— Сейчас у меня лишь одна мысль, и времени обдумать всё как следует нет, — сказал Чжу Юнь. — В доме хоть и есть кое-какое имущество, но свободных средств мало. Нужно исследовать лекарственные травы для рецепта, а ведь не факт, что средство окажется действенным. В наше время беднякам труднее всего позволить себе лекарства, не говоря уже о расточительстве. Поэтому, госпожа, если вы вступаете в наше дело, вопрос с деньгами требует особого внимания. Я не стану вас сильно затруднять: если сумеете собрать пятнадцать лянов серебра, всё остальное возьмём на себя. А когда прибыль пойдёт, уж точно не обидим вас.
Чжу Юнь прекрасно понимал, что притворяется невеждой, словно лиса, надевающая маску простачка! Линь Юньчжи едва сдерживала смех. Она знала: даже если у Лю Ши и найдутся эти пятнадцать лянов, по расчётам Чжу Юня деньги почти наверняка пропадут даром. А Лю Ши дорожила каждым ляном больше, чем собственной жизнью, и ни за что не рискнёт.
Так и вышло: Лю Ши тут же отвела глаза и потянулась, чтобы взять Линь Юньчжи за руку:
— Сноха, ты же знаешь, как мы с третьим братом живём. Мы ведь одна семья! Не могла бы ты за меня внести эту сумму? А когда начнём получать прибыль, разделим её поровну — считай, это будет моей благодарностью.
Лю Ши отлично рассчитала: получить выгоду, ничего не вложив. Её деньги остаются целыми, а она лишь болтает языком — и в любом случае выигрывает.
— Хватит! — не выдержала Хуань Ши и бросила на невестку презрительный взгляд. — Коли нет денег, так и не мечтай о богатстве! Убирайся домой и не позорь семью Тао перед всем светом! Обязательно скажу всё третьему сыну, пусть узнает, до чего чёрствой стала его жена!
— Мои деньги тоже не с ветром прилетели, — сказала Линь Юньчжи, беспомощно разведя руками. — Право, не могу выделить третьей снохе эту сумму.
Она действительно могла позволить себе вложить пятнадцать лянов — в торговлю, в помощь второй ветви семьи или даже Хуань Ши. Но поддерживать неблагодарную особу вроде Лю Ши? Ни за что! Все прекрасно помнили, как та вела себя, когда сама была в долгах. Даже самая добрая в доме Тао Сюй не заступилась за неё.
Лю Ши получила по заслугам и чуть не задохнулась от злости.
Линь Юньчжи, наевшись досыта и напившись чая, встала — как раз прозвучал сигнал начала экзамена. Простившись с Чжу Юнем, она сошла с лестницы, а тот проводил её до двери с поклоном:
— Надеюсь, госпожа Линь ещё подумает. Я скоро подготовлю подробный план, и тогда всё пойдёт по правилам.
— Отлично, — ответила она.
Едва выйдя из ресторана, она столкнулась с Тао Вторым. Экипаж уже ждал на площадке — возница ненадолго отлучился по делам и теперь возвращался в деревню Пинъань.
— Сегодня вечером у нас пир с крабами! — сказала Линь Юньчжи, прижимая к груди корзину. Крабы, как в доме Цзя из «Сна в красном тереме», часто подавались на званых обедах знати. В тридцать восьмой главе «Линь Сяосян одерживает победу в состязании стихов о хризантемах, а Сюэ Хэнву отвечает насмешливым стихотворением о крабах» хозяйки дома собирались в поэтический кружок. Под аромат цветущей корицы, на фоне лазурного неба и прозрачной воды, в павильоне над прудом фрейлина Фэнцзе заметила: «В такой день положено есть крабов». Пять цяней за цзинь, десять цзиней — пять лянов, итого два с половиной ляна за крабов такого размера. И обязательно запивать их вином, настоянным на цветках дерева хэхуань. Только так, пока от жары не потечёт по спине, можно сказать, что пир удался — ведь он стоил целого годового урожая с крестьянского поля.
Маньтоу был самым преданным помощником на кухне, но совершенно не знал, за что взяться. Его дважды ущипнул клешнёй краб, и он с воплями выбежал наружу.
— Бедный мальчик! Сноха, пойди посмотри, — сказала Линь Юньчжи Ли Ши. Ведь укус краба — больно, как иглой.
Крабов можно готовить множеством способов: жарить с панцирем, жарить ломтиками, делать котлеты, вынимать мясо или обжаривать в тесте. Но самый правильный — это просто сварить или приготовить на пару целиком. Речные деликатесы ценятся за свежесть, а жарка или обжарка лишь делают мясо жёстким. Как бы мастерски ни готовили, это всё равно потеря смысла — настоящее кощунство!
Линь Юньчжи выбрала именно варку на пару. Но голые крабы быстро нагуляют аппетит, поэтому она поставила ещё и горячий горшок. Так еда не остынет, пока все будут возиться с панцирями, а два краба, опущенные в бульон, придают ему сладковатый вкус.
Она как раз варила, когда у двери послышался шорох. Подумав, что это Ли Ши с Маньтоу, Линь Юньчжи, не оборачиваясь, весело сказала:
— Ущипнуло, да? Велела же быть осторожнее! Надо же было дождаться, пока боль не научит уму-разуму.
Но ответа не последовало. Она обернулась — и увидела Тао Цзясиня в двух шагах от себя. Он пристально смотрел на неё. Его веки были тонкими, уголки глаз удлинёнными, и даже в обычном состоянии во взгляде читалась холодная отстранённость, будто он лишён всяких чувств.
У Линь Юньчжи мурашки побежали по коже, а спина ударилась о плиту:
— Ты… как ты сюда попал?
Тао Цзясинь сделал ещё пару шагов вперёд. Теперь Линь Юньчжи ясно видела, что в его глазах бушевало множество слов, которые он хотел высказать. Он хотел спросить, почему она солгала, будто коленки вышила она сама. Хотел узнать, неужели она не желает этого, раз заставляет себя? Но стоило их взглядам встретиться, как весь его решимый порыв растаял перед её испуганными глазами. Он не выдержал и почувствовал, как в груди сжимается боль.
«На каком основании я имею право допрашивать её? Каким именем? С какой стороны? Ведь она всего лишь вдова старшего брата… моя невестка, которую я всегда держал на расстоянии. Обычаи и приличия никогда не позволят мне быть прямолинейным. Это как смотреть на море с другого берега — видишь, но достать невозможно». Эта боль пронзала сердце, и дышать становилось всё труднее. Лишь огромным усилием воли он сдержался и не выдал своих чувств.
— Ничего особенного, — сказал он. — Мать послала узнать, готов ли ужин.
Линь Юньчжи не догадывалась о его внутренней борьбе и рассмеялась:
— Ещё полчаса — и всё будет готово. Не хочешь попробовать заранее?
Сказав это, она тут же пожалела: Тао Цзясинь ведь не Маньтоу! Этот её привычный тон — прямо как с ребёнком! Однако к её удивлению, Тао Цзясинь кивнул:
— Хорошо.
В его сердце вдруг шевельнулась мысль, которой он до сих пор не позволял существовать: «Пусть сейчас всё сложно и выхода нет. Но впереди — безбрежное море и бескрайние небеса. В чужих краях, далеко отсюда, кто станет считаться с тем, кем мы были раньше? Если наши сердца согласны — разве этого мало?»
Слуга, подав чай, встал рядом. Чайные пиалы из белой керамики с зелёной глазурью молча смотрели друг на друга.
Янь Ци на мгновение оторвался от красной кисти, которой ставил пометки в документах, и строго произнёс:
— Чего стоишь? Неужели нужно учить тебя правилам? После того как подал чай, немедленно уходи — во время проверки экзаменационных работ здесь не должно быть посторонних.
Слуга склонил голову и ответил:
— Уездный чиновник спрашивает, свободен ли вы в ближайшие дни. Он готов лично принять вас и хотел бы обсудить некоторые старые дела. Осмелюсь добавить, что там также находится господин Хуайчжун. Скажите, поедете ли вы? Нужно передать ответ.
Янь Ци уже готов был отказать, но при имени «Хуайчжун» проглотил отказ:
— Видно, ты давно служишь у меня и хорошо изучил мой характер. Раз Хуайчжун там, конечно, поеду. Через три дня закончу с документами — передай чиновнику Цзюньшаню, пусть сам решит удобное время.
Слуга поклонился и вышел.
В комнате горела тусклая масляная лампа. Лунный свет, смешиваясь со снегом за окном, проецировал причудливые тени на бумаги. Янь Ци вспомнил прошлое: ведь когда-то и Хуайчжун, вероятно, сидел так же, держа в руках красную кисть, решая судьбы молодых людей.
Двадцать лет назад трое учеников одного учителя заняли первые три места на императорском экзамене — весь город ликовал. Но с тех пор Хуайчжун стал первым советником императора, а он с Цзюньшанем всё ещё копаются в провинциальных делах. Если бы не то происшествие в прошлом году, они с Цзюньшанем договорились вернуться в столицу и навестить старого друга.
Как чиновник по образованию, Янь Ци слышал: при дворе нынешнего императора процветает коррупция, и то, что Хуайчжун смог уйти в отставку целым и невредимым, — уже великая удача.
Он покачал головой. Пусть в столице тревожатся те, кто занимает высокие посты. Ему, чиновнику в глубинке, далеко от императора, не стоит ломать голову над этим. Лучше сосредоточиться на текущих делах.
Он опустил взгляд на очередную работу — и вдруг удивился. Предыдущая была ужасна, но следующая поразила своей аккуратностью и литературным мастерством. Янь Ци пробормотал:
— Чей это сын?
Имена на работах были засекречены, так что узнать автора было невозможно. Но это не помешало ему обрадоваться: ведь в уезде Си, которым управляет Цзюньшань, редко встречаются таланты.
С тех пор как Чжу Юнь заговорил о бизнесе с лечебными блюдами, Линь Юньчжи загорелась этой идеей. Они уже договорились о названии магазина и примерном ассортименте, но никак не могли выбрать эмблему. Ведь планировалось ориентироваться на состоятельных клиентов, так что внешний вид упаковки должен быть безупречным.
— Всё это — маркетинг, — объясняла Линь Юньчжи. — Во-первых, чтобы бороться с подделками и недобросовестными конкурентами, которые могут испортить нашу репутацию. Во-вторых, чтобы у покупателей появилось понимание авторских прав. В нашей стране нет закона об интеллектуальной собственности, так что придётся формировать такое сознание через потребителей.
Она перечеркала множество листов, но ни один эскиз её не устраивал. В конце концов, сроки поджимали, и она выбрала рисунок красавицы из эпохи Тан. Образ был достаточно удачным, и она сдала его как готовый вариант.
Линь Юньчжи не была художницей, так что не могла добиться фотографической точности. Но её упрощённый рисунок, выполненный несколькими уверенными штрихами, отлично передавал пышные формы и изящную причёску женщины эпохи Тан.
Чжу Юнь был удивлён:
— Рисунок прост, да и изображённая дама не похожа на современных женщин, но смотрится очень приятно. Не расскажете, что вдохновило вас?
— Да ничего особенного, просто набросок, — ответила Линь Юньчжи. Она не могла сказать, что скопировала картину из музея своего прошлого мира: это вызвало бы слишком много вопросов, да и стиль сильно отличался от местной живописи. Слова «набросок» звучали вполне правдоподобно.
Так «Обитель вод и облаков» была готова к открытию — оставалось только дождаться готовности нескольких косметических средств и средств по уходу. Магазин решили открыть в уездном городе, где много состоятельных людей.
Айцзяо готовить несложно. В эпоху Цзинь–Тан его называли «ослиным клеем» и ежегодно поставляли в императорский дворец, поэтому его ещё звали «данью». По традиции его варили из ослиной кожи, используя воду из колодца Ацзин в Дунъа, откуда и пошло название.
Ли Шичжэнь причислял его к «трём сокровищам китайской медицины» наряду с женьшенем и оленьими рогами. Ослиную кожу замачивали в воде до мягкости, затем очищали от мяса, жил и шерсти, нарезали кубиками и варили в кипятке с добавлением щёлочи, пока кожа не свернётся в рулон. Затем её использовали для приготовления клея.
Линь Юньчжи следовала рецепту из своего прошлого мира: растворяла клей в рисовом вине, варила на большом огне до состояния пасты, добавляла крахмал и сахар, а в качестве начинки использовала грецкие орехи, финики, лонган и кунжут. Полученную массу выливали в формы, давали застыть, а потом нарезали.
С другими продуктами проблем не было, но с ослиной кожей возникли трудности. К счастью, Чжу Юнь нашёл выход и помог всё сделать за один день. Готовый айцзяо легко впитывает влагу и слипается, поэтому Линь Юньчжи заворачивала каждый кусочек в рисовую бумагу и герметично упаковывала в маленькие баночки.
Рисовой бумаги получилось немного больше, чем нужно. Линь Юньчжи подумала, что не стоит её выбрасывать, и спросила у торговцев, нет ли у них хурмы.
В то время сезонные дикие ягоды стоили недёшево. Крестьяне собирали их в горах, чтобы накопить побольше и продать аптекарям. Но Линь Юньчжи как раз подвернулась, да ещё и платила щедро, так что они с радостью продали ей урожай.
Продавец оказался честным: несмотря на высокую цену, он не подсунул плохих ягод. Привезённые плоды были крупными и круглыми.
— Спасибо, дедушка, что потрудились, — сказала Линь Юньчжи, расплачиваясь. — Если ещё будут ягоды, приносите смело.
Старик, сжимая тяжёлый кошель, был вне себя от радости: аптекари скупали всё подряд по низкой цене, а эта молодая госпожа платила справедливо.
— Раз вы так сказали, я больше не буду ходить на восточный рынок — буду приносить вам напрямую! — обрадовался он.
Обсудив дела, Линь Юньчжи вымыла хурму и вырезала сердцевину, чтобы начинить её финиковой пастой, пастой из диоскореи или бобовой пастой.
Эскимо с хурмой — настоящий пекинский деликатес. Вкус во многом зависит от качества сиропа: его нужно варить до янтарного оттенка и появления пузырьков. Начинённые ягоды нанизывали на палочки, равномерно поливали сиропом и воткнули в соломенный пучок.
Их оставляли в проветриваемом месте, защищённом от ветра и снега. Когда сироп застывал, получалась хрустящая корочка. Сладость снаружи и кислинка внутри — Маньтоу не мог остановиться и съел сразу три штуки, пока Линь Юньчжи не остановила его:
— Маньтоу, я знаю, ты голоден, но трёх штук достаточно.
Маньтоу никогда не спорил с ней: ведь она умела готовить столько вкусного, что обижать её было нельзя даже больше, чем родную мать.
Ли Ши только качала головой:
— Сейчас в доме только ты и младший дядя можете с ним справиться. С другими он так и норовит надуть губы до небес.
Вечером к ним зашли гости. Увидев у двери соломенный пучок с алыми эскимо, освещёнными тусклым фонарём, дети стали просить купить.
Родители, не выдержав капризов, обратились к Линь Юньчжи:
— Госпожа, вы продаёте эти лакомства? Наш малыш ужасно просит. Добавим сколько угодно!
Линь Юньчжи поняла, что не сможет всё съесть сама, и согласилась:
— Не нужно переплачивать. Берите по обычной цене. Платите вместе со счётом за ужин.
Гости поблагодарили. Оказалось, что это лакомство любят не только дети, но и взрослые.
Маньтоу смотрел на пустой пучок круглыми глазами и жалобно сказал, всхлипывая:
— У Маньтоу больше нет эскимо!
http://bllate.org/book/10275/924448
Готово:
