Раньше она никак не могла представить себе Шэнь Тинцзи — того, кого в прошлом сломала своим высокомерием, — когда он позже поднял мятеж: какой он был дерзкий, ослепительный и непобедимый. Наверное, именно таким он и выглядел сейчас — даже простое фехтование у него получалось с размахом, будто перед ним стояли десять тысяч воинов.
Шэнь Тинцзи как раз завершил поворот в своей тренировке и увидел её стоящей неподалёку. Его лицо мгновенно окаменело, он резко прервал движение, спрятал меч за спину и снова надел свою обычную ледяную маску, глядя на Ли Цзиньсе без тени эмоций.
— Отличное фехтование! Просто великолепное! — воскликнула Ли Цзиньсе, хлопая в ладоши и улыбаясь ему. На лбу у него ещё блестели капли пота, а одежда была тонкой от пота.
«Ну же, с клиентами надо быть тёплыми, как весна. Заботиться и интересоваться — это же азы», — подумала она.
Хотя… почему-то ей казалось, что она звучит так, будто издевается. К счастью, Шэнь Тинцзи этого не понял — даже бровью не повёл.
Зимой он был одет слишком легко. Пот, вероятно, сделал одежду прилегающей к телу, чётко обрисовывая его мускулатуру и делая фигуру просто идеальной. Она не удержалась и задержала взгляд чуть дольше, чем следовало.
Её взгляд скользнул к Адэ, который стоял под крышей с чашкой чая. Оказывается, тот быстро сбегал: только что он покинул её двор, а теперь уже вернулся.
— Неужели никто не сообразит принести вашему супругу принцессы тёплую одежду? А то простудится — и что тогда делать? — сказала она.
Адэ немедленно побежал в дом и вскоре вернулся с алым плащом и чистой шёлковой салфеткой.
Шэнь Тинцзи взял салфетку, вытер пот со лба и плотно запахнул плащ вокруг себя.
Видимо, взгляд Ли Цзиньсе был слишком откровенным — он неловко завязал шнурок на шее так туго, что узел стал похож на морской, а потом подтянул все края плаща, оставив открытым лишь лицо.
Ли Цзиньсе мысленно усмехнулась. В прошлой жизни она видела нагих красавцев всех мастей, а он, облачённый в столько слоёв, будто боится, что она вот-вот бросится на него.
Она приподняла бровь и сделала пару шагов вперёд:
— Супруг, ты уже позавтракал сегодня?
Шэнь Тинцзи молча отступил на шаг, поднял глаза к небу и ответил своим обычным холодным, но приятным голосом:
— Уже ел. А принцесса…
— Бур-бур-бур…
Едва он договорил, как из его живота послышался неловкий звук. Он тренировался с самого утра и до сих пор ничего не ел; его слова были лишь вежливым отговором, но живот предательски заурчал.
Ли Цзиньсе заметила, как он слегка отвернулся и закашлялся, а его белоснежные ушки слегка покраснели. «Как мило! — подумала она. — Даже от такого можно смутиться?» Ей стало любопытно: оказывается, древние люди действительно легко краснеют. Этот человек так легко смущается!
Она знала из записей, что в это время он ещё не ел, и его слова были просто попыткой прогнать её. Она сделала ещё пару шагов вперёд, посмотрела прямо на его живот и протяжно произнесла:
— Уже ел, говоришь…
Шэнь Тинцзи: «…»
Он крепче сжал рукоять меча и промолчал.
Ли Цзиньсе видела его замешательство, но не хотела унижать клиента — это плохая примета для бизнеса. Она указала на вино в подносе Санци:
— Несколько дней назад я взяла из императорского дворца подарочное вино — говорят, его прислали из Западных регионов. Хотела сегодня попробовать его вместе с супругом. Не откажешь мне в этой чести?
Она смотрела на него с искренней улыбкой, прищурив глаза так мило, что любой бы растаял. Возможно, потому что он переехал из её двора, его ненависть к ней немного поутихла. В конце концов, дерево уже упало — теперь уже не разберёшь, кого винить.
Но отсутствие ненависти не означало, что они смогут мирно жить под одной крышей.
Ли Цзиньсе решила, что он не против, и игриво моргнула:
— Мне так холодно! Не пригласишь ли меня в дом?
Он не ответил, но развернулся и вошёл внутрь.
Ли Цзиньсе решила, что это знак согласия, и поспешила за ним. Но едва она занесла ногу через порог, дверь с грохотом захлопнулась прямо перед её носом.
Прежде чем она успела что-то сказать, изнутри донёсся глухой, низкий голос Шэнь Тинцзи:
— Вали отсюда!
Ли Цзиньсе: «…»
«Шэнь Тинцзи, ты вообще мужчина?!»
Ответ был чётким, без колебаний и лишних слов. Если бы она наблюдала за этим со стороны, то наверняка аплодировала бы: «Какой гордый главный герой!» Но оказаться в роли той, кого грубо выставили за дверь, было совсем не приятно.
Она ведь так долго тренировалась перед зеркалом, чтобы добиться этого милого, мягкого и ласкового выражения лица! Ради надёжности даже проверяла эффект на слугах — те теряли дар речи. А он даже не заметил!
«Эх, дело предстоит непростое», — вздохнула она про себя.
Санци, увидев её мрачное лицо, обеспокоенно спросила:
— Принцесса, с вами всё в порядке?
Ли Цзиньсе глубоко вдохнула, повернулась и, стараясь сохранить улыбку, ответила:
— Всё отлично, я в полном порядке. Передай вино Адэ, пойдём прогуляемся.
Адэ поспешно принял поднос с вином и нервно посмотрел на дверь комнаты супруга принцессы. Раньше тоже бывало: супруг всегда встречал Долгую Принцессу с холодным лицом, а потом она находила способы мучить его.
«Неужели в этом вине яд?..» — подумал он, но тут же отругал себя: «Опять за своё!»
Ли Цзиньсе уже про себя причислила Шэнь Тинцзи к числу самых трудных клиентов. Его холодность и грубость её не особенно задевали.
Ведь даже если он и ненавидел её, он всегда сохранял самообладание и достоинство. Если бы не действия прежней хозяйки этого тела — если бы та не доводила его до крайности, совершая немыслимые жестокости, — возможно, Шэнь Тинцзи никогда бы не переломал ей ноги собственноручно.
Теперь, вспоминая людей из прошлой жизни, она понимала: по сравнению с ними Шэнь Тинцзи был настоящим джентльменом.
Она помнила свой самый тяжёлый опыт на работе: однажды зимой она пришла к клиенту, который только что поругался с женой и был готов лопнуть от злости. Едва она вошла в подъезд его дома с контрактом в руках, он вылил на неё целое ведро ледяной воды.
Она никогда не забудет, как это было — пронзающий, леденящий холод. И много позже, в самые трудные моменты, она напоминала себе: «Ли Цзиньсе, да это же ерунда! По сравнению с тем ведром воды — вообще ничего!»
Позже этот же клиент пришёл к ней с просьбой, и она, улыбаясь, сказала ему: «Ничего страшного».
Потому что ей было всё равно. Поэтому ничто не имело значения. Главное — стиснуть зубы и идти вперёд!
— Пойдём, сегодня прекрасная погода. Поедем верхом! — сказала Ли Цзиньсе, подняв глаза к солнцу, которое только начинало подниматься, и улыбнулась Санци.
— Принцесса… — Санци надула губы и смотрела на неё так, будто вот-вот расплачется.
— Глупышка, со мной всё в порядке, — сказала Ли Цзиньсе, чувствуя, как сердце её согрелось от заботы служанки. Она взяла её за руку, и они направились к выходу.
В резиденции принцессы был огромный конюшенный двор. Она заметила его по дороге сюда.
В прошлой жизни она немного занималась верховой ездой, но не очень уверенно — слишком дорого стоило каждое занятие. Теперь же, когда у неё есть собственный конюшенный двор, было бы глупо не воспользоваться возможностью.
Перед выходом она с Санци зашла в свои покои и переоделась в красный наряд для верховой езды в стиле ху. Когда она вышла, одетая так бодро и решительно, вся досада от недавнего инцидента с супругом испарилась.
«Да начнётся веселье! Ведь впереди ещё столько прекрасных дней!»
Конюшня была огромной — размером с современный спортивный зал. Управляющий Чэнь увидел издалека принцессу в спортивном костюме и поспешил навстречу.
— Желаю Долгой Принцессе мира и благополучия!
— Сегодня мне нечем заняться, хочу потренироваться в верховой езде, — сказала Ли Цзиньсе, осматривая конюшню. Все кони были высокие и мощные, но она не знала их пород.
Лошади, почуяв людей, фыркали и переступали с ноги на ногу, явно желая вырваться на волю и поскакать.
Среди них одна чёрная, без единого пятнышка, спокойно щипала траву, будто не замечая суеты вокруг. Выглядела очень внушительно.
«Отлично! Конь, ты привлёк моё внимание», — подумала она.
Она уже собиралась заговорить, как управляющий подошёл к тому самому коню, отвязал поводья и почтительно поднёс ей:
— Господин Улэй давно ждёт вас, принцесса.
О, значит, это и есть Улэй — конь, который сражался рядом с прежней хозяйкой этого тела, способный пробежать тысячу ли за день.
Ли Цзиньсе подняла глаза на этого величественного чёрного коня с белой отметиной между глаз и остолбенела. Хотя прежняя хозяйка тела была высокой, этот конь был просто исполинским. По сравнению с ним, лошадки из её прошлой жизни казались жеребятами.
Говорят, лошади узнают своих хозяев. Узнает ли Улэй, что внутри этой оболочки теперь совсем другая душа?
Она на мгновение замялась, затем осторожно погладила его по шее и тихо прошептала так, чтобы слышала только она сама:
— Улэй, пусть твоя прежняя хозяйка уже отправилась в новую страну, где живёт новой жизнью и больше не страдает из-за человека, который её не любил. С этого дня я буду жить вместо неё — и жить достойно!
Улэй, казалось, понял её слова: его глаза наполнились слезами, и он вдруг встал на дыбы, громко заржал.
Ли Цзиньсе почувствовала его печаль. Даже её, обычно бесчувственную, тронуло до слёз.
Управляющий Чэнь, увидев, как вдруг разбушевался конь, испугался за безопасность принцессы и бросился к поводьям. Но Улэй внезапно успокоился и, к всеобщему изумлению, нежно ткнулся мордой в плечо принцессы, и из его глаз снова потекли слёзы.
— Животные умеют чувствовать! Животные умеют чувствовать! — воскликнул Чэнь, проживший всю жизнь среди лошадей. Он так растрогался, что забыл об опасениях. А когда опомнился, принцесса уже сидела верхом на Улэе.
Санци, увидев принцессу на коне, испуганно сказала:
— Я боюсь ездить верхом… Лучше подожду вас здесь.
— Хорошо, — кивнула Ли Цзиньсе.
Она выехала на ипподром, наклонилась и погладила шею Улэя:
— Покажи мне, на что ты способен, мой хороший Улэй! Поехали!
Улэй снова заржал и, словно стрела, выпущенная из лука, рванул вперёд. Не зря его считали скакуном высшего класса! Ли Цзиньсе, чувствуя ветер в лицо, ощутила прилив восторга.
Хотя она впервые сидела на такой высокой лошади, страха не было ни капли — только азарт и восторг. Ей казалось, что она и есть та самая безумная жена-антагонистка из книги: отважная женщина-полководец, которая когда-то наводила ужас на врагов, и Долгая Принцесса, принимавшая решения в императорском дворце с железной волей.
В ушах шумел ветер, перед глазами простирался свет после долгой тьмы. Она не знала страха. Она была непобедима.
— Молодец, Улэй!
Недалеко от ипподрома Шэнь Тинцзи, вышедший прогуляться после завтрака, смотрел на женщину в алых одеждах, мчащуюся по полю, и в его сердце проснулось странное чувство.
Много лет назад он тоже видел на скачках маленькую девочку — весёлую, сияющую, словно алый огонь, самую яркую на всём ипподроме.
Тогда она ещё не была могущественной и жестокой Долгой Принцессой. Она была просто милой малышкой, которую все лелеяли и любили.
Она сказала ему: «Второй брат, давай устроим скачки! Если проиграешь — станешь моим супругом. Посмеешь?»
«А почему бы и нет!» — ответил он.
Он знал, что не проиграет. Его первым уроком после того, как он научился ходить, была верховая езда под руководством старшего брата. Как может второй сын семьи Шэнь проиграть какой-то малолетке? Это было бы позором!
Он выиграл!
Но потом… проиграл. Когда его заставили кланяться перед ней и вступить в брак, он проиграл окончательно.
http://bllate.org/book/10281/924863
Готово:
