Сюэ Хун, не отрывая взгляда, следил за её рукой с кистью и даже не успел опомниться, как она уже закончила рисунок.
Вэй Цзяо сняла работу с мольберта и собиралась передать её Сюэ Тао, но Сюэ Хун выхватил портрет прямо из её пальцев. Он внимательно осмотрел лист со всех сторон и наконец произнёс:
— Восхитительно!
— Девушка, а у кого вы учились? — спросил он, явно покорённый её мастерством. Его лицо стало гораздо мягче прежнего.
— Э-э… у Линь Сяолу, — ответила Вэй Цзяо.
— Линь Сяолу… — повторил Сюэ Хун. Это имя ему ничего не говорило — точнее, он никогда его не слышал. Как такое возможно? Ученица такого уровня, а сам учитель — в полной безвестности?
Вэй Цзяо рассказала, как получила трактат Линь Сяолу «Руководство по основам живописи» и как самостоятельно освоила искусство рисования. Чем больше она говорила, тем сильнее сама начинала верить в эту историю.
Сюэ Хун погладил бороду и с сожалением вздохнул:
— Вот оно как… Я ещё надеялся лично побеседовать с вашим учителем. Жаль…
Он перевёл взгляд на неё:
— Но ведь есть же вы! Молодой друг, скажите, из какого вы дома? Обязательно пришлю вам приглашение в мою мастерскую — обсудим подробнее вот это…
— Карандашный рисунок, — подсказала Вэй Цзяо.
— Да, карандашный рисунок.
Когда Вэй Цзяо назвала себя, особенно подчеркнув, что является наложницей князя Цзинь, взгляд Сюэ Хуна сразу стал странным.
— Так это вы та самая девушка, которая так рвалась стать наложницей князя Цзинь?
Вэй Цзяо промолчала.
Сюэ Хун покачал головой и вздохнул:
— При таком даре к живописи зачем же лезть в наложницы? Да ещё к такому, как Сун Цзымо! Если бы я знал раньше, обязательно представил бы вас своим ученикам. А если не им — то уж точно сыновьям нашего рода Сюэ…
Его искреннее сожаление было очевидно.
Стоявший позади Сюэ Тао, видимо, вообразил себе что-то своё, и кончики его ушей покраснели.
Вэй Цзяо лишь вежливо улыбнулась, стараясь скрыть неловкость.
Увидев, что старый мастер собирается затянуть беседу надолго, она поспешила сказать:
— Господин Сюэ, за вами ещё двое гостей ждут. Может, вы пока подождёте в приёмной?
— Ладно, — согласился Сюэ Хун, игнорируя томный взгляд Сюэ Тао, свернул рисунок и убрал его в рукав.
Когда они ушли из мастерской, Вэй Цзяо тихо выдохнула с облегчением.
Когда этот господин Сюэ вошёл, лицо его было суровым и холодным, а теперь, после одного-единственного рисунка, он стал таким горячим и навязчивым — с ним было совершенно невозможно справиться.
Вошедшая следом Се Цинци сняла вуаль и передала служанке. Увидев Вэй Цзяо, она невольно воскликнула:
— Как это ты здесь?
Она прекрасно знала, на что способна Вэй Цзяо. Та разве что красивым личиком блещет, а в остальном — ни единого достойного таланта. И вдруг — знаменитая загадочная художница столицы!
Вэй Цзяо тоже удивилась, увидев Се Цинци. Она рассчитывала встретить главную героиню, а вместо этого попала на глаза черствой, но внешне нежной антагонистке из книги.
Она бегло оценила Се Цинци: внешность и осанка действительно соответствовали прозвищу «белая лилия».
Правда, в данном случае «белая лилия» — в самом лучшем смысле слова: чистая, благородная, изящная.
Даже зная её истинную сущность, Вэй Цзяо не могла не признать: красота Се Цинци поразительна.
— Если госпожа Се хочет портрет, прошу садиться, — сдержанно улыбнулась она.
Се Цинци помолчала и подошла.
Глядя на неё, сидящую в кресле, Вэй Цзяо почувствовала, что чего-то не хватает. Её взгляд упал на вазу из белого нефрита с ветками персика. Она подошла, выбрала самый пышный цветущий побег и протянула Се Цинци:
— Возьмите.
Цветущий персик и лицо девушки отливали одинаковым румянцем — зрелище было неописуемо прекрасным.
Красавиц Вэй Цзяо всегда одаривала особой щедростью, поэтому рисовала особенно тщательно и потратила на портрет чуть больше времени.
Примерно через две четверти часа готов был цветной портрет «Персик и красавица».
— Посмотрите, довольны? — поманила она Се Цинци.
Та подошла, взглянула на свой образ и замерла. Лишь спустя долгое время тихо кивнула:
— Мм.
После двух подряд карандашных рисунков Вэй Цзяо чувствовала усталость. Она встала, немного размялась и отправилась в уборную. Всё это время она держала в носу ватные тампоны.
Чрезвычайно острое обоняние в такие моменты становилось настоящим наказанием.
Вернувшись в мастерскую, она глубоко вдохнула свежий воздух и велела Мудань позвать третьего клиента.
Как только Сюй Чаньсу вошёл, она почувствовала запах крови.
Этот запах не просто пристал к одежде — он впитался в кожу, смешался с его собственным запахом и стал частью его самого.
Перед ней стоял человек, который немало повидал крови.
Хотя внешне это было совершенно незаметно.
Более того, он единственный из всех не выказал ни малейшего удивления, узнав, что она — та самая художница. Либо он слишком искушён и ко всему относится спокойно, либо отлично умеет скрывать эмоции.
Вэй Цзяо не знала, что из этого верно — или, может, и то, и другое. Но ей было всё равно: она здесь ради работы, а не чтобы выяснять прошлое клиентов.
Она кивнула ему:
— Садитесь.
Сюй Чаньсу непринуждённо устроился в кресле.
Вэй Цзяо склонилась над работой, но всё равно ощущала его взгляд на себе. Он не нес в себе никакого скрытого смысла — просто внимательно разглядывал её, будто пытался что-то разгадать.
* * *
Покинув Сифанчжай, Се Цинци направилась в Павильон «Яотяо Гэ».
В доме вскоре должен был состояться банкет в честь цветения, и она сама нарисовала эскиз платья, которое хотела заказать швеям из этого павильона.
Конечно, в доме Герцога Ниньго были свои мастерицы, но если отдать им эскиз, тот наверняка просочится наружу. А если Се Цинлань узнает — обязательно испортит всё назло.
Лучше довериться «Яотяо Гэ». Се Цинци уже не раз имела с ними дело и знала: владелица павильона Цинь Линян славится своей скрытностью.
Едва Се Цинци переступила порог, служанка тут же провела её, как постоянную клиентку, в отдельную комнату, убранную словно девичья опочивальня, чтобы гостья могла в полной мере насладиться изысканным обслуживанием.
Се Цинци отпила глоток чая, поданного служанкой, и сказала:
— Нишан, позови, пожалуйста, госпожу Цинь. Мне нужно с ней поговорить.
— Сейчас же, — кивнула Нишан и вышла.
Вскоре в комнату вошла женщина лет тридцати — прекрасная и грациозная, с томными миндалевидными глазами и губами, готовыми расцвести в улыбке ещё до слов. Её движения были решительными и уверенными — это была владелица павильона Цинь Линян.
— С каждым днём вы всё прекраснее, госпожа, — сказала она, подходя ближе. — Просто любо-дорого смотреть!
Се Цинци горько усмехнулась:
— Перестаньте подшучивать, госпожа Цинь. Вы ведь наверняка слышали о шумихе вокруг подлинной и фальшивой наследниц в доме Герцога Ниньго.
Цинь Линян подсела к ней и дружески обняла за плечи:
— Подлинная или фальшивая — какая разница? Сейчас вы — госпожа дома Герцога Ниньго, да ещё и такой красоты и достоинства. Уверена, вы найдёте себе достойного супруга.
— Хотелось бы верить, — ответила Се Цинци и достала из рукава эскиз. — Вот такой наряд можно сшить?
Цинь Линян, занимавшая должность владелицы именно благодаря своему мастерству в шитье и вышивке, бегло осмотрела рисунок и кивнула:
— Можно. Только когда вам нужно?
— Желательно за три дня.
— За три дня? Почему так срочно?
Се Цинци не стала скрывать:
— Матушка решила устроить банкет в честь цветения, чтобы представить мою младшую сестру знатным дамам и барышням.
Цинь Линян понимающе кивнула:
— Ваш эскиз хорош, но у меня есть нечто ещё лучше для вас.
— О?
Цинь Линян легонько постучала пальцем по её руке и весело улыбнулась:
— Подождите, сейчас принесу.
Вскоре она вернулась с альбомом и раскрыла его перед Се Цинци:
— Это привезла сегодня наша хозяйка. Все эскизы новые, изысканные и невероятно реалистичные. Взгляните сами!
Се Цинци посмотрела — и взгляд её приковался к странице. Таких фасонов она никогда не видела, но они были ослепительно прекрасны. Особенно поразило, насколько детализированы и живы рисунки — казалось, вот-вот оживут.
Такой стиль… полностью совпадал с тем, в котором Вэй Цзяо нарисовала её портрет!
Неужели эти эскизы тоже её работы?
Се Цинци поняла: ей придётся заново оценить ту, кого она раньше считала лишь глупой красавицей без мозгов.
Ведь теперь та уже не просто красавица — она наложница высшего ранга, мать сына князя Цзинь, сияющая здоровьем и довольная жизнью. По сравнению с ней, фальшивой наследницей, чье будущее туманно, Вэй Цзяо казалась воплощением совершенства.
Се Цинци вернулась мыслями к альбому.
В нём было всего десять эскизов, каждый в своём стиле, но все объединяло одно — они были неотразимо прекрасны, захватывали дух и не отпускали взгляда.
Больше всего ей понравился четвёртый — наряд в теме голубых лотосов: воздушный, волшебный, словно сошедший с небес. Она уже представляла, как появится в этом платье на банкете и ошеломит всех своей красотой.
— Выбрали этот? — спросила Цинь Линян. — Наша хозяйка сказала: каждый наряд будет сшит в единственном экземпляре. Так никто не сможет повторить ваш образ.
Слово «единственный» попало прямо в сердце Се Цинци.
— Госпожа Цинь, я беру все десять, — с жаром сказала она, указывая на четвёртый эскиз. — Но этот сшейте первым.
Цинь Линян удивилась:
— Все десять?
Се Цинци кивнула без колебаний.
Если заказать только один, другие могут выбрать те же модели и появиться в них на банкете. Тогда как ей затмить всех?
Она решила выступить в самом совершенном образе и заставить всех, кто ждал её провала, замолчать.
Самый надёжный путь — забрать все десять нарядов себе.
Цинь Линян замялась:
— Я уже говорила: каждый наряд шьётся в одном экземпляре, работа очень сложная, да и ткани используются редчайшие…
Она не договорила, но Се Цинци поняла:
— Просто скажите цену.
— Двести восемьдесят восемь лянов за один наряд, — ответила Цинь Линян.
Даже подготовленная к дороговизне, Се Цинци ахнула.
Двести восемьдесят восемь лянов! Десять — это две тысячи восемьсот восемьдесят!
Раньше, будучи единственной барышней дома Герцога Ниньго, она жила в роскоши: от старшей госпожи до младших братьев — все дарили ей лучшее. В её сундуках было немало сокровищ.
Но такой суммы наличными у неё сейчас не было.
Увидев её заминку, Цинь Линян осторожно добавила:
— Вы — давняя клиентка «Яотяо Гэ». Если сейчас неудобно, можете заплатить позже. Отсрочка на десять–пятнадцать дней — не проблема.
Хотя слова её звучали мягко, срок был чётко обозначен: не позже чем через полмесяца.
Се Цинци опустила ресницы, скрывая мелькнувшую насмешку. Всё-таки торговка — прибыль важнее чувств.
— Вы шутите, госпожа Цинь. У меня, конечно, найдутся деньги на несколько платьев. Суцинь!
Она протянула руку назад.
Служанка, всё это время стоявшая за спиной как тень, подала ей кошель.
http://bllate.org/book/10271/924161
Готово:
