Под порывом ветра взметнулась юбка, золотой булав-подвеска у виска звонко покачивалась. Линь Цзысинь, чтобы было удобнее, сняла украшение и быстро собрала чёрные волосы в простой узел. Подобрав полы, она ускорила шаг к Запретному дворцу.
Десять шагов — ни души. Пустынный, ледяной Запретный дворец, в уголках которого упрямо пробивались сорняки.
Белоснежная спина пропиталась потом. Линь Цзысинь слегка запыхалась и медленно шла по дворцовой дорожке.
В книге описывалось, как Чу Дай плачет в заброшенном зале.
Запретный дворец так огромен — неужели ей придётся обыскивать каждый покой?
Линь Цзысинь уже хотела развернуться и уйти, но вспомнила, что за ней приглядывает Ван Дуань Цзи. Сжав зубы, она снова двинулась вперёд, заглядывая в каждое помещение.
Чем глубже она продвигалась, тем «оживлённее» становился Запретный дворец. В тишине то и дело раздавались пронзительные рыдания, безумные вопли, а иногда — извращённый смех служанок и евнухов, издевающихся над кем-то.
Вспомнив, что Лу Цзинчэнь вырос именно в такой обстановке, Линь Цзысинь почувствовала укол жалости.
На её месте сердце тоже бы исказилось, и она бы мстила всем, кто когда-либо топтал её в грязь.
Шум в глубине дворца стал слишком громким. Линь Цзысинь решила, что Чу Дай вряд ли пошла туда, и повернула обратно. Внезапно во внутреннем дворике соседнего зала она заметила, как евнух насилует бывшую наложницу.
Линь Цзысинь не хотела вмешиваться. Во дворце столько мерзостей — не всё же ей разгребать!
Она прошла ещё несколько шагов, но совесть не давала покоя. Резко развернувшись, она распахнула дверь и громко закричала:
— Что вы творите!
Да, она не могла исправить всё зло этого мира. Но раз уж увидела — не могла остаться в стороне.
Евнух, решив, что перед ним важная особа, задрожал и уже готов был пасть на колени с мольбами о пощаде. Однако, обернувшись, он увидел девушку без украшений, одну, без свиты. Его лицо, только что искажённое страхом, мгновенно превратилось в маску наглости.
Выпрямившись, он визгливо произнёс:
— Ой-ой! Да я уж подумал, кто это такой важный явился… А это просто маленькая пташка, сама в лапы лезет!
— Пташка? — холодно усмехнулась Линь Цзысинь. — Не скажешь ли, из какого ты дворца, раз осмелился осквернять женщину императора? Хочешь разделить трон с государем?
Лицо евнуха побелело, будто мел. Такое обвинение стоило бы ему девяти жизней — и всех не хватит. Он зло процедил:
— А ты кто такая, чтобы клеветать на самого государя?
Линь Цзысинь сурово посмотрела на него и, собрав всю силу в животе, громко выкрикнула:
— Супруга наследного принца!
Услышав это, евнух замялся, в его глазах мелькнул страх. Линь Цзысинь удивилась: ведь эти евнухи годами издевались над Лу Цзинчэнем — почему же он боится её?
Тем не менее, он немедленно отпустил наложницу, потерял всю свою дерзость и, избегая взгляда Линь Цзысинь, молча бросился прочь.
«Странный какой-то», — подумала она с недоумением.
Она пришла одна, без охраны. Хоть и хотелось проучить наглеца, но боялась, что не справится — а вдруг тот в ярости решит убить её, чтобы замести следы? Поэтому она и не стала его задерживать.
Заметив на полу растерянную наложницу, Линь Цзысинь подошла и помогла ей встать:
— Вы не ранены?
Та отвела взгляд, не решаясь посмотреть прямо. В её глазах читалась наивность, почти глуповатость. Линь Цзысинь нахмурилась: неужели эта женщина — душевнобольная?
В этот момент дверь красного зала приоткрылась, и оттуда выглянула девушка в розовом придворном платье.
Их взгляды встретились. Незнакомка помедлила, но всё же вышла во двор и, подхватив наложницу под руку, повела её внутрь.
Линь Цзысинь не сдержала возмущения:
— Вы видели, как её унижают, но прятались внутри и не подали голоса? Вас ведь несколько человек — разве вы не могли остановить одного евнуха?
Тело девушки в розовом на миг напряглось. Она молчала, пока они не дошли до двери. Лишь тогда, уже закрывая её, она бесстрастно ответила:
— Наложница Юй давно сошла с ума. Она даже не понимает, что с ней делают.
Линь Цзысинь была потрясена. Как можно считать такое оправданием? Разве из-за того, что женщина больна, её лишают человеческого достоинства и позволяют над ней издеваться?
— Она может и не понимает, но вы-то понимаете! Вы живёте под одной крышей — разве так трудно протянуть руку помощи?
Наложница Юй, увидев, что Синьи продолжает разговаривать с незнакомкой, надула губы, как ребёнок, и капризно затянула:
— Синьи, поиграй со мной! Хочу играть!
Синьи тихо успокоила её, а затем холодно бросила:
— Да, очень трудно. Потому что в следующий миг это может случиться со мной.
— Но вы же наложницы императора!
— А теперь мы в Запретном дворце! Мы ниже служанок. Нам едва хватает на еду и одежду. Каждый может на нас наступить и плюнуть!
Линь Цзысинь перехватило дыхание. В груди сжималась тяжесть. Это не дворец — это девятый круг ада, где живые люди вкусляют все муки мира.
Вспомнив Лу Цзинчэня, она с болью в глазах спросила:
— И наследного принца… тоже так унижали?
Услышав имя наследника, Синьи резко изменилась в лице и с грохотом захлопнула дверь, отказавшись говорить дальше.
В тени, невидимый для всех, стоял высокий мужчина и молча наблюдал за происходящим.
Похоже, его визит не был напрасным. В Лу Цзинчэне определённо что-то не так.
Холодный взгляд скользнул по женщине у двери. Впервые он увидел в ней не просто декоративную супругу, а человека с живым сердцем.
Покинув дворец, Линь Цзысинь в поисках Чу Дай заглянула ещё в несколько залов, но вскоре потеряла интерес. Она боялась снова столкнуться с чем-то ужасным, с чем не сможет справиться, и будет вынуждена стоять в стороне, беспомощная.
Выходя из Запретного дворца, она оглянулась на это безлюдное, высокое строение и вдруг почувствовала, как оно стало похоже на жуткий дом духов — настолько зловещим оно показалось.
Линь Цзысинь хотела подождать у ворот: ведь Чу Дай и Ван Дуань Цзи должны провести здесь ночь. Но, тяжело вздохнув, она медленно направилась к Восточному дворцу. Раз не удаётся помешать их встрече, остаётся лишь одно — стать «плохой» и разрушить их отношения.
Вернувшись во Восточный дворец, она увидела, что у алых ворот нет дежурных. Линь Цзысинь остановилась у входа, чувствуя себя бессильной. Неужели без власти и влияния тебя обязательно будут топтать? Этого она не примет!
Заметив рядом скромную служанку с добрым лицом, она окликнула её:
— Как тебя зовут?
Та отложила работу, скромно подошла и мягко ответила:
— Служанка Юйпин.
Кажется, послушная.
— Позови всех служанок и евнухов Восточного дворца.
— Слушаюсь.
Линь Цзысинь ждала у ворот полчаса, но пришли лишь единицы. Гнев в ней рос: неужели это её дворец, а не их?
Юйпин спокойно стояла рядом и честно доложила:
— Ваше высочество, некоторые всё ещё на дежурстве и не могут отлучиться.
— Отлично. Прекрасно!
Ханьдун, прибежавшая из бокового зала, удивлённо оглядела редкие фигуры у ворот и послушно встала рядом с Линь Цзысинь.
Та бросила на неё ледяной взгляд:
— Ханьдун, всех, кто сегодня не явился, немедленно выгони из дворца.
Ханьдун замялась. Во дворце полно шпионов от императора, императрицы и регента. Если прогнать их всех, Линь Цзысинь наживёт себе врагов, и путь станет ещё труднее.
Она осторожно предупредила:
— Ваше высочество, среди них много людей от государя, императрицы и регента.
Лицо Линь Цзысинь стало бледным, но глаза горели решимостью.
— Гони!
Ханьдун вздохнула и повиновалась.
Прогнанные слуги пришли ко дворцу в ярости и вызывающе кричали:
— Ваше высочество! Вы знаете, чей я человек? Как вы смеете выгонять меня? Когда регент узнает, вам не быть больше супругой наследного принца!
— А если регент узнает, за что именно вас выгнали из Восточного дворца, защитит ли он вас? Запомните: я ещё жива, и во дворце правлю я! Хотите проверить, кому ваш господин скорее заменит — супругу наследного принца или пару шпионов?
Пришедшие позже, услышав это, сразу стихли. Любой здравомыслящий понимал: слугу всегда легче заменить, чем супругу принца.
Линь Цзысинь пронзительно оглядела собравшихся:
— Кто сегодня дежурил у ворот?
Никто не ответил.
Атмосфера стала ещё тяжелее.
Она повысила голос:
— Я спрашиваю, кто дежурил у ворот?! Оглохли? Онемели? Может, вызвать лекаря, чтобы проверил ваши уши и язык?
Из её хрупкого тела вырвался такой гнев, что все вздрогнули. Евнухи переглянулись и молча опустили головы.
— Не хотите говорить? — Линь Цзысинь повернулась к Ханьдун. — Сходи к государю. Скажи, что слуги Восточного дворца мне не подчиняются. Пусть пришлёт новых!
— Слушаюсь.
Как только Ханьдун сделала шаг к выходу, толпа в панике закричала:
— Это Сяо Лицзы и Сяо Фуцзы дежурили!
Если их господа узнают, что их прогнали за безделье, им не поздоровится. Лучше пожертвовать двумя, спасая всех.
Линь Цзысинь пронзительно посмотрела в толпу:
— Вперёд!
Сяо Лицзы и Сяо Фуцзы, зная, что за ними стоит регент, не испугались. Они даже усмехнулись друг другу и спокойно вышли вперёд.
— Встаньте у ворот.
Они переглянулись, решив, что перед ними безвольная барышня, и послушно заняли позицию.
Линь Цзысинь обратилась к Юйпин:
— Принеси из моих покоев фарфоровую вазу с контрастной росписью, которую подарила старшая императрица.
Юйпин принесла дорогую белую вазу с золотой росписью и протянула хозяйке.
Линь Цзысинь не взяла её, лишь кивнула:
— Положи им на головы.
У Сяо Лицзы и Сяо Фуцзы по спине пробежал холодок.
— Вы двое, — указала она на двух других евнухов, — будете сторожить их день и ночь. Ваза не должна упасть, они не должны спать. Если ваза разобьётся — сразу сообщите в Бюро родословных.
— Все остальные — следите. Кто сообщит мне, что эти двое нарушают приказ, получит пятьдесят лянов. Если они попытаются вас подкупить — я дам вдвое больше!
Те, кто ещё недавно считал Линь Цзысинь безобидной, теперь поняли: она загнала этих двоих в ловушку, где единственный выход — предать друг друга. А заодно посеяла недоверие между всеми слугами.
Раздав приказ, Линь Цзысинь выпрямила спину и грозно объявила:
— Впредь, если я хоть раз увижу во дворце нарушение порядка или самовольное оставление поста, я не буду проявлять милосердие! Кто не хочет служить мне — пусть уходит. Но кто осмелится нарушить дисциплину — пусть знает: последствия будут суровыми!
Она бросила последний ледяной взгляд на собравшихся и направилась к Залу Чунжэнь.
Войдя в зал, она прошла в спальню, глубоко вздохнула и посмотрела на Лу Цзинчэня. Подойдя к кровати, она склонилась над ним, разглядывая его прекрасное, словно выточенное из нефрита, лицо.
Как же он всё это вынес?
Линь Цзысинь подошла к креслу-качалке у окна, устало опустилась в него и подумала: «Во дворце столько волков и тигров… Одно неверное движение — и погибнешь».
Узкие, холодные глаза медленно открылись. Лу Цзинчэнь сел и посмотрел на спящую в кресле Линь Цзысинь. В уголках его губ мелькнула ледяная усмешка. Он хотел посмотреть, какую игру она затеяла.
Дверь в спальню тихо открылась. Лу Цзинчэнь мгновенно лёг обратно, притворившись спящим.
Ханьдун вошла вслед за ней в Зал Чунжэнь.
Открыв дверь, она увидела прекрасную женщину, уснувшую в кресле.
Чёрные волосы мягко рассыпались по спинке, белое личико нежно прижималось к алому шелковому одеялу.
На жёлтой императорской кровати рядом лежал хрупкий больной, спокойно дышащий с закрытыми глазами.
Осень вступила в свои права. Ветерок снаружи играл листьями платана. Ханьдун отвела взгляд от Лу Цзинчэня и, подойдя к Линь Цзысинь, накинула на неё лёгкое одеяло.
http://bllate.org/book/10280/924810
Готово:
