Малые небесные испытания «четыре девятки» достигли последнего этапа — самого грозного и мощного. Цзян Лили приготовилась выдержать удар, несущий силу десяти тысяч громов.
Однако в самый последний миг молния отступила. Гром прогремел, но молнии почти не было — она лишилась прежней разрушительной мощи. Цзян Лили подняла глаза к небу: в алой одежде Чжао Фэйни медленно падала с высоты, словно алый цветок, сорванный с ветви в самый расцвет своей красоты.
Казалось, этот гром исчерпал всю силу туч над Долиной Аньлэй. Хотя тяжёлые тучи всё ещё висели в небе, громовые раскаты и вспышки молний заметно поредели.
Во всей Долине Аньлэй воцарилась тишина, которую трудно было выразить словами — тишина после великой беды.
Связующий талисман у неё в ухе мерцал слабым светом.
Цзян Лили прижала к себе Сюаньсы и всхлипнула.
— Нечего бояться, — сказал Бай Маньчуань.
— Угу, — кивнула Цзян Лили и торопливо вытерла лицо рукавом.
Бай Маньчуань добавил:
— Мне ещё некоторое время не удастся вернуться.
— Хорошо. Я буду хорошо заботиться о Сюаньсы и ждать твоего возвращения.
Цзян Лили была серьёзно ранена. Её родное растение духа — одуванчик — полностью израсходовало все девять листьев, оставив лишь голый корень, глубоко укоренённый в её корне духа.
Тело Цзычи Ляньхуа стало настолько прозрачным, что почти невозможно было различить его очертания. Новая уцзяомань только-только проросла и ещё не обрела устойчивости.
У неё не было времени стабилизировать собственную пошатнувшуюся основу. Поднявшись, она осмотрела раны Сюаньсы.
На теле духовного змея имелось несколько серьёзных повреждений: чешуя местами облезла, плоть под ней обуглилась от удара молнии, а кончик хвоста был оторван. Цзян Лили едва сдерживала слёзы.
Сюаньсы высунул раздвоенный язык и ласково уткнулся головой ей в грудь, утешая хозяйку.
Это всего лишь царапины — он быстро поправится, стоит только съесть пару лишних порций мяса.
Цзян Лили погладила его по голове, осторожно вырезала обугленные участки плоти и нанесла целебную мазь.
Символ на лбу чёрного змея, рассеявшийся под ударами молнии, вновь собрался воедино, сформировав талисман, который тут же скользнул обратно в его лоб. Тело змея стремительно уменьшилось, и он снова превратился в крошечного червячка, свернувшись кольцом на ладони хозяйки.
Лишь спустя долгое время после того, как гнев небес утих, трое других людей, испуганно прячавшихся вдалеке, осторожно, шаг за шагом, начали приближаться.
На лицах у всех троих читался ужас. Они то и дело нервно поглядывали на тучи, опасаясь нового удара молнии.
Чжао Фэйни неподвижно лежала на обугленной земле, вся в крови. Жива ли она — никто не знал, и никто не решался подойти проверить.
Но Цзян Лили знала: она жива. Если бы небеса не смягчили последний удар малых испытаний, Чжао Фэйни непременно погибла бы.
А ведь согласно оригиналу, у Чжао Фэйни ещё много важных сцен впереди — она не может умереть.
Именно это и передал ей последний гром.
С небес стремительно приблизились несколько белых лучей. Приземлившись, они обрели форму людей.
Во главе группы стоял человек, которого Цзян Лили видела один раз — в день своего посвящения. Это был фэнчжу Светящейся Вершины, Ло Бие. Его лицо было сурово, а аура, ощущавшаяся даже на расстоянии в тот первый раз, теперь давила на неё с куда большей силой.
Его пронзительный взгляд скользнул по собравшимся. Цзян Лили и трое других учеников опустили головы и не смели встречаться с ним глазами.
Ло Бие быстро подошёл к Чжао Фэйни и проверил её пульс. Затем он поднял ладонь над её телом и начал направлять в неё духовную энергию.
Прошло немало времени, прежде чем состояние Чжао Фэйни стабилизировалось. Лишь тогда Ло Бие прекратил лечение и кивнул стоявшему рядом ученику. Тот бережно поднял Чжао Фэйни на руки.
Затем Ло Бие повернулся и устремил взгляд прямо на Цзян Лили.
Все видели: небесные испытания вели себя странно. Эта ученица будто случайно оказалась втянутой в малые испытания Чжао Фэйни при формировании золотого ядра, но на самом деле всё это безумие началось именно из-за неё.
— Пик Сюаньцзи… Опять Пик Сюаньцзи.
Ло Бие произнёс эти слова тихо, без тени эмоций на лице и без малейших интонаций в голосе.
Но Цзян Лили почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. В следующее мгновение давление духа высокого мастера чуть не разорвало ей внутренности. От этого удара её и без того тяжёлые раны обострились, лицо побелело, как бумага, а из уголка плотно сжатых губ сочилась тонкая струйка крови.
Море сознания закипело, грозя полным коллапсом.
— Прошу вас, фэнчжу, проявите милосердие! — внезапно перед ней возник чей-то силуэт, и давление исчезло.
Перед тем как потерять сознание, Цзян Лили почувствовала, как её аккуратно подхватили, а в рот положили пилюлю.
Боль на миг отступила, и она провалилась во тьму.
Автор говорит: Небеса: *достаёт свой сценарий* Чёрт возьми, почему этот второстепенный персонаж снова сам себе добавляет сцен? Я сейчас его молнией! [яростно топает ногами.jpg]
Когда Цзян Лили снова открыла глаза, она уже находилась за пределами Долины Аньлэй.
Комната была просторной, почти пустой. Посреди неё стояла медная курильница с резьбой в виде ста трав. Белый дым, словно водный поток, струился из неё, заполняя всё помещение.
Цзян Лили лежала прямо в этом целебном дыму.
Она села, и белый дым, колыхнувшись от движения, обнажил жёсткий деревянный настил под ней.
Как только она пошевелилась, рядом зазвенел колокольчик.
Дверь тут же открылась, и сквозь завесу дыма вошёл юноша в одежде лекарского ученика.
— Сестра-ученица, вы проснулись?
— Где я? — спросила Цзян Лили.
— В лекарственном зале Пика Сюаньцзи, — ответил мальчик. — Старший брат ученик принёс вас сюда. Он сказал, что ваша основа сильно пошатнулась, вы получили тяжёлые ранения и потеряли уровень. В этой курильнице горят травы для укрепления корней и стабилизации основы. Он велел вам здесь закрыться и восстановить своё состояние.
Значит, тем, кто встал перед ней в долине, был Се Гу?
Цзян Лили вполне доверяла Се Гу. Этот старший брат ученика Пика Сюаньцзи в оригинале всегда был надёжной опорой. Во время великой войны между даосами и демонами он не участвовал на передовой, но оставался в тылу и спасал жизни бесчисленных культиваторов.
— Благодарю тебя, младший брат ученик, — сказала Цзян Лили и машинально потянулась к рукаву. Внезапно она замерла и вскочила на ноги: — Где мой духовный змей?
Ученик покачал головой — он ничего не видел.
Цзян Лили забеспокоилась не на шутку. Сюаньсы получил такие тяжёлые раны от молнии! Она потеряла сознание — а вдруг он так и остался лежать где-то в долине? Или выпал из её рукава по дороге?
— Не мог бы ты отвести меня к старшему брату ученику?
Лекарский ученик замялся:
— Сестра-ученица, ваши раны очень серьёзны. Старший брат ученик строго наказал не выпускать вас из-под действия целебного дыма.
— Со мной всё в порядке, я выдержу. Мой змей очень важен для меня, и он тоже тяжело ранен. Пока я не увижу его, мне не успокоиться. Прошу тебя!
Увидев её искреннюю тревогу, ученик неохотно предложил:
— Может, сестра-ученица возьмёт вот это с собой?
Он указал на огромную курильницу.
Цзян Лили чуть не расхохоталась от изумления. Эта штука вдвое больше неё самой и, судя по всему, весит как гора. Как её вообще можно носить?
Поняв её мысли, ученик рассмеялся и, взмахнув рукавом, раздвинул дым. Он присел у курильницы и начал что-то искать в дыму, который тут же поглотил его целиком.
Через мгновение раздался глухой щелчок, и курильница начала уменьшаться. Из дыма вынырнул ученик, держа в руках миниатюрную курильницу размером с грелку.
Цзян Лили: «…»
Она взяла курильницу. От неё пахло травами, и белый дым тут же обволок её тело. Цзян Лили превратилась в ходячую аптеку.
— Сейчас, скорее всего, старший брат ученик занимается практикой, — сказал ученик.
Цзян Лили нахмурилась. Культиваторы могут входить в медитацию на несколько часов или даже дней. Пока Се Гу в трансе, его нельзя беспокоить. Но Сюаньсы нуждается в помощи прямо сейчас — она не может ждать так долго.
Она объяснила свои опасения, но ученик лишь странно посмотрел на неё и ответил:
— Сестра-ученица, не волнуйтесь. Просто следуйте за мной.
Она пошла за ним, превратившись в настоящую копчёную курицу, окутанную дымом.
В итоге он привёл её… на кухню.
Цзян Лили: «???» Если ты разгонишь дым с моего лица, ты увидишь множество вопросительных знаков.
Кухня Пика Сюаньцзи считалась самой роскошной и масштабной на всей территории Верхних Миров.
Благодаря необычным идеалам Хэлянь Цзюйюя, главная кухня располагалась прямо на Пике Дань и была совмещена с алхимическими мастерскими. В то время как в других местах из печей доносился лишь аромат лекарств, здесь из них валил дым с запахами жареной утки, курицы, кислого супа и острых специй.
Цзян Лили наконец осознала, насколько велика армия из более чем семисот учеников Хэлянь Цзюйюя.
Особенно учитывая, что он даже принимал учеников за своих учеников — получалось, что потомков у него не счесть.
Она своими глазами видела, как один культиватор, задумчиво жуя куриное бедро, бормотал:
— Странно… Куриное мясо ведь не должно влиять на свойства лекарства. Почему тогда, когда я добавляю его в состав, эффект полностью пропадает?
Весь Пик Дань был выложен красной глиной, на нём не росло ни единого растения. Алхимические дворы, один внутри другого, тянулись от подножия горы до самой вершины. Без проводника здесь легко можно было заблудиться.
Мастерская Се Гу находилась в самом глубоком дворе. Цзян Лили шла за учеником почти полчаса, прежде чем они добрались до отдельного двора.
Во дворе кто-то стоял спиной к воротам и уговаривал:
— Попробуй хотя бы кусочек. Вся эта еда поможет тебе восстановить плоть и кости. Твой хвост скоро отрастёт заново.
Голос ей был знаком.
Хвост?
Цзян Лили ускорила шаг и увидела, как чёрный змей уныло свернулся клубком посреди каменного стола, окружённый множеством тарелок. Что именно на них лежало — она не смогла разобрать, но явно требовалось срочно закрыть это всё мозаикой.
Се Гу слегка повернул голову:
— Сестра Цзян, вы пришли?
Цзян Лили раздвинула дым, и чёрный змей наконец узнал её. Он мгновенно метнулся в её дымное объятие, лихорадочно искал рукав и, найдя его, спрятался внутрь.
Цзян Лили подняла руку, смущённо улыбнулась:
— Я пришла за ним.
Затем она сделала глубокий поклон:
— Благодарю старшего брата за спасение.
Се Гу мягко подхватил её движением руки:
— Мы же одни ученики. Раз вы называете меня старшим братом, я обязан вас защитить.
Он предложил ей сесть, сам устроился напротив и спросил:
— Эти малые небесные испытания вели себя крайне странно. Сестра Цзян находилась прямо под их ударом. Может, вы что-то знаете об этом?
Цзян Лили замялась. Как это объяснить? Неужели прямо сказать, что испытания использовали формирование золотого ядра Чжао Фэйни лишь как повод, чтобы ударить именно её?
А если он спросит, почему небеса нацелились именно на неё — что тогда отвечать?
В такие моменты особенно ценишь этот целебный дым, прикрывающий лицо.
Се Гу не стал её допытывать:
— Ничего страшного. Главное, чтобы вы сами понимали, что происходит. Поездка в Долину Аньлэй принесла вам и пользу: теперь, когда придёт ваш черёд проходить малые испытания при формировании золотого ядра, вы будете хоть немного готовы к их мощи.
Испытания Цзян Лили наверняка будут необычайно сильными. Лучше заранее знать, чего ожидать, чем оказаться застигнутой врасплох.
— Кстати, — улыбнулся Се Гу, — когда фэнчжу Бай проходил малые испытания при достижении стадии объединения тела, его небесные испытания тоже были намного мощнее обычных. Вам стоит почаще советоваться с ним.
Цзян Лили моргнула и помахала рукой, разгоняя дым:
— Старший брат уже знает?
Она никогда не скрывала своих отношений с Бай Маньчуанем, но и не афишировала их. Учитывая замкнутый образ жизни, который она и первоначальная владелица тела вели, мало кто мог узнать её в лицо, а уж тем более догадаться об их связи.
— Если бы я услышал, как фэнчжу Бай называет меня «старшим братом»… — Се Гу покачал головой с лёгкой усмешкой. — Не смею даже представить.
Цзян Лили: «…» Всё, из-за неё Покрытая Облаками Вершина резко потеряла в статусе.
Се Гу закончил шутить и перешёл к делу:
— Чжао Фэйни не смогла сформировать золотое ядро и получила тяжёлые ранения. Говорят, её сердечная основа разрушена, и ближайшие десять лет ей не достичь этой стадии.
Цзян Лили молча вздохнула. Чжао Фэйни наверняка возложит всю вину на неё.
— Запомните одно, сестра-ученица, — спокойно и уверенно произнёс Се Гу, подмигнув ей. — Чжао Фэйни пыталась сформировать золотое ядро в Долине Аньлэй, а все аномалии небесных испытаний вызваны особыми условиями самой долины. Это не имеет к вам никакого отношения.
Подтекст был ясен: даже если и имеет — Пик Сюаньцзи всё равно этого не признает.
Чжао Фэйни сама выбрала путь насилия и принуждения, заставив других идти с ней. Теперь она получила по заслугам.
— Если Светящаяся Вершина захочет возражать — пусть обращаются к нашему фэнчжу. Даже если дело дойдёт до клана Чжао, Пик Сюаньцзи ничуть не испугается. Вы спокойно оставайтесь в лекарственном зале и восстанавливайтесь.
Цзян Лили кивнула:
— А не будет ли это проблемой для фэнчжу?
Се Гу махнул рукой:
— Не волнуйтесь. Людей, способных поставить нашего фэнчжу в трудное положение, можно пересчитать по пальцам одной руки.
http://bllate.org/book/10270/924096
Готово:
