Адэ, убедившись, что его не заподозрили, с облегчением выдохнул. Он взглянул наружу: ночь была непроглядно чёрной — и мягко проговорил:
— На дворе стужа, да и поздно уже, милостивый супруг принцессы. Пора бы вам отдохнуть.
Шэнь Тинцзи даже головы не поднял, продолжая выводить иероглифы:
— Иди спать. Мне пока не хочется.
Адэ торопливо поклонился, согнувшись в пояснице, сделал два шага назад и уже собрался уходить.
— Погоди.
Едва Адэ отошёл на пару шагов, как супруг окликнул его. Юноша тревожно обернулся и натянул улыбку:
— Милостивый супруг, прикажете ещё что-нибудь?
Шэнь Тинцзи достал с книжной полки за спиной томик и, подойдя ближе, протянул ему:
— Это та самая книга, по которой я когда-то учился писать. Теперь она мне ни к чему. Возьми.
— Это… — Адэ почувствовал, как лицо его вспыхнуло, и руки замерли, не решаясь принять дар.
Но обычно такой отстранённый господин настойчиво подвинул книгу ближе.
Адэ тут же склонил голову и двумя руками принял её:
— Благодарю вас, милостивый супруг! Раб… раб недостоин!
— В этом мире нет ничего «недостойного». Если кому-то дорого — мне от этого радость.
Адэ бережно спрятал книгу за пазуху, рядом с записной книжкой. Ему показалось, будто предметы там раскалённые докрасна — так жгли они ему грудь.
С тех пор как он попал во дворец, он всегда прислуживал супругу принцессы. За более чем месяц Шэнь Тинцзи не сказал ему и половины того, что произнёс сегодня вечером.
Впрочем, супруг почти ни с кем не разговаривал. Чаще всего он сидел один в кабинете, читая или выводя иероглифы, а иногда играл в вэйци сам с собой. Всё это выглядело так тихо, так холодно.
Он ладонью легко коснулся груди, снова поклонился и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.
Пройдя несколько шагов по двору, он невольно оглянулся на окно. Там, за бумагой, всё ещё неподвижно простиралась высокая тень.
Он долго смотрел на неё, потом тихо вздохнул. Этот человек некогда был знаменитым в столице вторым сыном рода Шэнь — тем самым Шэнь Эрланом, чей талант восхвалял даже великий наставник императора Лю: «Перо его сотрясает бури, стихи его заставляют плакать духов»¹.
К тому же он мастерски владел мечом. В те времена вся столица знала: «Хочешь сына — роди такого, как второй сын рода Шэнь: нежный, как нефрит, совершенный во всём; один лишь его взгляд сводил с ума десятки девиц в поко́ях».
Много лет назад Адэ однажды вышел вместе с управляющим за покупками и случайно повстречал его на улице. Тогда он ещё не знал, кто это, но поразился: «Какой же благородный юноша! Где только родители таких рожают?»
Управляющий, заметив его изумление, пояснил: «Это второй сын рода Шэнь, младший сын министра финансов Шэня — гордость всей столицы».
С тех пор Адэ тайно считал его своим примером для подражания и даже купил в книжной лавке образцы его каллиграфии, чтобы переписывать их.
Тот должен был иметь блестящее будущее, но теперь его дух сломали, заперев в этой роскошной, но тесной резиденции принцессы. Человек остался тем же, но словно лишился живой искры.
Он долго стоял, погружённый в мысли, пока внезапный порыв ветра не вернул его в реальность. Он фыркнул, осмеивая самого себя: «Да что это я, простой слуга, сочувствую самому супругу принцессы? Совсем мозги набекрень пошли!»
Закутавшись потуже в одежду, он быстрым шагом направился прочь. Ветер был таким же сильным, как и всегда, но в груди у него почему-то стало тепло.
…
— Так вот каков распорядок дня супруга последние два дня? — Ли Цзиньсе, завтракав, устроилась в кресле в кабинете и внимательно просматривала записи в книжке. Подняв глаза, она посмотрела на стоявшего перед ней скромного юношу. — Ты как зовутся?
Люди в резиденции принцессы работали исправно: в записях было всё до мельчайших подробностей — от пробуждения до отхода ко сну, с точностью до каждой четверти часа. Даже такие интимные моменты, как посещение уборной, были аккуратно занесены, причём почерк был куда лучше её собственного.
Она долго разглядывала страницы и решила, что если бы Шэнь Тинцзи жил в современном мире, он бы уже давно вёл образ жизни пенсионера — очень уж заботился о здоровье.
Подъём, утренняя практика с мечом, затем купание и завтрак, чтение книг до обеда. После обеда — час дневного сна, потом партия в вэйци с самим собой. К ужину — снова немного фехтования, затем каллиграфия и отбой.
Так день за днём. Иногда, правда, он прогуливался по саду.
По сравнению с ним даже жизнь современных пенсионеров казалась веселее: те собираются группами, дерутся за лучшие места под музыку на площадках, и их энергия может потягаться с целой командой подростков-баскетболистов.
А повседневность Шэнь Тинцзи вызывала чувство глубокого одиночества. Он всегда был один, и за целый день мог не сказать и пары слов.
Просматривая записи, она уловила лишь две детали: во-первых, он явно любил выпить — почти при каждом приёме пищи стояло вино; во-вторых, время, проведённое в уборной, иногда достигало получаса. Ли Цзиньсе задумалась: неужели у него в столь молодом возрасте геморрой? Или… он там занимается чем-то неприличным?
Здесь ведь уборную называют «покоем переодевания», и внутри всё устроено роскошно и чисто, даже ароматно пахнет.
Она тут же отогнала эту мысль, укоряя себя: «Да что это со мной? Какие непристойности!»
Хотя… если представить себе этого ледяного красавца в подобной ситуации… Ну, признаюсь, становится жарковато.
— Ваше высочество, вам нехорошо? — обеспокоенно спросила Санци, заметив, как принцесса то краснеет, то бледнеет, уставившись в пространство.
— Нет-нет, просто жарко стало, — поспешно ответила Ли Цзиньсе и сделала глоток воды, чтобы унять буйные фантазии.
Жизнь у него слишком однообразная. Неужели ему не скучно? Похоже, быть супругом принцессы в древности — всё равно что быть золотой птичкой в клетке.
Она просмотрела бесполезную записную книжку и поняла: такой клиент — самый трудный. Непонятно, что ему нравится, и где его слабые места.
Но чем сложнее задача, тем больше удовлетворения от её решения. Ведь её прозвище в южном регионе — «Ли Цзанхао» — не просто так.
Она сложила книжку и передала Санци, затем обратилась к юноше:
— Как тебя зовут?
— Раба зовут Адэ.
— Какое «раб»! Имя дано родителями — разве оно может быть «низким»? Ты отлично справился, мне очень понравилось. Но…
— Разве я что-то сделал не так? — Адэ занервничал. Ведь перед ним стояла та самая принцесса, о которой ходили слухи: жестокая и никогда не проявлявшая доброты к супругу.
— Не волнуйся. Просто записи слишком подробные. Мелочи можно опускать, оставляй только главное.
— Простите за глупость, но… что считать главным?
— Отличный вопрос! Главное — это то, что интересует меня. Например, какие у супруга вкусы? Что он любит есть, какое вино предпочитает, какие книги читает. Понял?
— Понял! Впредь буду особенно внимателен.
— Отлично. А если придётся спрашивать у самого супруга — делай это ненавязчиво. И пусть он знает, что всё это — проявление моей заботы, что льётся, как река, без конца и края.
Санци: «……»
Очевидно, принцесса безмерно любит своего супруга.
Адэ: «……Хорошо, запомню».
Хотя он не совсем понял, но раз приказала принцесса — значит, так и надо. Слуге не пристало рассуждать, а тем более показывать своё непонимание перед такой прекрасной, как небесная фея, госпожой, которая, вопреки слухам, вовсе не казалась жестокой.
Ли Цзиньсе одобрительно кивнула. «Эй, парень, учись!» — бросила она ему многозначительный взгляд.
Всё это — плод её прошлой жизни, когда она работала с клиентами. Опыт бесценный.
Каждый, кто имел с ней дело, восхищался: «Ли Цзанхао из южного региона? Одно слово — уважуха!»
Она умеет укусить так, что ты думаешь — это ласка. И машет хвостиком, будто радуется тебе.
Если действовать чересчур напоказ, это вызывает отторжение. Нужно, чтобы человек чувствовал искренность — тогда даже зная, что всё это игра, он с радостью откроет кошелёк.
Она взглянула в окно: день был ясный, сегодня выходной, времени хоть отбавляй. Раз уж делать нечего — почему бы не навестить супруга?
— Санци, принеси хорошего вина. Пойду проведаю супруга.
Автор: ¹ Цитата из стихотворения Ду Фу «Посвящение Ли Бо».
Ли Цзанхао (внутренний монолог): Он точно там занимается чем-то неприличным, и довольно долго… Ох, как же хочется заглянуть!
Автор: Мне тоже хочется.
Шэнь Тинцзи: …Катитесь!
Павильон Чжайсин находился далеко от главных покоев Ли Цзиньсе — на южной стороне резиденции принцессы, в месте с отличной фэн-шуй. Перед ним раскинулся сад, а позади — целый лесной массив с естественным горячим источником.
Раньше она не понимала, зачем древние аристократы всюду ездили в паланкинах, почти не выходя из дома, но сохранив при этом стройные фигуры. Однако, когда она, решив прогуляться, дошла до павильона Чжайсин — пересекла два каменных моста, рощу персиковых деревьев и речку, протекающую через всю резиденцию, — и, запыхавшись, остановилась у ворот, всё стало ясно.
Просто поместья древних аристократов были огромны — площадь измерялась акрами. А уж резиденция старшей принцессы династии Ли, пожалуй, уступала разве что императорскому дворцу.
Когда она в прошлый раз шла в императорский сад, дорога заняла две четверти часа — и то показалось далеко. А путь до павильона супруга растянулся почти на полчаса!
За это время весь завтрак переварился. Кто вообще решил поселить Шэнь Тинцзи так далеко? Уставшая, она повернулась к Санци:
— Почему покои супруга так далеко?
Санци удивлённо посмотрела на неё:
— С основания династии все резиденции принцесс строятся именно так. Раньше вы сами говорили, что боитесь не успевать видеться с супругом из-за занятости, поэтому перевели его к себе. Но несколько дней назад снова отправили обратно.
Тут Ли Цзиньсе вспомнила: в предыдущей книге упоминалось, что некоторые принцессы прошлых эпох держали у себя во дворце красивых юношей. Чтобы супруг не наткнулся на них случайно, их покои всегда располагались на большом расстоянии друг от друга. Супруга приглашали лишь тогда, когда принцессе того хотелось.
К тому же, женившись на принцессе, мужчина терял право служить при дворе. Поэтому быть супругом принцессы — не такое уж почётное занятие. Даже самые влиятельные семьи никогда не отдавали в мужья принцессам своих самых талантливых сыновей.
В книге лишь вскользь говорилось, что Шэнь Тинцзи был вынужден жениться против своей воли, но детали остались неясны — то ли автор умолчал, то ли она просто забыла.
По пути сюда она кипела от злости, но всё это мгновенно испарилось, стоит ей увидеть во дворе белую фигуру, движущуюся, словно дракон.
Шэнь Тинцзи тренировался с мечом.
Пусть по телевизору она и видела множество демонстраций фехтования, но настоящее зрелище вблизи производило совсем иное впечатление. Она не разбиралась в мечах, но сразу поняла: перед ней мастер высочайшего класса.
Клинок, как молния, пронзал воздух. Движения — мощные, стремительные. Летящие полы одежды поднимали пряди волос на плечах. Каждый выпад и возврат — совершенны и изящны.
Ли Цзиньсе замерла у ворот, забыв, зачем пришла, и просто смотрела, очарованная.
Раньше, читая книги, она считала слишком преувеличенными поэтические описания вроде «юноша прекраснее нефрита, достоин восхищения всего мира». Теперь же, оказавшись здесь, она поняла: даже эти слова не передают истинной сущности Шэнь Тинцзи.
«Идеальный мужчина в мире, прекрасный, как нефрит на дороге»¹.
Такому человеку не место в этих тесных стенах. Это настоящая трагедия.
http://bllate.org/book/10281/924862
Готово:
