Маленький император кивнул:
— Тогда так и поступим. Есть ли у достопочтенных чиновников ещё дела для доклада?
В зале воцарилось молчание. Сяо Лэцзы уже собирался объявить окончание аудиенции, как вдруг из-за жемчужной завесы раздался голос Долгой Принцессы.
— У Меня есть одно дело, которое хотелось бы обсудить с вами, господа министры. В последнее время Я задумалась о том, чтобы назначить Его Величеству нового наставника по шести искусствам.
Чиновники внизу недоумевали: почему принцесса вдруг подняла этот вопрос? Обычно такие дела решались без лишних слов — ведь это не столь важное назначение. Неужели на этот раз всё иначе?
Ли Цзиньсе за жемчужной завесой ясно чувствовала, как на лицах министров читается: «Что ещё задумала эта интриганка?» Она слегка кашлянула:
— Как полагаете, господа, кто в столице достоин занять эту должность?
В зале снова зашептались. Наставник по шести искусствам формально становился императорским учителем. Хотя он и не равнялся официальному наставнику Лю, но как приближённый к государю чиновник получал немалое влияние.
И что вообще значит «подходящий кандидат»? Ведь тот, кто владеет всеми шестью искусствами и является образцом благородства, давно уже находится во дворце принцессы.
Некоторые взглянули на Долгую Принцессу с новым подозрением, но никто не решился выйти вперёд и заговорить.
Ли Цзиньсе с интересом наблюдала за ними. Эти древние люди были удивительны: думают одно, а говорят другое — или вообще молчат. Но у неё не было терпения ждать. После окончания аудиенции она обязательно должна будет присутствовать при занятиях маленького императора, иначе так и не запомнит, кто есть кто среди этой толпы чиновников. Ей срочно нужно освоить текущую расстановку сил при дворе, понять, кто отвечает за какие ведомства, и разобраться в политических настроениях. Когда она читала мемориалы, помнила лишь имена и титулы, но глядя на эту толпу в зале, не могла соотнести их с лицами. Из всего двора она узнавала только наставника Лю.
— Может быть, у Долгой Принцессы уже есть подходящий кандидат? — осторожно спросил кто-то.
Вот и ключевой вопрос! Ли Цзиньсе сразу оживилась и торжественно произнесла:
— Как вам кажется, подойдёт ли супруг принцессы?
Чиновники на мгновение замерли. Затем вперёд вышел мужчина с длинной бородой и благородной внешностью:
— В соответствии с законами предыдущей династии, в нынешнее время супруг принцессы не может занимать государственную должность.
— Совершенно верно, — ответила Ли Цзиньсе. — Но Я считаю, что обучение императора шести искусствам со стороны супруга принцессы — это не государственная служба, а семейное дело между сестрой и её мужем.
Она заранее продумала свою позицию: с этими учёными, изворотливыми старцами, прослужившими десятилетия в бюрократии, нельзя спорить логикой — нужно просто давить своим авторитетом принцессы.
Как и ожидалось, едва она договорила, как бородатый красавец замолчал.
Ли Цзиньсе перевела взгляд на наставника Лю. Ей было любопытно: обычно этот старик устраивал скандалы даже из-за одежды, а сегодня молчал и смотрел на неё странным взглядом.
Прежде чем она успела что-то сказать, из левого ряда вышел военачальник с правильными чертами лица и благородной осанкой:
— Принцесса права. Учить шурину — это семейное дело. О чём тут спорить? Если больше нет дел — расходитесь. Мне ещё в лагерь пора.
— Генерал Лян, вы не правы! — возразил кто-то справа. — Дело императора — одновременно и семейное, и государственное. Так нельзя решать! Наставник Лю, Вы — старейшина двух эпох. Что скажете по этому поводу?
Ли Цзиньсе увидела, как из правого ряда вышел чиновник в пурпурной одежде с хитрым лицом и прямо обратился к наставнику Лю. Она поняла: дело может затянуться.
Наставник Лю медленно вышел вперёд, ещё раз внимательно взглянул на Ли Цзиньсе за завесой и неспешно заговорил:
— Господин Ван и генерал Лян оба правы.
Ли Цзиньсе мысленно фыркнула: «Старый хитрец, умеет воду мутить».
Но тут же он добавил:
— Однако, если взглянуть на всю столицу, действительно только супруг принцессы достоин стать учителем Его Величества.
В зале воцарилась тишина. Ли Цзиньсе с удивлением посмотрела на наставника Лю. Что это с ним сегодня? Неужели готовит какой-то хитрый ход?
Она уважала этого старика больше всех при дворе — ведь в книге, когда Шэнь Тинцзи позже поднимет мятеж, все станут метаться в поисках выгоды, а только наставник Лю предпочтёт смерть предательству. Он был человеком истинной чести.
Но сейчас что за странности?
Однако долго гадать ей не пришлось.
— Наставник Лю! — воскликнул тот самый господин Ван. — Вы не можете из-за того, что сами учили супруга принцессы, игнорировать законы предков и оказывать ему предвзятое покровительство!
Ли Цзиньсе посмотрела на его прищуренные глазки, почти скрытые морщинами, и захотелось лично пнуть его пару раз. «Да заткнись ты уже! Чего распетушился?»
Наставник Лю презрительно взглянул на него и громко произнёс:
— Смею заметить, что Я — не только учитель Его Величества, но и учитель всех учёных Поднебесной. Если господин Ван не согласен, пусть представит другого кандидата. Если тот окажется лучше Цзэяня, уверен, Долгая Принцесса не станет возражать.
Действительно, старый волк знает своё дело. Господин Ван покраснел, но не смог вымолвить ни слова. Похоже, наставник Лю и впрямь обладал огромным авторитетом. Ли Цзиньсе с удовольствием наблюдала, как её противник получает по заслугам. «Враг моего врага — мой друг», — подумала она и снова посмотрела на наставника Лю с новым уважением.
«Шэнь Тинцзи, Шэнь Тинцзи… Ты такой красавец, что даже другие мужчины тебя ценят!»
Решив, что спектакль затянулся, Ли Цзиньсе весело сказала:
— Ладно, ладно! Все вы заботитесь о государстве. Давайте так: прежние наставники сохранят свои должности и жалованье. А супруг принцессы будет обучать Его Величество без официального назначения и без жалованья — Я сама буду платить из своей казны.
Она даже театрально вздохнула, будто отдавать деньги было для неё мучительно больно.
Господин Ван, увидев, как она получает выгоду и при этом делает вид, будто жертвует собой, отвернулся с досадой. Ведь дело вовсе не в деньгах!
Раньше наставников по шести искусствам выбирали из числа лучших сыновей влиятельных кланов — через них двор узнавал обо всём, что происходило во дворце. А теперь Долгая Принцесса внезапно назначает туда своего супруга. Информация перестанет свободно поступать в руки чиновников.
Неужели слухи о разладе между принцессой и её супругом — ложь? Неужели семья Шэней решила сблизиться с троном?
Он обернулся и бросил взгляд на министра Шэня. Неужели тот всё это время притворялся? «Старый мерзавец! Ради богатства и почестей отдал своего лучшего сына в мужья принцессе, а сам при этом лицемерит и выдаёт себя за человека высоких принципов. Позор для нашего аристократического рода!»
Ли Цзиньсе, довольная тем, что всё прошло гораздо легче, чем ожидалось, уже не обращала внимания на мысли чиновников. Ей не терпелось скорее вернуться и сообщить Шэнь Тинцзи эту радостную новость.
Маленький император, видимо, устал от раннего подъёма и долгих споров, зевнул:
— Пусть будет по А-цзе. Если есть дела — подавайте мемориалы.
Сяо Лэцзы тут же громко провозгласил:
— Аудиенция окончена!
Чиновники, понимая, что решение принято, поклонились и стали расходиться. Ли Цзиньсе внимательно наблюдала за их лицами. Наставник Лю по-прежнему стоял с полузакрытыми глазами, как всегда невозмутимый. Молодой генерал, утратив серьёзность, с которой выступал на аудиенции, игриво подмигнул ей и обнажил восемь белоснежных зубов в ослепительной улыбке.
Ли Цзиньсе на миг опешила. «Неужели это был возлюбленный моего прежнего „я“?»
А тот бородатый красавец перед уходом многозначительно посмотрел на жемчужную завесу. Его взгляд был полон недоговорённости, и ей стало неловко.
«Ну конечно, — подумала она, — я всегда начинаю фантазировать, стоит увидеть симпатичного мужчину. Наверняка между мной и этими двумя была какая-то драматичная история любви!»
Пока она строила романтические догадки, Санци наклонилась и тихо сказала ей на ухо:
— Принцесса, министр Шэнь… неужели он только что избегал подозрений?
Министр Шэнь? Шэнь Юань? Её свёкр!
«Фу! — мысленно воскликнула она. — Я что, начала флиртовать со своим свёкром? Какой позор!»
Щёки её вспыхнули, и она слегка кашлянула:
— Ну… наверное. Возможно.
К счастью, Санци не могла читать её мысли и не знала, какие непристойные фантазии бродили у неё в голове. Ли Цзиньсе ещё раз взглянула на удаляющуюся фигуру министра Шэня. «Статная осанка, благородная внешность… Ему ведь уже за тридцать, а выглядит потрясающе. Шэнь Тинцзи, да вся ваша семья — одни красавцы!»
После аудиенции она немного послушала, как наставник Лю читает лекции маленькому императору, но вскоре поняла, что, хоть старик и очень учёный, его речи слишком глубоки и сложны для её современного восприятия. Решила лучше заняться прочтением утренних мемориалов.
Просмотрев документы, она заметила, что кроме снежной катастрофы в Тайюане в стране всё спокойно. На границах — мелкие пограничные конфликты с соседними государствами, но ничего серьёзного.
Когда она закончила читать, наставник Лю как раз завершил занятие и собирался уходить. Она встала, чтобы проводить его, и заодно уточнить насчёт утреннего разговора.
Санци помогла ей надеть тёплый плащ. Едва они вышли из Императорского кабинета, как их встретил ледяной ветер. Взглянув на седого старика, Ли Цзиньсе сжалась сердцем и тихо сказала Санци:
— Принеси ручную грелку для наставника Лю.
Тот поднял на неё глаза. Несмотря на возраст, его взгляд был пронзительно острым. Ли Цзиньсе почувствовала мурашки и нахмурилась:
— Почему наставник так смотрит на Меня?
Наставник Лю отвёл глаза, посмотрел на небо и ответил:
— Кем бы ни был Цзэянь, он — человек с чистым и добрым сердцем, совсем не похожий на остальных Шэней. Прошу Вас, принцесса, относитесь к нему с добротой.
Он слышал слухи из резиденции принцессы… что принцесса якобы…
«Ах, Я уже стар, — подумал он. — Да и это дело супружеской спальни, не моё дело вмешиваться». Сегодняшнее решение затронуло многих, и он не должен был защищать супруга принцессы. Но всё же… они были учителем и учеником. «Ладно, ладно».
Ли Цзиньсе не знала, какие мысли крутились в голове старика, и уже хотела спросить, кто такой Цзэянь, как вдруг вспомнила — так звали супруга принцессы. Она улыбнулась и кивнула, но внутри мысленно фыркнула: «Ха-ха-ха! Да последние дни я даже пальцем его не тронула! Это он меня постоянно гоняет! Мы же муж и жена, а мне даже погладить его по голове не дают!»
В это время Санци принесла грелку и передала её наставнику Лю. Тот поблагодарил и покинул дворец.
С неба начал падать мелкий снежок, похожий на соль. Санци тихонько потянула её за рукав:
— Принцесса, пойдёмте внутрь?
Ли Цзиньсе кивнула.
Она оставалась во дворце до часа Обезьяны, но когда небо начало темнеть, решила возвращаться. Маленький император с сожалением проводил её — дорога в темноте опасна, а снег усиливался, предвещая настоящую метель.
Вернувшись в резиденцию принцессы, она даже не стала ужинать и сразу направилась в Павильон Чжайсин. Там уже горели фонари. Шэнь Тинцзи не любил шум и суету, поэтому во дворе, кроме часовых у ворот, никого не было.
Она обыскала весь павильон, но его не нашла, и отправилась в спальню. У дверей как раз выходил Адэ, отдергивая ветрозащитную штору.
Увидев принцессу, Адэ собрался кланяться, но она приложила палец к губам, велев молчать, и сама откинула штору.
http://bllate.org/book/10281/924867
Готово:
