— Я передала тебе оба способа — и соевую плёнку, и пшеничную муку. Передай от меня господину Чжэну привет и спроси, как его здоровье.
Юноша на пороге поклонился:
— Не стоит провожать, госпожа. Мне пора возвращаться. Утром, уходя, господин велел: скоро он покидает родные места. В знак благодарности за вашу щедрость — ведь вы поделились с ним рецептами — он напомнил: у него есть связи с господином Чжу из уездной администрации. Если у вас возникнут трудности, обращайтесь к нему. Господин Чжэн уже дал указание — будет заботиться о вас.
Линь Юньчжи поспешила ответить на поклон и, несмотря на уговоры, сама проводила его до кареты.
Открытие заведения такого масштаба всё равно не удастся скрыть. Как только каменщики закончили отделку, семья Тао выбрала благоприятный день, громко созвала друзей и знакомых, запустили фейерверки — и лавка открылась.
Тао Цзясинь пару дней назад вернулся в школу и как раз успел прислать пару досок для дверных надписей. Его каллиграфия, выполненная чёрной тушью, явно отражала влияние великого мастера Лю. Линь Юньчжи нашла их прекрасными и повесила над входом — и это сразу привлекло внимание многих проходящих мимо школьников.
Она поддразнила:
— Почерк у тебя, дядюшка, просто великолепен! Благодаря ему наша дверь из груды медяков вдруг обрела каплю изящества.
За это время она неплохо разобралась в его характере. Страх у него всегда опережал дерзость, поэтому теперь она даже осмеливалась шутить и подтрунивать над ним. Тао Цзясинь много читал классиков, хотя и был сыном крестьянина, но вежливость и правила соблюдал строго. Он никогда не спорил с ней, а лишь краснел до ушей и спешил убежать, торопливо оправдываясь:
— Сноха опять любит подшучивать!
Не договорив и этого, он уже скрылся в главном зале, крича, что «пришёл помочь».
— Мужчина в полном расцвете сил, а стыдлив, как девица! Как же ты женишься? — сказала третья тётя по мужу, Тянь-ши, с простой гребёнкой в чёрных волосах, в чьих чертах ещё просвечивала прежняя красота.
Она особенно любила браться за роль свахи и, раз уж речь зашла о свадьбе, не удержалась спросить Хуань Ши:
— Вашему четвёртому сыну уже немало лет. Не пора ли искать ему невесту?
— Пока не спешим, — ответила Хуань Ши, у которой уже был план: подождать, пока сын получит учёную степень. Жена для него должна быть достойной будущего сюйцая — не такая, как она сама, неграмотная. Дом Тао теперь может претендовать на связь с семьёй, где чтут книги и учёность.
Линь Юньчжи не знала, кто станет женой Тао Цзясиня. В оригинальной истории об этом почти не писали. Там появлялись десятки поклонниц лишь после того, как он прославился в столице и стал чжуанъюанем. А сейчас, в этой глухой деревне, ничего не было видно.
— Значит, у вас уже есть планы, — заметила Тянь-ши, цокая языком, но в душе вздохнула. Её свояченица наконец-то дождалась светлых дней. Ведь ещё пару дней назад кредиторы чуть не снесли им ворота, а теперь они открывают закусочную в городе! Видя, что дело у племянницы идёт успешно и доход не заставит себя ждать, она решила, что её детям стоит чаще бывать здесь — пусть даже не научатся готовить, так хоть глазами запомнят, как можно принести пользу семье.
— Поздравляю с открытием, госпожа! — раздался голос. Это был Лю Чжуо, принёсший подарок — горшок цветов маньтухун с алыми, как бабочки, лепестками. Выглядело очень празднично.
Несколько дней назад Лю Чжуо помогал Линь Юньчжи рекламировать новое заведение. Новых и старых клиентов набралось немало, и благодаря удачному расположению, где жители могли себе позволить тратить деньги, столы и скамьи оказались переполнены. Хуань Ши и Ли Ши еле справлялись. Лю Чжуо, тот самый покупатель в картузе, который раньше часто брал у неё лепёшки, услышав о сегодняшнем открытии, привёл всю семью поддержать.
Линь Юньчжи поблагодарила вежливо, но руки были заняты, поэтому Ли Ши приняла подарок и представила заведение:
— Всё скромно, совсем небольшое дело. Надеемся на вашу поддержку. Сегодня не только лепёшки — есть и новые вкусности. Может, попробуете что-нибудь?
Линь Юньчжи готовила завтраки. Лепёшки с начинкой по-прежнему пользовались спросом — старые клиенты привыкли. Но новые блюда — пельмени с бульоном внутри, белые булочки в форме цветов, тофу-пудинг и остросладкий суп — мало кто заказывал: имя им ещё не было известно.
Булочки делали в виде пышных цветов, с начинкой из сладкой фасолевой пасты; маленькие жёлтые комочки выглядели очень мило. Жена Лю Чжуо, госпожа Цинь, была красива, с миндалевидными глазами и тонкими бровями, излучала книжную изысканность. Рядом с ней стоял малыш, ещё не утративший детской округлости, с двумя хохолками на лбу. Щёчки у него порозовели, и он ткнул пухлым пальчиком:
— Мама, хочу красивый цветочек!
Госпожа Цинь сама удивилась: каково на вкус тесто, вылепленное в виде цветка?
— Простите за беспокойство, — сказала она. — Дети такие сладкоежки. Дайте, пожалуйста, три лепёшки и одну булочку.
Линь Юньчжи не удивилась: дети и женщины всегда тянутся к красивому. С самого утра в лавке кипела работа, все бегали как заведённые. После обеда, когда настало время закрываться, она приготовила для родных и друзей, помогавших в открытии, целый стол угощений в знак благодарности. Все ели с удовольствием, а некоторые даже позволили себе выпить немного вина.
В усадьбе семьи Чжан лунный свет рассыпался по двору, словно осколки нефрита. В главном зале, за трёхметровым ширмом с изображением гор и рек, при тусклом свете свечи отбрасывалась тень крупного, плотного человека. Раздался звон — лучшая фарфоровая чашка разлетелась на осколки, чай маофэн разлился по полу. Старая служанка, лежавшая на коленях, поспешно спрятала руки, но всё равно обварилась горячей водой.
— Где же твой «способ»? Покажи мне, где он применился! — сдерживая ярость, проговорил Чжан Чжэнъян. Он выделил слуг для этой свахи, а результат такой? Если бы не его доверенный человек Цянь Чао, он бы и не узнал, что та самая девушка, о которой он так мечтал, не только не пришла к нему в отчаянии, но и открыла заведение на Восточной улице!
Чжан Чжэнъян был богат и влиятелен, но не из тех, кто легко прощает обман. Приказав двум крепким слугам притащить сваху во двор, он чуть не напугал её до смерти горячим чаем.
Сваха Тань действительно испугалась и начала кланяться, умоляя о пощаде. Ни следа не осталось от прежней наглости, с которой она требовала серебро.
— Господин, позвольте сказать два слова! Если совру — казните меня прямо здесь! Пусть мой дух не найдёт покоя!
Она подползла на коленях ближе, лицо исказила злоба: как эта Тао не ценит удачи! Сама отвергла богатство и упорно цепляется за нищету, из-за чего ей, старой женщине, приходится туго. К счастью, она заранее придумала оправдание.
— Господин, поверьте: дело не в том, что я бездействовала. Просто у госпожи Тао появилась новая опора, и она больше не боится долга в сто лянов перед вами!
Последние дни в деревне Пинъань ходили слухи, и сваха Тань своими устами превратила обычные сплетни в правдоподобную историю.
— Вы, верно, ещё не знаете: хозяин из семьи Чжэн тоже обратил на неё внимание. Вы ведь понимаете, кто такие Чжэны? Какой смысл ломать голову, если противник сильнее? Я больше ничего не могу сделать. Осмелюсь посоветовать вам: откажитесь от этой женщины.
— Из поместья Чжэн на южной окраине? — уточнил Чжан Чжэнъян.
— Именно! Тот самый, кого недавно принимал уездный начальник на пиру под луной! — подтвердила сваха Тань, опасаясь, что ей не поверят, и добавила: — Вы ведь видели его слугу Чуньшэна? За последние дни я не раз замечала его в деревне Пинъань — не меньше четырёх раз! Каждый раз он приезжает в роскошной карете прямо к дому Тао.
Этот господин из столицы, давно живущий в провинции, не имеет никаких связей с семьёй Тао. У них даже миски с отбитыми краями! Что, кроме лица этой молодой женщины, может заставить его так стараться?
— И долг! Недавно его полностью погасили через старейшин деревни. Такая огромная сумма! Только человек с влиянием, как господин Чжэн, мог уладить всё так тихо, что даже вы узнали об этом лишь сейчас. Значит, скрывали очень тщательно.
— Правда ли это? — нахмурился Чжан Чжэнъян. — Не обманываешь?
— Клянусь жизнью! Если совру — упаду замертво прямо за воротами, и даже мой сын не придёт за телом! Пусть я сгнию на улице!
Гнев Чжан Чжэнъяна мгновенно погас, будто его окунули в ледяной пруд. Если за Тао стоит семья Чжэн, то даже сваха Тань ничего не добьётся. А он сам? У него нет смелости вступать в открытую схватку с таким человеком — даже уездный начальник кланяется ему! Похоже, у этой женщины счастливая судьба: встретить такого покровителя. Придётся проглотить эту обиду, как бы горько ни было.
— Даже если она не поедет с ним в столицу, одного знакомства достаточно, чтобы уездный начальник проявил к ней особое внимание, — вздохнул он. В конце концов, шёлк и парча бессильны перед чиновничьим одеянием.
Линь Юньчжи не знала, что благодаря господину Чжэну избежала большой беды. Сейчас она экспериментировала с новыми блюдами. Завтрак — не основной приём пищи; обычно хватает лепёшки или вонтонов, чтобы утолить голод наполовину. Поэтому прибыль от этого невелика. Её заведение — не таверна, где можно устроить шумные пирушки и получить крупный доход. Но холодные закуски — вот где можно заработать.
Ещё в эпоху Западной Хань, в комментариях Цзо Сы к «Описанию Шу» упоминалось искусство сочетания пяти вкусов. Среди холодных закусок особое место занимает маринованное ассорти — подходит и как закуска, и как дополнение к рису, недорогое и доступное всем. В прошлой жизни у Линь Юньчжи был коллега, который разбогател именно на этом блюде — вкус был потрясающий. Она тогда немного «подглядела» его секреты и теперь, вспомнив, смогла воссоздать нечто похожее. Позже, с продвижением по службе и растущей занятостью, она забросила это увлечение. Кто бы мог подумать, что снова придётся к нему вернуться? Жизнь полна неожиданностей.
Маринад бывает двух видов — красный и белый. Главное — варка. Бульон — это тонкая работа. Если с первого раза сделать его хорошо, вкус будет становиться всё богаче со временем. Такие бульоны называют «старыми». Линь Юньчжи завязала пряности в мешочек и варила их в кипятке. В качестве основы использовала свиные кости, томила на большом огне целый день, пока весь мозг не вытопился в бульон. Затем сняла жирную плёнку — янтарно-жёлтую, как нефрит, — и добавила травы с перцем. Когда крышка снялась, весь двор наполнился необычным, ни с чем не сравнимым ароматом.
— Что это ты теперь делаешь? — вышла Хуань Ши из дома и увидела, как старшая сноха моет несколько тазов с кровью. Подойдя ближе, она нахмурилась: — Зачем покупать эту вонючую дрянь?
В тазу лежали говяжьи сердца, языки, рубцы и свиные уши.
Линь Юньчжи не стала вдаваться в подробности и просто сказала, что это для нового блюда в лавке. Хуань Ши не собиралась вмешиваться: в приготовлении еды никто в семье Тао не осмеливался спорить со старшей снохой. Но ей было любопытно, во что превратятся эти «отбросы».
— Иди отдыхай, — сказала Линь Юньчжи. — Ты весь день трудилась. Это лёгкая работа, я сама справлюсь.
— Я не изнеженная барышня. Работа в лавке легче, чем в поле. Лучше посижу рядом и посмотрю, как ты создаёшь очередное чудо, — ответила Хуань Ши. Рецепт соевой плёнки принёс им несметные богатства, так что она верила: старшая сноха не станет тратить время впустую. — Кстати, давай поговорим по душам. Уже столько времени не успевали.
Видя, что уговоры бесполезны, Линь Юньчжи принесла скамеечку, и они сели рядом с тазом, перебирая субпродукты. Говяжьи сердца и языки пойдут на «супружескую тарелку», после маринования станут очень сочными. Любители острого могут добавить красный перец, зелёный лук, кунжут и ферментированный рисовый сок.
Свиные уши содержат хрящи. Их нужно тщательно вымыть и варить до мягкости, чтобы хрустеть вместе с мясом. К счастью, сегодня она не купила кишки — иначе зрелище было бы слишком «живописным».
— Нелегко тебе пришлось в нашем доме, — с грустью сказала Хуань Ши. Старшая сноха напоминала ей саму в молодости: вставала ни свет ни заря, кормила всю семью. Раньше она даже думала предложить ей выйти замуж повторно — тогда семья Тао не выдержала бы скандала. Но теперь долг погашен, дом разделён, и если старшая сноха захочет уйти, она не станет её удерживать. Хуань Ши открыла рот, но слова «выйти замуж» так и не вышли.
— Это мой долг перед семьёй. Главное — чтобы все жили дружно, — ответила Линь Юньчжи. У семьи Тао нет особых богатств, и ей нечего терять. Она могла бы последовать примеру Лю Ши и настаивать на разводе — Хуань Ши, возможно, согласилась бы. Но если уйти из дома Тао, она станет, как лист на ветру, без опоры и направления. Самые трудные времена позади, жизнь налаживается — зачем теперь расставаться?
— Мама, экзамены в уезде скоро. Лавка рядом с домом, а младший брат учится не покладая рук. Может, каждый день отправлять ему укрепляющий бульон? Пусть Маньтоу носит, — предложила Линь Юньчжи. Через год состоится главный экзамен — редкая возможность. Если Тао Цзясинь получит степень сюйцая, он сможет сразу участвовать в осеннем экзамене на цзюйжэня и пойти дальше по служебной лестнице. Пропустив этот шанс, придётся ждать ещё три года.
Хуань Ши прекрасно понимала важность этого и сразу согласилась. Маньтоу, игравший во дворе, даже не подозревал, что ему поручат такую миссию. Услышав новость, он остолбенел: он больше всего боялся дядюшку Цзясиня! Тот редко бывал дома, и мальчик радовался, что не видит его по нескольку дней. А теперь придётся ходить к нему каждый день! Его пухлое личико вытянулось от горя. Только пообещав ему ежедневно печь особые лакомства, Линь Юньчжи смогла уговорить его согласиться.
Маринованные закуски стали для Линь Юньчжи приятным сюрпризом: стоило кому-то попробовать — и клиенты возвращались снова и снова. Даже популярнее лепёшек! Один посетитель шутил:
— Моя жена готовит бездарно, но упрямо продолжает. Мы с ребёнком часто недоедаем, боясь, что похвала только воодушевит её. А ваши маринованные свиные ножки — просто волшебство! От них я съедаю на полмиски риса больше. Иногда ночью тайком с сыном едим их холодными на кухне — вкус даже лучше!
http://bllate.org/book/10275/924438
Готово:
