Едва она договорила, как он вдруг двинулся. Ледяная прохлада коснулась распухшей, пылающей раны — и Линь Юньчжи окончательно лишилась дара речи. Белоснежные цветы сакуры оттеняли его длинные, изящные пальцы с чётко очерченными суставами. Ни один из них не видел, как у другого покраснели уши.
Первая покраснела от растерянности и стыда, второй — от осознания собственных тайных чувств.
У второго дяди по предписанию врача уже сварили отвар — густой, чёрный, словно грязевая жижа. От одного запаха Линь Юньчжи стало не по себе, но маленький племянник вёл себя удивительно спокойно: не капризничал, не плакал, лишь хмурил тонкие бровки и с трудом проглотил лекарство. Лишь тогда вся семья вздохнула с облегчением и уже собиралась расходиться по делам, как вдруг мальчик свернулся калачиком, вывернулся из материнских рук и начал судорожно рвать прямо на постели — так, что весь свет перед глазами потемнел.
Кислый запах рвоты заполнил комнату; отвар был полностью извергнут.
Личико ребёнка побледнело до землистого оттенка, а дух упал ниже некуда — словно баклажан, побитый заморозками. Его мать зарыдала, слёзы катились крупными каплями:
— Бегите скорее за лекарем!
В доме поднялась суматоха.
Линь Юньчжи плохо знала родню — ноги метались во все стороны, а она запомнила лишь приблизительные лица. Теперь же и вовсе могла назвать по имени разве что пару человек. К тому же её нога всё ещё болела, жгучая боль не утихала, и голос прозвучал слабо, без твёрдости:
— Подождите…
Но в шуме и суете никто не услышал её. Все метались в панике, будто на пожаре. Она чувствовала себя, как щепка, унесённая стремительным течением.
— Дядя! — неожиданно громко произнёс Тао Цзясинь.
Хотя он и опустил голову, краем глаза всё это время следил за госпожой Линь. Заметив, как она несколько раз пыталась заговорить, но её никто не слушал, он решился выступить вместо неё. Голос его звучал чётко и уверенно, и все в зале на миг замерли.
Второй дядя нахмурился. Он хорошо знал характер племянника и понимал, что тот не стал бы усугублять ситуацию в такой момент. Поэтому, хоть и с неохотой, спросил:
— Что случилось?
Тао Цзясинь обменялся взглядом с Линь Юньчжи. Та одарила его благодарной улыбкой и мягко обратилась к третьему дяде:
— Погодите немного. Я немного разбираюсь в детских болезнях. Позвольте мне задать пару вопросов. Если не найду причину, тогда и отправляйтесь за лекарем.
Второй дядя прикинул, сколько займёт дорога туда и обратно, и нехотя согласился:
— Ладно, поторопись. Ребёнок не выдержит долгой задержки.
Линь Юньчжи кивнула и спросила, глядя на рыдающую женщину и её сына:
— Ел ли ребёнок вечером? Сколько именно? Дядя, будьте добры, скажите правду.
— А это имеет значение?
Второй дядя онемел. Он растерянно шевелил губами, но ответить не мог. Обычно он был грубоват и никогда не обращал внимания на такие мелочи — весь день проводил в заботах о своём поле и уж точно не считал, сколько внук съел на ужин и понравилось ли ему.
Но нашлась та, кто помнил. Жена его младшего брата, госпожа Цянь, вытирая слёзы, ответила:
— Да, ел, соседка-сноха. Но совсем чуть-чуть — даже половину лепёшки не осилил. Я даже ругала его, думала, наелся сладостей… Не думала, что завелись черви… Если бы я только знала…
Сердце её разрывалось на части, каждая — как ножом вырезана. Много лет она не могла завести ребёнка, и этот малыш был для всей семьи бесценным сокровищем. В то время, когда другие дети требовали конфет и новогодних денег, он был невероятно послушным и никогда ни о чём не просил. Все берегли его, как зеницу ока, и теперь эта немыслимая напасть свалилась на них без причины.
Мальчик, прижавшись к матери, даже в таком состоянии пытался утешить её. Его лицо, меньше материнского кулака, выражало несвойственную возрасту рассудительность:
— Мама, не плачь. Баоэрю не больно.
Госпожа Цянь в этот миг готова была отдать свою жизнь ради его исцеления.
Вторая тётя, внешне суровая, но с добрым сердцем, добавила:
— Уже несколько дней аппетит у него всё хуже и хуже — и утром, и вечером.
Это подтверждало догадку Линь Юньчжи. Она быстро сказала:
— Не нужно звать лекаря. Просто принесите в кухню белую пшеничную муку и диxуань. Я научу сноху готовить диxуаньские пельмени — пусть ребёнок съест, чтобы избавиться от червей.
Госпожа Цянь была ошеломлена. Как еда может лечить болезнь? Она слышала о пельменях с бараниной или говядиной, но диxуаньские пельмени? Неужели черви в животе тоже проголодались и их надо накормить, чтобы лекарство подействовало?
Линь Юньчжи улыбнулась. На самом деле врач уже объяснял: у ребёнка слабое пищеварение, а из-за снижения аппетита желудок к утру оказался пуст. Диxуань холоден по своей природе, а отвар горек и вонюч — неудивительно, что желудок среагировал рвотой.
Рецепт диxуаньских пельменей не был выдуман на ходу — он упоминался в «Морском сборнике» Цуй Юаньляна: «Возьми крупный корень диxуаня, выжми сок и замеси тесто. В эпоху Чжэнъюань дочь чиновника Цуй Хана после такого блюда ночью вывела червя длиной в чи, похожего на жабу, и с тех пор избавилась от паразитов».
Линь Юньчжи использовала прозрачный сок диxуаня и сварила пельмени, давая указания:
— Всё блюдо должно быть максимально простым. Ни капли жира, ни единого кусочка мяса. И не варите много сразу — сначала дайте малышу полмиски. Когда начнёт действовать лекарство, можно будет постепенно увеличивать порцию. Это всё же лучше, чем горькое зелье. Только если ребёнок сможет есть, лекарство подействует. Вы ведь понимаете, сноха?
Госпожа Цянь колебалась — метод был ей незнаком, — но доверие к родственнице, хозяйке дома, перевесило:
— А ваша нога?
— Ничего страшного. Отдохну пару дней, приложу компресс — всё пройдёт. Идите, не беспокойтесь.
Госпожа Цянь настояла на том, чтобы проводить её до двери, не переставая благодарить.
Линь Юньчжи оглядела свою «лёгкую инвалидность». Домой идти недалеко, дорога ровная — может, получится допрыгать на одной ноге? Но едва эта мысль возникла, она тут же подавила её — слишком непристойно это выглядело бы. Ведь, несмотря на миниатюрное телосложение, в остальном она была весьма… примечательна. Не сказать, что бросалась в глаза, но уж точно — необычна.
Тао Цзясинь не решался подойти: в голове у него всё ещё бушевали противоречия. Сперва он действовал импульсивно, но теперь, стоя в нерешительности, всё больше сомневался — не слишком ли это дерзко? Заметив её неловкость, он то решался, то снова колебался. В конце концов подумал: «Я же мужчина! Неужели хуже женщины?»
Он уже собрался с духом, как из дома выбежала вторая тётя:
— Если бы Сюэ не напомнила про твою ногу, Цзясинь, молодой человек, пришлось бы думать о сплетнях. Лучше уж я тебя отнесу, племянница.
Это было идеальное решение — и достойное, и практичное. Линь Юньчжи обрадовалась:
— Спасибо, тётя.
Казалось, тяжёлый камень свалился с плеч, но Тао Цзясинь почему-то не выглядел радостным — особенно когда Линь Юньчжи улыбалась рядом.
**
Когда от второго дяди пришло известие, что метод сработал и черви выведены, настал пятый день нового года — день открытия таверны. Согласно поверью, в этот день встречали бога богатства, поэтому по всему городку таверны, лавки, мясные ряды и пекарни уже распахнули двери.
«Таверна Тао» была полностью подготовлена ещё до Нового года. После праздников занялись переездом и оповещением старых клиентов. Седьмого числа утром запалили два красных фейерверка, и в праздничной атмосфере объявили об открытии.
На фасаде повесили вывеску с надписью «Таверна Тао», выполненной изящным, летящим почерком. Линь Юньчжи с теплотой смотрела на неё — мечта наконец воплотилась в жизнь.
В день открытия старые клиенты стали подходить один за другим. Многие качали головами с восхищением:
— Мы ведь буквально выращивали эту таверну вместе с вами! Каждый раз, когда заказывали блюдо, чувствовали, будто вкладываем в общее дело. Теперь видеть её такой — настоящее счастье!
Настроение у всех было приподнятым, и при заказе они не скупились:
— Всю неделю дома объедался, а теперь, наконец, выбрался — так что сегодня позволю себе насладиться вашей кухней вволю!
Линь Юньчжи улыбнулась:
— Для нас большая честь! У нас не только «горячий горшок» и «лэнтао», но и множество новых блюд: «цзинцзяо», «бяоцзяо», а также различные супы — как смешанные, так и однокомпонентные. Выбирайте на вкус!
На кухню привезли свежие сезонные овощи, рыбу, мясо, тофу, курицу и утку. Для торговцев и мясников открытие новой таверны — всё равно что найти клад: кто заключит контракт на поставки, тот обеспечит себе стабильный доход. Поэтому всё — от мягкой баранины и черепашьих панцирей до крупных и мелких костей, тонко нарезанного сырого мяса и маринованных огурцов с имбирём — было безупречно свежим и качественным.
Один из гостей сказал:
— Дома весь праздник объедался мясом, теперь хочется чего-то лёгкого. Дайте нам побольше овощей: тофу с лотосом, папоротник с бамбуковыми побегами, «золотые рулетики Будды» и «шарики из тыквы в карамели». И по чашке красной фасолевой каши каждому.
Репутация повара «Таверны Тао» давно была на слуху. Раньше из-за тесноты помещения многие блюда не готовили, но теперь, с возможностью принимать банкеты и свадьбы, кухня раскрылась в полной мере. В первые дни работы было не протолкнуться.
Сначала многие сомневались: ведь организовывать банкеты таверна пробовала впервые. Большинство предпочитало наблюдать со стороны, пока кто-то другой не проверит качество. Однако находились и смекалистые: попробовав несколько блюд и оставшись довольными, они стали заказывать семейные застолья. Постепенно такие заказы стали обычным делом — то и дело появлялись новые столы, а щедрые чаевые лишь укрепляли репутацию заведения.
«Таверна Тао» Линь Юньчжи стала настоящей звездой города. Остальные владельцы известных таверн невольно собирались здесь, чтобы лично убедиться в успехе конкурента. Ведь основной доход их бизнеса — как раз банкеты, а теперь «Таверна Тао» начала отбирать у них клиентов.
Пирог был один, и если один ест больше — другому остаётся меньше. Хотя зависть жгла сердца, все держали её в себе. Кто же осмелится возражать, если у этой таверны такие могущественные покровители? Они лишь покачали головами и разошлись.
Седьмого числа первого месяца по лунному календарю отмечали «День Человека». В этот день принято было печь блины и есть весенние рулетики. Ночью Линь Юньчжи вытащила из угла тележку для лепёшек, очистила её от пыли, разожгла жаровню и с лёгкостью испекла несколько лепёшек. Давно не занималась этим, но руки не разучились — только вот без латяо блюдо казалось пресным.
А Доу и Ли Цюань никогда не пробовали лепёшек с латяо, поэтому не чувствовали разницы.
Ли Цюань с энтузиазмом кивал:
— Госпожа, ваши лепёшки вкусные! Можно… ещё одну?
Линь Юньчжи чуть не расхохоталась — парень был таким искренним и застенчивым, но при этом совершенно нормальным. Она сказала:
— Да хоть десяток! Ешь, пока не лопнешь!
После открытия таверны в задних покоях и пристройках поселились А Доу и Ли Цюань — все вместе жили дружно, весело болтали по вечерам. Линь Юньчжи хотела вырезать бумажные узоры для украшения окон, но оказалось, что никто в доме не умеет этого делать.
Уродливые узоры было стыдно вешать на фасад, но и выбрасывать жалко. Решили повесить их в своих комнатах — пусть хоть сами любуются. Может, в следующем году наберутся смелости попробовать снова.
На следующий день Ли Цюань выглядел уставшим, с тёмными кругами под глазами. Линь Юньчжи спросила, не спится ли ему.
Он покачал головой:
— Меня узоры напугали.
Никто не показывал свои поделки другим — возможно, потому, что все были плохи. Узоры Линь Юньчжи, хоть и безобразные, всё же не вызывали отвращения — можно было спокойно сидеть в комнате. Но то, что вырезал Ли Цюань, было просто ужасающе. Из любопытства она заглянула к нему и сама вздрогнула.
На дверях у него висели летучие мыши — символ пяти благ. Но мастерство его было столь своеобразно, что округлые, добродушные создания превратились в зловещих чудовищ с клыками и зелёными лицами. Днём этого не было видно, но ночью, при свете лампы, тени на стене напоминали призраков, пришедших забрать душу.
Кто бы смог спать в такой комнате?!
— Убери их, — поспешно сказала Линь Юньчжи. — А то Маньтоу увидит — завопит и убежит.
Ли Цюань почесал затылок и согласился — спокойствие важнее всего.
Восьмой день называли «Днём Злаков». В этот день обычные семьи не ели варёные злаки, а питались преимущественно сладким картофелем или картофелем. Поэтому посетителей в тавернах и лавках было мало, и дела шли вяло.
Большинство заказывало лишь «горячий горшок» и сидело компанией, потягивая немного крепкого байцзю.
На улицах восточной и западной частей города лавки сверкали разнообразием товаров, только у продавцов благовоний и свечей дела шли из рук вон плохо.
Начиная с восьмого дня и до пятнадцатого, когда праздновали Юаньсяо, эти семь дней считались самыми оживлёнными в году. Люди выходили из домов, улицы украшали фонарями, и возвращались домой лишь глубокой ночью. Город сиял, словно золото и нефрит отражались друг в друге, а шёлк и парча переливались в свете огней.
В эту ночь совершали молитвы звёздам и приобретали «звёздные фонарики» для удачи. Толпы людей — от нарядных дам до простолюдинов в грубых одеждах — выстраивались в длинные очереди у лавок благовоний.
«Звёздные фонарики» напоминали масляные лампы: высокие подставки из глины или бронзы, в которые заливалось соевое масло, а в центре горел фитиль из скрученной бумаги.
http://bllate.org/book/10275/924461
Готово:
