Линь Цзысинь кивнула. Она знала, что всё это принадлежит Лу Цзинчэню, и её взгляд устремился на прямую, горделивую спину впереди.
Лу Цзинчэнь действительно был удивителен: создал всё с нуля и добился огромного успеха.
Линь Цзысинь захотела вытащить золотые украшения из обуви и, улыбаясь, обратилась к Шан Синвэню:
— Тайфу, мои ноги немного устали. Не могли бы мы сначала зайти в трактир отдохнуть, а потом продолжить прогулку по улицам?
— Это...
Шан Синвэнь замялся и, бросив взгляд на Лу Цзинчэня, извиняющимся тоном сказал:
— В этом вопросе наследной принцессе следует самой объясниться с наследным принцем.
Линь Цзысинь вздохнула с досадой. Она побаивалась Лу Цзинчэня и не решалась просить его об этом — да и не хотела, боясь, что он откажет.
Она медленно шла позади, но рано или поздно ей представится шанс избавиться от золота.
Рынок в столице кипел жизнью, напоминая цветущую эпоху Тан. Все торговцы радостно выкрикивали свои товары, надеясь хоть на миг задержать прохожих у своих прилавков.
У Линь Цзысинь не было ни малейшего желания что-либо покупать — в голове крутилась только мысль о побеге. Но торговец веерами оказался слишком настойчив: подмигивая и улыбаясь, он буквально загородил ей путь, настаивая, чтобы она взглянула на его веера.
— Госпожа, из какого вы дома? Такая красавица! Прямо будто фея сошла с небес! Трижды воскликну: «Как прекрасно! Как прекрасно! Как прекрасно!» А с этим веером «Нефритовая красавица» вы станете ещё очаровательнее!
Линь Цзысинь увидела, как торговец раскачивается, декламируя свою хвалу, и вежливо улыбнулась. Лу Цзинчэнь ведь не бедствует, а продавцу, верно, нелегко — пусть уж купит.
Она взяла веер из рук торговца и уже собиралась велеть слуге заплатить, как вдруг тот незаметно сжал её ладонь и бросил быстрый, ясный взгляд на веер.
Линь Цзысинь сразу поняла и приняла веер, дав знак сопровождающему рассчитаться.
— Что покупаешь?
Голос Лу Цзинчэня прозвучал внезапно рядом, и Линь Цзысинь вздрогнула от испуга.
Лу Цзинчэнь нахмурился и подозрительно глянул на торговца. Тот, всё так же улыбаясь, стал предлагать ему веера. Лишь тогда Лу Цзинчэнь отвёл глаза и посмотрел на веер в руках Линь Цзысинь.
Его брови сошлись ещё плотнее — ему не понравилось. Вспомнив, как в карете он уже довёл её до слёз, Лу Цзинчэнь смягчил голос:
— Погуляем вечером. Сейчас нам нужно спешить в Западный город.
Линь Цзысинь почувствовала себя виноватой и, несмотря на боль от золотых украшений в туфлях, быстро ответила:
— Хорошо.
Боясь, что она отстанет, Лу Цзинчэнь добавил:
— Иди быстрее!
Линь Цзысинь стиснула зубы и поспешила за ним, покорно отвечая:
— Да, государь.
Идя рядом с Лу Цзинчэнем, она хотела получше рассмотреть веер, но боялась, что он заподозрит неладное, поэтому лишь тайком перебирала его в руках.
Кто был тот торговец? Что он хотел передать?
Ведь у неё, то есть у прежней хозяйки этого тела, вне дворца не было знакомых, кто мог бы тайно передать ей послание.
Веер был алого цвета, на нём вышиты красавицы, весело смеющиеся у перил. Рядом шла строчка вышивки, но нити были такими мелкими и неразборчивыми, что Линь Цзысинь никак не могла разобрать слова.
Она так увлеклась, что отстала от Лу Цзинчэня на несколько шагов и, испугавшись его упрёков, поспешила нагнать его. Чтобы отвлечь внимание, она начала обмахивать его веером:
— Государь, какой красивый веер!
Лу Цзинчэнь подумал, что у неё, должно быть, не все дома: осенью, когда дует холодный ветер, она покупает веер и ещё машет им!
Его презрительный взгляд напомнил Линь Цзысинь, насколько глупо выглядит её затея. Осенью! Кто вообще передаёт тайные послания через веер? Почему бы не использовать фонарь или что-нибудь другое?
Смущённо она пояснила:
— Некоторые дамы носят веера даже зимой. Не для того чтобы обмахиваться, а как украшение.
Лу Цзинчэнь скосил на неё глаза:
— Ты — дама?
Линь Цзысинь обиженно опустила плечи и пробормотала:
— Ну и что, что замужем? Разве нельзя любоваться красотой?
Щёчки её надулись, словно белоснежные плюшки — такие милые, что их хочется ущипнуть.
Уголки губ Лу Цзинчэня дрогнули в улыбке, но тут же исчезли, едва он вспомнил, что Линь Цзысинь — женщина Ван Дуань Цзи. Он решительно зашагал вперёд.
Ноги у Линь Цзысинь короче, да и золото в туфлях мешало — она не успевала за ним и предпочла остаться позади, чтобы внимательнее изучить веер. Что значат эти красавицы?
Она приблизила веер к глазам и с трудом разобрала два иероглифа: «Цюй нюй».
«Цюй нюй»?.. Спасти?
Спасти её?
Об этом выезде из дворца знали только Лу Цзинчэнь, Лу Юн и Ван Дуань Цзи. Лу Юн точно не причём, Лу Цзинчэнь прямо перед ней... Неужели это Ван Дуань Цзи?
Но зачем он хочет её спасти? Ведь именно сегодня ночью он должен послать убийц, чтобы устранить Лу Цзинчэня и свалить вину на Шан Синвэня. Она же сама собиралась воспользоваться суматохой и сбежать! Что за странность?
Понять не получалось — значит, не стоит и думать. Когда они добрались до Западного города, уже стемнело. Улицы освещали разноцветные фонари, мягкий свет делал черты прохожих нежными, а самые обычные жесты — полными скрытой чувственности.
Пока Лу Цзинчэнь, явно недовольный, шёл впереди, избегая толпы, Линь Цзысинь вытащила золото из туфель и спрятала в тёмном переулке.
Опасаясь, что Лу Цзинчэнь заметит, она разделила клад на части и спрятала в разных местах.
Лян Цзюй молча следовал за ней и, видя, как она странно вынимает золото из обуви и прячет в щелях, безмолвно собирал всё сразу после того, как она уходила.
Линь Цзысинь, избавившись от ноши, почувствовала облегчение. Лян Цзюй же, держа золото в руках, нахмурился.
Теперь, когда в туфлях не было ничего, что мешало бы, Линь Цзысинь легко догнала Лу Цзинчэня и последовала за ним в узкий, безлюдный переулок.
Именно здесь Ван Дуань Цзи должен устроить засаду на Лу Цзинчэня. Сердце Линь Цзысинь забилось быстрее, и она начала лихорадочно оглядываться в поисках пути к бегству.
Шан Синвэнь, однако, решил, что она просто брезгует грязной дорогой. Он учтиво пояснил:
— Здесь знаменитый район бедняков. Живут одни сироты и нищие, которым не на что прокормиться. Я привёл вас сюда, чтобы наследный принц увидел, как живут простые люди в столице. Прошу, наследная принцесса, не гнушайтесь.
Линь Цзысинь поспешно замотала головой:
— Нет-нет, я ничуть не презираю их! Бедность — не по их вине. Богачи захватили все лучшие ресурсы и угнетают бедных, так что те еле-еле выживают. Уже само по себе чудо, что они держатся на грани жизни. Как я могу их презирать?
Шан Синвэнь был поражён её словами. Неужели дочь Линь Ми способна на такое понимание?
Лу Цзинчэнь тоже удивился. Разве Линь Цзысинь не привыкла льстить сильным и унижать слабых? Откуда такие слова?
Линь Цзысинь смутилась под его взглядом и застенчиво добавила:
— Тайфу, вы занимаете высокий пост, но всё равно заботитесь о таких людях. Для государства Юань это настоящее благословение.
Шан Синвэнь скромно отмахнулся:
— Не смею, не смею! Это вы, наследная принцесса, проявляете истинную заботу о народе.
Зная, что вскоре Шан Синвэнь погибнет из-за Лу Цзинчэня, Линь Цзысинь не смогла сдержаться и серьёзно сказала:
— Вы — благословение для Юаня, Тайфу, но берегите своё здоровье. Не стоит рисковать жизнью ради бесполезных дел.
Шан Синвэнь изумился и хотел спросить, что она имеет в виду, но Линь Цзысинь уже подошла к Лу Цзинчэню.
Он смотрел им вслед и качал головой, думая про себя: «Как жаль! Такая рассудительная женщина — и вдруг дочь того мерзавца Линь Ми! Вот уж судьба злая...»
Линь Цзысинь подошла к Лу Цзинчэню, и тот вдруг мазнул ей по лицу грязью.
Она отпрянула с отвращением:
— Ваше высочество, зачем вы это сделали?
Увидев её реакцию, Лу Цзинчэнь холодно усмехнулся:
— Я уж думал, ты правда не презираешь их.
Линь Цзысинь вытерла лицо рукавом и недовольно возразила:
— Я и правда не презираю! Но кому приятно, когда в лицо внезапно мажут грязью? Если бы это случилось случайно, помогая кому-то, — другое дело. А вы сделали это нарочно! Конечно, мне неприятно.
— Ты считаешь грязь чем-то отвратительным. Неважно, случайно или намеренно — ты всё равно инстинктивно её ненавидишь. Просто в первом случае терпишь отвращение, а во втором — показываешь его открыто.
Линь Цзысинь почувствовала, что он говорит неправду, но доказать не могла. Впрочем, ей скоро уходить — пусть думает, что хочет.
Лу Цзинчэнь, не услышав возражений, окончательно убедился, что она притворяется. Он отстранился от неё на несколько шагов.
В детстве в Восточном дворце с ним обращались куда хуже, чем просто мазнули грязью. Он был мал и не мог отбиться за еду. Ему приходилось есть объедки, которые оставляли ему евнухи, а иногда и протухшую похлёбку.
Он помнил, как в семь лет, умирая от голода, пытался отнять кусок хлеба у наложницы из Запретного дворца. Хлеб упал в грязь, но он всё равно поднял и съел до крошки.
Он был хуже этой грязи. А взгляд Линь Цзысинь напомнил ему лица тех евнухов — злобных, насмешливых, полных презрения. Хотелось раздавить их всех.
Линь Цзысинь не понимала, почему он злится. Она считала, что права, и не собиралась его утешать.
Дома в переулке были сложены из гнилых досок — в современном мире их бы давно признали аварийными. Линь Цзысинь боялась, что, едва войдя внутрь, будет погребена под обрушившимися балками.
Прохожие были одеты в лохмотья, как нищие на улице, только без чаши для подаяний.
Тишина здесь контрастировала с яркими огнями и шумом праздника за пределами переулка. Казалось, будто они попали не в столицу, а в самый заброшенный уголок империи.
Линь Цзысинь не удержалась и спросила идущего рядом:
— Где мы? Почему здесь так бедно?
— Фиолетовый Бамбуковый переулок.
Услышав холодный голос, она обернулась к Лу Цзинчэню. Его лицо было сурово, и она поняла: это место что-то значит для него. Больше не стала расспрашивать.
Шан Синвэнь, идущий позади, одобрительно кивнул. Похоже, наследный принц специально изучил этот район — иначе откуда бы он знал название?
На самом деле Лу Цзинчэнь ничего не читал и никого не спрашивал. Он знал об этом месте потому, что Чжэн Хэ часто упоминал его, выбирая отсюда людей.
Когда Чжэн Хэ рассказывал о Фиолетовом Бамбуковом переулке, Лу Цзинчэнь не чувствовал ничего особенного. Но увидев всё своими глазами, он понял: бедность здесь — не слово, а реальность, в которой живут самые отчаявшиеся люди.
К нему подошёл мальчик с круглым лицом и в рваной рубашонке. Он робко протянул руку и тихо, с мольбой в голосе, спросил:
— Добрый господин, не дашь ли ты Дабао немного еды? Я так голоден...
Лу Цзинчэнь посмотрел на него и словно вернулся в детство: маленький, дрожащий, прячущийся за высокой скамьёй, он просил мать:
«Мама... дай мне немного еды... Я три дня ничего не ел...»
Он велел слуге сходить за едой, но Шан Синвэнь остановил его. Он заранее подготовил много булочек и теперь протянул их Лу Цзинчэню, чтобы тот лично отдал мальчику.
Лу Цзинчэнь медленно принял булочки, наклонился и передал их ребёнку, тихо произнеся:
— Возьми и ешь.
В груди у него стало тяжело. В детстве он так мечтал, чтобы мать дала ему хотя бы одну булочку или просто сказала что-нибудь утешительное. Но вместо этого получил побои и оскорбления:
«Проклятый несчастливец! Из-за тебя я оказалась в Запретном дворце! И теперь ещё хочешь отбирать у меня еду? Сам не умеешь добывать? Ничтожество!»
Тогда он был мал и винил только себя: это его существование погубило мать, это его слабость тянет её вниз. Всё — его вина.
Теперь он выпрямился и посмотрел вдаль, прогоняя щиплющую глаза влагу. Он больше не тот беспомощный червяк. Он встал на ноги, и никто больше не сможет его сломить.
Холодная капля коснулась щеки. Лу Цзинчэнь повернулся и увидел Линь Цзысинь, которая хитро улыбалась, вытирая пальцы.
Его лицо снова стало бесстрастным.
Линь Цзысинь тут же спрятала улыбку и, потеряв интерес, буркнула:
— Оказывается, государь и правда не боится грязи. Ни малейшей реакции.
http://bllate.org/book/10280/924830
Готово:
