Минимум девять светильников, максимум — сто восемь: столько их зажигали в честь солнца, луны, звёзд и двух тёмных узлов — Лохо и Кету, а также девяти звёздных божеств, чьи лучи в текущем году определяли судьбу каждого члена семьи. Светильники расставляли повсюду — в спальнях, на кухне, у края лежанок, на ступенях и у боковых дверей. Когда огоньки догорали, вся семья обменивалась пожеланиями «Звёздного счастья», а старшие внушали младшим: «Береги себя в уединении» и «Каждый дюйм времени — драгоценен, как золото».
Всё это напоминало собрание главы рода из более поздних времён, и Линь Юньчжи не могла скрыть внутреннего удовольствия: раньше такие церемонии устраивали для неё самой, а теперь, наконец, настала её очередь быть хозяйкой. Ради этого она даже дала Ли Ши выходной и попросила съездить за Маньтоу и Хуань Ши.
Цветных фонариков купить не составляло труда. Вчера, воспользовавшись добрососедскими отношениями, она испекла пирожки из батата с финиковой пастой и отправилась «подкупить» хозяина соседней лавки благовоний и свечей.
— Как можно такое принимать! — воскликнул старик. — Мы же соседи, родные люди. Девушка захотела — просто скажи, разве старик откажет?
Хозяин лавки был пожилым мужчиной, жившим со своей женой. У них была одна дочь, уже выданная замуж, и теперь, в покое, они вновь занялись прежним ремеслом — делали фонарики, чтобы подзаработать.
Линь Юньчжи улыбнулась и сказала:
— Подарок совсем невелик, легко усваивается, как раз подойдёт завтра, когда придётся соблюдать пост. Просто у нас сегодня много пирожков получилось, решила угостить вас. Вы ведь так заняты, что можете забыть поесть, а потом и желудок пострадает. Вы обо мне заботитесь, так позвольте и мне проявить заботу. Пусть этот скромный дар станет знаком уважения от младшего поколения — лишь бы вы, дедушка, оказали мне услугу.
Такие соседские отношения, взаимные одолжения и помощь имели особое значение, особенно теперь, когда старики уже не так подвижны. Поэтому хозяин без колебаний принял подарок:
— Фонарики я тебе приберёг. Завтра в любое время заходи.
Линь Юньчжи радостно отозвалась:
— Ай!
А Доу, услышав, как его молодая хозяйка с гордостью рассказывала о своём успехе, не знал, стоит ли хвалить её за находчивость. Заметив, что она уже полдня сидит за прилавком неподвижно, он наконец не выдержал и подошёл поближе. Она держала в руках бамбуковое перо, окунутое в чёрнила из сосновой сажи, но так и не решалась начать писать. Бумага оставалась чистой, белоснежной, а на лбу хозяйки собралась тревожная складка.
— Чем занята, госпожа Линь? — спросил он.
— Составляю меню, — ответила она, подняв глаза.
Но тут же в душе её поднялась усталость. В отличие от обычной закусочной, в ресторане блюд было множество, и даже самый опытный повар мог запутаться. Иногда гости заказывали то, чего в наличии не оказалось, и приходилось терять клиентов. А ведь даже ежедневное планирование закупок овощей, рыбы и мяса требовало огромного ума и внимания. И это всего лишь первый день работы!
Составление меню — дело не новое. С древних времён до нас дошли рецепты, но они были разрознены и хаотичны. Чтобы разобраться в этом, кто-то должен был взять на себя труд систематизировать знания. Так появились, например, «Суйюань шидань» Юань Мэя и «Янсяо лу» Гу Чжуня времён конца династии Цин — настоящие энциклопедии кулинарии, включавшие методы приготовления и хранения продуктов. Линь Юньчжи последовала их примеру, записывая названия блюд и учитывая сезонность ингредиентов. Но чем дальше, тем больше становилось пунктов, и к вечеру работа так и не была завершена.
— Список получается слишком объёмным, — вздохнула она. — Сегодня постараюсь сделать его максимально полным, чтобы в будущем было легче вносить правки.
Раз уж потратила на это время, нужно сделать всё как следует. Несколько дней упорного труда — и всё наладится. Ведь сейчас нет никаких срочных забот.
— Я пойду разогрею пирожки и горячий горшок, — сказал А Доу. — На ужин всё просто, я справлюсь один.
Линь Юньчжи с облегчением согласилась.
За окном небо уже потемнело до глубокого синего. Горы на горизонте утихли, утратив дневную яростность. Природа замерла, и лишь человеческие постройки оживали — вдоль реки и улиц загорались огни, смех и шум торговли накатывали волнами, словно праздничный фейерверк, осыпая её брызгами веселья.
На улицах жонглёры крутили сахарную вату, акробаты показывали трюки, богатые юноши шумными компаниями направлялись в чайные и рестораны, родители вели за руки своих детей. Всё это было частью великого мира — картина процветающего государства, полная жизни и красок.
В народе ходило поверье: «Под небесным сводом мир круглый, а земля — квадратная». Эта идея, унаследованная от Тан, Сун, Юань и Мин, сохранялась и в нынешнюю эпоху. Империя по-прежнему считалась центром мира, а иноземцы и варвары оставались за пределами сословий «учёные, крестьяне, ремесленники, торговцы» — ниже всех, почти вне общества.
Вечером собралась вся семья — даже полнее, чем на Новый год. Линь Юньчжи вдоволь насладилась ролью главы дома. Маньтоу, обученный родителями искусству уклонения от наставлений, слушал её с видом послушного ребёнка, хотя на самом деле пропускал слова мимо ушей:
— Обязательно буду слушаться маму и бабушку!
Этот извечный приём всегда работал безотказно и заставлял Линь Юньчжи улыбаться. Вечером в ресторане почти не было гостей, и она обратилась к Ли Ши:
— Пойдём прогуляемся? Скучно сидеть дома. Может, составишь компанию?
Не дождавшись ответа, Маньтоу потянул мать за рукав:
— Мама, пойдём со мной! А ты, мамочка, останься в лавке.
Он чётко разделил роли: если пойдёт строгая мать, веселья не будет. Лучше уж с нудным дядей Тао — всё равно веселее, чем с ней.
Маньтоу быстро нашёл решение и зашептал дяде на ухо:
— Мама, давай возьмём дядю Тао! Тогда ты сможешь спокойно остаться.
Ли Ши закипела от злости, но у неё действительно были дела, поэтому она лишь строго напомнила сыну вести себя прилично.
Хуань Ши, ничего не подозревая, поддержала:
— Идите, развлекайтесь! Не надоедай ему слишком, вторая невестка. Раз в году такое бывает — покупайте всё, что захочется. Если денег не хватит, обращайтесь ко мне.
Ли Ши сразу разволновалась:
— Мама, ты чего... Ах, ладно, смотри сама!
Хуань Ши лишь прищурилась с улыбкой:
— Посмотрю.
С «санкцией» от бабушки Маньтоу, едва переступив порог, забыл все материнские наставления.
На улице толпа напоминала реку, а Маньтоу — рыбку, свободно ныряющую в водоворот. Он тащил мать то к одному прилавку, то к другому, восхищаясь всем подряд: останавливался у мастера, лепящего фигурки из сахара, потом рванул к шестам с карамельной хурмой. Его интерес вспыхивал и гас без всякой закономерности.
Сначала Линь Юньчжи терпела, но после пары кругов по ярмарке у неё заболела нога. Ранее она подвернула лодыжку, и хотя боль уже почти прошла, травма давала о себе знать. А Маньтоу, словно птица, вырвавшаяся из клетки, метался без оглядки, вытворяя всё, что взбредёт в голову. Линь Юньчжи чувствовала, как в лодыжке колет иглами, на висках выступила испарина, а спина начала сгибаться от усталости. Она мысленно ругала себя за самоуверенность.
«В следующий раз обязательно возьму вторую невестку. Одной мне с этим сорванцом не справиться».
Но сейчас надо было просто дотерпеть. Главное — не подвести ногу. Ведь завтра пятнадцатое число первого месяца — праздник Юаньсяо, и Чжу Юнь прислал записку: торжество в «Шуйюнь фан» состоится именно тогда. Как одна из хозяйек мероприятия, она обязана присутствовать. Если нога подведёт, придётся просить Чжу Юня вести всё в одиночку.
Едва она об этом подумала, как вдруг почувствовала, что рука, которую держал Маньтоу, вырвалась из её ладони — будто оборвалась нить воздушного змея. Сердце её дрогнуло. Забыв о боли, она инстинктивно потянулась вперёд...
Толпа вокруг была плотной, как стена. Как найти ребёнка в такой давке? Но вместо детской ладошки её пальцы сомкнулись вокруг широкой мужской ладони с чётко очерченными суставами — явно не рука ребёнка. Линь Юньчжи, словно обожглась, резко отдернула руку. Слово «простите» застряло в горле, не успев вырваться наружу.
Над ухом прозвучал спокойный голос:
— Отдохни немного, старшая сноха.
Тао Цзясинь шёл чуть позади. Он давно заметил, что походка Линь Юньчжи стала неуверенной, а на лбу выступил пот. Беспокоясь о её травме, но не имея повода заговорить, он молча следовал за ней на шаг позади, словно тень. И лишь когда Маньтоу выпустил её руку, Тао Цзясинь быстро шагнул вперёд и незаметно протянул свою ладонь.
Линь Юньчжи промолчала.
Внутри у неё всё дрожало. «Хорошо хоть, что поймала этого непоседу. Сейчас как следует отругаю!»
Маньтоу тем временем засмотрелся на лоток с масками. Продавец, добрый старик, улыбался ему. Маски были разные — звери, птицы, фантастические существа — все выполнены с удивительным мастерством, и торговля шла бойко.
Мальчик давно мечтал о такой маске, но мать не разрешала. Теперь, воспользовавшись моментом, он обернулся, готовый выпросить покупку...
...И замер. Вместо матери рядом стоял дядя Тао, держа её за руку. Слова «Хочу маску!» застряли у него в горле. Он растерянно моргал: «Как так? Мама держит за руку дядю?»
Он помнил, как мать говорила: «Мужчине нельзя брать за руку чужую жену — за это сажают в тюрьму!» Но ведь это его родная мать и родной дядя! Получается, надо или не надо сообщать властям? В голове у Маньтоу началась неразрешимая дилемма.
Продавец, приняв мальчика за провинившегося, а родителей — за строгих, мягко сказал:
— Не ругайте ребёнка. Он ведь не со зла — просто мальчишка, любопытный. Дома спокойно объясните, это же не порок, который не исправишь.
Линь Юньчжи, внезапно осознав, что держит за руку Тао Цзясиня, покраснела до корней волос. Объяснять было стыдно, да и сил не осталось. Тао Цзясинь же невозмутимо кивнул продавцу и спросил Маньтоу:
— Какую хочешь?
Маньтоу, всё ещё ошеломлённый, машинально указал на маску с изображением тигра — ту, о которой мечтал.
Маску положили ему в руки. Продавец махнул рукой, и мальчик, наконец придя в себя, радостно надел её.
Линь Юньчжи, однако, нахмурилась. Она отобрала маску и строго спросила:
— Понимаешь, в чём твоя ошибка?
Маньтоу, привыкший к свободе, не знал страха, но сейчас испугался: в праздничные дни полно мошенников и похитителей детей. Одна мысль об этом заставила Линь Юньчжи дрожать.
Мальчик быстро сообразил:
— Я не должен был отпускать руку...
Он опустил голову, изображая раскаяние.
Линь Юньчжи не хотела унижать его при посторонних. Решила: пусть уж лучше мать сама разберётся и при необходимости накажет. Вернув маску, она мысленно отметила, что обязательно поговорит с Ли Ши.
Маньтоу, не подозревая о грядущих неприятностях, снова превратился в короля обезьян, важно расхаживая в своей маске.
Линь Юньчжи бросила взгляд на Тао Цзясиня:
— Почему ты не объяснил продавцу?
Она чувствовала, что между ними постоянно происходят недоразумения.
— Что объяснять? — спросил он.
Линь Юньчжи сама растерялась.
— Тебе не жаль своей репутации? Как же ты женишься?
Хотя, конечно, больше всего должно волновать именно его — ведь он единственный бишен шэнъюань в городе, а она — никто.
— Люди всё равно решат, какой ты есть, — ответил он спокойно. — Объяснения редко меняют чужое мнение. Зачем тратить слова впустую?
Другими словами: объяснять бесполезно — лучше молчать. И в самом деле, этот фиктивный брак — снимать его или нет — его совершенно не волновал.
****
Линь Юньчжи несколько раз переписывала меню и наконец завершила его к двенадцатому числу. Среди блюд были: жареное мясо в горшочке, мясо в рубашке из сала, суп из бараньего желудка, курица с каштанами; сладкие рулеты с бобовой пастой, жареные рулеты, рулеты с сахаром и маслом; рисовые лепёшки, пирожки с кунжутом, янтарные пирожки с карамелью, корейские рисовые пирожки.
Также значились символические блюда: «Четыре радости» (мясные фрикадельки), пи шай цзи, жареная утка, гусь, тушёный в рисовом вине. Всё это занимало два больших листа бумаги размером с обеденный стол.
Она заказала у плотника деревянные таблички с названиями блюд и поставила их на прилавке, чтобы гости сами выбирали, что заказать. Это помогало и повару заранее готовиться, и посетителям не путаться в выборе.
Сегодня мясник привёз продукты и заодно спросил, возьмут ли косулю. Оказалось, его брат удачно охотился и поймал косулю. Не зная, как правильно разделать дичь, он боялся испортить мясо и попросил мясника найти покупателя. Тот решил предложить косулю сначала здесь — ведь «Тао цзи» платил лучше других. Линь Юньчжи согласилась и даже добавила десяток монет сверх рыночной цены.
Дичь — редкость, а богатые гости её очень ценят.
— В следующий раз приносите сюда, — сказала она. — Я всегда дам цену выше, чем другие.
Мясник обрадовался и пообещал передать брату. Тот жил бедно, и такая возможность помочь ему была как нельзя кстати.
Косулю привезли уже мёртвой. Линь Юньчжи велела А Доу отнести её во двор, чтобы разделать и вымыть. Поскольку на деревянных табличках ещё не было названия «косуля», она использовала тот же приём, что и с пирожками: на входе поставили деревянную доску с крупной надписью — «Сегодня в меню: мясо косули».
http://bllate.org/book/10275/924462
Готово:
