Но ведь этого эпизода в романе не было!
Мозг Ци Чжэньчжэнь лихорадочно заработал.
Бесполезно гадать, упоминалось ли это в книге. Главное — как можно скорее заручиться поддержкой главного героя!
Собрав все силы, она изобразила невинную улыбку и сладко сказала:
— Благодарю вас, великий генерал.
Ци Жуйхун к этому времени уже немного успокоился и надул губки:
— Не хочу его благодарить! Мама сказала: «Все Гу — негодяи!»
У Ци Чжэньчжэнь дёрнулась бровь. Она поспешно зажала ему рот ладонью, будто ничего не услышала, и принялась уговаривать мальчика, обращаясь при этом к Гу Сюню:
— Хунъэр, будь умницей! Великий генерал защищает страну и дом, его заслуги огромны — он настоящий герой! Он дядя твоего старшего брата и наш общий дядя. Он спас тебя — нужно быть благодарным, понимаешь?
Она подняла глаза и сладко улыбнулась Гу Сюню:
— Дядюшка!
Обычно невозмутимый Гу Сюнь невольно приподнял бровь.
С каких пор я тебе дядюшка?
Перед ним стояла девушка цветущего возраста — свежая, приветливая, с милой улыбкой, совсем не похожая на ту надменную особу, какой была раньше.
Что ещё задумала эта девчонка?
Ци Чжэньчжэнь заметила его недоверчивый взгляд и снова улыбнулась — теперь особенно покорно.
Ци Жуйхун, которого она держала за рот, продолжал вырываться и, наконец, в отместку сильно укусил её.
— Ай! — вскрикнула Ци Чжэньчжэнь от неожиданной боли. Ци Жуйхун вырвался и спрыгнул на пол. Она подняла руку — на белоснежной коже остался глубокий след зубов.
— Ах, принцесса! — воскликнула Хунли и бросилась осматривать её ладонь.
— Он мне не дядя! Мама сказала: нельзя дружить с теми, кто носит фамилию Гу! Сестра, ты предательница! — закричал Ци Жуйхун, размахивая руками. Теперь он даже не называл её «сестрёнка».
Ци Чжэньчжэнь едва сдержалась, чтобы не закрыть лицо ладонью.
Как же так? Рядом с главным героем постоянно кто-то подставляет палки в колёса! Да и как вообще наложница Ли воспитывает своего сына?
Евнух, стоявший рядом, быстро сообразил, что к чему, и, улыбаясь, подхватил Ци Жуйхуна, уводя его в сторону и уговаривая успокоиться.
— Со мной всё в порядке, — сказала Ци Чжэньчжэнь Хунли, а затем, изо всех сил изобразив добрую улыбку, обратилась к Гу Сюню: — Простите, Хунъэр ещё мал, болтает всякие глупости. Дядюшка, не сердитесь, пожалуйста.
Гу Сюнь посмотрел на неё.
Девушка улыбалась, но в глазах читалась неловкость и скрытый страх. Её одежда тоже слегка намокла от того, что она только что обнимала мокрого ребёнка, и теперь проглядывал цвет нижнего платья.
Он отвёл взгляд и спокойно ответил:
— Ничего страшного. Однако, учитывая разницу в положении, я боюсь, что не заслуживаю такого почётного обращения от принцессы.
Значит, он не хочет, чтобы она льстила ему и пыталась наладить родственные связи?
Ци Чжэньчжэнь, пока он не смотрел на неё, чуть опустила уголки губ от разочарования, но тут же снова расплылась в невинной улыбке:
— Положение — лишь одна сторона дела. Великий генерал защищает страну и народ — это достойно глубокого уважения.
Гу Сюнь нахмурился ещё сильнее.
Говорят, старшая принцесса несколько дней назад переболела. Неужели у неё после жара в голове перемешалось?
Или они придумали новый способ навредить семье Гу?
Гу Сюнь молчал. Тем временем Ци Жуйхун всё никак не успокаивался и отказывался, чтобы его носил Сяо Линьцзы. Ци Чжэньчжэнь, стараясь сохранить сладкую улыбку, сказала:
— Хунъэр промок — я отведу его обратно. Дядюшка, прощайте.
Гу Сюнь учтиво поклонился — вежливо, но холодно:
— Провожаю принцессу.
Ци Чжэньчжэнь развернулась и потёрла запястье — укус оказался больнее, чем казался.
Гу Сюнь заметил, как в тот самый момент, когда девушка отвернулась, её улыбка исчезла, брови сошлись, и на лице появилось лёгкое, почти капризное выражение обиды.
Стало ещё страннее.
Но как бы то ни было, она — дочь его врага. Если однажды она попадёт ему в руки…
Гу Сюнь направился ко дворцу Хуэйфэй.
Ци Жуйхун, потрясённый происшествием, упрямо отказывался идти сам и требовал, чтобы его несли.
Ци Чжэньчжэнь велела Сяо Линьцзы вызвать лекаря, а сама вместе с Хунли по очереди несла мальчика.
По дороге она размышляла: почему в романе не было этого эпизода?
Поразмыслив, она пришла к двум выводам. Первый: роман — это всё-таки художественное произведение, а не дневник, где записано каждое событие. Автор просто не упомянул эту сцену, но мир сам дополнил жизненный путь главного героя. Второй: возможно, из-за её появления в этом мире сюжет изменился.
Оба варианта означали одно: впереди её ждёт всё больше неизвестных ситуаций, и путь станет ещё труднее.
Однако, если основные события останутся прежними, она сможет как-нибудь выкрутиться.
Успокоив себя этими мыслями, Ци Чжэньчжэнь немного повеселела и вернулась в свои покои.
Наложница Ли, увидев Ци Жуйхуна мокрого до нитки, нахмурилась:
— Что случилось?
Ци Жуйхун бросился к ней и зарыдал:
— Мама! Это глупый раб Сяо Линьцзы! Из-за него я упал в воду! Я чуть не умер и не увидел бы тебя больше! Мне так страшно! Мама, прикажи его выпороть насмерть и выбросить за ворота!
Ци Чжэньчжэнь не выдержала.
Яблоко от яблони недалеко падает. Такие грубые слова мальчик явно перенял от своей матери.
Лицо наложницы Ли потемнело от гнева.
Сяо Линьцзы, проворный и расторопный, уже вернулся. Он вновь упал на колени и начал бить себя по щекам:
— Простите, госпожа! Это моя вина, я больше никогда не повторю!
Перед наложницей Ли он даже не осмеливался оправдываться.
Но та была вне себя:
— Падение в воду — дело серьёзное! Как я могу простить тебя?! Если с Хунъэром что-нибудь случится, десяти твоих жалких жизней будет мало в уплату! Взять его и избить до смерти во внутреннем дворе!
— Избейте его! Избейте! — кричал Ци Жуйхун.
Лицо Сяо Линьцзы побледнело, он бил головой о землю так сильно, что на лбу появилась кровь:
— Госпожа, помилуйте! У меня дома старая мать, которую надо кормить…
— Матушка, — попыталась вмешаться Ци Чжэньчжэнь, — Хунъэр в том возрасте, когда дети особенно шаловливы. Он сам побежал быстро и поскользнулся у воды. Сяо Линьцзы лишь немного зазевался — достаточно будет нескольких ударов тростью…
Она не договорила: наложница Ли резко оборвала её:
— Какой ценой можно загладить страх моего сына?! Ты последние дни всё чаще и чаще идёшь против меня! Я столько лет тебя растила — вырастила неблагодарную змею!
Ци Чжэньчжэнь онемела. Она зря пыталась объяснять разумное неразумному.
Она не знала, сколько лет Сяо Линьцзы служил этой паре, но точно не был новичком. И всё же наложница Ли готова была так жестоко расправиться с человеком, который годами был рядом…
Ци Чжэньчжэнь решила, что ей пора сменить лагерь.
— Чего стоите? Взять его! — приказала наложница Ли.
Два евнуха подошли и потащили Сяо Линьцзы. Тот, весь в крови, отчаянно кричал:
— Госпожа, помилуйте! Больше не посмею!
Ци Чжэньчжэнь не могла допустить, чтобы прямо перед её глазами забрали чью-то жизнь.
Она серьёзно посмотрела на наложницу Ли:
— Матушка, сегодня день рождения Его Величества, да и во дворце запрещено применять частные наказания. Если вы учините здесь расправу, это будет плохо смотреться.
— Ты мне угрожаешь? — холодно спросила наложница Ли.
— Я лишь советую вам, — ответила Ци Чжэньчжэнь.
Наложница Ли медленно подошла ближе, с высоты взглянула на неё и занесла руку.
— Шлёп!
Щека Ци Чжэньчжэнь резко повернулась в сторону от удара.
— Я зря столько лет тебя растила! — крикнула наложница Ли.
Слуги замерли от страха, затаив дыхание. Даже Ци Жуйхун притих.
Ци Чжэньчжэнь потрогала пылающую щеку и холодно произнесла:
— Этот удар считай платой за всю твою «заботу» за эти годы. Впредь рассчитывай только на себя!
Она развернулась и направилась в спальню.
Наложница Ли зловеще рассмеялась ей вслед:
— Не родная — вот и тянется к чужим! Мне и не нужна такая дочь!
Ци Чжэньчжэнь не ответила.
В этот момент служанка доложила, что прибыл лекарь.
Расправа над слугой на глазах у постороннего — плохая идея. Лицо наложницы Ли немного смягчилось:
— Заключите этого ничтожного в карцер, завтра разберёмся.
Сяо Линьцзы быстро увели.
Ци Чжэньчжэнь вошла во внутренние покои и растянулась на кушетке, размышляя о дальнейших шагах.
Хунли смотрела на неё с печальной растерянностью — видимо, всё ещё не могла свыкнуться с тем, что принцесса действительно изменилась. Молча вымочив прохладную салфетку, она подала её хозяйке.
Ци Чжэньчжэнь поморщилась от боли и взяла салфетку сама:
— Я сама. Я ещё не привыкла, чтобы за мной ухаживали.
— Принцесса, — тихо спросила Хунли, — что вы собираетесь делать дальше?
Ци Чжэньчжэнь, лежавшая в позе «морского человека», резко села и решительно произнесла:
— Мы подготовим другой подарок.
Через полчаса в одном из укромных уголков императорского дворца Хунли с тревогой смотрела на содержимое шкатулки:
— Принцесса, вы точно уверены?
Ци Чжэньчжэнь твёрдо кивнула:
— Именно так.
Хунли выглядела совершенно раздавленной.
Ци Чжэньчжэнь взяла её за руку, и они направились к дворцу Цинся. По духу — полные решимости, по походке — будто гуляют по саду.
Хунли посмотрела на солнце и обеспокоенно поторопила:
— Ваше Высочество, нам стоит поторопиться, иначе опоздаем.
Ци Чжэньчжэнь мягко улыбнулась:
— Не волнуйся.
Именно этого она и добивалась — опоздать.
Когда она подошла, официальные поздравления уже подходили к концу. Евнух у входа в зал тихо и встревоженно воскликнул:
— Старшая принцесса! Как вы только сейчас?
Ци Чжэньчжэнь вежливо улыбнулась:
— Простите за опоздание. Будьте добры, доложите обо мне.
— Конечно, конечно! — услужливо ответил евнух.
Ци Чжэньчжэнь терпеливо ожидала в стороне.
На торжественные поздравления императора в зал допускались только члены императорской семьи и чиновники второго ранга и выше вместе с их супругами.
Значит, там будет и первый генерал Гу Сюнь.
Когда последняя группа гостей закончила поздравления, главный евнух громко провозгласил:
— Принцесса Аньи!
Аньи — титул Ци Чжэньчжэнь. Согласно правилам романа, дочерям императора в десять лет присваивали титул, и при общении с посторонними использовали именно его.
Ци Чжэньчжэнь, изобразив крайнюю степень послушания, вошла в зал, держа в руках шкатулку, которую несла Хунли, и грациозно опустилась на колени.
Краем глаза заметив Гу Сюня в толпе, она смягчила голос и сладко сказала:
— Простите, отец, что опоздала. Желаю вам долгих лет жизни, пусть ваше счастье будет глубже Восточного моря, а жизнь длиннее горы Наньшань.
Император Шэнин, сидевший на троне, в молодости сражался вместе с первым императором, женился поздно и к этому году уже перевалил за сорок. Он пополнел, взгляд стал мутным, и былой блеск воина давно померк.
Его характер тоже ухудшался с каждым днём — он становился всё более жестоким, развратным и капризным.
Сегодня он был в хорошем настроении и, наклонившись вперёд, сказал:
— Вставай! Аньи, что с твоим лицом?
Ци Чжэньчжэнь поднялась и взглянула на наложницу Ли, сидевшую справа от трона. Та холодно смотрела на неё.
Устраивать семейную сцену в день рождения императора при всех было бы неприлично. Ци Чжэньчжэнь мило улыбнулась:
— Укусила оса. Уже обработала лекарством, ничего страшного. Спасибо за заботу, отец.
— Как так получилось? — спросил император, обращаясь к наложнице Ли. — У тебя во дворце водятся осы?
Наложница Ли холодно усмехнулась:
— У меня нет ос. Видимо, Аньи сама отправилась туда, где не следует бывать.
Ци Чжэньчжэнь закипела от злости — эта женщина не знала меры и не понимала, где границы. Но в феодальном обществе слово «почитание родителей» могло задавить любого.
К тому же Гу Сюнь смотрел на неё. Ци Чжэньчжэнь изо всех сил изобразила невинное и доброе выражение лица и мягко сказала:
— Я не шалила, отец. Я искала для вас самый лучший подарок из всех возможных.
— Отыскала? — с интересом спросил император Шэнин.
Ци Чжэньчжэнь взяла шкатулку у Хунли, открыла её — в зале сразу же поднялся шёпот.
Главный евнух поднёс шкатулку императору.
Внутри лежали несколько золотистых колосьев риса — полных, сочных, источающих лёгкий аромат.
Ци Чжэньчжэнь долго искала их, почти сдавшись и решив заменить чем-то другим, но случайно обнаружила в заброшенном уголке дворца.
— Аньи, что это значит? — спросил император Шэнин.
Ци Чжэньчжэнь снова опустилась на колени и чётко, но с покорностью произнесла:
— Я думаю, лучший подарок для правителя Поднебесной — это богатый урожай и мир в стране.
Про себя она кричала Гу Сюню: «Смотри же! Я хороший человек! Пожалуйста, будь ко мне милостив, великий герой!»
Гу Сюнь смотрел на девушку, преклонившую колени посреди зала, и незаметно бросил взгляд на наложницу Ли, чьё лицо выражало ледяное презрение. В его глазах мелькнули тёмные эмоции.
Ци Чжэньчжэнь ждала реакции императора Шэнин.
Если этот злодей хоть немного тронется её словами, возможно, его ещё можно исправить. Если нет — главное, чтобы Гу Сюнь услышал. В любом случае, она в выигрыше.
Император Шэнин нахмурился, ему было неприятно. Раньше чиновники позволяли себе упрекать его в любви к роскоши и пренебрежении народом — ладно, но чтобы даже собственная дочь в такой прекрасный день рождения давала ему нравоучения! Он — император, сын Неба, может делать всё, что пожелает, и никому не позволит указывать!
Однако это была его старшая дочь, поэтому он сохранил лицо и сухо сказал:
— Твой подарок необычен. Заслуживает награды. Вставай.
http://bllate.org/book/10277/924573
Готово:
