Хэлянь Цзюйюй с теплотой посмотрел на неё и спросил:
— Вижу, у тебя неплохие кулинарные способности. Не хочешь последовать за мной и заняться алхимией?
Цзян Лили: «…» А при чём тут одно к другому? Алхимия — это что, готовка булочек на пару?
Хэлянь Цзюйюй мягко убеждал:
— Во время испытаний ты носила с собой кухонную утварь и продукты. Очевидно, как и я, ты истинная ценительница вкусной еды. Но в мире культиваторов большинство относится к гастрономии с презрением, будто это нечто низменное. Это настоящее кощунство перед дарами Небес! Моё жизненное стремление — соединить искусство кулинарии с алхимией и распространить истинную любовь к еде по всем Верхним Мирам. Поможешь ли ты мне в этом начинании?
Цзян Лили почувствовала, как сердце её забилось быстрее. Почему-то ей действительно захотелось согласиться.
Старейшина, заметив её колебания, тут же встревожилась. Увидев, что Хэлянь Цзюйюй собирается продолжать, она поспешила перебить его:
— У него уже семьсот с лишним учеников! Ему и так хватает помощников. А у меня в Секте Юньси только ты одна.
Этот глава вершины — настоящий ловелас.
Хэлянь Цзюйюй лишь добродушно улыбнулся и не стал спорить.
— Большинство обладателей древесного корня духа практикуют целительские техники, — продолжила старейшина Юньси, — но я избрала путь боевых искусств.
С этими словами она выпустила немного духовной энергии. Цзян Лили мгновенно ощутила острую, пронзающую силу. Если бы старейшина не убрала давление в тот же миг, Лили, возможно, уже стояла бы на коленях и звала её «папочкой».
— Я выбрала тебя, потому что тебе удалось расколоть море сознания своей божественной сущностью и достичь стадии основания основы, — продолжала Юньси. — Такая решимость не должна прятаться в ножнах.
Иными словами, Цзян Лили превратила вспомогательную профессию в агрессивную специализацию, и старейшина увидела в ней потенциал «агрессивной целительницы».
Лили подумала, что её наставница просто великолепна. В оригинальной сюжетной линии её персонажа ждала участь жертвы-«канонфода». Возможно, лучше заботиться о себе, чем о других.
Её глаза уже выдали выбор. Старейшина Юньси смягчилась и посмотрела на неё гораздо теплее.
После церемонии принятия в ученики Юньси немедленно увела Цзян Лили к себе в пещерный чертог, опасаясь, что Хэлянь Цзюйюй успеет сказать новой ученице хоть ещё слово.
Лили еле сдерживала смех — её наставница была до невозможности мила.
Юньси привела её к горному склону, богатому духовной энергией. Там стоял двухэтажный павильон, перед которым раскинулось глубокое озерцо.
— Здесь будет твоё жилище. Во дворе установлен массив, напрямую связанный с моим покоем. Я живу на соседней горе.
— Ты только что достигла стадии основания основы, и твоё состояние неустойчиво. Сейчас тебе следует закрыться и укрепить границы, прежде чем заниматься чем-либо ещё.
Она коснулась пальцем лба Лили и передала ей фрагмент техники.
— Это базовая практика для очищения духовной энергии на ранней стадии основания основы у обладателей древесного корня духа. Хорошенько её освой.
Цзян Лили кивнула. Старейшина взглянула на её рукав.
— Змейку можешь отпустить в озеро. Пусть не мешает тебе.
— Хорошо, спасибо, Учитель.
Юньси поняла, что её инструкции прозвучали слишком сухо и официально. Она помедлила, стараясь смягчить голос:
— Я не такая уж холодная. Просто мне трудно говорить красивые слова. Не чувствуй себя неловко.
— Нет-нет! — поспешно замахала Лили. — Учитель, вы просто потрясающи! Вы классные!
Чёрная змейка выползла из её рукава и недовольно укусила за кончик пальца — её укачало!
Юньси улыбнулась, протянула ей коммуникационный талисман и сказала:
— Если возникнут вопросы, обращайся ко мне в любое время.
Это был персональный талисман, который можно было использовать как отдельно, так и встроить в Духосвязующий артефакт.
— Обязательно! Как только выйду из затворничества, сразу к вам приду.
Юньси кивнула, напомнив ещё раз укреплять основу и не торопиться с прогрессом, после чего ушла.
Цзян Лили опустила змейку в озеро.
— Мне пора в затвор. Думаю, выйти смогу не раньше чем через три-пять дней. Ты сам знаешь дорогу домой?
Честно говоря, она сама не представляла, как добраться отсюда до Покрытой Облаками Вершины. Следовало попросить у Бай Маньчуаня коммуникационный талисман.
Змейка: «Ш-ш-ш.»
— Знаю, ты хочешь прогулять уроки. Но если не вернёшься вовремя, твой папаша тебя отлупит.
«Ш-ш-ш.» Именно поэтому он и не уходит — чтобы избежать порки!
Змейка широко раскрыла пасть, явно намекая.
Цзян Лили достала из цветочного мешочка остатки продуктов и быстро сварила для неё котелок всякой всячины. Накормив питомца, она вошла во двор.
Теперь это её временный дом.
Павильон имел два этажа и был довольно просторным. Осмотрев все комнаты, Лили выбрала ту, что находилась рядом с лестницей на втором этаже.
В мире культиваторов еда и сон считались излишествами. На кровати не было ни одеял, ни подушек — лишь голые доски. К счастью, Лили предусмотрительно взяла с собой в цветочном мешочке хлопковый плед.
Устроив мягкое ложе, она уселась на циновку и вошла в медитацию.
Техника, переданная Юньси, оказалась очень простой — неудивительно, что наставница так спокойно её отпустила.
Над морем сознания всё ещё висел шторм, оставшийся после разделения. К счастью, в Сюйхае Лили захватила целую стаю рыбок Ю. Эти существа не относились ни к животным, ни к растениям — их трудно было классифицировать. Рыбки Ю стабилизировали бурю в море сознания и исцеляли его повреждения; это был редкий ресурс для практики.
Вот она, мощь крупной секты!
Испытание в Сюйхае, вероятно, служило не только проверкой и закалкой божественной сущности, но и напоминанием: всё, чего хочешь достичь, требует усилий.
Лили направила рыбок Ю, и те рассеяли шторм в её море сознания. Когда оно окончательно успокоилось, она соединила внутренний дворец с морем сознания.
Долго сдерживаемая духовная энергия хлынула через каналы и корень духа, словно прорвавшая плотину река.
Ци влилась в древесный корень духа, очистилась и превратилась в древесную духовную энергию, которую тут же впитало её родное растение духа.
Бедняжка наконец-то перестала довольствоваться «общей кашей»! Получив чистую энергию, оно жадно начало её поглощать.
Две нежные почки на глазах раскрылись, превратились в полноценные листья, а в центре одна за другой стали появляться новые побеги, которые быстро развернулись и выросли.
Духовная энергия заполнила павильон, и за окнами поднялся вой ветра.
Чёрная змейка вынырнула из озера и с надеждой уставилась на здание.
Сколько ещё ждать? Почему все так любят затворничество? Каждый раз приходится ждать целую вечность… Жалобно всхлипывая.
Над головой сгустились тучи, загремел гром, но молнии так и не ударили — лишь глухо ворчали вдалеке.
Ощущение стремительного роста было настолько эйфорическим, что Лили почти слышала звуки «динь-динь-динь» — будто в игре повышался её уровень. Она поднялась сразу на пять ступеней: от ранней до пятой ступени стадии основания основы.
Родное растение духа выросло в полный куст, полностью повторяя прежнее видение корня духа: девять узких листьев раскинулись в её внутреннем дворце.
Границы укрепились. Лили решила прогнать энергию ещё несколько кругов, но в этот момент в груди вдруг вспыхнула острая боль, и чужая сила грубо потянула за её дух.
*
Цзян Жухай и вообразить не мог, что его дочь достигнет таких высот.
Пик Сюаньцзи совсем не то же самое, что Покрытая Облаками Вершина. Сюаньцзи отвечала за алхимию, выращивание духовных растений и изготовление артефактов — это был главный источник ресурсов в Секте Юэхэн.
Цзян Ли’эр приняли в Сюаньцзи — теперь ей не придётся беспокоиться о ресурсах всю жизнь.
Когда-то он вбил ей Гвоздь Пожирателя Душ и держал под контролем — это оказалось блестящим ходом.
А сейчас ему как раз не хватало ресурсов для практики. Цзян Жухай не мог войти на Пик Сюаньцзи, поэтому связаться с дочерью можно было лишь одним способом — снова вызвать её дух.
Он расставил массив, произнёс заклинание и громко выкрикнул:
— Приди!
Массив вспыхнул белым светом, то вспыхивая, то гася, но душа Цзян Ли’эр, как в прошлый раз, не появилась.
Нахмурившись, он повторил заклинание. Внезапно в храме предков заскрипели механизмы. Цзян Жухай обернулся и увидел, как Цзян Цзинь, управляя инвалидной коляской, вкатывается внутрь.
— Что тебе нужно? — нетерпеливо бросил он.
Цзян Цзинь медленно выехал из тени в свет. Он стал похож на скелет — лицо осунулось, щёки ввалились, глаза горели зловещим огнём. Он прижимал правую руку к животу, спина сгорбилась.
— Отец хочет призвать душу этой твари? — прохрипел он.
Цзян Жухай рявкнул:
— Она твоя сестра!
Цзян Цзинь стиснул губы и уставился на массив. Цзян Жухай добавил:
— Мне нужно поговорить с ней по важному делу — и ради тебя тоже. Не злись на неё. Иди отсюда.
— Отец…
— Вон! — Цзян Жухай махнул рукой, и коляска отлетела назад. Цзян Цзинь не удержался и перевернулся.
Терпение Цзян Жухая иссякло.
— Бесполезный урод.
Цзян Цзинь сидел на полу, опираясь на опрокинутую коляску, и скрежетал зубами. Он стал таким уродом именно из-за собственной сестры! Ненависть исказила его лицо. Он поднял глаза и уставился на массив злобным взглядом.
И вдруг встретился с парой ясных, чистых глаз. В них мелькнуло недоумение.
— Цзян Ли’эр! — зарычал Цзян Цзинь, готовый вцепиться в её дух и разорвать на части.
Цзян Лили инстинктивно отпрянула. Цзян Жухай оттолкнул сына и повернулся к ней, смягчив выражение лица:
— Ли’эр, ты пришла.
От его улыбки Лили пробрал озноб. Она думала, что Цзян Жухай плохо относится только к женщинам в семье, а своего сына балует.
Теперь стало ясно: для него существовал только он сам.
Её море сознания теперь было прозрачным, и она сразу заметила странности в его культивации.
Раньше Цзян Жухай был на средней стадии основания основы, и его духовное давление это подтверждало. Но сейчас его уровень едва достиг ранней стадии — Лили без труда его прочитала.
Его корень духа и кости изменились.
— Ты использовал тот талисман сам? — спросила она. Увидев Цзян Цзиня, она сразу всё поняла.
Цзян Жухай спокойно признал:
— Да.
Он даже нашёл оправдание:
— Твой брат изнежен. Такие испытания ему не по силам. Отдал бы ему — лишь зря потратил бы.
Цзян Цзинь, съёжившись в углу, задрожал:
— О чём вы? Какой талисман?
Он повторял вопрос снова и снова. Цзян Жухай раздражённо ответил:
— Когда тебе перерезали сухожилия и каналы, Ли’эр попросила у Бай Маньчуаня талисман для восстановления каналов и перерождения корня духа.
Для Цзян Жухая сын давно стал никчёмным. Теперь, когда правда раскрылась, скрывать было бессмысленно.
Глаза Цзян Цзиня вылезли из орбит. По щекам потекли слёзы.
— Почему?! Почему?! Почему?!
Теперь он понял, почему отец после возвращения дома игнорировал его и ушёл в затвор.
Почему, выйдя из затвора, отец потерял весь свой уровень и начал с нуля.
И как ему удалось за полгода вновь достичь стадии основания основы.
Всё потому, что отец украл его шанс на возрождение.
Цзян Цзинь пополз к отцу на одной руке, но тот ударом отбросил его обратно. Цзян Цзинь врезался в колонну.
— Я же сказал: ты не выдержишь таких мук. Отец всегда будет заботиться о тебе.
Цзян Цзинь рухнул на пол, хрипло дыша, не в силах вымолвить ни слова.
Цзян Лили отвела взгляд. И Цзян Цзинь, и она — всего лишь пешки в руках Цзян Жухая.
Она посмотрела на отца:
— Ты призвал меня сюда только затем, чтобы показать мне это представление?
— Отец услышал, что месяц назад ты вступила в ряды Пика Сюаньцзи. Это прекрасная новость! — примирительно сказал Цзян Жухай.
Цзян Лили фыркнула:
— Поздравления приняты.
— Ли’эр, теперь, когда я обновил своё тело, мой прогресс стремителен. Но Средние Миры бедны ци и ресурсами. Ты принята в Сюаньцзи — это величайшая удача! Теперь у тебя две вершины в поддержку, и ресурсы будут течь рекой. Достаточно лишь капли с твоего пальца для семьи Цзян — и этого хватит.
— Для семьи или для тебя? — с сарказмом спросила Лили.
— Это одно и то же, — нагло заявил Цзян Жухай.
Лили чуть не вырвало от отвращения.
— А если я откажусь?
— У тебя нет выбора, Ли’эр, — Цзян Жухай достал Колокольчик Пожирателя Душ. — Ты ведь помнишь, какие муки испытывала в прошлый раз. Отец не хочет снова применять это против тебя.
Лили молчала, холодно глядя на него.
Цзян Жухай, видя, что она не сдаётся, зло прищурился и начал трясти колокольчик.
Но в тот же миг из её духа вырвалась пронзительная волна. Таблички предков Цзян в храме одна за другой рухнули на пол.
В храме раздался звон колокольчика — но звук исходил из его собственных рук.
— Как такое возможно? — ошеломлённо уставился он на Цзян Ли’эр.
http://bllate.org/book/10270/924091
Готово:
