Она поспешно вышла из кабинета.
Гу Сюнь знал, что эта девушка умна, но не ожидал в ней такой хитрости. Некоторое время он смотрел на пустую ладонь, затем медленно приподнял бровь.
— В следующий раз убежать тебе будет не так-то просто.
В самую новогоднюю ночь Гу Сюнь внешне сохранял спокойствие, но всё это время пристально смотрел на Ци Чжэньчжэнь — взглядом расчётливым и полным уверенности в победе. От этого она чувствовала себя крайне неловко.
После семейного ужина Гу Сюнь оставил гостей болтать и играть, а сам обратился к Ци Чжэньчжэнь:
— Иди со мной.
Ци Чжэньчжэнь натянула виноватую улыбку:
— Я хочу остаться здесь и посмотреть, как все играют в мацзян.
Гу Сюнь лишь взглянул на неё и, не говоря ни слова, взял за руку и потянул за собой.
— Эй-эй, куда мы идём? — невольно последовав за ним, забеспокоилась Ци Чжэньчжэнь.
Гу Сюнь молчал. Он повёл её в семейный храм и остановился перед алтарём с табличками покойного генерала Гу и его супруги.
У Ци Чжэньчжэнь по коже пробежали мурашки: она не понимала, что задумал Гу Сюнь.
Он отпустил её руку и спокойно произнёс:
— Сегодня, стоя перед духами моих родителей, я спрошу тебя ещё раз. Ты действительно Ци Чжэньчжэнь?
Его голос был ровным, без тени агрессии, но в нём чувствовалась железная воля, не терпящая возражений.
Ци Чжэньчжэнь скривилась. Она поняла: этот ход Гу Сюня — гениален.
Сама она не была суеверной, но лгать перед алтарём предков казалось ей особенно подло.
К тому же, раз её подозревали уже так долго, продолжать притворяться не имело смысла.
Так она и раскрылась.
Гу Сюнь смотрел на поникшую девушку и слегка сжал кулак. Он ждал, что она станет отрицать, — ждал с таким напряжением, что сердце ушло в пятки.
Но Ци Чжэньчжэнь медленно кивнула:
— Ты прав. Я — не Ци Чжэньчжэнь.
Сердце Гу Сюня вернулось на место, а затем забилось с новой силой.
Главное — она не Ци Чжэньчжэнь! Остальное можно выяснить позже. Сейчас есть дело поважнее.
Он старался говорить спокойно:
— Почти родителям по одной палочке благовоний.
Ци Чжэньчжэнь заметила перемену: он уже не говорит «мои родители», а «родители» — будто принимает её в семью.
Девушка почувствовала эту тонкую разницу, слегка прикусила губу и с почтением вознесла благовония покойному генералу Гу и его супруге.
Как только она закончила, Гу Сюнь взял её за руку и вывел из храма. Пока они были внутри, он шёл неторопливо, но стоило выйти наружу — шаги его стали стремительными, почти бегущими.
Ци Чжэньчжэнь, с её короткими ногами, еле поспевала за ним и чуть не спотыкалась:
— Эй, погоди! Куда ты меня тащишь?
Он остановился лишь в тёмном уголке крытой галереи, прижал её к стене и, не дав опомниться, поцеловал.
Ци Чжэньчжэнь замерла от неожиданности, потом попыталась вырваться и прошептала дрожащим голосом:
— Гу Сюнь, я...
Её всё ещё терзали сомнения — о себе, о будущем.
Звук её голоса, прерывистый и испуганный, лишь разжёг в Гу Сюне жар. Впервые она назвала его по имени.
Он тихо произнёс:
— Ты — моя законная жена.
Ци Чжэньчжэнь промолчала.
— Если только... ты не испытываешь ко мне чувств, — снова наклонился к ней Гу Сюнь.
Эти слова словно заколдовали её. Она перестала сопротивляться и подумала: «Ладно, будь что будет».
Ци Чжэньчжэнь вернулась в гостиную с пылающими щеками, а за ней невозмутимо шёл Гу Сюнь.
Чжун Шу бросил на них многозначительный взгляд, всё понял, но не стал ничего говорить и учтиво спросил:
— Генерал, какие подарки выбрать для завтрашнего визита ко двору — поздравить Его Величество и госпожу Хуэйфэй с Новым годом?
Сердце Ци Чжэньчжэнь мгновенно упало.
Она вспомнила: впереди ещё масса неприятностей!
Согласно оригиналу романа, уже в августе Гу Сюня вынудят поднять восстание. А до этого момента осталось совсем немного — скоро должна появиться последняя капля, которая переполнит чашу терпения.
— Принцесса, — сказала Хунли, расчёсывая Ци Чжэньчжэнь волосы, — я заметила: молодой господин всё чаще остаётся дома.
В её голосе слышалась насмешливая радость и искреннее удовольствие.
Ци Чжэньчжэнь поддразнила её:
— Ты намекаешь, что завидуешь и хочешь, чтобы я и тебе нашла жениха?
Лицо Хунли вспыхнуло:
— Нет-нет, я не это имела в виду...
— Девушке пора выходить замуж, — улыбнулась Ци Чжэньчжэнь, — в этом нет ничего постыдного.
Хунли покраснела ещё сильнее и, смущённо отмахнувшись, воскликнула:
— Я не хочу замуж! Я всю жизнь буду служить принцессе!
Ци Чжэньчжэнь не стала продолжать подшучивать. Закончив туалет, она весело отправилась на кухню и принесла в кабинет чашу бодрящего отвара.
Слуга, который раньше разгласил историю о том, как Гу Сюнь разгневался в брачную ночь, уже был устранён, и личность Ци Чжэньчжэнь прояснилась. Поэтому Гу Сюнь больше не скрывал деловых разговоров даже в присутствии жены.
Подходя к кабинету, Ци Чжэньчжэнь услышала обсуждение:
— Скоро вынесут приговор наследнику герцога Нинского. Партия наложницы Сяо, вероятно, уже нервничает.
— Да, но всё же наложница Сяо — первая среди четырёх высших наложниц, её статус слишком высок, чтобы недооценивать.
— В конце концов, решение остаётся за Его Величеством, а Его Величество...
— Господин, осмотрительнее в словах.
Сулань, дежурившая у двери, увидела Ци Чжэньчжэнь и сделала реверанс:
— Ваше Высочество.
Внутри сразу воцарилась тишина, но Гу Сюнь спокойно сказал:
— Ничего страшного.
Дверь открылась, и на пороге появилось лицо Гу Сюня. Обычно холодное и строгое, сейчас оно смягчилось теплотой.
Ци Чжэньчжэнь подошла ближе.
Гу Сюнь посмотрел на неё и тихо спросил:
— Что привело тебя сюда?
— Просто решила проведать тебя, — улыбнулась она. — Ты ведь не отдыхал днём. Вот, отвар для бодрости — пусть поможет расслабиться.
Уголки его губ чуть приподнялись, взгляд стал мягче:
— Благодарю тебя.
Сулань приняла поднос.
Из комнаты вышли трое мужчин и поклонились Ци Чжэньчжэнь.
Первый из них, лет двадцати пяти, с мягкими чертами лица, утончённой внешностью и очаровательной ямочкой на щеке, производил очень приятное впечатление.
Ци Чжэньчжэнь сразу догадалась: это, должно быть, Сюй Чжуо — ближайший друг Гу Сюня.
В романе он был вторым мужским героем, и автор посвятил ему немало страниц. Гу Сюнь и Сюй Чжуо знали друг друга с детства и сразу нашли общий язык.
Во времена унижений и страданий именно Сюй Чжуо поддерживал Гу Сюня, вселял в него надежду. Когда Гу Сюнь решил восстать, первым без колебаний встал рядом с ним именно Сюй Чжуо, помогая строить планы.
Правда, позже с этим Сюй Чжуо...
Заметив, что Ци Чжэньчжэнь задумчиво смотрит на Сюй Чжуо, Гу Сюнь слегка кашлянул и незаметно загородил её взгляд:
— На улице холодно. Возвращайся в свои покои, у меня тут ещё дела.
— Хорошо, — опомнилась Ци Чжэньчжэнь и улыбнулась. — Тогда я пойду.
По дороге назад во внутренний двор она погрузилась в размышления.
Она знала, о чём они совещались: весной некоторые министры начали предлагать императору Шэнину назначить императрицу.
При дворе были сторонники наложницы Сяо, госпожи Хуэйфэй и наложницы Сюй.
Гу Сюнь хотел возвести на трон Хуэйфэй не ради власти или богатства, а потому что, став императрицей, она обеспечит своему сыну Ци Жуйхэну положение наследника.
Только в руках Ци Жуйхэна страна сможет найти путь к процветанию.
Вернувшись в покои, Ци Чжэньчжэнь немного повалялась. Зима уже подходила к концу, но дни всё ещё быстро темнели. Вскоре вернулся Гу Сюнь, и они вместе поужинали.
Ци Чжэньчжэнь почти не двигалась весь день и не чувствовала голода, поэтому ела понемногу.
Гу Сюнь, наблюдая за тем, как она клюёт пищу, словно маленький котёнок, положил ей в тарелку несколько кусочков и спросил:
— Как ты относишься к вопросу о возведении императрицы?
Ци Чжэньчжэнь машинально собралась изобразить своё обычное невинное выражение, но Гу Сюнь предупредил:
— Не смей, как обычно, нести всякие глупости и льстить.
— Это ещё почему? — возмутилась она. — Разве я когда-нибудь несла глупости и льстила?
— Ага, — Гу Сюнь с усмешкой смотрел на её надутые щёчки и нарочито медленно перечислял: — Ты ведь говорила, что я защищаю страну, совершил великие подвиги, молод, талантлив и необычайно красив — настоящий герой?
С каждым словом лицо Ци Чжэньчжэнь всё больше пылало от стыда. Она отвернулась и закрыла лицо руками, чувствуя, что умрёт от унижения.
Раньше ей казалось, что эти слова звучат вполне нормально! Теперь же они вызывали дрожь.
Сулань и Хунли не смогли сдержать смеха.
Ци Чжэньчжэнь сердито сверкнула на них глазами:
— Не смейтесь!
— Ладно, больше не смеёмся, — мягко сказал Гу Сюнь. — Ответь теперь честно на мой вопрос.
Ци Чжэньчжэнь выпрямилась и серьёзно заявила:
— Возведение императрицы — дело государственной важности. Этот сан должен принадлежать достойной.
— О? — подхватил Гу Сюнь. — И кто, по-твоему, достоин?
— Конечно, госпожа Хуэйфэй, — ответила Ци Чжэньчжэнь.
— В чём же её достоинство? — не отставал Гу Сюнь.
«Ну и допрашивает!» — подумала она, бросив на него быстрый взгляд.
— Её достоинство — в Ци Жуйхэне. Она отлично воспитала сына. Если она станет императрицей, трон естественным образом перейдёт к Жуйхэну. Только в его руках страна обретёт будущее.
На самом деле Ци Чжэньчжэнь считала, что характер Хуэйфэй слишком прямолинеен и даже немного надменен, и она не лучший кандидат на роль императрицы. Главное — это наследник Ци Жуйхэн.
Она знала: Гу Сюнь думает точно так же.
Гу Сюнь внимательно выслушал её и в глазах его вспыхнул жар.
Он долго смотрел на Ци Чжэньчжэнь, потом мягко улыбнулся:
— Аньи, я не ошибся в тебе.
— Ты мне не доверяешь, — обиженно отвернулась она.
— Я не то чтобы не доверяю, — Гу Сюнь бережно взял её за подбородок, повернул лицо к себе и глубоко заглянул в глаза. — Я просто хочу лучше узнать... настоящую тебя.
Сулань и Хунли тихонько хихикнули, и лицо Ци Чжэньчжэнь снова вспыхнуло.
После ужина Гу Сюнь снова ушёл. Вернувшись позже, он застал Ци Чжэньчжэнь уже уложившейся в постель.
Увидев его, она села и серьёзно сказала:
— Кстати, забыла тебе сказать. Сейчас опасное время. Напомни госпоже Хуэйфэй и Жуйхэну быть особенно осторожными.
Гу Сюнь посмотрел на неё. Девушка сидела с ясным взглядом, чёрные волосы рассыпались по плечам, а при свете свечи её белоснежное лицо и изящная шея светились мягким сиянием.
— Я знаю, — сказал он, подошёл к кровати, сел рядом, взял её за подбородок и наклонился ближе.
Сердце Ци Чжэньчжэнь заколотилось. Она отпрянула:
— Сначала умойся.
— Хорошо, — тихо рассмеялся он, провёл тыльной стороной ладони по её щеке и прошептал: — Подожди меня.
Ци Чжэньчжэнь, как только он скрылся в умывальне, быстро нырнула под одеяло и закрыла глаза.
Когда Гу Сюнь вышел, он увидел, что девушка уже спит — дыхание ровное, глаза закрыты, будто и не собиралась его ждать.
Он некоторое время смотрел на её маленькую фигурку под одеялом и глубоко вздохнул.
«Ну что ж, она ещё слишком молода. Страх — естественен».
Он сел на край кровати, успокаивающе погладил её по плечу, задул свечу и лёг.
Ци Чжэньчжэнь наконец расслабилась.
На самом деле она не боялась — просто, будучи человеком из современности, смущалась из-за возраста тела. Пятнадцать лет — это всё-таки маловато.
К тому же интимная близость ведёт к детям, а из-за её особого положения она чувствовала, что ещё не готова.
Она была очень благодарна Гу Сюню за его понимание.
На следующий день Гу Сюнь уехал рано утром. Ци Чжэньчжэнь немного повалялась, потом встала, умылась и приказала слугам подготовить карету.
— Принцесса, вы собираетесь во дворец? — обеспокоенно спросила Хунли, у которой от одного упоминания дворца мурашки бежали по коже.
— Да, — ответила Ци Чжэньчжэнь, глядя в зеркало, пока Хунли заплетала ей волосы. — Навещу бабушку.
«Заодно посмотрю, нельзя ли опередить события и сделать первый ход».
Ци Чжэньчжэнь прибыла во дворец и сначала отправилась к императрице-вдове. В последние годы та ушла в религию и не интересовалась делами мира, поэтому Ци Чжэньчжэнь недолго задержалась у неё и направилась к покою Хуэйфэй.
Видимо, Гу Сюнь уже объяснил Хуэйфэй ситуацию с Ци Чжэньчжэнь. Хотя в глазах наложницы ещё читалась настороженность, её отношение к принцессе явно стало теплее. Она серьёзно побеседовала с ней и оставила на обед.
Ци Чжэньчжэнь не стала отказываться. За трапезой она попросила Хуэйфэй отослать служанок и торжественно сказала:
— Госпожа Хуэйфэй, при дворе сейчас бушуют страсти, и гарем тоже не будет в стороне. В погоне за выгодой кто-то может замыслить зло. Прошу вас, будьте особенно осторожны.
Хуэйфэй, явно не любившая интриг, нахмурилась:
— Я буду осторожна.
Ци Чжэньчжэнь поняла: Хуэйфэй до конца ей не доверяет. Лучше, если подробности объяснит Гу Сюнь. Поэтому она лишь улыбнулась:
— Тогда я спокойна.
После обеда Ци Чжэньчжэнь распрощалась с Хуэйфэй и неспешно прогуливалась по дворцу, надеясь встретить кого-нибудь из свиты наложницы Сюй.
http://bllate.org/book/10277/924585
Готово:
