Позже она придумает, как отвлечь Хунли, а затем искусно направит того незаконнорождённого сына сюда. Он не знает принцессу и, увидев в полумраке обессилевшую красавицу, непременно разгорячится похотью.
Место это настолько глухое, что даже если здесь и случится беда, никто не успеет вовремя заметить и предотвратить её.
Госпожа Цзян холодно думала: раз принцесса так пренебрегла ею, пусть сама испытает унижение. Ни один мужчина не потерпит жены, утратившей честь. Тогда Гу Сюнь отвернётся от принцессы — и у неё появится шанс.
Что до того развратника — пусть его казнят, ему и дорога та. А сама она, возможно, понесёт наказание, но уж точно не слишком суровое. Даже если план раскроется — хотя вероятность этого ничтожно мала — она уже вышла из родного дома и не потянет за собой семью. Так что сожалеть не о чём.
Всё было продумано до мелочей.
Ци Чжэньчжэнь решила, что сделала всё возможное, и слегка улыбнулась:
— Отлично.
— Ваше высочество, позвольте откланяться, — сказала госпожа Цзян и повернулась, чтобы уйти.
Ци Чжэньчжэнь протянула руку, собрала все силы и резким ударом ладони по боковой поверхности шеи повалила госпожу Цзян.
Шея — одно из самых уязвимых мест человеческого тела: там проходят трахея и крупные артерии. Резкий удар может вызвать кратковременную потерю сознания из-за недостатка кислорода и крови в мозге.
К счастью, госпожа Цзян совершенно не ожидала нападения и была обычной слабой женщиной. Удар достиг цели. Она безвольно осела, и Ци Чжэньчжэнь поспешила подхватить её.
— Ваше высочество, что вы делаете?! — в ужасе воскликнула Хунли.
— Она хотела меня погубить. Мы лишь защищаемся, — ответила Ци Чжэньчжэнь, с трудом удерживая госпожу Цзян. — Подойди, помоги уложить её на кровать.
Хунли была ещё больше ошеломлена и широко раскрыла глаза:
— Она хотела вас погубить?
— Просто делай, как я говорю. Быстрее, руки онемели! — сказала Ци Чжэньчжэнь.
Вдвоём они уложили госпожу Цзян на постель. Затем Ци Чжэньчжэнь вывела Хунли из комнаты и спряталась с ней за густыми бамбуками у стены.
Хунли уже собиралась задать вопрос, но Ци Чжэньчжэнь приложила палец к губам — молчи.
Прошло немного времени, и в сад через стену перелез молодой человек лет двадцати. Осмотревшись по сторонам с видом вора, он направился прямо к самой дальней хижине.
Лицо Хунли побледнело. Ци Чжэньчжэнь сжала кулаки.
Один мужчина и одна женщина наедине — да ещё и женщина в беспомощном состоянии… Вариантов немного.
Если бы она не была так начеку, сейчас жертвой оказалась бы она сама.
Какой коварный и жестокий замысел у госпожи Цзян! Лучше уж прямой удар госпожи Ду, чем такие козни.
Сердце Ци Чжэньчжэнь наполнилось холодной яростью и отвращением. Она на миг закрыла глаза и решила больше ничего не делать. Потянув за рукав Хунли, она увела служанку прочь.
Госпожа Цзян, спасайся сама!
Ци Чжэньчжэнь вернулась к месту, где любовались сливовыми цветами, и улыбнулась госпоже Ли:
— Отдохнула немного — теперь снова полна сил. А сливовое вино ещё осталось?
— Конечно, — ответила госпожа Ли с улыбкой. — Если вашему высочеству понравилось, возьмите пару кувшинов с собой.
— Благодарю вас, — мягко сказала Ци Чжэньчжэнь.
Госпожа Ли огляделась и, не увидев поблизости госпожу Цзян, ожидающую приказаний, нахмурилась с выражением явного неудовольствия.
Госпожа Мэй подошла, чтобы налить Ци Чжэньчжэнь вина, и та выпила ещё несколько чашек.
Через четверть часа появилась госпожа Цзян.
Волосы растрёпаны, одежда в беспорядке, взгляд пустой и ледяной, на лице следы побоев. Она шла босиком по снегу, будто не чувствуя холода.
Все присутствующие с изумлением смотрели на неё.
Госпожа Ли нахмурилась и строго окрикнула:
— Вторая невестка, что с тобой? Какой непристойный вид!
Госпожа Цзян не слушала. Её ледяной взгляд был устремлён прямо на Ци Чжэньчжэнь, и она решительно направилась к ней.
Ци Чжэньчжэнь почувствовала неладное. В следующий миг госпожа Цзян подняла острый шпиль и яростно бросилась на принцессу.
Дамы в ужасе завизжали и разбежались.
— Вторая невестка, ты сошла с ума?! — гневно крикнула госпожа Ли.
В суматохе кто-то побежал докладывать хозяину в передние покои.
На этот раз Хунли наконец нашла в себе смелость. Раскинув руки, она заслонила собой Ци Чжэньчжэнь и закричала:
— Не смей трогать принцессу!
Не время сейчас демонстрировать преданность! Ци Чжэньчжэнь схватила её за руку и побежала.
Госпожа Цзян, хоть и была ослаблена, двигалась с отчаянной, безумной решимостью, преследуя Ци Чжэньчжэнь.
Бежать по снегу было трудно. Ци Чжэньчжэнь упала, измазавшись в снегу и грязи. Потом она поняла, что госпожа Цзян преследует только её одну, и отпустила Хунли, спасаясь бегством в одиночку.
Она плохо знала сад и не могла сориентироваться. Не зная, сколько уже бежит, вдруг почувствовала, как чья-то сильная рука легла ей на плечо и притянула к себе.
Она уловила лёгкий аромат сосны и, подняв глаза, увидела благородный профиль Гу Сюня. Сердце её сразу потеплело.
Гу Сюнь схватил запястье госпожи Цзян и щёлкнул пальцами. Та невольно разжала пальцы, и шпиль упал на землю.
Он отпустил её, и госпожа Цзян рухнула в снег. Посмотрев на Гу Сюня, она наконец расплакалась и закричала:
— Гу Сюнь! За что ты так со мной поступаешь? Я ненавижу тебя! Ненавижу! Убью эту мерзавку!
Она снова потянулась за шпилем, но Гу Сюнь нахмурился, подхватил Ци Чжэньчжэнь и отскочил в сторону.
Ци Чжэньчжэнь, не ожидая такого, испугалась и инстинктивно обхватила его за талию.
Гу Сюнь мягко приземлился и, опустив глаза на неё, спросил с нахмуренными бровями:
— Что происходит? Опять покушение?
И правда, почему именно на неё постоянно нападают? Может, у неё особый дар притягивать неприятности?
— Я спрашиваю тебя, — сказал Гу Сюнь, всё ещё держа её за плечи и слегка надавив, чтобы вернуть в реальность.
— Не знаю, — тихо ответила Ци Чжэньчжэнь, опустив глаза.
Гу Сюнь внимательно посмотрел на неё.
Хотя голос и выражение лица девушки выглядели жалобными, в них не было и тени испуга — что вызывало подозрения.
Наконец подоспел Ли Бинь, старший сын семьи Ли. Запыхавшись, он поклонился Ци Чжэньчжэнь:
— Простите, ваше высочество, что позволили вам испугаться.
Госпожу Цзян уже держали слуги. После вспышки ярости она словно лишилась души и сидела в снегу, остекленев.
— Как такое могло случиться? — нахмурилась госпожа Ли. — Ведь только что всё было в порядке.
Ци Чжэньчжэнь молчала.
Позже подошёл сам министр Ли и, поклонившись принцессе, сказал:
— Как бы то ни было, она пыталась убить принцессу при всех. Это дерзость, которую нельзя терпеть. Я немедленно передам её в руки правосудия.
Госпожа Цзян внезапно очнулась. Резко подняв голову, она свирепо уставилась на Гу Сюня и Ци Чжэньчжэнь, и её лицо исказилось, словно у ведьмы из ада.
Ци Чжэньчжэнь вздрогнула, услышав, как госпожа Цзян пронзительно завопила:
— Гу Сюнь! Ци Чжэньчжэнь! Я ненавижу вас! Даже в преисподней буду ежедневно проклинать вас обоих…
— Молчать, подлец! Заткните ей рот и уведите! — взревел министр Ли, не желая допустить, чтобы она продолжала оскорблять принцессу и великого генерала.
Слуги тут же набросились на неё, заткнули рот тряпкой. Госпожа Цзян бросала на них взгляды лютой ненависти, что-то бормотала сквозь повязку, а потом вдруг резко подняла руку.
В ней всё ещё зажат был шпиль. Молниеносным движением она вонзила его себе в горло. Кровь хлынула рекой.
Многие из присутствующих вскрикнули от ужаса.
Госпожа Цзян медленно рухнула на землю.
Ци Чжэньчжэнь видела, как алый поток залил одежду госпожи Цзян и растёкся по снегу, будто само небо окрасилось в кровавый цвет.
Хотя она была права и не чувствовала вины, зрелище внезапной смерти человека прямо перед глазами, да ещё и сопровождаемое проклятием, вызвало в ней невиданную тяжесть. Всё тело словно окаменело.
В этот момент Гу Сюнь поднял руку и закрыл ей глаза.
Перед глазами стало темно, и все остальные ощущения обострились.
Она почувствовала сухость и тепло его ладони.
Внезапно глаза защипало. Она моргнула, и капля влаги скатилась по ресницам, упав на ладонь Гу Сюня.
Ощутив лёгкое щекотание ресниц и прохладную влажность на ладони, Гу Сюнь почувствовал, как сердце его дрогнуло.
Вернувшись в особняк генерала, Ци Чжэньчжэнь даже не стала обедать. Забравшись под одеяло, она просто лежала с закрытыми глазами.
Гу Сюнь вызвал Хунли и подробно расспросил её.
— Почему принцесса сказала, что госпожа Цзян хотела её погубить? Были ли какие-то детали? — спросил он.
— Не знаю, господин, — обеспокоенно ответила Хунли. — Но разве госпожа Цзян не пыталась навредить принцессе? Если бы её высочество действительно уснула в той комнате, разве не она стала бы жертвой? Мне до сих пор страшно становится от одной мысли об этом.
Гу Сюнь молча вернулся в спальню и сел рядом с кроватью, глядя на маленькую фигурку, укутанную в одеяло.
Он знал, что она не спит.
— Хунли рассказала мне всё, что произошло, — тихо сказал он.
Ци Чжэньчжэнь перевернулась к нему лицом и тихо спросила:
— Ты сердишься на меня за то, что я не помешала этому?
— Никто не имеет права требовать от тебя вмешательства, — мягко ответил Гу Сюнь.
У Ци Чжэньчжэнь защипало в носу:
— Прости, из-за меня ты тоже подвергся проклятию.
Девушка была на грани слёз, трогательно и жалобно. Гу Сюнь не удержался и провёл пальцами по коже вокруг её глаз.
— Я воин, всю жизнь провёл на лезвии меча, на моей совести бесчисленные души. Какие могут быть для меня проклятия? — сказал он нежно. — К тому же вся эта беда началась из-за меня. Вина моя — как можно винить тебя?
Ци Чжэньчжэнь удивлённо уставилась на него, не узнавая в этом нежном человеке прежнего сурового генерала.
Гу Сюнь тоже смотрел на неё. Кожа под пальцами была мягкой и нежной. Его сердце забилось чаще, и взгляд невольно скользнул к её губам.
Не сейчас.
— Кхм, — кашлянул он, поднимаясь. — Отдыхай как следует, не думай ни о чём. Через некоторое время вставай — пора ужинать.
— Ладно, — ответила Ци Чжэньчжэнь, отводя взгляд. Тепло от его прикосновения растекалось от век по всему телу.
Через некоторое время ей стало легче. Она села и велела Хунли:
— Позови двух лекарей.
— Двух? — удивилась Хунли. — Разумеется, если вашему высочеству нездоровится, но зачем сразу двое?
— Потом узнаешь, — сказала лишь Ци Чжэньчжэнь.
Хунли вспомнила историю с лекарем Хунем и нахмурилась.
Когда Хунли ушла, Ци Чжэньчжэнь взяла одежду, на которую попало вино. Она помнила, что госпожа Цзян подала ей чашу, которую она выплюнула на правый рукав. Теперь она налила немного воды в блюдце и растворила в ней пятно вина с рукава.
Когда лекари пришли, она велела им исследовать жидкость. Оба единогласно установили: в напитке содержалось средство, вызывающее спутанность сознания.
Теперь Ци Чжэньчжэнь окончательно успокоилась.
— Это вино подала вам госпожа Цзян? — с изумлением спросила Хунли.
Ци Чжэньчжэнь кивнула.
Хунли с облегчением прижала руку к груди:
— Вот почему вы сказали, что она хотела вас погубить. Хорошо, что вы не выпили!
Позже Хунли доложила об этом Гу Сюню.
— Госпожа Цзян такая злая и коварная… Принцессе приходится нелегко, — пожаловалась она, опасаясь, что Гу Сюнь, знавший госпожу Цзян раньше, может винить принцессу в её смерти.
Гу Сюнь, уловив её тревогу, сказал:
— Я знаю, как принцессе тяжело. Отныне я буду заботиться о ней как следует.
Хунли, получив заверения, радостно ушла.
На следующий день Ци Чжэньчжэнь узнала: в доме Ли выяснили, что госпожа Цзян умерла, потому что её осквернили. Негодяя уже передали властям.
Почему госпожа Цзян преследовала принцессу и проклинала Гу Сюня — ни в доме Ли, ни в доме Цзян никто не осмеливался упоминать.
Тем временем госпожа Чэнь вновь вошла во дворец, чтобы просить прощения у наложницы Сяо за неудачу своего плана.
— Я подговорила госпожу Ли устроить праздник цветения слив и намекнула госпоже Цзян, подстроив ловушку… Но не ожидала, что та всё равно выкрутится, — с тревогой сказала госпожа Чэнь.
Наложница Сяо крепко сжала чашку чая, а потом холодно усмехнулась:
— Жизнь у неё крепкая.
— Что теперь делать? — неуверенно спросила госпожа Чэнь.
— Не торопись. Будет ещё время. Новые обиды прибавим к старым — и расплатимся сполна, — сказала наложница Сяо.
После дела с госпожой Цзян наступило время новогодних праздников.
Гу Сюнь писал парные новогодние надписи за столом, когда Ци Чжэньчжэнь вошла с чаем. Заглянув ему через плечо, она сказала:
— Хороший почерк.
Гу Сюнь с удовольствием выслушал комплимент и протянул ей кисть:
— Напиши одну пару сама.
Ци Чжэньчжэнь поспешно замотала головой:
— Не умею. У меня ужасный почерк.
Шутка ли — заставить её писать кистью сложные иероглифы! Лучше три дня валяться без движения.
Гу Сюнь повернулся к ней и улыбнулся:
— Ты училась в Чунвэнь-юане до четырнадцати лет. Ученицы там пишут прекрасно. Как твой почерк может быть плохим?
Ци Чжэньчжэнь впервые видела, как он так открыто и радостно улыбается: черты лица смягчились, глаза засияли, а уголки губ приподнялись, придавая ему необыкновенную мягкость и привлекательность.
Однако вместо того чтобы растаять от его красоты, она почувствовала: Гу Сюнь проверяет её подлинность. Поэтому она решительно кивнула:
— Правда.
— Тогда я научу тебя, — сказал он с улыбкой, протягивая руку и тихо добавляя: — Иди сюда.
Разоблачение — дело второстепенное. Главное — не писать кистью эти проклятые иероглифы.
Ци Чжэньчжэнь ловко выскользнула из его руки и засмеялась:
— Я просто принесла тебе чай. Чай доставлен — я ухожу.
http://bllate.org/book/10277/924584
Готово:
