Она пришла, ступая по золотым слиткам своих мечтаний, но Хуань Ши, словно наложившая заклятие колдунья, вылила на неё ушат ледяной воды — весь внутренний огонь погас разом. Чтобы добиться нынешней репутации, мало обладать семиотверстным сердцем: умение читать между строк у неё точно имелось. Так почему же до сих пор не выставила гостью за дверь? Раз уж не раскрыла карты, значит, надо сохранить лицо и блестяще отыграть эту сцену.
Линь Юньчжи знала, что перед ней женщина, знакомая с её прошлым, и потому относилась к ней с особым уважением:
— Есть вещи, которые лучше держать в тайне между нами двумя. Позвольте быть откровенной: мой гороскоп жёсткий, судьба — из ряда вон. Перед первым замужеством ходила к мастеру сверять совместимость. Вышло так: мне лучше всего быть вдовой. Если что-то случится — причины уже не установишь.
— Милостивая госпожа, вы истинно благословенны и доброго сердца, — улыбнулась Цзи-по, но в душе уже всё просчитала: видимо, с этого брака ей не видать посреднического вознаграждения.
Не то чтобы вдовство было совсем без веса в глазах людей, но если сама так прямо об этом заявляет — стоит только начать распространять слухи, и «живой вдовой» ей придётся оставаться всю жизнь. Видно, у молодой госпожи Тао железная воля и решимость, не подлежащая никакому изменению.
Цзи-по сказала:
— Говорят: «Одевайся, выходи замуж» — лишь бы найти достойного человека, с которым можно разделить жизнь. Но вы, милостивая госпожа, сами способны удержать небо над головой. Зачем вам прислуживать какому-то старому дурню? Взгляните на меня — простая старая вдова, а живу как хочу!
Хуань Ши чуть не закатила глаза до самого живота. Да у неё-то за спиной дети и внуки, вот и называет себя «свободной». Сама же Хуань когда-то отказалась от второго замужества именно потому, что детей много — есть на кого опереться в старости. А старшая невестка совсем одна, совсем ещё молода — о какой свободе речь?
Хуань Ши не хотела больше ввязываться в разговоры с этой старухой:
— Свадьбу моей невестке пока отложим. Если подвернётся подходящая партия — тогда поговорим. А сейчас есть другое дело. Сможете ли вы заняться им?
— Какое дело? — удивилась Цзи-по, надеясь, что хоть маленькую рыбку удастся поймать, раз крупную упустила.
Дело ещё не началось, даже намёка нет, а объяснять всё сейчас — долго и сложно. Уже близился обед, и Линь Юньчжи, помня, что у них дома едальня, не захотела отпускать сваху с пустым желудком. Из чистого доброжелательства она оставила её на обед. Но добрая мысль была понята немногими. Ли Ши, услышав обрывки разговора, исказила их до неузнаваемости. Через уста Тао Второго это дошло до Тао Цзясиня, и «доброта» превратилась в нечто совершенно противоположное.
Тао Второй вернулся один, привезя полную повозку багажа, но без брата. Хуань Ши удивилась:
— А Четвёртый? Разве он не с тобой?
— Мама… — Тао Второй запнулся, но наконец рассказал правду. Услышав это, Хуань Ши готова была придушить болтуна.
— Ты обычно язык проглатываешь, а тут вдруг не удержался! Четвёртый велел остановиться — и ты остановился? Вожжи в твоих руках, так кто же главный — ты или он?
Хуань Ши была вне себя от ярости, но Линь Юньчжи попыталась её успокоить:
— Цзясинь — честный человек, не такой, чтобы заблудиться. Наверное, просто обиделся и ушёл. Ночью обязательно вернётся.
— Правда? — с сомнением спросила Хуань Ши.
— Он ведь никогда по-настоящему не сердился. Думаю, ему просто неловко стало. Вина целиком на мне. Как только вернётся — лично извинюсь.
«Слишком много свободного времени, — подумала Линь Юньчжи, — вот и лезу не в своё дело». Вместо того чтобы помочь, она только усугубила ситуацию. Решила, что пора промыть себе мозги и меньше совать нос не в свои дела.
Проверив заказ для семьи Чжу — пересчитала количество коробочек дважды — Линь Юньчжи велела А Доу и остальным убрать всё в боковую комнату, чтобы завтра передать.
На небе висел серп месяца с кровавым ореолом. Едальня стояла пустая и холодная. Кто-то должен был остаться дома, но раз завтра придут из семьи Чжу только для формальной проверки, а А Доу с Ли Цюанем всё равно будут помогать, Линь Юньчжи решила отпустить младшую свояченицу с Ли Ши пораньше. Тао Второй увёз Хуань Ши домой, а сама Линь Юньчжи осталась ждать Тао Цзясиня.
А Доу и Ли Цюань, сославшись на беспокойство, остались с ней. Не раз уже они клевали носом от усталости, как вдруг дверь с грохотом распахнулась — Линь Юньчжи вздрогнула и мгновенно проснулась.
В лунном свете на полу легла длинная тень. Человек входил не спеша, и вместе с ним в помещение ворвался запах алкоголя. Линь Юньчжи нахмурилась: «Кто ещё этот пьяница? Неужели он на каждой пирушке напивается до беспамятства?» — и тут же окликнула А Доу, чтобы тот помог.
Тао Цзясинь, похоже, не краснел от выпивки. Его брови были прекрасной формы — чёткие, изящные, будто специально подведённые, и тянулись вверх, словно крылья. Лицо — белое и чистое, а глаза под бровями — два чистых зеркала, отражающих всё без прикрас. Кроме походки — пошатывающейся, трёхшажковой — он выглядел вполне прилично и даже внушительно. При этом он не шумел и не буянил, покорно позволяя себя устраивать.
Учитывая их положение, Линь Юньчжи не стала отправлять А Доу и Ли Цюаня в служебные помещения. От Тао Цзясиня всё ещё несло алкоголем — видимо, пил он немало. Оставить его одного ночью было небезопасно, поэтому она решила устроить его в заднем флигеле второй ветви — там была комната с внутренними и внешними покоями, удобно следить. Сама пошла варить отвар от похмелья.
Сегодня он здорово обиделся. Когда он выпил отвар, Линь Юньчжи уже подготовила извинения, но слова давались с трудом:
— Я не хотела тебя унижать, просто…
«Просто слишком много свободного времени»? Да это же глупейшее оправдание! И всё же правда была именно в этом. Она металась в поисках приемлемого объяснения, но чем больше старалась, тем глубже застревала в узкой щели, пока наконец не выдохлась, покраснев до корней волос.
«Ладно, — подумала она, — с пьяным спорить — себе дороже. Даже если сейчас он искренне говорит „не виню тебя“, кто знает, будет ли он помнить это завтра?» Не хотелось повторять извинения дважды и снова лезть в дебри недоразумений. Забравшись под одеяло, Линь Юньчжи натянула его на голову, долго не могла уснуть и в конце концов вздохнула:
— Небеса справедливы!
Возмездие не заставило себя ждать. Впервые в этом мире она не могла заснуть — и всё из-за собственной глупости.
За стеной, в другой комнате, тоже бодрствовал кто-то.
Автор примечает: Простите, не набралось десяти тысяч знаков. Обязательно допишу!
Измучившись за ночь, Линь Юньчжи наконец провалилась в сон, когда небо уже начало светлеть. Сон был коротким и тревожным. Проснувшись при ярком дневном свете, она потянула затёкшую шею, накинула верхнюю одежду и пошла умываться.
Во дворе уже стояла печка с подвешенным оловянным чайником — вода была тёплой. Видимо, А Доу заранее всё приготовил. Линь Юньчжи улыбнулась, занесла воду в дом и, опасаясь, что глаза не откроются от усталости, приложила к лицу горячее полотенце на несколько минут. Но даже это не скрыло тёмных кругов под глазами — пришлось прибегнуть к косметике.
Недавно на базаре Ли Ши увлекла её в лавки с косметикой:
— У старшей невестки прекрасная внешность, но нельзя же всегда ходить без макияжа! Наша едальня скоро станет известной — вдруг понадобится выйти на важную встречу? Лучше купить сейчас, чем потом метаться в панике.
Для женщин косметика важнее даже нарядной одежды. С древних времён считалось: «Белизна скрывает сто недостатков». Первое впечатление складывается по лицу — внешность служит визитной карточкой. Хотя стремление угождать себе и считается мелочным, никто не может избежать этого правила.
Но макияж требует полного комплекта: одни только белила и подведённые брови сделают лицо болезненным. Нужны ещё румяна, помада, цветочные наклейки — только так можно создать здоровый румянец.
Линь Юньчжи с благоговением относилась к моде эпохи Тан. Представляя себе короткие широкие брови-«крылья мотылька», закрученные, как спирали комариных усиков, или другие причудливые формы — «пять пиков», «обратный градиент», «соединённые брови», «дымчатые брови» — она невольно дрожала. Толстый слой свинцовых белил, ярко-красные родинки на щеках — эта мода, рождённая во дворце, распространилась даже до простых улиц. На ярмарках или праздниках улицы Шэньу и Чжуцюэ превращались в настоящий ад.
Рука её дрогнула. Ведь были же и другие образцы: «далёкие горы» Сыма Вэньцзюня, длинные тонкие брови эпохи Северной Сун. Но если спросить случайного прохожего, девять из десяти вспомнят именно эпоху Тан. Даже великий поэт Юань Чжэнь писал: «Не рисуйте длинные брови — рисуйте короткие». При императоре Сюаньцзуне существовало более десятка официально признанных форм бровей.
Линь Юньчжи не хотела выделяться и выбрала классический вариант: длинные тонкие брови и нежно-розовые губы. Волосы она собрала в простой «персиковый пучок», украсив лишь чёрной деревянной шпилькой — просто, элегантно и быстро.
Кстати, о «персиковом пучке» ходит забавная история. Эта причёска появилась только в эпоху Мин. До неё, особенно в первые шесть династий, строгие нормы этикета диктовали скромность. Но после императора Ванли всё изменилось: мужчины стали носить платки, украшенные золотом и нефритом, высокие шляпы с благовонным деревом и хрусталём, постоянно увеличивая их высоту. Жёны, следуя за мужьями, стали делать всё более высокие причёски, усыпая их драгоценностями.
Однажды крестьянин с женой собирались на пирушку. Встали в три часа ночи, одевались до десяти утра. Боясь опоздать, пошли короткой тропой через лес. Обычный путь, которым ходили сотни раз, казался безопасным. Но низкая ветка зацепила высокую причёску жены — драгоценности посыпались на землю, а на голове мужа продырявилась шляпа, благовонное дерево и хрусталь рассыпались. Они стояли, как нищие, растрёпанные и опозоренные.
Посмотрев друг на друга, поняли: так на пир явиться нельзя. Бросились домой, снова собирались — и снова потратили массу времени. Когда наконец пришли, пир уже закончился. Пришлось возвращаться домой и молча жевать лепёшки.
Линь Юньчжи приклеила на лоб модную тогда наклейку в виде ласточки, поправила одежду и направилась в переднюю.
Там А Доу с Ли Цюанем как раз выносили коробки с пирожками из боковой комнаты. Увидев хозяйку, преобразившуюся необычным образом, А Доу сначала опешил, а потом искренне восхитился:
— Сегодня вы особенно прекрасны!
Ли Цюань заикался:
— Пре... прекрасны! — и, покраснев до ушей, опустил глаза, больше не смея взглянуть на неё.
Такой комплимент ранним утром приятен от кого угодно. Линь Юньчжи спросила:
— А Цзясинь где? Вы уже позавтракали?
Она решила: раз уж накопилось столько непоговоренного, лучше сразу всё выяснить. Что может быть сложного в простом извинении?
А Доу ответил, что завтрак — это остатки вчерашних пирожков с вонтонами. Вонтоны не переварились, потому что варили их недолго. В котле ещё тёплые пирожки с пятью специями — мягкие, не прилипают к зубам, горячие вкуснее холодных.
— Пусть немного перекусите, — сказал А Доу. — До обеда недалеко.
— А Цзясинь? — повторила Линь Юньчжи. — Скажите ему, как увидите.
Затем она отправилась проверить ресторан напротив. Отделка стен завершилась, но с барной стойкой возникли сложности.
Мастер-каменщик не был уверен в форме и несколько раз спрашивал. Сначала привёз черновой вариант — получив одобрение, приступил к работе. Теперь, осматривая результат, Линь Юньчжи осталась довольна. За стойкой нужно поставить шкаф для вина, расставить красивые керамические горшки и посадить в них пару растений — не важно каких, лишь бы добавить зелени.
Ресторан напоминал бары из её прошлой жизни. На первом этаже — шумный зал с квадратными столами и длинными скамьями, расположенными вплотную: удобно болтать и даже шептаться, не напрягаясь. На втором — отдельные кабинки со звукоизоляцией: пока внутри не начнут бить посуду или не разнесут стены, соседи ничего не услышат.
Осталось только проветрить помещение к Новому году, а весной можно переезжать из едальни. Линь Юньчжи чувствовала лёгкую вину: ведь мастерам пришлось изрядно потрудиться над этой необычной стойкой. Расплачиваясь, она вручила каждому по горсти карамелек из кедровых орешков и немного пирожков — пусть детям побаловаться.
— Без вашей помощи ресторан бы точно не открылся к весне. Это маленький подарок — примите как знак благодарности.
Мастера видели щедрых хозяев, но чтобы дарили сладости и пирожки — впервые. Это ценилось даже больше денег — трогало за душу. Они вежливо поклонились:
— Раз вы так добры, не посмеем отказаться. Если понадобится помощь — обращайтесь, не откажем!
— Обязательно! — улыбнулась Линь Юньчжи.
Она хотела навестить госпожу Гу до Нового года, но та неожиданно собрала вещи и уехала к родителям — визит оказался напрасным. «Вышедшая замуж дочь возвращается в родительский дом с ребёнком… Родители хоть и любят, но уже не так, как раньше. У каждого своя судьба — не моё это дело», — вздохнула она и продолжила заниматься своими делами.
— На обед будем есть пирожки, — сказала она Ли Цюаню.
Тот кивнул — ему предстояло впервые попробовать это блюдо. Похоже, сегодня ему действительно повезло.
http://bllate.org/book/10275/924458
Готово:
