— Потому что, когда меня похитили и привезли в эту деревню, все боялись, что я сбегу, и даже заставляли родителей, купивших меня, наказывать меня, чтобы я окончательно забыл о побеге. Только…
Цзо Чжу почувствовала, что угадала:
— Только она не делала этого и, наоборот, проявляла ко мне заботу? Поэтому в твоём сердце остался хоть клочок чистоты, и ты так её терпишь?
Хо Фу:
— …О чём ты вообще думаешь целыми днями?
Цзо Чжу:
— Ладно, продолжай.
Прерванный ею, Хо Фу полностью растерял свою меланхолию.
— У неё самой тогда едва хватало сил выжить — откуда ей было протягивать мне руку помощи? Она просто не присоединилась к остальным, а лишь игнорировала меня, — холодно усмехнулся Хо Фу. — Но чем дольше я живу здесь, тем больше ценю даже это безразличие. Она тоже считает, что ничего плохого мне не сделала, и потому чувствует себя увереннее других духов.
— Потом я умер и перебил всех в деревне. Я уже собирался уходить, но вся смертная ци деревни поднялась в воздух и полностью заперла меня здесь. Лишь когда вы появились, я понял: через жизненную ци живых людей я смогу выбраться.
На самом деле Цзо Чжу всё это уже знала, но услышанное из уст самого участника событий воспринималось иначе.
Она невольно сопереживала ему и машинально спросила:
— Тогда почему ты до сих пор не ушёл?
Хо Фу холодно взглянул на всех злых духов деревни:
— Как только я уйду, смертная ци рассеется, и все эти злые духи смогут покинуть это место. Мне нужно немного времени, чтобы собрать всю смертную ци и создать вокруг деревни барьер. Когда я уйду, они навсегда останутся здесь запертыми — никто не сможет выйти.
Зачем им выходить? Сердца этих людей давно сгнили. При жизни они были злодеями, после смерти стали злыми духами.
Пусть навечно остаются на этом месте, не имея ни шанса на перерождение, ни возможности уйти. Их лучшая участь — полное исчезновение.
Хо Фу бросил на Цзо Чжу презрительный взгляд:
— Не смотри на меня такими глазами. Я тоже злодей — злой дух, который после смерти продолжает пожирать людей.
Цзо Чжу покачала головой:
— Всё равно я так не думаю.
Хо Фу:
— Мне не важно, что ты думаешь. Мне важно, что думаю я.
Цзо Чжу:
— …
Цзо Чжу:
— Почему ты рассказал мне всё это?
Неужели собирается сразу съесть? Мёртвые ведь не раскрывают секретов…
Её страх был настолько очевиден, что Хо Фу даже рассмеялся.
— Разве ты не говорила, что у тебя нет ни заслуг, ни трудов? — сказал он, уже обдумав всё заранее. — Я подумал: если мне удастся выбраться, ты действительно пригодишься.
— Я могу временно удержать ночную сущность от того, чтобы съесть тебя, но как только мы покинем это место, тебе придётся скрывать мою ночную ипостась.
Хо Фу давно всё обдумал. Ночная личность — глупа, а инстинкт пожирать людей почти невозможно контролировать. Если он выберется из деревни, вскоре обязательно возникнут проблемы.
За последние два дня он убедился: Цзо Чжу — идеальный кандидат.
Она знает о его двух личностях, но не боится чрезмерно и не бежит кричать всем подряд. Более того, она даже готова помогать ему, выдвигая свои условия.
К тому же она красива — рядом с ней ночью никто не заподозрит странного поведения мужчины. Кто усомнится, если мужчина и женщина ночуют вместе?
Наконец он сменил позу, прижал Цзо Чжу к себе и одной рукой сжал ей горло:
— Если я узнаю, что после побега у тебя появились другие мысли, я убью тебя немедленно — не дожидаясь ночи.
В его голосе звучала настоящая угроза.
Цзо Чжу испуганно дрожала, но при этом чувствовала облегчение: да, она дрожала от страха перед его убийственным намерением, но одновременно радовалась, что хотя бы пока сохранила жизнь.
Благодаря обещанию Хо Фу ей больше не нужно бояться проснуться ночью без руки.
Обе стороны достигли своих целей и остались довольны.
Хо Фу должен был продолжить собирать всю смертную ци деревни, чтобы навсегда запереть злых духов, поэтому, отведя Цзо Чжу обратно, он снова исчез.
...
Меч Дамокла, висевший над головой Цзо Чжу, временно исчез. Она полностью расслабилась и даже пошла прогуляться к кооперативу у входа в деревню, чтобы купить сладостей. Эта деревня была настолько отсталой, что кооперативы, давно исчезнувшие в других местах, здесь всё ещё назывались именно так, хотя на деле представляли собой обычные лавочки.
Цзо Чжу подошла к прилавку, и владелец кооператива встретил её, словно важного клиента:
— Что желаете купить?
Цзо Чжу подумала, что неудивительно, что Линь Тяньминь и остальные до сих пор не поняли, что все жители деревни — духи: днём они выглядели слишком живыми.
— Дайте мне упаковку йогуртового напитка «АД-кальций».
Хозяин достал с пыльной полки упаковку:
— Тридцать юаней.
Цзо Чжу поморщилась: даже став духами, они не перестали завышать цены до неприличия.
Она заплатила и, получив напиток, специально проверила дату производства.
Отлично — срок годности истекает только через неделю.
Она открыла соломинку и уже собиралась сделать глоток, как вдруг заметила, что у хозяина на глазах буквально вывалились глазные яблоки.
Цзо Чжу: ...
Кто же только что говорил о «живости»?
Она с трудом поднесла соломинку ко рту, стараясь не обращать внимания на хозяина.
Но тут же замерла: подожди-ка, ведь все в этой деревне умерли много лет назад! Как напиток может быть свежим — с истечением срока всего через неделю?
Она вздрогнула и снова посмотрела на дату производства.
Теперь дата изменилась: напиток был произведён четыре-пять лет назад.
У хозяина выпало и второе глазное яблоко. Цзо Чжу с грустью потянулась, чтобы вернуть напиток.
Но в тот момент, когда она уже собиралась положить его обратно, кто-то схватил её за запястье.
— Идём со мной! — сказал незнакомец и потащил её бежать.
Цзо Чжу, не ожидая такого, последовала за ним несколько шагов, а потом узнала в нём одного из пропавших несколько дней назад.
— Ли Фан, ты не погиб? — остановилась она с удивлением.
Ли Фан, убедившись, что вокруг никого нет, остановился и тяжело задышал:
— То, что я сейчас скажу, не пугайся!
Цзо Чжу вспомнила характер первоначальной личности и энергично закивала, как цыплёнок, клевавший зёрна.
— В этой деревне уже давно нет ни одного живого человека! — сказал Ли Фан и внимательно посмотрел на её реакцию.
Цзо Чжу отлично сыграла роль: прикрыла рот ладонью и побледнела:
— Как это возможно? Я только что…
— То, что ты видишь днём, — всего лишь иллюзия. Настоящая деревня проявляется ночью. Все жители погибли четыре-пять лет назад! — смягчил тон Ли Фан. — А Чжу, не сомневайся! В день моего исчезновения я увидел ужасающие вещи, в панике бросился в горы и несколько дней пробирался сквозь них. В другой деревне я попросил воды, и тамошние жители рассказали мне: та деревня — наша настоящая цель путешествия, а в ту, где мы сейчас, давно никто не живёт — всех убили четыре-пять лет назад.
Если бы Цзо Чжу не знала, что из этой деревни никто не может выбраться, она бы поверила.
— Ли Фан, — осторожно предположила она, — а ты не думал, что и та деревня может оказаться призрачной?
Ли Фан на секунду запнулся:
— Я умею отличать!
— Ну ладно.
Ли Фан был так взволнован, что даже не заметил, как изменилось поведение Цзо Чжу — раньше она всегда беспрекословно ему подчинялась, а теперь осмелилась усомниться.
— А Чжу, я мог бы просто уйти, но вспомнил о тебе, — внезапно схватил он её за руку. — Я всегда знал о твоих чувствах ко мне, но не мог разобраться в себе и не отвечал тебе. Только на грани жизни и смерти я понял: ты давно мне небезразлична. Поэтому я рискнул вернуться, чтобы спасти тебя!
Цзо Чжу: ...
Если бы у неё не было воспоминаний первоначальной личности, она бы повелась.
Эта группа студентов, собравшихся на выпускную поездку, возглавлялась Ли Фаном. Он и Линь Тяньминь были богатыми наследниками, вокруг которых постоянно крутилась толпа угодников.
Первоначальная личность тоже входила в их число — она надеялась соблазнить Ли Фана своей красотой, стать его девушкой и в итоге богатой женой.
Но вокруг Ли Фана было слишком много женщин, и он прекрасно понимал её цели, поэтому держался с ней неопределённо, не давая ей понять его истинных намерений.
Из-за этого они так и не сблизились.
Именно Ли Фан предложил поехать сюда: после выпуска он узнал от отцовского секретаря, что в этих горах скоро начнётся крупный проект, и решил опередить остальных, чтобы первым заполучить его и выделиться среди множества сводных братьев.
Но сразу после прибытия он оказался в числе первых пропавших.
Цзо Чжу ни за что не поверила бы, что он испытывает к ней какие-то настоящие чувства.
Возможно, её присутствие в комиксе изменило события: раньше Ли Фан здесь не появлялся, а теперь появился.
Ли Фан всё ещё держал её за руку, глядя с нежностью, за которой скрывалась тревога.
Цзо Чжу сделала вид, что растрогана его словами:
— Хорошо, я пойду с тобой! Но что будет с Линь Тяньминем и остальными?
Ли Фан с болью покачал головой:
— А Чжу, я не могу спасти всех. Если уйдём все вместе, нас точно заметят. Сейчас я могу думать только о тебе.
Цзо Чжу стала ещё более растроганной и стеснительно потянула его за рукав:
— А после нашего возвращения… твои родители согласятся на наш союз?
Ли Фан глубоко вдохнул и посмотрел на неё с нежностью:
— Не волнуйся об этом. Мои родители обязательно полюбят тебя.
Цзо Чжу сначала обрадовалась, но потом будто вспомнила что-то и с грустью подняла на него глаза:
— Но, А Фан… уже слишком поздно…
Сердце Ли Фана дрогнуло:
— Что значит «слишком поздно»?
— Я уже отдалась другому!
Ли Фан:
— ???
На лице Цзо Чжу отразилось три части раскаяния, три — стыда и четыре — мучительных колебаний.
— Он очень сильный мужчина. Через несколько дней после твоего исчезновения я постучалась к нему в дверь ночью и… провела с ним время, — сказала она, краснея. — А Фан, давай возьмём его с собой! Если… если ты не сможешь его принять, я… я всё равно послушаюсь тебя!
Ли Фан:
— ...
Автор примечает:
━┳━ ━┳━
Ли Фан снова глубоко вдохнул и с трудом спросил:
— Что ты сказала?
Цзо Чжу застенчиво ерзала:
— Если это слишком сложно… забудем. А Фан, в моём сердце всегда был только ты! Ты не станешь винить меня за этот единственный проступок?
Ли Фан не хотел углубляться в вопрос, изменил ли кто-то ему за эти дни. В конце концов, между ними и так не было никаких обязательств, а женщины вроде неё — непостоянны, таких он встречал множество.
Но раз она спрашивает, что ему остаётся ответить?
— Ничего страшного, ситуация особенная. Я тебе верю! — скрипя зубами, он схватил её за руку. — Пойдём скорее, пока нас не заметили!
Цзо Чжу кивнула, но, обернувшись, увидела приближающегося Линь Тяньминя.
Не зря она так долго тянула время — Линь Тяньминь наконец подошёл!
Ранее, когда Хо Фу носил её по небу, она заметила маршрут Линь Тяньминя и знала, что он скоро пройдёт мимо этого перекрёстка. Поэтому она и затягивала разговор с Ли Фаном.
Цзо Чжу вырвалась из руки Ли Фана и бросилась к Линь Тяньминю, крича:
— Линь Тяньминь, смотри, кого я нашла!
Она бежала так быстро, что уже через мгновение оказалась за спиной Линь Тяньминя. Ли Фан даже не успел опомниться, как столкнулся взглядом с Линь Тяньминем.
— Ли Фан? Ты не пропал?! — Линь Тяньминь был поражён.
Ли Фан не ответил ему, а вместо этого в ярости уставился на Цзо Чжу:
— Цзо Чжу! Что это значит?!
http://bllate.org/book/10276/924514
Готово:
