— Я такая красивая…
Шурш-шурш-шурш — в три счёта стянула с себя одежду и натянула бежевую рубашку с юбкой-рыбкой, разрезанной сзади. Похоже, результат ей понравился: она даже залезла на кровать, чтобы сфотографироваться для папы и мамы Дуань. Только собралась взять телефон с постели — и вдруг заметила, что тот всё ещё находится в режиме разговора. Чжуан Байянь не повесил трубку.
Она слегка замерла, нахмурилась и поднесла аппарат к уху:
— Алло?
В трубке по-прежнему шумело. Дуань Цинъинь решила, что он просто забыл отключиться, и уже собиралась нажать кнопку завершения вызова, как вдруг из динамика донёслось тихое «мм».
Звук был едва слышен, будто выдохнутый сквозь нос, но из-за того, что телефон плотно прилегал к уху, казалось, будто он прошептал прямо ей на ухо. От этого по коже пробежали мурашки.
Не раздумывая, она отодвинула телефон подальше, помедлила и осторожно спросила:
— Я сейчас положу трубку.
Одновременно увеличила громкость.
— Мм.
Мужчина снова издал это «мм», но теперь, благодаря увеличенной громкости, его голос прозвучал гораздо обыденнее, без прежней магнетической хрипотцы.
Дуань Цинъинь, видя, что он больше ничего не говорит и не кладёт трубку сам, растерянно почесала затылок и сказала в микрофон:
— Возвращайтесь скорее домой.
Не дожидаясь ответа, сразу же нажала на кнопку отбоя.
Опустила взгляд на экран, пожала плечами и, совершенно беззаботная, принялась фотографироваться для родителей, весело вертясь перед зеркалом.
Ужин был назначен на восемь, но вернулись они лишь немного позже этого времени, а за стол сели уже в половине девятого — уставшие, окутанные ночным холодком.
Чжуан Байянь, увидев Дуань Цинъинь, лежащую на кровати и играющую в телефон, тихо усмехнулся и взял со стола какой-то пирожок — похоже, проголодался.
Цинъинь обернулась на него, заметила, как он наливает себе воды, и спросила, поднимаясь с постели:
— Уже пора есть?
Голод её не мучил — просто было любопытно, где именно устраивают ужины в семье Чжуан, и хотелось заглянуть туда.
Чжуан Байянь вытер руки влажной салфеткой — движения его были изящны и неторопливы.
— Пойдём, — сказал он мягко, махнув ей рукой.
На лице его играла тёплая улыбка, но в уголках глаз читалась усталость — день выдался нелёгкий.
Дуань Цинъинь оживилась, быстро натянула туфли, поправила перед зеркалом причёску и одежду и, гордо выпрямив спину, последовала за Чжуан Байянем.
Пир в доме Чжуан действительно оказался таким же шумным и многолюдным, как она и представляла. Они вошли в огромное помещение, явно предназначенное для торжественных приёмов, где стояли десятки столов. Здесь собрались женщины — все места были заняты, и в воздухе стоял гул оживлённых разговоров.
Когда Чжуан Байянь провёл её сюда, на них обратили внимание многие. Он подвёл девушку к столу у стены — судя по всему, там сидели близкие родственницы. Те, увидев его, радостно загалдели:
— Ой-ой-ой, Ань-Ань сам привёл свою девушку! Так бережёт — редкость какая!
— Ха-ха-ха, неудивительно, что он так её опекает — ведь она такая красавица!
— Как давно мы тебя не видели, Ань-Ань! Вырос такой большой, да ещё и девушку завёл. Наш Юньюнь до сих пор ни разу не встречался ни с кем — ему уже за тридцать!
— Ха-ха-ха, может, ты его слишком строго держишь? Вот он и боится знакомиться!
— Да ну тебя!
Чжуан Байянь улыбнулся и, прежде чем уйти, вежливо обратился к женщинам за столом:
— Тогда заранее благодарю тётушек — пусть присмотрят за ней. Она впервые здесь, возможно, немного нервничает.
Дуань Цинъинь вовремя сыграла скромность: потупила взор и тихо произнесла:
— Здравствуйте, тётушки.
Женщины тут же обступили её, усадили рядом с собой и замахали Чжуан Байяню:
— Иди, иди, не мешайся тут! У нас дел полно!
Похоже, Чжуан Байянь пользовался большой популярностью среди женской половины рода Чжуан — повсюду ему улыбались и звали:
— Ань-Ань, подойди-ка к нам!
— Ань-Ань, помоги найти моего внука — не знаю, куда запропастился!
— Ань-Ань, видел ли ты свою сестру? Сегодня надела цветастое платье, а теперь и след простыл — поищи, пожалуйста!
— Хорошо… хорошо…
Он шёл, кивая и улыбаясь, не выказывая ни капли раздражения.
Сидевшая рядом с Цинъинь женщина с интересом расспрашивала её о возрасте и работе. Узнав, что та актриса, попросила автограф и даже спросила, не знакома ли она с неким знаменитым актёром — она была его фанаткой.
Цинъинь от природы была общительной и быстро нашла общий язык со всеми. Щедро делилась закулисьными секретами и сплетнями, а те, в свою очередь, не скупились на откровения о семье Чжуан и других влиятельных родах.
— Ах, ты говоришь о семье Хань? Правда ли это? Если да, то семья Хань точно устроит скандал!
Другая женщина спокойно отхлебнула чай:
— Скандал будет, это точно. Но семья Хань давно не та — их влияние пошло на спад. Хотя, говорят, внук у них неглупый. Интересно, чего он добьётся?
— Какая ещё семья Хань? — не поняла Цинъинь. В книге она читала поверхностно, многое упустила и не знала, кто такие эти Хань.
Из разговора, однако, чувствовалось, что они как-то связаны с семьёй Цзян.
Её собеседница охотно пояснила:
— Это старая история, ты, наверное, и не слышала. Довольно драматичная. Род Хань когда-то тоже имел вес в столице. Основатель семьи и дед Цзян были закадычными друзьями с юности.
В первые годы реформ они оба входили в число первых смельчаков, рискнувших начать своё дело. В те времена даже семья Чжуан немало натерпелась, не говоря уже о Цзян, у которых тогда не было нужных связей. К счастью, дружба между ними помогла пережить самые трудные годы, и оба сумели пробиться в столице.
Но удача не всегда сопутствует. Едва они разбогатели, как оказались под прицелом завистников. Особенно дед Цзян — в молодости он был упрям и нагрубил многим. В итоге на него замыслили месть, но по ошибке убили не его, а главу семьи Хань.
Тогда семья Хань только начинала подниматься. Вдова потеряла не только мужа, но и второго ребёнка — выкидыш случился от горя. А старшему сыну было всего пять лет. Без отца семье пришлось очень тяжело — их положение стремительно ухудшилось. К чести семьи Цзян, они не бросили Хань в беде и много лет помогали им. И, к счастью, сын Хань оказался способным — под его началом дела пошли в гору, и даже семья Цзян оказалась в тени. Но, увы, он слишком напрягался и рано ушёл из жизни, оставив после себя сына и дочь.
Дед Цзян, когда родилась внучка Хань, договорился о помолвке между ней и своим внуком. Надо сказать, судьба семьи Хань поистине трагична: эта девочка, умница и красавица, в семнадцать лет упала в бассейн на вилле Цзян и ударилась головой. Говорят, её кто-то столкнул, но доказательств нет. С тех пор она в коме. Сейчас её брату должно исполниться восемнадцать — интересно, как он себя проявит?
Но, в любом случае, если бы не дед Цзян, семья Хань, возможно, достигла бы гораздо большего. Ведь покойный отец Хань был куда талантливее деда Цзян.
Старшая госпожа Хань до сих пор ненавидит семью Цзян — не только из-за той давней трагедии, но и потому, что несчастный случай с её внучкой произошёл именно на вилле Цзян. Чтобы загладить вину, дед Цзян устроил летнюю вечеринку после экзаменов и пригласил туда всех друзей внука, включая внучку Хань. И вот — беда.
Об этом лучше не говорить… Но на месте старшей госпожи Хань я бы тоже возненавидела их. Ведь это не стихийное бедствие, а настоящее несчастье, спровоцированное людьми.
— Именно! — подхватила другая тётушка с горькой усмешкой. — Сначала погубили одного, теперь второй радуется жизни. Кто бы на её месте не возненавидел?
Цинъинь не ожидала, что у главного героя такое прошлое. Из всего услышанного она смутно припомнила, что в финале книги действительно появляется некая героиня по фамилии Хань, но закончилось всё для неё не лучшим образом.
Это показалось ей странным, но долго размышлять не пришлось.
Ужин уже подходил к концу, когда в зал вошли несколько молодых людей с бокалами в руках — стали обходить столы с тостами. Чжуан Байяня среди них не было, зато появился Чжуан Яньци.
Он шёл впереди группы и, подойдя к третьему столу, направился к тому, за которым сидела Цинъинь. Значит, женщины за этим столом занимали высокое положение в семье.
— Тётушка-бабушка, третья тётушка, четвёртая тётушка…
Чжуан Яньци, будучи старшим среди молодого поколения, вежливо здоровался с каждой. Женщины вставали, улыбаясь, и одна за другой сыпали комплименты.
Цинъинь осталась сидеть, чувствуя себя крайне неловко. Вставать было нельзя — ведь он обращался к старшим, и если бы она поднялась, это означало бы, что она ставит себя на один уровень с ними, что было бы крайне невежливо. Но и сидеть, пока все стоят, тоже казалось неприличным.
«Он нарочно так делает!» — с досадой подумала она, бросив на него обиженный взгляд.
Как раз в этот момент он повернул голову и встретился с ней глазами. Его взгляд был ледяным. Цинъинь тут же сникла, опустила голову и покраснела до корней волос.
Она думала, что на этом всё закончится, но по возвращении в комнату произошло ещё одно событие, заставившее её растеряться окончательно.
Глава двадцать четвёртая. Лицом к лицу
Когда ужин уже подходил к концу, подошёл Чжуан Байянь:
— Возвращайся в номер, отдыхай. Завтра нужно вставать рано — около четырёх–пяти утра. Я зайду за тобой. Макияж не нужен.
http://bllate.org/book/10273/924309
Готово:
