Она прижала лицо к его плечу, боясь, что он увидит её сейчас — с перекошенными от ярости чертами.
Из комнаты для омовений они вышли лишь спустя четверть часа.
У Вэй Цзяо не было времени ни причесаться, ни нарядиться: она велела служанке просто собрать волосы в узел и вместе с Лан-гэ'эром отправилась вслед за Сун Яном.
Завтракать им пришлось вовсе не успеть.
Княгиня уже давно ждала в карете вместе с Чжэнь-цзе'эром. Сун Ян помог Вэй Цзяо забраться в заднюю карету, а сам вскочил на коня, и вся свита двинулась ко дворцу.
— Почему шестая госпожа и младший брат едут отдельно? — спросила Чжэнь-цзе'эр из передней кареты.
Ван Чувэй мягко улыбнулась:
— Теперь твоя шестая госпожа — наложница князя. У неё свой церемониал при выезде, ей не подобает ехать с нами в одной карете.
Чжэнь-цзе'эр кивнула, хоть и не до конца поняла, и прильнула к окну, глядя назад.
Сун Ян подскакал ближе и начал дразнить девочку, разговаривая с ней.
Ван Чувэй прислонилась к стенке кареты и, слушая их детскую болтовню, чуть глубже улыбнулась уголками губ.
В задней карете Вэй Цзяо съела несколько пирожных, чтобы хоть немного утолить голод, и наказала кормилице Чэнь:
— Разбуди меня, как только Лан-гэ'эр проснётся. А пока я немного посплю.
С этими словами она прислонилась к Мудань и закрыла глаза.
От резиденции князя Цзинь до дворцовых ворот было около получаса пути.
Сон Вэй Цзяо хоть и был коротким, зато очень глубоким. Проснувшись, она приложила к лицу горячее полотенце и сразу посвежела.
Перед тем как выйти из кареты, она купила тот Браслет Алмазного Тела, который заранее добавила в корзину, и надела его на запястье Лан-гэ'эру.
Браслет был сделан из неизвестного материала, весь серебристый, тёплый на ощупь и гладкий, с простым узором переплетённых ветвей. На первый взгляд — обычный серебряный браслет.
Вэй Цзяо чмокнула кулачок сына и только потом вышла из кареты.
Во дворце они прошли пешком до дворца Шухуа, расположенного недалеко от главных ворот.
Этот дворец во дворце выполнял ту же роль, что и передняя в доме знатного человека: здесь встречали внешних чиновников и знатных женщин. Иногда, если придворный пир затягивался допоздна и ворота уже были заперты, высокопоставленным гостям позволяли переночевать здесь.
Это место было обязательной точкой после входа во дворец.
Уже давно здесь дожидался Чжао Бин, евнух из покоев императрицы-матери. Увидев Сун Яна, он торопливо подбежал и поклонился в пояс:
— Старый раб кланяется вашему сиятельству, княгине и наложнице! Какое-то время не виделись — ваше сиятельство совсем исхудали, её величество снова будет тревожиться!
«Исхудали» — это особое выражение, которое старшие всегда говорят молодым.
До того как Сун Ян достиг совершеннолетия и получил титул князя, большую часть времени он провёл именно в павильоне Шоуань при императрице-матери. Чжао Бин, главный евнух этого павильона, фактически воспитывал его с детства.
Для Сун Яна Чжао Бин был почти что старшим родственником.
И каждый раз, как бы ни выглядел Сун Ян, Чжао Бин обязательно находил, что тот «исхудал» или «похудел». Спорить с этим Сун Ян не стал.
Он отступил на шаг и, поглаживая подбородок, заметил:
— А вот вы, сударь, ещё больше округлились. Неужели в последнее время опять тайком объедались жирной свининой?
До поступления во дворец Чжао Бин жил в бедности, и лучшим лакомством в его жизни была именно жирная свинина. С тех пор он влюбился в неё без памяти. Даже став первым доверенным лицом императрицы-матери, он не мог отказаться от этой привычки.
Раз в несколько дней он обязательно съедал большую миску жирной свинины, отчего его фигура всё больше расширялась вширь. После нескольких шагов он уже задыхался, а однажды даже потерял сознание от нехватки воздуха.
Врачи осмотрели его и заявили: «Вы слишком много едите жирного. Если не ограничите себя, это может стоить вам жизни».
Императрица-мать немедленно запретила ему есть жирную свинину чаще одного раза в месяц и приказала слугам следить за ним. Если поймают — заставят обежать озеро Тайе три-пять кругов.
Озеро Тайе на деле было огромным водоёмом, и даже половина круга вокруг него могла убить бедного евнуха.
Чжао Бин понимал, что императрица заботится о нём, и поклялся больше никогда не трогать жирную свинину — иначе пусть он будет собачкой!
Но со временем решимость слабела.
Протерпев две недели, он в отчаянии решил: «Ну и пусть буду собачкой!» — и достал из тайника миску с любимым лакомством. С наслаждением съев всё до крошки, он вытер жирные руки.
Теперь больше всего на свете он боялся, что его поймают за этим занятием.
Услышав слова Сун Яна, Чжао Бин сразу почувствовал себя виноватым и даже невольно потёр губы — ведь на самом деле он действительно не раз тайком ел жирную свинину в последнее время.
— Э-э, ваше сиятельство шутит! — отмахнулся он. — Старый раб давно бросил эту привычку, как можно мне тайком есть?
Он энергично качал головой, упрямо отрицая, но дрожащие щёки выдавали его ложь.
Боясь, что Сун Ян продолжит допрашивать, Чжао Бин поспешно отступил в сторону и указал на заранее подготовленные паланкины:
— Её величество с самого утра ждёт вашего прибытия и специально велела старому рабу приготовить паланкин для княгини. Прошу вас, госпожа, садитесь.
Сун Ян хлопнул его по плечу:
— Приготовьте ещё один.
Но княгиня уже получила паланкин! А его сиятельство никогда не ездит в паланкине — он верхом!
Во всей столице не найдётся второго человека, кто осмелился бы ездить верхом по дворцовой территории, но именно его князь так делал — и император ничего не говорил.
Чжао Бин был человеком проницательным и сразу понял, для кого предназначен второй паланкин.
Его взгляд скользнул по Вэй Цзяо, которая всё это время молча стояла рядом. Эта наложница оказалась совсем не такой, какой её описывали в слухах: спокойная, уравновешенная и необычайно прекрасная.
Раньше он считал наложницу Линь, фаворитку императора, редкой красавицей, но теперь, увидев Вэй Цзяо, понял: за красотой бывает и другая красота.
Однако он осторожно возразил:
— Ваше сиятельство, это… не совсем соответствует правилам.
Ведь наложнице вообще не полагается ехать в паланкине, да и императрица-мать, скорее всего, не одобрит, что вы так явно балуете наложницу — особенно при княгине.
Сун Ян заложил руки за спину и насмешливо усмехнулся:
— С каких пор я соблюдаю правила? Быстрее.
Чжао Бин в замешательстве посмотрел на Вэй Цзяо, надеясь, что она проявит такт и сама откажется.
Но он ошибся. Вэй Цзяо только радовалась возможности ехать в паланкине и ни за что не стала бы отказываться. К тому же Сун Ян делал это ради неё — зачем же ей публично унижать его, отказываясь из ложных соображений приличия? Только глупец так поступит!
Для неё реальная выгода всегда важнее пустых формальностей.
Как раз в этот момент Лан-гэ'эр проснулся и безотчётно начал сжимать кулачки. Вэй Цзяо тут же наклонилась к нему, тихонько приговаривая ласковые слова, и заодно избежала взгляда Чжао Бина.
Евнуху ничего не оставалось, кроме как послать слугу за вторым паланкином.
Вэй Цзяо с сыном устроилась в удобном паланкине.
Паланкин княгини ехал впереди, а Сун Ян неторопливо скакал между ними.
В павильоне Шоуань императрица-мать восседала на возвышении, а у её ног сидела третья принцесса Сун Хуэй, весело болтая и заставляя бабушку смеяться.
Госпожа Гуйфэй и четыре наложницы — Сянь, Лян, Шу и Дэ — тоже присутствовали.
Услышав, что Сун Ян привезёт месячного Лан-гэ'эра, все эти дамы, обычно лишённые развлечений, с нетерпением ждали встречи с малышом и потому остались после утреннего приветствия.
Когда Сун Ян вошёл вместе с Ван Чувэй и Вэй Цзяо, все женские взгляды в зале сразу устремились на них.
Сун Ян на мгновение замер, но тут же, будто ничего не случилось, подошёл к императрице-матери, не стал кланяться и просто уселся на ступеньку у её ног, обнял её за талию и прижался лицом к её груди, как резвый обезьянёнок:
— Бабушка, я так по тебе соскучился!
Такое поведение всех присутствующих уже не удивляло.
Но Вэй Цзяо впервые видела Сун Яна в подобном виде, и её чувства были… сложными.
В романе «Баловство» в более поздние времена Сун Ян проявлял настоящую жестокость и безжалостность, особенно после восшествия на престол — он становился властным, деспотичным и непреклонным. Но благодаря «ауре главного героя» это лишь усиливало его обаяние: он был мудрым и великим правителем, а его властность и холодность делали его ещё привлекательнее — особенно на фоне того, что среди тысячи женщин он выбрал лишь одну.
А сейчас он играл роль избалованного наследника императорской семьи.
Услышав его слова, императрица-мать притворно рассердилась и шлёпнула его по спине:
— Если так скучаешь, почему не навещаешь? Только умеешь льстивые речи говорить старой женщине!
Она отвернулась, демонстративно игнорируя внука — и ждала, когда он начнёт её уговаривать.
Все присутствующие тихонько усмехались, ожидая, каким новым красноречием Сун Ян на этот раз умилостивит бабушку.
Но на этот раз они были разочарованы.
Сун Ян не стал уговаривать. Он встал и подошёл к Вэй Цзяо, взял у неё Лан-гэ'эра и протянул малыша императрице-матери.
Та, всё ещё недоумевая, почему внук не уговаривает её, вдруг увидела перед собой пухленькое личико.
Малыш выпустил пузырёк и беззубо улыбнулся.
От этой улыбки сердце императрицы-матери растаяло, стало мягким и сладким. Как на свете может существовать такой милый ребёнок?
Сун Ян поднёс малыша ещё ближе:
— Бабушка, это ваш правнук. Не хотите ли обнять его?
Хотела, конечно хотела!
Императрица-мать поспешно приняла ребёнка на руки:
— Ой, да он точь-в-точь на тебя в младенчестве похож!
Остальные женщины тоже не выдержали и окружили малыша.
Сун Яна просто вытеснили из круга.
А императрица-матерь теперь вся была поглощена общением с «родным комочком» и совершенно забыла о своём внуке.
Сун Ян спокойно нашёл себе место, закинул ногу на ногу и с наслаждением принялся есть сладости.
— Ой, он смотрит на меня!
— Нет, на меня!
— Лан-гэ'эр, я твоя тётка!
— Ах, он улыбнулся, улыбнулся!
...
Перед очарованием малыша никто устоять не мог. Женщины забыли о всяких приличиях и наперебой строили рожицы, пытаясь привлечь внимание Лан-гэ'эра.
Императрица-мать возмутилась:
— Что вы все вокруг него толчётесь? Садитесь на места! Вы ему свет загораживаете!
(Все подумали: «На самом деле вы просто ревнуете, что мы отбираем у вас внимание правнука».)
Четыре наложницы нехотя вернулись на свои места, но глаз с малыша не сводили и даже тела наклонили вперёд.
Лишь Гуйфэй, пользуясь родственной связью с императрицей-матерью (была её племянницей), осталась рядом и продолжала ласково играть с Лан-гэ'эром.
— Прабабушка! — Чжэнь-цзе'эр подбежала и начала карабкаться на ложе императрицы. — Я тоже хочу посмотреть на братика!
— Ах, моя Чжэнь-цзе'эр! — Императрица-мать одной рукой подхватила девочку под попу, помогая ей взобраться.
Теперь трое — трёхлетняя, месячный и пожилая женщина — сидели вместе. Хотя они говорили на разных «языках», это ничуть не мешало им обмениваться любовью.
Вэй Цзяо с теплотой смотрела на эту трогательную картину и невольно улыбнулась.
Вдруг она почувствовала на себе чужой взгляд. Обернувшись, она увидела девушку лет шестнадцати–семнадцати, сидевшую рядом с императрицей-матерью. По яркому и вызывающему наряду Вэй Цзяо сразу догадалась: это, скорее всего, третья принцесса.
Она дружелюбно улыбнулась ей, но та лишь презрительно скривила губы.
Теперь Вэй Цзяо точно знала: это Сун Хуэй, та самая третья принцесса, о которой ходили слухи — капризная, надменная и считающая себя выше всех.
Похоже, та питала к ней серьёзную неприязнь.
http://bllate.org/book/10271/924151
Готово:
