Вэй Цзяо отхлебнула глоток чая и только поставила чашку, как услышала слова Сун Хуэй:
— Бабушка, раз вам так нравится Лан-гэ’эр, почему бы не оставить его у себя? В павильоне Шоуань ведь всего в изобилии.
Рука Вэй Цзяо дрогнула — она чуть не опрокинула чашку.
Она быстро перебрала воспоминания прежней хозяйки тела: та точно никогда не обижала третью принцессу. Так с чего же та с порога пытается оторвать её от сына?
После слов Сун Хуэй в зале на мгновение воцарилась тишина.
Именно в этот момент император широким шагом вошёл внутрь.
Нынешний император Сун Мянь взошёл на трон в семнадцать лет и провозгласил девиз правления «Тяньчэн». С тех пор прошло уже двадцать пять лет.
За эти четверть века Сун Мянь по праву считался выдающимся государем. Внешне он дважды лично возглавлял армии и разгромил врагов, прославив своё имя по всему свету, так что четыре соседние державы десятки лет не осмеливались нападать, и границы оставались мирными. Внутри страны он усердно трудился ради процветания, внимательно слушал советы министров, широко применял милосердные законы и чётко соблюдал принцип «награда за заслуги, наказание за проступки»…
Благодаря этому империя Да Сянь достигла нынешнего состояния покоя и процветания — «море спокойно, реки ясны».
Всё это можно было свести к одному: двадцать пять лет правления Сун Мяня действительно соответствовали его девизу — «Тяньчэн», будто сам Небесный Предел благословлял его!
Его появление мгновенно нарушило звенящую тишину в зале.
— Ваше Величество.
— Отец.
— Дедушка! — Чжэнь-цзе’эр подбежала и обняла ногу императора, глядя на него снизу вверх с такой сладкой улыбкой, что сердце таяло.
Император погладил её по голове и, взяв за руку, направился дальше.
Когда он проходил мимо, Вэй Цзяо почувствовала исходящий от него сложный, многослойный аромат — смесь смолы, земли, солнечного света и морской соли. Неужели это легендарная амбра?
Император сразу заметил маленького пухляша на руках у императрицы-матери. Тот смотрел на него большими блестящими глазами и протягивал к нему ручонки, явно желая, чтобы его взяли на руки.
— Похоже, наш Лан-гэ’эр хочет приблизиться к своему дедушке, — улыбнулась императрица-мать.
Император сел и наклонился к малышу. Круглые глазки, маленький носик, нежные губки, пухлые щёчки… Хотя ему было всего месяц, на головке уже росла густая чёрная прядка мягких волос. Весь белый и пушистый, он вызывал невольное желание говорить тише и двигаться осторожнее, чтобы не испугать.
— Это и есть Лан-гэ’эр? — Император протянул ему палец, и малыш тут же крепко схватил его, вызвав лёгкую улыбку на лице государя.
Сун Хуэй весело засмеялась:
— Да, отец! Разве Лан-гэ’эр не очарователен? — А потом, полушутливо-полуворчливо, добавила: — Вы ведь не знаете, как только бабушка увидела Лан-гэ’эра, так сразу всех нас забыла! Теперь мы для неё будто и не существуем.
Императрица-мать лёгким щелчком стукнула её по лбу:
— Ты уже такая взрослая, а всё ещё ревнуешь к маленькому ребёнку?
Сун Хуэй прикрыла лоб ладонью, высунула язык и приняла вид совершенно беззаботной и наивной девушки.
Но когда император взял Лан-гэ’эра на руки, она внезапно вздохнула.
— Хуэй-хуэй, что случилось? Почему ты вдруг вздыхаешь? — спросила императрица-мать.
Сун Хуэй прижалась головой к плечу бабушки:
— Бабушка, мне так грустно от того, что я не могу постоянно быть рядом и заботиться о вас. Хотелось бы, чтобы кто-нибудь всегда находился при вас, тогда вы бы никогда не скучали.
Вэй Цзяо сразу почуяла неладное: неужели Сун Хуэй всё ещё не сдаётся и снова намерена уговорить императрицу взять Лан-гэ’эра?
И действительно, в следующее мгновение Сун Хуэй повернулась к ней:
— Госпожа Вэй, бабушка так сильно полюбила Лан-гэ’эра! Почему бы вам не оставить его здесь, в павильоне Шоуань? С ним бабушка точно больше не будет чувствовать себя одинокой. А третий брат всегда особенно почитал и заботился о бабушке — он наверняка тоже хотел бы, чтобы Лан-гэ’эр рос у неё на коленях. Верно ведь, третий брат?
Она бросила взгляд на Сун Яна, явно ожидая одобрения.
«Да пошла ты!» — Вэй Цзяо едва сдержалась, чтобы не врезать этой принцессе по голове.
Лан-гэ’эр — её родное сердце, и никто не посмеет отнять его у неё!
Она даже не взглянула на Сун Яна — тот и так был бесполезен — и сразу встала, опустившись на колени перед двумя главными особами в зале:
— Отец, бабушка, Лан-гэ’эр с самого рождения питается только моим молоком. Он ни капли не берёт у кормилицы. Если его оставить во дворце, боюсь, он устроит такой переполох, что все будут в отчаянии.
Это были и отчаянные угрозы, и чистая правда.
Лан-гэ’эр действительно пил только её молоко; кормилица госпожа Чэнь теперь занималась лишь уходом за ним.
Услышав это, императрица-мать почувствовала лёгкое недовольство: она ведь ещё ничего не сказала, а эта наложница Вэй уже будто сочла её злодейкой, желающей украсть ребёнка.
Но, подумав, что та просто проявляет материнскую заботу, императрица рассеяла раздражение.
Будто чувствуя то же самое, обычно спокойный Лан-гэ’эр вдруг заревел, размахивая ручками и ножками в сторону Вэй Цзяо, будто пытался к ней прыгнуть.
Император едва удержал его, сердце его дрогнуло от испуга.
Вэй Цзяо, увидев, как плачет её малыш, почувствовала, будто сердце разрывается. Она больше не могла сдерживаться: на коленях подползла к императору и вырвала сына из его рук, прижавшись щекой к его шейке и покачивая:
— Не плачь, родной, мама здесь.
Как только он оказался у неё на руках, плач постепенно стих, и малыш потянулся головкой к груди — захотел кушать.
Император впервые по-настоящему взглянул на Вэй Цзяо и подумал: «Неудивительно, что мой третий сын, всегда такой ветреный и привередливый в женщинах, всё же взял её в дом».
Заметив, как малыш ищет грудь, император спокойно отвёл взгляд:
— Чего стоите? Отведите Лан-гэ’эра в сторону.
Вэй Цзяо на секунду замерла, но тут же поняла: государь тем самым мягко, но твёрдо отклонил предложение Сун Хуэй. В душе она была благодарна:
— Слушаюсь, отец.
Она последовала за служанкой в боковые покои.
Атмосфера в зале стала неловкой, но вскоре все снова заговорили и засмеялись. Император немного посидел и ушёл. Проходя мимо Сун Лана, он нахмурился, увидев его бесформенную позу, но всё же промолчал: этот третий сын был настоящим разбойником — ни слова, ни побои не помогали.
Он снял с большого пальца нефритовое кольцо и протянул:
— Подарок Лан-гэ’эру при первой встрече.
Сун Лан лениво усмехнулся, без особого энтузиазма:
— Благодарю, отец.
Когда Вэй Цзяо вернулась после кормления, в зале почти никого не осталось.
Императрица-мать ещё немного поиграла с Лан-гэ’эром, потом махнула рукой, сказав, что устала, и отпустила их.
По дороге домой Вэй Цзяо беспрестанно целовала Лан-гэ’эра, а тот хихикал, думая, что мама играет с ним.
Глядя на его беззаботное, чистое лицо, Вэй Цзяо переполняло такое тёплое, болезненно-нежное чувство, что она готова была положить к его ногам весь мир и убрать с его пути любые преграды.
Ради этого маленького комочка она становилась и робкой, и бесстрашной одновременно.
Возможно, это и есть материнская любовь — такое сильное чувство, будто заклинание, заставляющее добровольно идти сквозь огонь и воду.
Вспомнив поведение Сун Хуэй, Вэй Цзяо скрипнула зубами от злости. И Янь Сяосяо тоже! Эти две женщины — она их запомнила!
Но помнить — мало. Нужно было отвечать ударом!
Янь Сяосяо владела боевыми искусствами и ядами, да ещё была дочерью главы «Лоу Вай Лоу» — у неё полно людей. С ней сейчас не справиться.
Сун Хуэй — третья принцесса, почти всегда во дворце. Шанса добраться до неё тоже нет.
— Дуду, есть ли какое-нибудь оружие дальнего боя?
— «Приказ сновидений». Владелец может войти в сон цели и изменить его по своему желанию. В реальности любое нападение оставит следы, и если тебя раскроют — плохо будет. А во сне ты можешь хоть до смерти пугать их, ломая психику.
Откуда-то в голосе Дуду прозвучала зловещая жажда действий.
— Сколько стоит?
— 880 000 очков радости.
— Следующее.
880 000 очков? У неё и так долги по уши!
— «Кукольный пистолет». Превращает цель в твою марионетку… Цена — 770 000.
— Следующее.
— «Соломенное чучело»… 660 000.
— Следующее.
…
— «Отражатель злобы»…
Вэй Цзяо уже собиралась сказать «следующее», но вдруг остановилась:
— Подожди… То есть, надев это, можно отразить всю злобу, направленную на тебя? Чем сильнее злоба — тем сильнее отражение? А тот, чья злоба отразилась, станет слабым?
— Именно так! — ответил Дуду. — Не стоит недооценивать эту «слабость», Цзяо-цзяо. В лёгкой форме — не сможешь ходить, в тяжёлой — даже говорить не хватит сил, придётся лежать пластом. И самое главное — тебе не нужно ничего делать: они сами получат по заслугам, так что совесть чиста. А стоит это чудо всего 99 999 очков радости!
По сравнению с предыдущими вещами, это действительно недорого… Но у неё пока таких денег нет.
Зато если Лан-гэ’эр наденет такой отражатель, любой, кто пожелает ему зла, сам ослабеет. При этой мысли Вэй Цзяо невольно улыбнулась.
Она добавила предмет в корзину: как только накопит достаточно очков радости, обязательно купит его — и для сына, и для себя.
— Есть что-нибудь более бюджетное?
— Конечно! «Амулет неудачи». Достаточно лёгкого хлопка — и амулет проникает в тело цели. После этого она будет постоянно не везти: всё будет идти наперекосяк, но жизнь не окажется под угрозой. Действует три дня, и можно использовать сколько угодно раз подряд.
Вэй Цзяо заинтересовалась:
— Сколько за один?
— 3 000 очков радости.
— Дай… два.
Вернувшись в павильон Чжаохуа, Лан-гэ’эр снова уснул. Вэй Цзяо уложила его в люльку и аккуратно укрыла одеяльцем.
Люлька стояла прямо у кровати — она могла видеть его, лишь приподняв голову.
Эта поездка во дворец вымотала её и телом, и душой. Вэй Цзяо сняла верхнюю одежду и легла спать.
Когда она проснулась, уже был час У (13:00).
После обеда Мудань подала ей письмо:
— Прислала жена наследного принца.
Вэй Цзяо распечатала конверт. Письмо было пространное, но суть сводилась к одному: «Когда ты, наконец, нарисуешь мне методику похудения и придёшь с ней?»
Прошёл всего день, а старшая невестка уже не может ждать.
Но женщины в вопросах красоты всегда торопятся.
Хорошо, что у неё ещё остались очки радости. Лучше быстрее купить «Юйтицзин», нарисовать и отдать — тогда получит новые очки от неё.
Вэй Цзяо сразу же приступила к делу и потратила почти 10 000 очков радости, чтобы приобрести «Юйтицзин». В начальной ячейке хранилища появилась нефритовая дощечка шириной в два пальца и длиной в один.
Она вынула её и приложила ко лбу. Информация хлынула в сознание, как поток воды при передаче знаний, и она мгновенно всё усвоила.
«Юйтицзин» состоял из двух частей: сердцевинная методика и набор движений. В сочетании они давали потрясающий эффект.
(Подробное описание эффекта уже приводилось ранее, повторять не будем.)
Движений было ровно двенадцать, каждое выглядело крайне изощрённо и бросало вызов пределам человеческого тела.
Вэй Цзяо переоделась в лёгкую одежду, без юбки, и попробовала выполнить первое движение. Было сложно, но выполнимо. Второе — удалось с трудом. А на третьем она просто рухнула на ковёр.
Слишком трудно.
К тому же она так сосредоточилась на позах, что забыла применять сердцевинную методику.
Если придётся делать и то, и другое одновременно, будет ещё сложнее.
Но трудности её не пугали: сейчас ей всё равно нечем заняться, так почему бы не потренироваться? Тем более что практика этой техники сулит множество преимуществ.
http://bllate.org/book/10271/924152
Готово:
