С обеих сторон улица выходила на оживлённые торговые ряды, а сзади тянулся переулок Фугуй — не в глушь, а прямо к кварталу богачей. Вокруг разбросаны были частные школы и боевые залы, расходящиеся во все стороны; старинная, изящная архитектура придавала этому месту отчётливое сходство с университетским городком из прошлой жизни Линь Юньчжи — хотя сравнение и было не совсем точным. Однако студенты всегда тратили щедро, и расположение здесь было превосходным. Но за это приходилось платить: годовая арендная плата составляла пятнадцать лянов серебра, и Линь Юньчжи колебалась.
— Милочка, не стану скрывать — я человек, что выбирает по симпатии. Если вы мне не по душе, хоть десять раз больше предложите — не соглашусь. Иначе бы, с таким-то местом, давно бы уже сдали, а не ждали вас. А вот позади есть дворик с двумя флигелями. Недавно прибрали, пыли почти нет. Если боитесь мотаться туда-сюда по ночам, можете сразу заселиться, — сказал хозяин лавки. Он был ещё молод, но выглядел тощим и хитрым, как обезьяна. Последние слова попали Линь Юньчжи прямо в сердце.
От деревни до городка пешком добираться полчаса, а чтобы торговля шла хорошо, нужно вставать ещё до рассвета. Если бы не привычка к ритму столичной жизни из прошлой жизни, Линь Юньчжи вряд ли смогла бы так регулярно подниматься. Но всё это слишком изматывало: по ночам она часто просыпалась от боли в пояснице. Раз уж теперь в руках были деньги, не стоило себя мучить — решила она немного сбить цену, чтобы сэкономить.
Предыдущий арендатор торговал зерном, но из-за семейных неурядиц срочно съехал. Хозяин долго никого не находил по душе и потому, наконец увидев подходящую кандидатуру, не стал церемониться:
— Вижу, вы добрая душа. Сброшу ещё три цяня, больше не могу. Считайте, это мой подарок на открытие вашего заведения.
Осмотрев задний двор и флигели, Линь Юньчжи убедилась, что всё действительно приведено в порядок: мебель и утварь на месте, ничего дополнительно устраивать не надо. Решимость окрепла. Пусть Тао Цзясинь поможет составить договор — она сама могла написать, но, вспомнив свой корявый почерк, решила не выставлять себя на посмешище.
Заключив сделку и внеся задаток, они поняли, что для открытия закусочной понадобится много нового — прежний арендатор занимался совсем другим делом. Поэтому торопиться не стали, а просто вернулись домой, чтобы составить список покупок.
Линь Юньчжи специально купила два цзиня трёхслойной свинины, чтобы вечером приготовить красную тушёную свинину. После стольких дней на постной пище мысль о её вкусе уже давно крутилась в голове. Купила также немного батата для пирожков — боялась, что ночью, вдруг позволив себе такое лакомство, все объедятся и потом будут страдать от тяжести в желудке.
— Сколько ты сказала? — переспросила Хуань Ши в главном доме Тао, решив, что ей почудилось. Но старшая невестка тут же протянула ей бумажку со штемпелем банка и чётко прописанной суммой. От увиденного Хуань Ши чуть не лишилась чувств, а затем глаза её засияли, и уголки рта сами собой потянулись к ушам: — Боже правый! Какой же дымок поднялся над могилами наших предков, раз в дом пришла такая невестка!
Хуань Ши готова была обнять её и расцеловать, крепко сжимая руки и вытирая слёзы. Линь Юньчжи мягко успокаивала её и, воспользовавшись хорошим настроением, рассказала о планах открыть закусочную.
Выражение лица Хуань Ши стало странным:
— Теперь долг старшего сына погашен, зачем же мотаться каждый день в городок? Даже без продажи лепёшек наша жизнь станет только лучше.
Она видела, как усердно трудилась старшая невестка, и, конечно, ей было не по сердцу. Люди ведь не каменные — когда младшие так заботятся о семье, их берегут как сокровище. А теперь эта женщина принесла в дом целых пятьдесят лянов! На такие деньги Тао не заработали бы и за несколько поколений. Честно говоря, старшая невестка уже более чем оправдала себя перед родом Тао.
Линь Юньчжи, заметив недоумение свекрови, поспешила пояснить:
— Мама, за лавкой есть земля, где можно жить. Нам не придётся ежедневно утомительно добираться до городка. С собственной вывеской можно предлагать гораздо больше блюд. Это лёгкая работа, доходная — почему же отказываться от такой удачи? Да и денег скоро понадобится всё больше: Маотоу и Цзясинь должны поступать в префектуральную академию. Расходы будут расти, как вода в реке. Урожая с нескольких му земли явно не хватит, и было бы преступлением из-за нескольких медяков загубить будущее таких талантливых учеников.
Хуань Ши почувствовала горечь и радость одновременно. Будущее, конечно, не предугадаешь, но из уст старшей невестки всё звучало так заманчиво. Если вдруг в роду Тао появится джуцынь, вся семья взлетит на небеса! Она спросила, не устаёт ли та.
Линь Юньчжи улыбнулась:
— У нас такой талант — как можно уставать? Напротив, радуюсь!
Только после этого Хуань Ши кивнула.
— Мама, я купила мяса на базаре — сегодня вечером будем праздновать!
— Конечно! Не только сегодня — отныне в доме можно не так строго себя ограничивать. Пусть чаще будет мясо на столе — от хорошей еды силы прибавляются.
Выйдя из двора, Линь Юньчжи случайно столкнулась с Тао Цзясинем, который гулял во дворе с Маотоу. Ей показалось, или он действительно избегал её взгляда и слегка покраснел? Не успела она присмотреться, как Маотоу уже закричал:
— Мама, правда сегодня будем есть мясо?
Линь Юньчжи удивлённо взглянула на Тао Цзясиня:
— Ты ему рассказал?
— Нет, он услышал ваш разговор с мамой, — ответил тот, бережно отряхивая пыль с одежды мальчика. — Просто маленький обжора. Не думай об этом, сноха.
Маотоу хотел возразить, но, поймав строгий взгляд дяди, сразу сник и замолчал. Хотя обычно он позволял себе вольности даже с отцом, перед этим дядей вёл себя тише воды.
Линь Юньчжи погладила его по голове и ласково сказала:
— Что тут думать? Мне приятно, что Маотоу ждёт ужин. Иди играй с дядей, а я пойду на кухню.
Глядя на удаляющуюся всё более стройную фигуру Линь Юньчжи, Тао Цзясинь прищурился и, опустившись на корточки до уровня мальчика, спросил:
— Маотоу, тебе очень нравится твоя старшая тётушка?
— Ага! Она говорит гораздо приятнее, чем мама, и никогда не ругает меня! — Маотоу широко улыбнулся и сжал кулачки: — Соседский Тэчуй говорит, что мама, которая ругает — тигрица, а та, что не ругает — фея! Когда вырасту, тоже женюсь на фее, чтобы она мне вкусняшки готовила и говорила только хорошее!
Лицо Тао Цзясиня мгновенно потемнело. Кто этому учит?! Ещё ребёнок, а уже думает о женитьбе!
Тем временем Линь Юньчжи уже занялась готовкой. Приготовление красной тушёной свинины требовало особого мастерства: в эпоху Сун поэт Су Ши даже написал «Оду свинине», где сетовал, что простые люди не умеют её готовить — получается либо слишком сухой, либо чересчур жирной.
Главное — в огне и времени: томить на медленном огне. Кто-то использовал сладкий соус, кто-то — осенний соевый соус. Линь Юньчжи выбрала последний и вместо воды добавила чистое вино. Слоями уложила мясо и лук в медный казан, залила вином и варила, пока оно не закипело. Затем добавила ферментированную соевую пасту, соль, имбирь и перец, томила, пока не выпарится вся жидкость. Даже без предварительного обжаривания с сахаром мясо становилось красным, как янтарь.
Это был кропотливый процесс, торопиться нельзя. Пока мясо томилось, Линь Юньчжи занялась очисткой батата для пирожков. Такие пирожки не были редкостью: батат смешивали со свиным жиром и сахаром, пропаривали, затем разминали в пасту. Как восьмикомпонентный рисовый пудинг, она начиняла их пастой из фиников: финики варила до полного размягчения, процеживала через грубое сито, давала соку отстояться, удаляла лишнюю воду и уваривала до густоты. Смешанная с бататовой массой, такая начинка получалась нежной, мягкой и легкоусвояемой. Линь Юньчжи особенно любила этот вкус — не зря же поэт Чжа Шэньсин из ранней Цин сравнивал его с настоящим небесным деликатесом.
Двор Тао был типичным сикхэюанем. Дом Лю Ши находился в восточном флигеле. Раньше там была кухня, но давно не использовалась. После раздела семьи её нужно было приводить в порядок заново. Тао Третий работал в поле, а Тэцзюнь убежал гулять, поэтому Лю Ши одной было нелегко. Когда кухня наконец заработала, она быстро приготовила пару простых овощных блюд и уже несла их в дом, как вдруг от главного двора донёсся аромат мяса.
Сначала она не поверила своим ушам, но сын, весь день бегавший по двору, вдруг закричал. Испугавшись, что случилось что-то серьёзное, она выбежала и увидела, как мальчик стоял, втягивая носом воздух.
— Чего орёшь?! — ткнула она пальцем ему в лоб.
— Пахнет мясом, мам! Я только что вышел от бабушки и видел, как мама Линь варила мясо. Можно нам тоже пойти поесть?
Тэцзюнь знал, что мать поссорилась с бабушкой и семья разделилась, поэтому не осмелился остаться есть без спроса, а побежал спрашивать.
— У твоей бабушки и землю скоро продавать придётся — откуда у неё деньги на мясо? Ты, наверное, проголодался и принял тарелку с зеленью за мясо, — пробурчала Лю Ши про себя. Если бы она не была такой сообразительной и не настояла на разделе имущества, скоро пришлось бы просить подаяние на улице. Хуань Ши всегда была скупой — разве стала бы она без причины устраивать пир? Но запах действительно шёл оттуда… Неужели та богачка, что приходила сегодня утром… Неужели госпожа Линь действительно разбогатела?
— Правда! Сама пойди посмотри! — Тэцзюнь указал на дом. — Мам, можно мне пойти к бабушке поесть?
Он видел, как Маотоу тайком ел мясо в углу, и так облизывался, что чуть не заплакал. Ему тоже хотелось!
Брови Лю Ши нахмурились. Неужели Хуань Ши нарочно их выгнала, чтобы потом вот так издеваться? Только что разделились — и сразу пир! Внутри всё закипело от обиды, но идти к Хуань Ши лицом к лицу не хватало духу. Тем не менее, видя, как сын глотает слюнки, она не выдержала:
— Иди, если хочешь! Разве могут тебя лишить еды? Почему Маотоу может, а ты нет? Неужели твоя бабушка настолько несправедлива?
Маотоу не понял смысла слов матери, но почувствовал согласие и радостно помчался к соседнему дому.
Линь Юньчжи уже подавала блюда на стол. Все глаза уставились на большую тарелку с красной тушёной свининой. Маотоу еле сдерживался, чтобы не залезть на стол, но Ли Ши прижала его и прикрикнула:
— Негодник!
Сама при этом не могла сдержать слюнки: блюдо старшей снохи пахло восхитительно, и даже один лишь взгляд на янтарную корочку мяса вызывал аппетит на две миски риса.
Хуань Ши тоже не вытерпела и, не дожидаясь остальных блюд, объявила начало трапезы. Все сразу же потянулись к одной тарелке, палочки звонко стучали друг о друга. Как только первый кусочек попал в рот, все почувствовали, как тает во рту нежное, сочное, ароматное мясо, и захотелось проглотить вместе с языком.
— Ууу… — Маотоу, всхлипывая, жадно глотал рис. Ли Ши не ругала его за слёзы: обычно заставить его поесть — всё равно что вырвать зуб, а сейчас ест, как голодный волк. Что тут скажешь? Сама только и успевала набивать рот.
Тао Цзясинь раньше пробовал лепёшки старшей снохи — вкусные, но эта свинина превзошла все ожидания. Он сомневался в успехе её закусочной, но теперь понял, что зря волновался: даже одного такого блюда хватит, чтобы прославить заведение.
Линь Юньчжи радовалась, что её угощение так хвалят. Успев схватить кусочек мяса, она уже мечтательно закрыла глаза, наслаждаясь вкусом. Она никогда не понимала тех, кто сидит на диете и ест заменители еды — разве еда не вкусна? Зачем мучить себя такой горечью?
Не успела она протянуть палочки за вторым кусочком, как в дверях появился Тэцзюнь, словно пушечное ядро, и, тяжело дыша, остановился рядом с Хуань Ши:
— Бабушка, я хочу мяса!
Рука Хуань Ши замерла. Она холодно взглянула на восточный флигель и резко сказала:
— Хочешь есть — пусть твоя мать готовит! Зачем пришёл сюда просить подачки?
Тэцзюнь замер, растерянный и красный до ушей.
Линь Юньчжи встала, усадила мальчика и мягко сказала:
— Мама, он просто проголодался. Зачем так строго? Я сейчас подам ему тарелку.
Она положила ему на тарелку кусок мяса. Глаза Тэцзюня покраснели, но он, сдерживая слёзы, молча начал есть, делая вид, что ничего не произошло. Линь Юньчжи удивилась, но всё же добавила:
— Ешь спокойно. Если не хватит — в следующий раз сварю больше.
— Ага, — кивнул мальчик.
Пока ребёнок был рядом, Хуань Ши не стала говорить грубостей. Но, вернувшись в свои покои, она сжала губы и процедила сквозь зубы, называя третью семью жадными волками, которые только что отгрызли кусок мяса, а теперь уже заглядывают в кастрюлю. Линь Юньчжи и Ли Ши поспешили её успокоить: всё-таки одна семья, не стоит мелочиться.
Вернувшись в свою комнату, Линь Юньчжи составила список всего необходимого и решила за ближайшие дни открыть закусочную. Мысль о ежедневном доходе казалась слишком приятной.
Эти два дня прошли в суете. Лавка была старой: пол и стены потрескались, углы обвалились, и всё выглядело неряшливо, портя облик улицы. Линь Юньчжи наняла лучших местных каменщиков для ремонта. Материалы не стали выбирать дорогие: стены побелили известью, а кирпичи для кладки купили недорогие, с кирпичного завода. Затраты оказались невелики.
Помещение было просторным, поэтому Линь Юньчжи велела устроить вдоль стен два небольших кабинета для клиентов, желающих уединения. Опасаясь недовольства владельца, она специально пошла объясниться.
— Делайте, как хотите, милочка, лишь бы старую лавку мою не разобрали до основания, — хозяин, получив деньги, оказался весьма сговорчивым.
Тогда Линь Юньчжи заказала ещё стойку для обслуживания, а на рынке купила столы, стулья, шкафы и посуду. Всё это временно сложили во дворе, дожидаясь окончания ремонта в помещении.
На следующий день в полдень «благородный господин» прислал юношу — внешность заурядная, но руки проворные и смышлёный. Линь Юньчжи полдня обучала его, и уже к концу дня его блюдо было на восемь-девять десятых похоже на оригинал. Этого было достаточно — дальше уж точно не словами объяснишь.
http://bllate.org/book/10275/924437
Готово:
