Атмосфера в машине застыла. Водитель спереди, казалось, даже дышать боялся. Дуань Цинъинь тоже вздрогнула от неожиданности. Увидев его состояние, она поспешно распахнула дверцу и выскочила наружу. Но когда уже собиралась захлопнуть дверь, из салона вдруг донёсся лёгкий, почти невесомый голос:
— Госпожа Дуань, надеюсь, вы чётко осознаёте своё положение.
Тон был вежливым, но холодно отстранённым.
Мужчина даже не взглянул на неё. Слегка опустив лицо, он вертел в руках кубик Рубика — тот самый, что недавно подарил ей младший сын семьи Лян. Она точно помнила: положила его в сумочку. Неизвестно, когда и как он оказался у него в руках.
Его пальцы порхали, быстро и уверенно собирая грани. Всего за несколько движений кубик превратился в идеальный шестицветный квадрат — гораздо быстрее, чем у того мальчишки. В полумраке салона смутно проступал его безупречный профиль: чёткие скулы, холодные брови и глаза.
Голос звучал тихо, но Дуань Цинъинь всё равно услышала. Хотя фраза была произнесена будто вскользь, в ней явственно чувствовалась насмешка, будто её жалкие потуги и скрытые замыслы были вывернуты наизнанку и выставлены напоказ.
Он знал. Возможно, он всегда знал о её целях. Просто наблюдал за ней, как за прыгающей обезьянкой, наслаждаясь её неуклюжей и глупой комедией.
Машина тронулась и исчезла из виду.
Дуань Цинъинь осталась стоять на месте. Щёки горели так, будто её только что пощёчина достала. Эти слова ударили не хуже оплеухи. Они не просто свели на нет все её недавние усилия, но и безжалостно разорвали завесу над её самым постыдным желанием, прямо заявив: она недостойна даже мечтать об этом.
Каком «этом»? Недостойна его?
Или, может, он просто издевается, считая её жабой, мечтающей заполучить лебедя?
Как же жестоко! Прямо в самое сердце. Но разве она сама хотела быть такой униженной, чтобы угодничать перед кем-то? Всё это время она лишь пыталась хоть как-то изменить свою судьбу. Она ведь тоже мечтала о прежней беззаботной жизни, когда её все боготворили. Но увы — ей не повезло. Гордость требует опоры, а у неё ни той, ни другой больше не было: отец обанкротился, она осталась круглой сиротой и ещё попала в этот проклятый мир, где её ждала участь не менее печальная.
Разве плохо хотеть просто нормальной жизни?
Она ведь не Юй Вэй, у которой всё в жизни сложилось само собой.
Если никто не позаботится о ней — она сама о себе позаботится. Если никто не подумает о её будущем — она сама его спланирует. На каком основании он позволяет себе такие слова, глядя на неё свысока?
Вглядываясь в направление, куда скрылась машина, Дуань Цинъинь почувствовала, как глаза медленно наливаются краснотой. Она долго стояла молча, но вдруг, словно что-то поняв, горько рассмеялась.
С силой топнула ногой, громко плюнула в воздух и развернулась, уходя прочь с величавым равнодушием.
Этот месяц Дуань Цинъинь ни разу не появилась в особняке Чжуан Байяня. У неё тоже была гордость, и она не могла позволить себе уже на следующий день снова лебезить перед ним, вызывая лишь презрение.
За это время она снялась в рекламе — съёмки заняли около недели. Остальное время провела дома, шлифуя актёрское мастерство. Она никогда не собиралась цепляться за Чжуан Байяня намертво. Как человек со стороны, она прекрасно понимала правила высшего общества: без равного статуса и капитала невозможно удержаться в этом кругу. Она не стремилась разрушать установленный порядок.
Ей хотелось лишь немного изменить текущее положение, чтобы не чувствовать себя полностью беспомощной. Ведь всё, что у неё есть сейчас, — результат его воли. Её судьба зависела от одного его решения. А рядом ещё и главная героиня, не спускающая с неё глаз. Это ощущение зависимости давило до удушья.
Пусть он не считает её за человека — всё равно она вырвет у него кусок мяса.
Прошёл месяц. Дуань Цинъинь получила сообщение от ассистента Чжуан Байяня с приглашением присоединиться к благотворительной поездке в горную деревню. Формулировка была вежливой, но ясно давала понять: отказ невозможен — это часть контрактных обязательств.
Дуань Цинъинь презрительно фыркнула и швырнула телефон в сторону, не ответив. Однако через три дня всё же отправилась в путь с небольшой сумкой за плечами.
Злость всё ещё клокотала внутри, но она давно переросла возраст капризов. Она чётко знала, чего хочет. Раз конечная цель будет достигнута, то можно потерпеть и эти колкости.
Корпорация Чжуань имела собственный благотворительный фонд. Чжуан Байянь отправлялся в деревню от имени компании — раздать гуманитарную помощь и проверить ход строительства школы надежды. Для крупной корпорации и влиятельной семьи внешний имидж имел первостепенное значение.
Не только предприятия, но и многие звёзды создают благотворительные фонды. В случае скандала их легко «выгуливать», чтобы восстановить репутацию и расположение публики. Это был едва ли не открытый секрет в индустрии.
Увидев Дуань Цинъинь, Чжуан Байянь, похоже, ничуть не удивился её выбору. При встрече он сделал вид, будто ничего не произошло, и даже ласково помахал ей рукой.
Рядом стояли сотрудники в одинаковых куртках. Заметив знаменитость, они заинтересованно переглянулись, а кто-то даже достал телефон, чтобы сделать селфи.
Дуань Цинъинь охотно согласилась сфотографироваться со всеми по очереди. Чжуан Байянь вежливо отошёл в сторону, мягко улыбаясь и наблюдая за происходящим — образец внимательного и терпеливого молодого человека.
Сотрудники оказались сообразительными: после фото весело болтая, они ушли, оставив пару наедине.
Встреча проходила в аэропорту. Две большие маршрутки от местного филиала корпорации уже ждали их с грузом помощи.
Чжуан Байянь уселся впереди. Дуань Цинъинь, к его удивлению, на этот раз проигнорировала его и заняла место у окна с другой стороны автобуса. Не глядя в его сторону, она уткнулась в телефон, молчала и не устраивала сцен.
Просто молча выполняла роль декорации.
Но это молчание ясно говорило: она обижена.
Чжуан Байянь, похоже, нашёл это забавным. Он повернул голову и внимательно взглянул на неё. Убедившись, что она действительно не льнёт к нему, как обычно, он тихо усмехнулся и тоже замолчал.
Достав планшет, он погрузился в работу.
Был уже середина июля, и на юге страны стояла нестерпимая жара. Дуань Цинъинь прилетела сюда ночью. Место, куда направлялась делегация, находилось в горах. Дорога оказалась извилистой и ухабистой. От города до деревни автобус ехал почти четыре часа, и с каждым километром покрытие становилось всё хуже.
В конце концов дорога стала настолько узкой, что всем пришлось выйти и идти пешком. Их уже ждали местные жители — пришли помогать с грузом.
Во главе группы стоял мужчина лет шестидесяти–семидесяти: худощавый, смуглый, лицо изборождено морщинами, но глаза горели живым огнём. Увидев Чжуан Байяня, он замотал головой, радостно потирая руки, и расплылся в угодливой улыбке.
— Молодой господин Чжуан, здравствуйте, здравствуйте! — проговорил он с сильным местным акцентом, почти непонятно.
Дуань Цинъинь внезапно почувствовала странную знакомость в этой сцене.
Именно в этот момент Чжуан Байянь многозначительно повернул к ней голову. На его лице мелькнула насмешливая ухмылка, полная скрытого смысла, но тут же выражение лица смягчилось до обычной тёплой улыбки.
Будто ей всё это только почудилось.
«...»
Дуань Цинъинь скрипнула зубами от злости.
Похоже, в душе он крайне мерзкий человек.
Что он имеет в виду? Смеётся, мол, она такая же, как этот старик?
Негодяй!
Это был глава деревни Чанцяо. Подойдя ближе, он энергично вытер свои чёрные, загорелые ладони о штаны, будто хотел пожать руку, но боялся.
Чжуан Байянь невозмутимо протянул ему свою белую, изящную руку и первым сжал её в приветствии. Контраст между ними — чёрная и белая кожа, высокий и низкий рост — застыл в кадре фотографа.
Остальное поручили сопровождающим. Автобусы остановились на обочине, среди травы, и началась разгрузка.
Дуань Цинъинь вышла последней. Большинство уже ушли вперёд, неся сумки и ящики. Когда она спустилась с автобуса, сердце упало: она, не задумываясь, надела специально выбранную пару блестящих остроконечных босоножек, думая, что в горах это уместно. Но теперь перед ней расстилалась грязная, раскисшая от дождя тропа.
Чжуан Байянь не спешил уходить. Он стоял рядом с главой деревни и беседовал с ним. Заметив Дуань Цинъинь, он мягко улыбнулся.
Сегодня на нём была спортивная одежда — серо-белая. Без привычного аристократического лоска он выглядел моложе и живее, хотя его природная сдержанность и интеллигентность всё равно делали его похожим скорее на студента-отличника, чем на обычного парня.
Он что-то тихо сказал главе деревни, тот кивнул и ушёл вперёд.
Чжуан Байянь остался на месте, явно ожидая её. Его лицо было спокойным, без малейшего нетерпения — истинный джентльмен.
В руках он держал два подарочных пакета и коробку молока. Груз был немалый — пальцы побелели от натуги.
Дуань Цинъинь бросила на него короткий взгляд, плотно сжала губы и подошла. Остальные уже далеко опередили их, но некоторые ещё возились с грузом.
Увидев, что она подошла, Чжуан Байянь слегка отступил в сторону, освобождая ей место и приглашая идти первой.
Тропа была узкой — едва хватало места для одного человека. Вероятно, недавно прошёл дождь, и вся дорога превратилась в скользкую жижу. Чжуан Байянь оказался предусмотрительнее: на нём были белые кроссовки. Правда, и они уже успели испачкаться, хотя хоть ноги остались сухими.
Дуань Цинъинь колебалась, не зная, как ступить. Вдруг Чжуан Байянь опустил свои вещи, и в руках у него неожиданно оказалась пара женских кроссовок. Без тени высокомерия он опустился на одно колено и принялся переобувать её.
Развязав ремешки босоножек, его длинные, выразительные пальцы бережно сняли одну туфельку и обхватили её ступню. Нога у Дуань Цинъинь была небольшой, чуть полноватой, с пухлыми, милыми пальчиками. В его ладони она казалась совсем крошечной.
Дуань Цинъинь опустила взгляд. Перед глазами были лишь его мягкие, блестящие чёрные волосы. Сверху даже виднелись два завитка.
Она растерялась. Её ступня лежала в его тёплой ладони, и от этого всего её тело будто одеревенело. Никогда ещё ни один парень не совершал для неё таких интимных жестов.
Но в тот же миг раздался щелчок фотоаппарата.
Все её внутренние переживания мгновенно испарились.
Она закатила глаза и резко отвела взгляд в сторону, уставившись на пейзаж.
А когда Чжуан Байянь поднялся, она первой сдернула с плеч розовый рюкзачок и накинула ему на голову, повесив на шею.
— Раз ты мой парень, — сказала она совершенно бесстрастно, — делай то, что должен делать парень.
Хлопнув в ладоши, она бросила на него последний взгляд и решительно зашагала вперёд, даже не думая помогать.
Любишь показывать наши отношения? Так давай уж по полной!
Чжуан Байянь, похоже, не ожидал такой наглости. Он замер, машинально опустив глаза на розовый рюкзачок у себя на шее. Вещица выглядела компактной, но весила немало.
Он поднял взгляд на её удаляющуюся спину и вдруг тихо улыбнулся.
Не снимая рюкзака, он снова подхватил свои коробки и пошёл следом.
Сотрудники в отдалении переглянулись с изумлением. Похоже, никто не ожидал, что третий сын семьи Чжуан и его звёздная подружка общаются именно так.
И почему-то это выглядело… довольно мило?
Насколько мило — Дуань Цинъинь не знала. Она знала лишь одно: дорога была ужасной. Грязь не только пачкала, но и скользила, особенно на подъёме. Несколько раз она едва не упала носом в лужу.
К счастью, Чжуан Байянь шёл сразу за ней и каждый раз подхватывал её за локоть, помогая устоять.
Так они отстали от основной группы. Дуань Цинъинь молчала. Чжуан Байянь тоже. Атмосфера между ними стала странной, напряжённой.
Но заговорила первой всё же она.
— Молодой господин Чжуан, я не понимаю, зачем вы сказали мне те слова в ту ночь. Позвольте объясниться. Между мной и Юй Вэй давняя вражда. Когда в тот вечер ко вам пришёл молодой господин Цзян, я не заметила Юй Вэй рядом с ним и решила поискать её, надеясь поймать на чём-нибудь компрометирующем.
— Позже я действительно наткнулась на неё. Она была с младшим сыном семьи Лян, и, судя по всему, занималась чем-то непотребным. Я решила не уходить, пока не выясню, что происходит, и осталась следить за ней до тех пор, пока не появились господин Лян с супругой. Только тогда я ушла. Если не верите — можете проверить. Я не нарушила ни одного пункта нашего контракта.
— Я усвоила урок. Больше не буду действовать опрометчиво.
Она подняла глаза, глядя вперёд на дорогу. Сбоку было видно, как её обычно яркие, сияющие миндалевидные глаза сейчас потускнели и стали грустными.
http://bllate.org/book/10273/924296
Готово:
