— Он дешёвый муж, — сказала Линь Юньчжи, — и за этим наверняка кроется ещё какая-нибудь интрига.
— Сноха старшего сына, скажи-ка, в чём тут «наверняка»? — Хуань Ши раньше не знала, что у старшей невестки такой острый язычок, но только что получила первое представление и теперь с любопытством ждала продолжения. Тао Цзясинь тоже был удивлён и с интересом прислушался.
Линь Юньчжи оглядела всех присутствующих и, собрав мысли, осторожно предположила:
— Все эти люди — всего лишь пешки на доске. Я подозреваю, что кто-то нарочно заставил их разыгрывать спектакль перед нами. Иначе как объяснить такую странную случайность: кто-то караулил Цзясиня прямо у ворот его школы и обманом выманил его домой? Мама правильно скрыла это от Цзясиня — ему нельзя отвлекаться посторонними делами. Тот, кто всё это затеял, явно боится, что Цзясинь сдаст экзамены и получит чиновничий ранг — тогда с ним будет не так-то просто справиться. Пока мы не вернём эти пятьдесят лянов долга, нас всегда будут держать за горло.
— Мама, неужели мы когда-то сильно кого-то обидели? — Линь Юньчжи машинально отвергла мысль, что кто-то ещё, как и она, мог оказаться здесь из другого мира или переродиться заново. Вероятность такого совпадения слишком мала, да и само понятие этого исключает. Гораздо вероятнее, что у этого человека давняя обида на семью Тао.
— Не думаю, — резко вмешалась Лю Ши. Её голос звучал колко: — Даже если не считать моих собственных интересов, при таких обстоятельствах дальше жить невозможно.
— Третья сноха! Ты хочешь разделить дом?! — Хуань Ши хлопнула ладонью по столу, её брови взметнулись вверх, как крылья ястреба. Тао Третий тоже был потрясён и поспешил успокоить мать, одновременно отчитывая жену: — Лю Цзяо! Что ты себе позволяешь? В такой момент выводить мать из себя!
Но Лю Ши не унималась и даже ехидно бросила:
— Я больше не хочу десятилетиями тратить силы впустую! Да, мама права — я давно хотела разделить дом!
Изначально она надеялась, что эту идею озвучит Ли Ши, но та будто проглотила увещевания старшей снохи и, несмотря на все намёки Лю Ши, либо притворялась глупой, либо действительно ничего не понимала.
Теперь, когда кредиторы вломились в дом, а старшая ветвь семьи говорит одно и то же, её семья не желает быть втянутой в эту гибельную историю. Лучше порвать отношения сейчас, пока не поздно.
— Ну и прекрасно! Отлично! — воскликнула Хуань Ши, дрожа от ярости. — Не ожидала, что в нашем роду заведётся белая ворона! После всего, что я для тебя сделала, считая, что тебе нелегко… Раз хочешь разделить дом — так и быть, дели!
Линь Юньчжи с изумлением наблюдала, как Лю Ши сама всё испортила. Она лихорадочно пыталась найти логику в этом поступке, но вывод был один — всё дело в деньгах.
Для снохи требование разделить дом — величайшее непочтение, за которое общество осудит и осмеёт. Какая женщина решится на такое, если только крайняя нужда не загнала её в угол? Вот до чего доводят деньги!
Хотя слово «раздел» легко срывается с языка, Тао Третий первым осознал всю серьёзность происходящего и принялся отчитывать жену без удержу. Но Лю Ши, словно проглотив свинец, стояла на своём — сегодня дом будет разделён, чего бы это ни стоило.
— В доме много людей, все живём за счёт земли, — горячо заговорила она, покраснев от возбуждения. — Тэцзюнь уже пора в школу, я, как мать, хочу, чтобы он научился грамоте. Но где нам взять деньги на обучение? Он уже на два года отстал от деревенских детей!
— Я, конечно, не должна вмешиваться в дела свекрови, — продолжала она, — но Четвёртый сын три года подряд не сдаёт экзамены, а вы, стиснув зубы, всё равно его содержите. А вот своему внуку говорите: «ещё мал, подождём». По-моему, не ждать вы собираетесь, а просто нет денег на второго ученика. Вы поднимаете одного сына, а другого топчете в грязь!
Все присутствующие были потрясены. Обвинять свекровь в том, что она любит сына, но забывает о внуке, — разве можно так говорить?
Тао Третий нахмурился и прикрикнул:
— Замолчи, дура! Убирайся в свою комнату!
Он попытался увести её за руку, но Лю Ши вырвалась и закричала:
— Мама может быть несправедливой, но я не имею права указывать ей на это? Тао Третий! Это ведь твой родной сын! Если ты не позаботишься о нём, кто тогда будет хоронить тебя и совершать поминальные обряды — твой младший брат?
Линь Юньчжи тихо вздохнула. Причины семейной вражды всегда сводятся к двум вещам: либо младшие жадны и алчны, либо старшие чересчур пристрастны. Хуань Ши явно выделяла Тао Цзясиня, готова была отдать ему всё лучшее.
Братья, будучи кровными родственниками, могут молчать, но снохи — чужие люди. Если старший сын достигнет успеха, какая от этого польза остальным? Поэтому они и спорят — не ради злобы, а ради собственного будущего.
Сейчас же, когда обида переполнила чашу, трудно сказать, что Лю Ши корыстна. На месте Линь Юньчжи, при таких обстоятельствах, она, вероятно, тоже выбрала бы раздел.
Однако… Она незаметно взглянула на того, кого Лю Ши косвенно обвиняла. Его лицо было бледным, но уши покраснели. Всё-таки юноша… Пусть даже у него крепкий характер, но услышать такие слова от старших сестёр при всех — кому это не больно?
Хуань Ши уже остыла и велела третьему сыну отпустить жену.
— Пусть говорит, — холодно произнесла она. — Не дай бог потом за спиной обвиняла меня в жестокости и придирчивости. Я, старуха, не вынесу сплетен.
Ли Ши, помня, что Лю Ши часто заступалась за неё, подошла поближе и попыталась урезонить:
— Давайте лучше замнём это дело. Между свекровью и снохой нет непреодолимых обид. Мама в возрасте, зачем ты её злишь? Если с ней что случится, сможешь ли ты взять ответственность?
Она искренне хотела помочь, но слова её имели двойной смысл. Лю Ши раньше думала, что просто не находила подходящего момента, чтобы донести свои мысли до Ли Ши. Теперь же всё стало ясно: дело не в ней, а в том, что Ли Ши давно перешла на сторону Хуань Ши. Сколько ни говори — толку не будет.
Раз уж маска сорвана, Лю Ши больше не собиралась церемониться с этой двуличной невесткой.
— Вторая сноха, не притворяйся доброй! Огонь ещё не добрался до твоих бровей, поэтому тебе и не жарко. Маньтоу всего на немного младше Тэцзюня, и если мама не пустила Тэцзюня в школу, кто гарантирует, что Маньтоу не постигнет та же участь? Всю жизнь пахать на земле, а потом ещё и младшего дядюшку содержать! Ведь экзамены — дело непростое, многие до семидесяти лет остаются простыми учениками. Кто знает, повезёт ли Четвёртому?
Линь Юньчжи с тревогой смотрела на Лю Ши, которая осмелилась сказать всё, что думает. Хуань Ши так явно выделяет Тао Цзясиня — это видно каждому. Но Лю Ши только что пожелала Четвёртому стать старым учеником? Разве это не удар прямо в сердце Хуань Ши?
Едва Лю Ши договорила, как Хуань Ши вскочила со стула, стремительно подошла к ней и со всей силы дала пощёчину. На белом лице сразу же проступил красный след.
— Проклятая женщина! — закричала Хуань Ши, глаза её сверкали гневом. — Ты не только хочешь разделить дом, но и осмеливаешься желать беды собственному деверю! Когда я выбирала тебя в жёны для сына, думала, что ты послушная, а оказалось — подлость в тебе сидит! Надеюсь, я ещё не умерла, и даже если дом разделится, я всё равно останусь матерью Тао Третьего. Если я велю ему прогнать тебя, посмеет ли он ослушаться родителей?
По щеке Лю Ши медленно стекала кровь, волосы растрепались, шпилька упала на пол со звоном. Пол-лица быстро опухло и покраснело.
— Мама… — Маньтоу, прячась за спиной матери, зарыдал, увидев, как бабушка избила его мать.
Лю Ши, охваченная обидой и болью, обняла сына, и они оба горько заплакали.
— Тысячу раз проклята! Не считаешь сноху за человека! Тао Третий, ты что, немой? Позволишь своей жене так страдать?
С того момента, как мать ударила, Тао Третий был в отчаянии. Он часто ругал жену, но никогда не поднимал на неё руку. Однако сейчас нападающей была его родная мать — если он вступится за жену, то оскорбит мать; если не вступится — окажется неблагодарным сыном. Поэтому он предпочёл молчать.
— Он мой сын, — с презрением сказала Хуань Ши. — Ты думаешь, он пожертвует мной ради жены? У него нет такой добродетели. Если он осмелится хоть пальцем пошевелить против меня, я выгоню вас всех троих из дома и не дам вам ни единого монета при разделе!
Хуань Ши была женщиной вспыльчивой и решительной; на её тонкой шее виднелся шрам, уходящий в плоть. Лю Ши действительно хотела раздела, но быть изгнанной ни с чем? Они с мужем годами трудились на земле, и теперь всё отдать? Такого она допустить не могла. Поэтому она замолчала.
В комнате воцарилась тишина. Хуань Ши сидела с каменным лицом, никто не осмеливался заговорить. Линь Юньчжи притворялась воздухом, Тао Третий метался между женой и матерью, не зная, что делать. Жена и сын всхлипывали, вытирая слёзы, а он хотел утешить их, но боялся снова разозлить мать. Его лоб покрылся морщинами от тревоги.
— Третий брат, отведи сестру в комнату, — наконец нарушил молчание младший сын. Линь Юньчжи понимала: только он мог заговорить в такой момент, не вызвав гнева Хуань Ши — ведь она особенно любила четвёртого сына.
Тао Третий незаметно взглянул на мать — та не выказывала недовольства — и поспешно повёл жену с сыном к двери. Хуань Ши чуть шевельнула губами, но её перебил Тао Цзясинь:
— Мама, как ваша шея? Может, стоит позвать лекаря?
— Да что там, царапина всего лишь, — отмахнулась Хуань Ши. — Не прикрывай своего никчёмного брата! Он прячется за твою спину, а ты ещё и помогаешь ему? Не боишься, что и сам получишь нагоняй? Я же строго наказывала тебе учиться в школе, а ты не слушаешься — только расстраиваешь меня!
Тело Тао Третьего, уже переступившее порог, замерло. Он колебался, но всё же не вернулся.
Когда дверь восточной комнаты закрылась, Хуань Ши отвела взгляд.
— Третьему сыну нелегко, — сказал Тао Цзясинь, помогая матери сесть и пытаясь помассировать ей плечи, но старшую сноху опередила.
Линь Юньчжи не собиралась позволять мужу одному нести вину:
— Младший дядюшка устал с дороги, пусть сядет отдохнёт. Маму я сама обслужу.
Тао Цзясинь опустил руки и робко сел на скамью.
— Благодарю сноху, — пробормотал он, чувствуя, как в сердце прорастает росток чего-то нового.
Раз зачинщица ушла, ссориться было бессмысленно. Хуань Ши решила не ворошить прошлое и спросила, ел ли Цзясинь вечером.
— Спешил домой, не успел, — ответил тот.
Хуань Ши снова принялась его отчитывать, но на этот раз не велела Линь Юньчжи массировать плечи, а отправила на кухню сварить лепёшек.
Уходя, Линь Юньчжи позвала с собой Ли Ши. В главной комнате ещё витал запах недавней ссоры, и ей было некомфортно там оставаться.
На выходе она услышала, как Хуань Ши подробно расспрашивает Цзясиня об учёбе, и в очередной раз убедилась: даже среди родных детей есть любимчики.
Тао Цзясинь был посмертным ребёнком, и Хуань Ши особенно его баловала. В отличие от других сыновей, которые с детства были шумными и непослушными, Цзясинь с малых лет проявлял сообразительность и быстро запоминал классические тексты.
Поскольку Хуань Ши сама растила детей вдовой, она хорошо знала, как трудно просить помощи у других. Поэтому она мечтала, что в доме появится чиновник — это принесёт семье почёт и уважение. Старшие дети уже упустили время для учёбы, и классические тексты давались им с трудом. А вот Цзясинь оказался настоящим талантом — будто небеса послали семье Тао звезду учёности. Как же не поддержать его?
На кухне Линь Юньчжи и Ли Ши разогрели остатки бульона из костей и поджарили две лепёшки.
Ли Ши сидела у печи и вздыхала:
— Третья сноха сегодня совсем перевернула всё вверх дном. Интересно, как мама с этим поступит?
— Вряд ли она действительно прогонит её обратно в родительский дом, — улыбнулась Линь Юньчжи. — Хуань Ши, конечно, в ярости, но она всё же думает о будущем детей. Прогнать Лю Ши — легко, но Тао Третьему уже немолодо, да ещё и ребёнок на руках. Найти новую жену будет непросто, а кто гарантирует, что мачеха будет добрее родной матери?
Ведь бывало, что мачехи до свадьбы ласково обращались с детьми, а после — показывали истинное лицо: в глаза — лесть, за спиной — злоба.
Лепёшки готовились быстро. Хуань Ши, проворная и деятельная, уже через полчаса принесла еду. Вскоре из главного дома пришёл слуга с вестью: согласны на раздел дома. При этом спросили и у второй ветви, не хочет ли она отделиться. Ли Ши на миг задумалась, но Тао Второй сказал, что пока рано. В итоге только третья ветвь твёрдо решила отделиться.
— Старшая сноха, — спросил Тао Цзясинь, подойдя к её комнате, — мама велела узнать: не хочешь ли и ты выделиться в отдельный дом?
Линь Юньчжи понимала, что Хуань Ши просто соблюдает приличия — вдова без детей не получит ни земли, ни имущества, даже если пойдёт к старейшинам. Ей ничего не оставалось, кроме как остаться с свекровью.
— Передай маме, — сказала она, — что ей нужен кто-то рядом. Твой старший брат ушёл рано, мне не подобает теперь покидать её.
Четвёртая ветвь ещё не создала семью, поэтому оставалась при матери. Таким образом, только третья ветвь окончательно решила отделиться.
Раздел дома сам по себе несложен — в китайских семьях принято, что взрослые дети, создавшие свои семьи, могут просить об этом. Просто вместе жить веселее и легче, поэтому редко кто решается на раздел без крайней нужды.
Поскольку речь шла о разделе, требовалось участие всего рода и запись в родовой книге. Поэтому на следующий день Линь Юньчжи не смогла поехать в город продавать лепёшки и не знала, что в городе за ней уже ищут.
Чуньшэн метался в отчаянии — господин приказал найти молодую женщину, и времени оставалось мало: через пару дней они должны были возвращаться в столицу. Он начал расспрашивать торговцев на рынке.
Хозяйка ларька с вонтонами сразу поняла, зачем он пришёл, и улыбнулась:
— Так вы за деньгами для Сяо Линь? Наверное, дома какие-то дела задержали. Если очень срочно — идите в деревню Пинъань, она совсем недалеко, в нескольких ли отсюда. Спросите — найдёте.
Чуньшэн горячо поблагодарил её, вернулся во дворец, приказал подать экипаж и помчался в деревню Пинъань.
http://bllate.org/book/10275/924435
Готово:
