Дома в деревне были старыми глинобитными хижинами, крыши которых держались на поперечных балках.
Тело Цинь Шоу висело прямо на одной из таких балок. Его голова была раздроблена до неузнаваемости, глаза выпучены, и из них медленно сочилась кровь.
Неизвестно, как ему удавалось сохранять равновесие: он смотрел вниз, пристально уставившись на Линь Тяньминя, но всё ещё не упал.
Линь Тяньминь стоял совсем близко и, подняв глаза, встретился взглядом с мёртвым Цинь Шоу. От этого взгляда его пробрало холодом.
Он застыл на месте. Лишь спустя мгновение, когда уже собрался бежать, девочка, сидевшая на кровати, резко схватила его за руку и засмеялась:
— Куда же ты бежишь?
Холодный пот тут же выступил у Линь Тяньминя на лбу. Ещё несколько минут назад он искренне сочувствовал этой одинокой девочке — сироте, живущей в деревне без родителей, которую преследовал такой мерзавец, как Цинь Шоу.
Но теперь, увидев труп Цинь Шоу, он понял, насколько был наивен.
Возможно, днём жители деревни вели себя слишком обыденно, чтобы он мог заподозрить неладное. А теперь, оглядываясь назад, он осознал: в такой странной деревне возможно всё.
Он пытался вырваться, но не мог вытащить руку из её хватки.
Отчаяние накрыло его с головой. Неужели на этот раз он действительно здесь и погибнет?
Девочка крепко держала его. Её миловидное личико начало меняться: белоснежная кожа быстро стала зловеще-фиолетовой, маленький рот раскрылся, и из него высунулся длинный язык, а на шее проступил ужасный след удушения.
Сразу было ясно — при жизни её задушили.
Теперь она была злобным призраком.
Призрак продолжала хихикать и потянулась к голове Линь Тяньминя:
— Хи-хи-хи! Все мужчины — подлецы!
— Ты же видел всё снаружи! Почему не вошёл?
— Ты хотел меня обмануть! Пришёл ночью делать вид, будто герой, чтобы я послушно пошла с тобой и делала всё, что ты скажешь!
Говоря это, она впала в ярость и схватила Линь Тяньминя за волосы, намереваясь ударить его головой об изголовье кровати.
В самый последний момент её взгляд уловил чей-то силуэт в дверях — и она мгновенно замерла.
Линь Тяньминь увидел входящего Хо Фу и тут же почувствовал надежду:
— Хо-гэ! Спаси меня!
Хо Фу бросил на призрака ленивый взгляд, от которого тот сразу окаменел.
Злому духу Хо Фу было крайне неприятно: он сам сдерживался и не убивал Линь Тяньминя, так как же позволить это сделать какой-то девчонке-призраку?
От этого недовольства призрак задрожала ещё сильнее.
Через несколько мгновений она быстро отпустила Линь Тяньминя и заикаясь произнесла:
— Я больше не буду его убивать.
Ранее она ощутила за дверью присутствие одного мужчины и двух женщин, но не ожидала, что здесь окажется именно Хо Фу.
Злой дух презрительно взглянул на тело Цинь Шоу, болтающееся на балке, и поморщился.
Призрак стиснула зубы и пояснила:
— Этот человек заслужил смерть!
Даже если бы Хо Фу из-за его смерти стёр её в прах, она бы ни о чём не пожалела.
Но злому духу было совершенно безразлично, кто умер и кого убила призрак. Он знал лишь одно: днём Хо Фу должен оставить Линь Тяньминя в живых, поэтому и вмешался, чтобы спасти его.
Увидев безразличие злого духа, призрак внутренне обрадовалась. Конечно, она не хотела исчезнуть навсегда, особенно если убивала только тех, кто того заслужил.
Линь Тяньминь, вырвавшись из лап призрака, мгновенно прижался к Хо Фу, опасаясь, что та передумает.
Казалось, инцидент завершился: призрак убила только Цинь Шоу, а слова самого Цинь Шоу доказывали, что он был далеко не святым и вполне заслужил свою участь.
К тому же призрак явно боялась Хо Фу, так что остальным, вероятно, ничего не угрожало.
Линь Тяньминь и Лю Миньминь успокоились.
Цзо Чжу выглянула за дверь и толкнула локтём злого духа:
— Чжао Сыюй бежит сюда.
Все обернулись и увидели, что Чжао Сыюй, неизвестно как вырвавшись из-под контроля, уже ворвалась в комнату.
Она двигалась очень быстро, словно боялась, что эта компания сделает что-то с её парнем.
Цзо Чжу поняла: скорее всего, Чжао Сыюй освободилась и сразу заметила, что все вошли во двор, где, очевидно, происходило что-то с её возлюбленным.
Если бы не вмешательство призрака, Цинь Шоу, возможно, и правда отправили бы в полицию.
Чжао Сыюй расталкивая всех, ворвалась в комнату и сразу увидела тело Цинь Шоу, висящее на балке. Из её горла вырвался пронзительный вопль.
— Кто убил его?! Это вы?!
Обычно молчаливая и сдержанная, сейчас она напоминала загнанного зверя: глаза покраснели от крови, и она яростно смотрела на остальных.
Она не могла поверить, что Линь Тяньминь и его спутники способны на такое. Ведь Цинь Шоу совершил всего лишь «небольшую ошибку» — зачем было убивать его?
Она вбежала слишком стремительно: увидела лишь тело Цинь Шоу и окружающих его людей, но не заметила призрака у кровати.
Лю Миньминь возмутилась:
— Чжао Сыюй, открой глаза! Его убила та женщина-призрак позади тебя, а не мы!
Чжао Сыюй опешила и обернулась. Перед ней стояла призрак с ужасающим лицом, которое показалось ей знакомым. Она сразу закричала. Несколько дней назад она видела эту девочку вместе с Цинь Шоу, но теперь та превратилась в нечто кошмарное.
Однако в этой деревне происходили самые странные вещи, а Цинь Шоу никогда не отличался терпением. Она решила, что Цинь Шоу случайно задушил девочку, из-за чего та и стала призраком.
— Уходи! Это Цинь Шоу убил тебя, не я! Убирайся!
Даже Лю Миньминь растерялась:
— Что она говорит? Призрака убил Цинь Шоу? Тогда почему сейчас мёртв именно Цинь Шоу?
Цзо Чжу холодно усмехнулась:
— Она перепутала причину и следствие.
— Эта деревня и так полна странностей. Цинь Шоу видел, как многие из нас исчезают, но всё равно не смог удержаться и ночью пришёл насиловать одинокую девочку. А Чжао Сыюй стояла на страже у двора — думаешь, она не знала, чем занимается её парень?
После этих слов призрак рассмеялась. Окинув взглядом растерянные лица присутствующих, она вдруг почувствовала глубокую печаль.
Призрак колебалась, но затем бросила решительный взгляд на злого духа Хо Фу и, стиснув зубы, взмахнула рукой. Вокруг всех, кроме него, поднялся густой туман.
Сознание Цзо Чжу и остальных словно выдернули из тел — они застыли, словно деревянные куклы, внутри тумана.
Призрак посмотрела на Хо Фу:
— Я не убью их. Но они обязаны пережить всю мою боль сами.
В этот момент страх перед злым духом исчез, уступив место жажде мести.
Злой дух отнёсся к её решению с терпимостью — ведь он знал, что туман лишь погружает людей в иллюзию и не причиняет смертельного вреда.
Однако он наклонил голову и указал на Цзо Чжу:
— Она моя. Если испортишь вкус, что тогда?
Призрак взглянула на Цзо Чжу и в итоге смягчилась.
Таким образом, кроме злого духа Хо Фу, в иллюзию попали четверо.
Цзо Чжу почувствовала, как мир вокруг смазался, и в следующее мгновение оказалась в иллюзии.
Она словно сторонний наблюдатель парила в воздухе и увидела всю жизнь девочки по имени Нюцзы.
Нюцзы с детства росла в этой деревне, где все относились к девочкам с презрением. Её родители были такими же: с самого рождения считали её «пустой тратой денег», кормили впроголодь, одевали в лохмотья и заставляли выполнять огромное количество работы. За малейшую провинность её били и ругали.
Однажды родители упали со скалы, собирая дикоросы, и погибли. В доме осталась только она.
Однако соседи не только не помогли сироте, но начали «доедать сироту»: выносили из дома еду, ценную мебель… А некоторые даже положили глаз на саму девочку.
Это было обычным делом: пятнадцатилетняя девушка, хоть и худощавая от недоедания, но с миловидным личиком.
Бездельники деревни, не имевшие жён, вскоре начали преследовать её.
Однажды ночью один из них проник через окно и надругался над ней.
Нюцзы в ярости на следующий день пошла к старосте, требуя справедливости.
Но у обидчика было семь или восемь братьев, а староста, видя, что у девочки нет ни родителей, ни поддержки, на глазах у всех стал «размазывать кашу», даже намекнув, что если бы она сама была в порядке, её бы никто не тронул.
Так Нюцзы осталась без защиты.
Но самое страшное случилось потом: староста при всех раскрыл подробности случившегося. Вся деревня узнала, что её изнасиловали.
Днём женщины тыкали в неё пальцами, а ночью разные мужчины лезли к ней в окно.
В конце концов, Нюцзы разбила камнем голову одному из таких «гостей». В ответ тот задушил её насмерть.
……
Когда Цзо Чжу вернулась в реальность, её всё ещё трясло.
Она посмотрела на призрака и неуверенно спросила:
— Ты — Нюцзы?
Призрак зло усмехнулась:
— Как думаешь?
Цзо Чжу была уверена: призрак и есть Нюцзы.
В оригинальной манге показывали лишь эпизод, где Цинь Шоу преследует одинокую девочку и позже умирает от её рук, но не раскрывали прошлое призрака.
Однако теперь Цзо Чжу находилась не просто в манге, а в реальном мире, где все сюжетные линии получали логичное развитие.
То, что она только что увидела, вероятно, и было жизнью призрака, которую та хотела показать всем.
Цзо Чжу огляделась: остальные ещё не вышли из иллюзии. Их лица то искажались от боли, то становились безжизненными от отчаяния.
Особенно плохо было Чжао Сыюй — она уже лежала на полу, свернувшись клубком, будто её избивали.
Цзо Чжу тихонько потянула за рукав злого духа и шепнула:
— Что с ними происходит?
Призрак опередила его в ответе, зловеще улыбаясь:
— Сейчас они все превратились в Нюцзы. Всё, что пережила она, они испытают сами.
Цзо Чжу опешила:
— А я…?
Призрак взглянула на злого духа:
— Благодари злого духа. Именно он попросил меня смягчиться для тебя.
Цзо Чжу растрогалась до слёз и крепко обняла руку злого духа:
— Сыночек, я всегда знала, что ты всё ещё любишь свою мамочку!
Злой дух: «……»
Цзо Чжу смотрела на страдающих товарищей и чувствовала себя невероятно везучей: она лишь наблюдала за жизнью Нюцзы, а не переживала её боль на собственной шкуре.
Она радовалась, что её собственный «сынок», нарисованный ею, всё же проявил заботу.
(Она благополучно забыла, что совсем недавно этот «сынок» собирался откусить ей руку.)
Она с благодарностью смотрела на злого духа.
Тот тоже пристально смотрел на неё… а затем с жадным блеском в глазах раскрыл пасть, полную острых зубов.
Цзо Чжу: «…… Прощай.»
Её трогательные чувства мгновенно испарились.
Она прекрасно понимала: злой дух проявляет «доброту» не из-за материнской связи и уж точно не потому, что оценил её уникальную душу. Скорее всего, он просто хочет, чтобы его «еда» оставалась как можно свежее.
Цзо Чжу быстро отвела взгляд и спросила у призрака:
— С ними ничего не случится?
— Если не выдержат — случится.
Едва она произнесла эти слова, как Линь Тяньминь с трудом открыл глаза.
Увидев перед собой знакомую Цзо Чжу, он невольно выдохнул с облегчением и вытер холодный пот со лба.
— Я уже вышел из иллюзии?
Цзо Чжу кивнула.
Линь Тяньминь удивлённо посмотрел на неё:
— Почему с тобой ничего не случилось?
— Отличный вопрос, — скромно улыбнулась Цзо Чжу и крепче прижала руку злого духа. — Хо-гэ попросил за меня, поэтому мне досталась роль наблюдателя.
Линь Тяньминь чуть не подавился собственной слюной — проглотить обиду было невозможно. Он ведь и так знал ответ, зачем же спрашивать?
http://bllate.org/book/10276/924512
Готово:
