Линь Цзысинь, будто ободрённая, с жаром воскликнула:
— И я не побоюсь ни грязи, ни крови! Стану такой же стойкой и невозмутимой, как наследный принц!
Лу Цзинчэнь без малейшего сочувствия тут же оборвал её порыв:
— У тебя ничего не выйдет.
Цзысинь сразу сникла.
Тем временем, увидев, что мальчишка получил еду, толпа немедленно окружила Лу Цзинчэня, требуя себе провизии. Шан Синвэнь, опасаясь за его безопасность, поспешил к нему, чтобы направить просителей к сопровождающим стражникам. Но не успел он подойти — как у Лу Цзинчэня уже началась заваруха.
Один из нищих вдруг выхватил кинжал и резко взмахнул им в сторону наследного принца. К счастью, тот вовремя отскочил назад и избежал удара.
Цзысинь сразу поняла: это люди Ван Дуань Цзи напали на Лу Цзинчэня. Она не двинулась ему на помощь — у него и так полно защитников, да и сам он неплохо владеет боевыми искусствами и сумеет постоять за себя.
Воспользовавшись суматохой, Цзысинь попыталась незаметно отступить. Но внезапно перед ней возник Лян Цзюй и преградил путь.
— Куда направляется супруга наследника? — холодно спросил он.
Она с досадой осознала: Лу Цзинчэнь специально поставил за ней слежку! Теперь ей стало ясно, почему Ван Дуань Цзи вообще передавал ей информацию — он знал, что она не сможет уйти от Лу Цзинчэня.
Цзысинь нарочито встревоженно закричала:
— Быстрее спасайте наследного принца! На него напали!
Лян Цзюй бросил взгляд на хаотичную толпу и уверенно произнёс:
— С наследным принцем всё будет в порядке. Не волнуйтесь, госпожа. Я останусь рядом с вами и ни на шаг не отойду.
У Цзысинь заболела голова: почему все стражники Лу Цзинчэня такие преданные, будто его приказы — священный указ?
Раз уж сбежать не получается, остаётся только притвориться обеспокоенной и «защищать» наследного принца, чтобы хоть немного улучшить своё положение в его глазах.
Заметив, что Лу Цзинчэня окружили множество нападавших, Цзысинь замерла на месте. Её охватил страх — если она безрассудно бросится в гущу сражения, то наверняка погибнет.
Тогда в голове мелькнул план: раз Ван Дуань Цзи хочет ей помочь, пусть его люди просто похитят её прямо здесь!
Не теряя времени, она громко крикнула Лу Цзинчэню:
— Ваше высочество! Я пойду за подмогой! Держитесь, я скоро вернусь!
На словах она собиралась позвать на помощь, а на деле — привлечь внимание людей Ван Дуань Цзи, чтобы те похитили её.
И действительно, едва она произнесла эти слова, несколько человек из лагеря Ван Дуань Цзи тут же обратили на неё внимание и отделились от основной группы, чтобы напасть на неё. Цзысинь немедленно бросилась бежать, продолжая кричать:
— Ваше высочество, держитесь! Я отвлеку их на себя!
Лу Цзинчэнь про себя выругался: «Глупая женщина, ничего не умеющая, ещё и лезет помогать… Хочет отвлечь силы своей жизнью, что ли?»
Его взгляд стал ещё мрачнее. Если она сама ищет смерти — он не станет её останавливать.
Лян Цзюй, заметив, что за Цзысинь гонятся, мгновенно перехватил нападавших и без труда убил их.
Ван Дуань Цзи, похоже, заранее разведал силы Лу Цзинчэня и понял, что убить его сейчас почти невозможно. Если упустить этот шанс, в будущем сделать это будет ещё труднее.
Из всех уголков стали сходиться плотные ряды чёрных фигур, полностью окружая Лу Цзинчэня. Лян Цзюй, следовавший за Цзысинь, увидел эту чёрную массу и наконец занервничал. Он вложил пальцы в рот и издал пронзительный свист, призывая подкрепление.
Больше не рискуя отпускать Цзысинь, Лян Цзюй несколькими стремительными шагами настиг её, схватил и, не говоря ни слова, закинул себе на плечо, устремившись прямо в центр окружения вокруг наследного принца.
Лицо Цзысинь покрылось горячим потом. «Хочет спасать — спасай сам! Зачем тащить меня туда? Это же смерть! Или решил добавить себе обузу?» — мысленно завопила она.
— Отпусти меня! — быстро заговорила она. — Обещаю, я никуда не убегу! Буду ждать вас в безопасном месте. Ты же понимаешь, что я там только помешаю? Прошу, отпусти!
Лян Цзюй поставил её рядом с Лу Цзинчэнем, дав понять, что ответ — «нет».
Цзысинь стояла рядом с наследным принцем, дрожа всем телом. Перед ней сверкали сотни клинков, готовых в любой момент обрушиться на неё.
«Я сама себя погубила», — подумала она с отчаянием.
Страх сковал её тело, по коже пробежал холодный пот. Хотя Ван Дуань Цзи и хотел ей помочь, в такой заварухе никто не станет разбираться, кто есть кто — клинки не щадят никого.
Цзысинь придвинулась ближе к Лу Цзинчэню и схватила его за рукав, ища защиты. Дрожащим голосом она проговорила:
— Ваше высочество, стража, которую вы приставили ко мне, совсем ненадёжна! Я хотела помочь вам позвать подмогу, а он вместо этого затолкал меня сюда!
Лу Цзинчэнь резко отстранил её руку и возразил:
— Лян Цзюй не для защиты тебя поставлен, а чтобы не дать тебе сбежать.
Цзысинь остолбенела — она не ожидала, что он так откровенно назовёт вещи своими именами.
— И ещё, — Лу Цзинчэнь посмотрел на неё с холодной усмешкой, — мне очень понравилось, что Лян Цзюй притащил тебя сюда. Не мечтай убежать. Даже если умрёшь — умрёшь рядом со мной.
Цзысинь испугалась до дрожи и больше не осмеливалась двигаться. Теперь она поняла: Лу Цзинчэнь всё знал и всё это время играл с ней.
Её внутренняя стена рухнула. Оцепенев, она смотрела, как чёрная масса нападающих бросается на Лу Цзинчэня.
Шан Синвэнь, заметив, что Цзысинь застыла в прострации, торопливо оттащил её в сторону и успокаивающе сказал:
— Не бойтесь, супруга наследника! Наши люди уже в пути — мы обязательно спасёмся!
Сопровождающие разделились на две группы: одна защищала Лу Цзинчэня, другая — Шан Синвэня и Цзысинь. Та наблюдала, как наследный принц безжалостно убивает чёрных воинов, а его стража один за другим падает.
— Осторожно, супруга наследника!
Шан Синвэнь резко оттолкнул её, с трудом отбивая удар, направленный в неё. Оказалось, что не только стража Лу Цзинчэня почти пала — и у самой Цзысинь осталось лишь несколько защитников.
Наконец она пришла в себя, подняла упавший меч и едва успела парировать удар. Мощь противника была так велика, что её отбросило на три шага назад.
Лу Цзинчэнь последние дни лежал в постели, выпив немало яда, и теперь чувствовал, что силы покидают его. В самый неподходящий момент чёрный воин полоснул его клинком, и кровь тут же пропитала одежду наследного принца.
Лян Цзюй, увидев, что лицо Лу Цзинчэня побледнело от истощения, мгновенно бросился к нему и одним ударом убил того, кто ранил принца.
— Ваше высочество, вы в порядке? — обеспокоенно спросил он.
Лу Цзинчэнь кивнул и, не сводя глаз с нападавших, хрипло спросил:
— Где наши люди?
Лян Цзюй сам не знал, почему Чжэн Хэ так задерживается. Он уже собрался просить прощения, но Лу Цзинчэнь вдруг произнёс:
— Пришли.
Лян Цзюй увидел, как чёрные фигуры начали стремительно таять. Лица нападавших исказились — они попытались отступить. «Действительно пришли», — подумал он с облегчением.
Воины в тёмно-чёрных шелках с тёмными маковыми узорами на воротниках обрушились на людей Ван Дуань Цзи, сметая их без пощады.
Отряд Ван Дуань Цзи мгновенно распался, потеряв всякую организацию. Один из воинов в чёрной повязке, видя, как его товарищи падают один за другим, в ярости выхватил меч и убил проходившего мимо беженца, лишь бы сорвать злость.
Когда Лу Цзинчэнь вошёл в Фиолетовый Бамбуковый переулок, бедность этого места глубоко потрясла его — он почувствовал желание защитить хотя бы этот клочок земли.
Увидев, как падает всё больше невинных, Лу Цзинчэнь бросился вперёд, чтобы спасти их. Цзысинь, наблюдая, как он один идёт навстречу убийце, вдруг вспомнила сюжет и в ужасе широко раскрыла глаза.
— Не подходи! — закричала она, обращаясь к Лу Цзинчэню.
Но в глазах наследного принца был только плачущий ребёнок, стоявший рядом с убийцей. Клинок уже занёсся над малышом — Лу Цзинчэнь не мог этого допустить.
Он отбил удар и прикрыл ребёнка за спиной, готовясь добить нападавшего.
Внезапно острый кинжал вонзился ему в поясницу.
Тот самый мальчик, который только что рыдал и вытирал слёзы, мгновенно преобразился: его грязное лицо стало холодным и бесстрастным. Не моргнув глазом, он выдернул клинок, позволяя тёплой крови брызнуть себе на лицо, и снова занёс оружие, чтобы нанести второй удар.
Цзысинь была блокирована остатками людей Ван Дуань Цзи и не могла подбежать. Она могла лишь беспомощно смотреть, как наследного принца снова ранят.
Когда кинжал поднялся вновь, Цзысинь в отчаянии огляделась и увидела Лян Цзюя. Словно ухватившись за последнюю соломинку, она изо всех сил закричала ему, захлёбываясь слезами:
— Лян Цзюй! Спасай наследного принца!
Её пронзительный крик достиг ушей Лян Цзюя, заставив его потерять самообладание. Он мгновенно обернулся, нашёл глазами Лу Цзинчэня и в ужасе бросился вперёд.
Чжэн Хэ, услышав крик Цзысинь издалека, тоже обеспокоенно начал искать наследного принца среди толпы. Убив последнего противника, он ринулся к нему.
Но Лян Цзюй опоздал. Пока Лу Цзинчэнь отбивался от одного нападавшего, мальчик вонзил кинжал ему в спину во второй раз.
Остатки нападавших вокруг Цзысинь были уже уничтожены. Она, оцепенев, бросилась к Лу Цзинчэню, чтобы проверить его состояние.
Ван Дуань Цзи никогда не возлагал надежд на убийство Лу Цзинчэня силами одних лишь теневых стражей. Он знал, что наследного принца нелегко убить, поэтому нашёл его слабое место: используя стражей как приманку, он подкупил жителей Фиолетового Бамбукового переулка, чтобы те воспользовались моментом, когда Лу Цзинчэнь проявит милосердие, и нанесли смертельный удар.
В каждом сословии нет абсолютно добрых или абсолютно злых людей — все способны на подлость ради жадности. Так и бедняки Фиолетового Бамбукового переулка не стали исключением.
Цзысинь подбежала ближе, но люди Чжэн Хэ уже окружили Лу Цзинчэня плотным кольцом. Хотя она не могла видеть наследного принца, она знала: он не умрёт. Сдержав порыв, она остановилась и начала незаметно оглядываться — все внимание было приковано к Лу Цзинчэню.
В её миндалевидных глазах мелькнул тусклый красноватый оттенок. Сердце колотилось, пока она, избегая чужих взглядов, медленно пятясь назад.
Лу Цзинчэнь не умрёт — зачем ей за него волноваться? Сейчас идеальный момент для побега.
Добравшись до боковой улочки и убедившись, что поблизости нет людей Лу Цзинчэня, Цзысинь бросилась бежать к главной улице. Сначала нужно забрать спрятанные золотые украшения, а потом — вон из города.
На главной улице она уже не осмеливалась бежать. На её юбке запеклась кровь, и она боялась, что прохожие заподозрят неладное. Поэтому Цзысинь схватила с обочины старый лоскут ткани и накинула его себе на плечи.
Чем ближе к ночи, тем больше людей выходило полюбоваться фонарями. Толпа на улице была такой густой, что Цзысинь постоянно натыкалась на прохожих.
Она боялась, что Лу Цзинчэнь заметит её исчезновение и прикажет погоню, поэтому не обращала внимания на столкновения — лишь тяжело дыша, спешила добраться до своих сокровищ и покинуть этот проклятый город.
Добравшись до первого переулка, Цзысинь настороженно огляделась и, убедившись, что всё спокойно, вошла внутрь, чтобы найти свои украшения.
Она обыскала всё трижды — но украшений нигде не было. «Неужели я ошиблась местом?» — с сомнением подумала она.
Цзысинь тревожно посмотрела в сторону Фиолетового Бамбукового переулка — времени оставалось всё меньше. Бросив последний взгляд, она поспешила к следующему переулку. Там тоже ничего не было! Она в панике метнулась к третьему месту — и снова пусто!
«Неужели у этих людей глаза насквозь видят стены?! Как они могли найти мои украшения так быстро?!» — разъярилась она.
Цзысинь в ярости ударила по стене переулка. Без этих украшений даже те, что в кармане, вряд ли позволят ей долго жить в достатке.
Она решила пересчитать золото в своём ароматическом мешочке, но, дотянувшись до пояса, обнаружила, что мешочка уже нет. Вспомнив тех, кто толкнул её на улице, Цзысинь окончательно сломалась. «Да что же это такое!»
Нащупав золотую шпильку в волосах и убедившись, что она на месте, Цзысинь тут же вынула её и крепко сжала в кулаке.
Эту шпильку нельзя терять — без неё у неё не останется ни гроша, чтобы выжить за пределами дворца, не говоря уже о побеге.
Накинув серый лоскут на голову, Цзысинь попыталась идти против толпы, но народу было так много, что продвинуться не получалось. Пришлось двигаться вместе с потоком, надеясь найти позже другой путь за городскую черту.
Полчаса спустя она оказалась в Западном квартале, где любовались фонарями. Через квартал протекала река, на которой стояли многочисленные прогулочные лодки. Благодаря яркому свету фонарей из ресторанов на берегу можно было разглядеть красавиц на борту.
Цзысинь не интересовалась этим зрелищем. Она отчаянно пыталась протиснуться сквозь толпу, чтобы найти дорогу за город.
http://bllate.org/book/10280/924831
Готово:
