— А младшему свёкру по вкусу пришлось? — Линь Юньчжи незаметно выдохнула с облегчением: тема, кажется, была удачно передана.
Тао Цзясинь не дал разговору оборваться:
— Привык.
Затем помолчал и добавил:
— Старшая сестра, не стоит из-за меня волноваться. В еде мне важнее всего насытиться.
Линь Юньчжи улыбнулась:
— Поняла. Бобо бывает самых разных видов, особенно хороши те, что готовят по маньчжурскому обычаю.
Качество бобо целиком зависит от того, как замешано тесто. Белую муку смешивают с водой и маслом и тщательно вымешивают — не меньше десятка раз, пока от лёгкого нажатия пальцем на поверхности теста не останется вмятина. Затем отщипывают небольшие кусочки и начиняют их по вкусу. Чаще всего берут грецкие орехи и кедровые орешки, измельчают, слегка обжаривают до аромата и смешивают с цукатами из апельсиновой или мандариновой цедры, а также с рисовой патокой. После этого изделия отправляют в печь. Готовые бобо получаются хрустящими, но не рассыпающимися; внешне ничем не примечательные, зато внутри — хрустящая, сладковатая начинка. Такой способ напоминает приготовление лунных пряников, только вкус получается ещё насыщеннее.
Особенно знамениты «бобо в виде спиральных полосок», которые называются «пирожки с сахарной начинкой». Хотя, подумала Линь Юньчжи, в её мире это лакомство известно всем под названием «сацыма» — рассыпчатое, мягкое, особенно вкусное с молочным чаем. Одной такой порцией можно надолго утолить голод.
Авторские примечания: Не успела дописать, но всё равно выкладываю. Завтра следующая глава будет объёмной. Кланяюсь.
Её раскаяние, подхваченное ароматом сахарных бобо, проникло Тао Цзясиню за ухо и, соединившись с его добровольным смирением, упорно пыталось стереть эту неловкую историю.
Сам он говорил правду, утверждая, что «не держит зла»: всё произошло слишком легко. Линь Юньчжи теперь казалось, что её прежние колебания были похожи на аукцион, где искусственно завышали цену на несуществующие блага, а весь блеск и великолепие оказались лишь миражом. Чтобы не выглядеть слишком мелочной и жалкой, она лихорадочно искала себе оправдание.
— Ты всегда чётко знаешь, чего хочешь, — сказала она, опустив глаза. — На этот раз я поторопилась, словно наступила тебе на хвост. Её и без того уставший вид стал ещё более унылым, и в этом бездействии проступило настоящее раскаяние.
— Ты человек замкнутый, трудно понять, о чём думаешь. А ведь тебе уже немало лет, а женитьба всё не наступает. Я с матушкой занервничали и стали хвататься за любые советы. Эта сваха так красиво всё расписала, что чуть не испортила тебе репутацию. Я не прошу тебя забыть обиду, но если тебе неприятно — скажи прямо, только не держи всё в себе.
Юноша чувствовал себя виноватым, стоя в самом центре водоворода собственных чувств. С одной стороны, он изо всех сил старался скрыть это непозволительное влечение, а с другой — будто самец во время брачного периода, готов был распушить все свои перья, лишь бы привлечь внимание той единственной.
Эти противоречивые эмоции метались в его душе, истощая его до предела. В итоге он выдавил лишь:
— Бобо на обед были очень вкусные. Если у старшей сестры будет свободное время, пусть иногда готовит их дома — Маньтоу обрадуется.
А затем, чтобы сменить тему, добавил:
— Когда мы пойдём домой? Мама, наверное, уже заждалась.
Линь Юньчжи, отвлечённая этим вопросом, позволила разговору плавно перейти к примирению. Они продолжили общение в дружелюбном тоне, хотя никто, кроме самого страдающего, не задумывался о том, что скрывалось под этой внешней гармонией.
— Как только представители семьи Чжу передадут деньги, сразу и вернёмся, — улыбнулась Линь Юньчжи.
Она вручила Ли Цюаню и А Доу новогодние подарки — разнообразные сладости: цветочные пирожные, карамельки из кедровых орешков и прочее. Подарки получились щедрыми: в этом мире самое ценное — человеческое отношение, а Линь Юньчжи всегда была щедра к своим.
Ли Цюань нес корзину с едой, в которой лежала специально для него приготовленная утка «Ба Бао». Только за это он чувствовал, что в будущем обязан отдать долг хозяйке сполна — иначе будет глубоко виноват перед её сегодняшней заботой.
Хотя собрались не все, Линь Юньчжи всё же подвела итоги года и сказала пару ободряющих слов:
— После Нового года откроем трактир. Удобной жизни, как сейчас, больше не будет. Надеюсь, мы выдержим трудности и сможем обниматься с деньгами.
Открытие назначили на пятый день нового года, пользуясь обычаем «Почу» — дня, когда прогоняют зло, избегают бед и провожают бедность, а также встречают бога богатства и открывают торговые ряды. В этот день обычно начинают работать лавки зерна, продуктовые магазины, трактиры и мясные ларьки.
— А Доу пойдёт со мной и Цзясинем в дом Тао. Считай, ты теперь почти наш родственник. Не стану с тобой церемониться: всю новогоднюю готовку и кухонные хлопоты полностью возлагаю на тебя, — сказала она. Давно мечтала стать настоящей бездельницей, а теперь, когда появился повод и помощник, ей не страшны были чужие пересуды.
А Доу поднял голову и увидел, как хозяйка смотрит на него с откровенной хитринкой, будто довольная лиса. За всю свою жизнь, проведённую в услужении, он редко встречал господ, которые так заботились о своих слугах, даже в столице. В этом году, казалось, служить будет гораздо легче.
Семья Чжу приехала во второй половине дня. Видимо, они действительно ценили этот заказ: сам Чжу Ин прибыл вместе с повозкой.
Полноватый управляющий велел слугам пересчитать всё досконально, после чего скомандовал грузить товар на повозку, не забыв приказать:
— С этим товаром обращайтесь осторожно! Всё очень ценное, ни в коем случае нельзя допустить потерь!
Чжу Ин, сумевший пробиться в чиновники, прекрасно знал меру. С одной стороны, он был скуп и считал каждую монету, но с другой — не хотел ударить в грязь лицом перед племянником. Поэтому к изначально оговорённым семидесяти ляням он прибавил ещё шесть в виде подарочных серебряных слитков, отлитых в форме пионов и маленьких рыбок — символ «ежегодного изобилия». Такой подарок звучал весьма благоприятно.
Линь Юньчжи радостно поблагодарила, улыбаясь до ушей. Она и не надеялась на дополнительные деньги — ведь семья Чжу бесплатно рекламировала её трактир, и это само по себе было выгодной сделкой.
Когда повозка Чжу уехала, дела трактира «Тао» на праздники были окончены. Посуду и палочки накрыли марлей, чтобы не попала пыль, длинные скамьи поставили на четырёхногие столы, оставшиеся овощи сложили в корзины для перевозки в дом Тао — пригодятся к празднику. Дверь заперли на медный замок, и всё было готово к открытию на пятый день.
В доме Тао всем занималась Хуань Ши. Линь Юньчжи решила дать А Доу возможность проявить себя на новогоднем ужине: это поможет ему сблизиться с семьёй Тао. Кроме того, она сама не знала, как правильно устроить такой праздник. В прошлой жизни после смерти бабушки технологии полностью вытеснили традиции: все сидели, уткнувшись в телефоны, каждый сам по себе. Новогоднее настроение давно исчезло. Из-за тяжёлой работы она редко брала отпуск, и два выходных дня проводила, не желая ничего готовить — просто ела что попало. Так продолжалось больше десяти лет. И вот теперь снова собралась целая семья! Боясь ошибиться и стать посмешищем, она поспешно уступила место А Доу и стала помогать ему на кухне.
На новогоднем столе, помимо тарелки пяти пряностей и напитка «ту су», стояли четыре закуски и четыре блюда из свежих продуктов. Отдельно подавали тушеную утку, студень из свиных ножек, курицу «пи шай» (тушёную, а затем подсушенную), а также свинину, приготовленную методом «бай чжа» — не варёную, а быстро обжаренную. Бульон для мяса варили на куриных костях, добавляя рисовое вино, осенний соевый соус и уксус, пока мясо не стало мягким и сочным. Свинина была домашней, поэтому не была сухой или жирной.
Разумеется, на праздничном столе не обходилось без горячего горшка и рыбы. Чтобы угодить всем, Линь Юньчжи приготовила двойной горшок: одна половина — с красным бульоном, другая — с белым. К нему подавали фрикадельки, молодой пекинский капустный стебель, пекинскую капусту, тофу и прочее.
Стол ломился от еды. Что до бульона — красного или белого, — Линь Юньчжи считала, что это не так важно: когда начнётся веселье, всё равно перемешается, и никто не сможет отличить одно от другого.
Рыба была свежей — двухфунтовый сазан. Её очистили, удалили внутренности, отделили печень и мясо. Затем рыбу замариновали в имбирном соке, чтобы убрать запах тины, и выдержали час в смеси рисового вина, осеннего соевого соуса и ферментированной соевой пасты. После этого рыбу обваляли в крахмале и дважды обжарили во фритюре, пока она не стала хрустящей и золотистой с обеих сторон.
Хвост рыбы плохо прожаривается, поэтому Линь Юньчжи дополнительно опустила его в горячее масло ещё пару раз, чтобы вся рыба приняла форму, символизирующую «перепрыгивание через Врата Дракона» — знак семейного благополучия и процветания.
Затем в отдельной сковороде обжарили нарезанные огурцы, имбирь, зелёный лук и перец, добавили сладкое вино, осенний соевый соус и ферментированную соевую пасту, уварили до насыщенного красного цвета и полили этой подливой рыбу. Получилось аппетитное, хрустящее блюдо с ярко-красным блеском, аромат которого чувствовался даже на расстоянии трёх метров.
— Руки у А Доу и правда золотые! Мама, обязательно попробуйте, — сказала Ли Ши Хуань Ши.
Семья Тао с радостью приняла А Доу: он был не только искусным поваром, но и скромным, добродушным человеком. Только Лю Ши, увидев такое изобилие на столе, невольно скривилась от зависти.
Перед началом ужина Тао Третий отвёл Лю Ши в их комнату.
Едва они вошли во двор, он начал отчитывать её:
— Хватит строить недовольные лица! В такой праздник искать неприятности! Думаешь, я не понимаю? Родные старшей сестры всё время приходили к нам, мама даже уходила в поле, чтобы их избежать. Мы думали, если они несколько раз не застанут её дома, сами прекратят приходить. А ты, наоборот, привела их в нашу комнату, угощала чаем и хорошими словами! Тэцзюнь видел это не раз. Ты нарочно хочешь довести маму до конфликта? Предупреждаю сразу: если дело дойдёт до ссоры, я буду на стороне того, кто прав, а не твоей!
Тао Третий хорошо знал характер жены и потому говорил без обиняков:
— Сейчас решай: хочешь — делай вид, что всё в порядке, но если испортишь новогодний ужин, отправлю тебя обратно в родительский дом!
— Ладно, — сдалась Лю Ши, будто побитая курица, распустив крылья. — Буду играть роль.
В такой важный праздник мужчины становятся раздражительными, лучше не спорить — а то и правда отправит к родителям. Перед соседями и знакомыми стыдно будет и ей, и всей семье.
За столом собрались только свои, поэтому церемониться не стали — уселись как удобно.
Линь Юньчжи сидела рядом с Тао Цзясинем и смотрела на двух малышей:
— Приступайте! Если что-то не достаётся — зовите маму, я помогу вам взять.
Хуань Ши тоже подбадривала:
— Конечно! Чего стесняться? Берите палочки! Ведь ещё перед ужином кричали, что голодны. Или уже не хотите?
— Голодны! — хором ответили дети, и их звонкие голоса разнеслись по дому.
Маньтоу в трактире, кроме матери, больше всего общался с А Доу. Тот часто готовил для него сладости, но Ли Ши строго ограничивала количество угощений. Маньтоу умел умолять А Доу так, что тот терялся и не знал, как быть — то ли дать ребёнку ещё одну конфету, то ли послушаться Ли Ши. Так между ними завязалась крепкая дружба, и теперь для Маньтоу А Доу был почти таким же значимым, как и отец.
Как только кто-то взял палочки, началось веселье. На празднике важна шумная компания: звон бокалов, стук посуды — всё сливалось в один радостный гул.
Все выпили по роговине «ту су» и по роговине «цзяо бо», и от этого в головах немного зашумело.
В канун Нового года старшие дарят младшим новогодние подарки. Сначала дарят самым пожилым, затем по старшинству. Каждый подарок сопровождается пожеланием удачи. В доме было немного детей, но они с начала месяца уже напоминали взрослым о подарках. Ведь целый год они копили деньги, а настоящая роскошь наступала именно в эти праздничные дни. А потом, на фестивале фонарей пятнадцатого числа, можно будет просить у родителей монетки на карамельную хурму, глиняные игрушки, фонарики и сладкие клёцки.
Когда очередь дошла до Тао Цзясиня, Маньтоу, одетый в красный праздничный жакет, который ему был явно мал, с трудом застегнул пуговицы на горле. От этого он стал похож на круглый красный шарик, а его коренастая фигурка превратилась в настоящий юаньсяо. Он почтительно поклонился и сказал:
— Желаю младшему дядюшке стать большим чиновником, привести домой красивую тётю и родить сестрёнку Цзяннюнь!
«Сестрёнку» было бы достаточно, но он добавил ещё «Цзяннюнь» — «рисовый клец». Хуань Ши так и покатилась со смеху. Ли Ши поспешила оправдаться:
— Этот проказник! Книг не читает, а в трёх фразах умудрился упомянуть еду!
— Ну что ж, — сказала Хуань Ши, — он ведь ещё не ходил в школу. Откуда ему знать красивые слова? Зато «Цзяннюнь» звучит приятно — мог бы и хуже сказать.
— Верно, — согласилась Линь Юньчжи. По внешности Тао Цзясиня, даже если его будущая жена окажется не слишком красива, их дочь всё равно будет милее, чем Маньтоу с Тэцзюнем, похожими на чёрные комочки грязи. Она незаметно разглядывала его лицо, пытаясь угадать черты ещё не рождённой племянницы. Но не успела рассмотреть детали, как взгляд её упал в глубокую, тёмную бездну.
В этих глазах, цвета прозрачного стекла, отражался лишь огонёк свечи. В них бушевало тёмное море, и она, словно одинокая лодчонка в океане, чуть не утонула в этом водовороте.
Линь Юньчжи поспешно отвела взгляд и сделала глоток горячего супа, чтобы успокоиться. За столом продолжалось веселье, но она всё равно чувствовала себя так, будто за спиной у неё торчали иголки.
После ужина Линь Юньчжи раздала заранее отложенные деньги Тао Второму и Тао Сюй:
— Вторая сноха дольше всех помогала, поэтому получает больше. А ты, Сюй, будешь часто бывать в трактире, и твой доход со временем станет ещё выше.
Глаза Тао Сюй наполнились слезами:
— Старшая сестра слишком добра! Я и так получила больше, чем заслужила. Больше брать не смею.
Говорят, что вышедшей замуж девушке трудно ужиться с невестками в родительском доме, и жизнь становится мучительной. Но у неё всё наоборот: невестка не только помогает ей, но и указывает путь к достатку. Она уже благодарна судьбе и довольна.
Руки Ли Ши тоже дрожали — в них лежали настоящие серебряные монеты, тяжёлые и холодные. Она никогда в жизни не держала столько денег. Трактир открылся совсем недавно, а уже приносит такую прибыль! В будущем, когда появятся постоянные клиенты, белые монеты будут сыпаться, как дождь, и от этого у неё кружилась голова:
— Спасибо, сноха!
В душе она с облегчением вздохнула: муж тогда был прав, когда убедил её довериться старшей снохе.
Хуань Ши не ожидала, что получит часть прибыли:
— А мне-то за что?
— Если бы не вы, мама, за моей спиной, таких денег бы не было, — объяснила Линь Юньчжи. — Я вдова, мне много не нужно. Эти деньги вы сохраните — пригодятся для устройства свадьбы Цзясиня. Лучше иметь про запас!
Хуань Ши радостно приняла деньги:
— А тебе оставь немного на приданое, когда снова выйдешь замуж.
Линь Юньчжи подумала, что это просто шутка, и не придала значения словам свекрови. Но Хуань Ши решила для себя: как только закончится траур по старшему сыну, она обязательно найдёт старшей снохе хорошую партию.
Недавно родители Хуань Ши постоянно наведывались, явно намекая на сватовство. Но она прекрасно понимала, кого они имеют в виду, — с такими людьми лучше не связываться. Уж она-то сама справится! Для семьи Тао Линь Юньчжи теперь как родная дочь. А при выдаче дочери замуж любой дом требует приданое и свадебные подарки. Так что «лучше иметь про запас» — это не пустые слова.
http://bllate.org/book/10275/924459
Готово:
