Цзян Лили подняла глаза и сказала:
— Устройте матери комнату и найдите кого-нибудь, кто позаботится о ней и даст отдохнуть.
С этими словами она развернулась и ушла. За спиной робко окликнула мать:
— Ли’эр…
Цзян Лили остановилась.
— Я была вынуждена, — всхлипнула та, — только не вини меня…
— Я прекрасно знаю, какие нравы в роду Цзян. Мне понятны твои страдания, матушка, и я не виню тебя, — Цзян Лили обернулась. — Сейчас всё, что я могу сделать, — постараться больше не страдать из-за твоих «вынужденных» поступков.
— Если ты мне доверяешь, подожди меня. Подожди, пока я обрету силы вырваться из этого положения.
Мать кивнула, глаза её покраснели от слёз.
Вырваться из нынешнего положения было непросто.
Разбить наглую рожу отцу и брату — дело лёгкое, но что будет после? Неизвестно, какие ещё засады приготовит сюжет. Поэтому Цзян Лили долго размышляла и решила пока следовать канве событий, понаблюдать за развитием.
На следующий день Цунчжи с особым коварством сделала ей макияж «Груша среди цветов»: каждый поворот головы, каждый склонённый взор напоминал цветущую грушу или иву, орошённую дождём. Даже если бы она явилась требовать долг, никто бы не осмелился выставить её за дверь.
Это были точные слова Цунчжи.
Бай Маньчуань любил тишину и не терпел, когда на Покрытую Облаками Вершину приходило много людей. На вершине годами хозяйничала лишь Фэнгу. Даже когда Цзян Лили приходила за чем-то, ей приходилось подниматься самой, без служанок.
Погладив Посланника-Журавля, Цзян Лили села в облачные носилки и отправилась в одиночку.
На вершине было заметно холоднее, чем внизу: здесь сливы ещё не отцвели.
Фэнгу заранее получила известие от журавля и, немного подумав, вспомнила, что действительно настало время, когда эта молодая госпожа обычно заявляется за очередной просьбой.
Когда она вышла встречать гостью, лицо её было недовольным.
Цзян Лили давно привыкла к её холодному взгляду и, делая вид, что ничего не замечает, спросила:
— Я принесла немного сладостей для мужа и тётушки. Не могли бы вы передать?
— Госпожа неудачно застала, — ответила Фэнгу, взглянув на коробку. — Господин ещё не вернулся с недавней поездки.
В первые дни Цзян Ли’эр действительно несколько раз приносила угощения для господина, но потом узнала, что культиваторы, достигшие стадии воздержания от пищи, не едят обычную еду, и перестала это делать. Почему же она снова начала?
На лице Цзян Лили появилось разочарование, но тут же сменилось сладкой улыбкой. Мягко заговорила она:
— Тогда, может, тётушка попробует мои пирожные? Я специально рано утром встала, чтобы их приготовить.
От этой улыбки Фэнгу на миг опешила.
По натуре она была холодной и суровой, да и изначально относилась к этой Цзян-госпоже с предубеждением, потому всегда говорила с ней резко. Та, в свою очередь, тоже не стремилась к сближению и редко улыбалась.
Но сейчас эта улыбка действительно тронула сердце.
— Благодарю за заботу, но я уже достигла стадии воздержания от пищи, — сказала Фэнгу.
Цзян Лили открыла коробку и вынула зелёные пирожные. В воздухе разлился сладкий, душистый аромат.
— Они правда очень вкусные! Попробуйте хотя бы чуть-чуть. Я знаю, что культиваторам не нужно есть, но разве не жаль отказываться от таких земных удовольствий?
«Чья рука берёт — та и обязана», «чей рот ест — тот и благодарен».
Раз ей суждено играть роль прожорливой паразитки, пусть хоть старается быть щедрой в ответ. Пока у неё нет ничего ценного, но всю ночь она размышляла и пришла к выводу: её кулинарные способности — не так уж плохи.
С Фэнгу надо быть особенно настойчивой.
Цзян Лили смотрела на неё ясными, полными ожидания глазами.
Фэнгу почувствовала головную боль.
— Госпожа, не стоит так хлопотать. Скажите прямо, чего хотите.
Цзян Лили знала меру и не стала настаивать. Она и не рассчитывала на успех с первого раза. Сегодня не получится — завтра попробует снова. День за днём даже самое каменное сердце не сможет постоянно отвергать дар, преподнесённый с таким усердием.
— Тогда всё равно попробуйте, — сказала Цзян Лили, ставя коробку на стол и доставая из кошелька список. — Прошу вас.
Лицо Фэнгу стало поистине выразительным. Она взяла список, пробежала глазами и холодно произнесла:
— Приходите завтра за вещами.
Цзян Лили кивнула и, прежде чем Фэнгу успела её прогнать, спросила:
— Здесь, на Покрытой Облаками Вершине, так много чистой ци, что душа отдыхает. Можно мне немного погулять здесь?
— Конечно, — ответила Фэнгу. — Вы можете свободно ходить по двору Чжэся и саду за ним. Но в задней части горы господин держит множество свирепых зверей. Будьте осторожны и ни в коем случае не подходите туда.
— Благодарю за предупреждение.
Фэнгу ушла, унеся список с собой. Цзян Лили осталась одна и неспешно обошла двор Чжэся. Само название обещало роскошь, но внутри всё было просто и скромно: светлые тона, без излишеств. Лишь несколько красных сливовых деревьев добавляли немного цвета.
Задняя часть двора — жилые покои, передняя — кабинет и зал для медитации.
Осмотрев всё довольно быстро, Цзян Лили вышла во внутренний двор и пошла по крытой галерее вглубь сада. В самом конце сада стояла Крестообразная Беседка.
Горный ветер нес сквозь сад облака и туман, создавая ощущение настоящего бессмертного царства.
Цзян Лили вошла в беседку. Внутри стоял каменный лож, на нём — низенький столик и по обе стороны — плетёные циновки.
Беседка нависала над обрывом, и за перилами зияла бездна. Взглянув вниз, Цзян Лили чуть не выскочило сердце из груди. Она поспешно отпрянула, хлопая себя по груди.
Успокоившись, она глубоко вдохнула, глядя на клубящиеся за беседкой облака, и почувствовала, как грудь расширяется, а дух становится свободнее.
Закрыв глаза, она ощутила, как ци проникает в каждую точку тела.
Идеальное место! Цзян Лили уселась на циновку и вошла в состояние глубокой медитации. Ци здесь будто была холоднее обычного. Вдыхая и выдыхая, она чувствовала, как прохладная энергия движется по меридианам.
Холодная ци обошла все меридианы и влилась в корень духа, расположенный в даньтяне.
Завершив один полный круг обращения ци, Цзян Лили почувствовала, что её корень духа заметно окреп.
К вечеру Фэнгу, не видя, как Цзян Лили выходит из сада, отправилась её искать.
Едва войдя в сад, она сразу увидела фигуру, сидящую в Крестообразной Беседке. Вокруг неё играл закатный свет, а облака, вращаясь вместе с потоками ци, образовывали вокруг неё нечто вроде парчового шарфа — она выглядела истинной бессмертной.
Всего за один день она продвинулась на следующую ступень! И притом без всяких пилюль, исключительно собственной практикой.
Правда, переход от первой ко второй ступени Сбора Ци — дело не особо примечательное. Но всё зависит от того, кто это сделал.
Фэнгу никогда открыто не говорила, но всегда смотрела свысока на Цзян Ли’эр: не только из-за её низкого уровня культивации, но и из-за полного безразличия к самосовершенствованию. А теперь, кажется, девушка начала хоть немного прогрессировать.
Закрепив новое состояние ещё одним полным кругом, Цзян Лили вышла из медитации.
Небо уже темнело, на горизонте оставался последний луч заката, алый, как расплавленное золото, стелившийся по морю облаков, будто его можно было коснуться рукой. Теперь она поняла, откуда пошло название «двор Чжэся».
Обернувшись, она увидела Фэнгу, молча стоявшую рядом. Непонятно, сколько времени та уже ждала.
— Поздно уже. Позвольте проводить вас вниз, — сказала Фэнгу всё так же холодно, но Цзян Лили показалось, что в её тоне прозвучало чуть больше тепла.
— Благодарю, тётушка.
Фэнгу развернулась и пошла вперёд. Цзян Лили поспешила за ней. Когда они вышли из сада, последний луч заката исчез.
Небо становилось всё темнее, и на нём засияла Млечная река. Цзян Лили прижалась к резному окну носилок и, считая далёкие звёзды, начала клевать носом.
Внезапно порыв ветра швырнул занавеску ей в лицо. Цзян Лили вздрогнула и проснулась.
Обернувшись, она с ужасом обнаружила рядом сидящего человека, источавшего холод. Он пристально смотрел на неё.
— Бай… муж, — запнулась она, — когда ты пришёл? Ты что, дух? Так пугать нельзя!
— Только что, — ответил Бай Маньчуань и, откинувшись на лож, закрыл глаза.
Цзян Лили помолчала, потом тихо напомнила:
— Я только что сошла с Покрытой Облаками Вершины. Мы направляемся обратно в особняк.
— Хм.
Значит, он собирается ехать с ней?
Цзян Лили задумалась. В оригинале Бай Маньчуань всегда относился к своей жертвенной жене формально, без малейшего намёка на близость. Откуда такой интерес?
Её носилки только-только взлетели, Покрытая Облаками Вершина была совсем рядом — он буквально дошёл до порога своего дома, но вместо того чтобы зайти, свернул к ней в особняк?
— Ты недовольна? — Бай Маньчуань приоткрыл глаза. Его ресницы отражали мерцающий свет жемчужины на столе, выражение лица было спокойным, но черты — ослепительно прекрасными.
Цзян Лили прижала руку к сердцу, пытаясь унять его биение, и мысленно повторяла: «Это чужой мужчина!» — а вслух сказала:
— Я так рада, что и не знаю, как выразить! Как можно быть недовольной?
Бай Маньчуань услышал её учащённое сердцебиение.
Цзян Лили молча схватила подушку с ложа и прижала к груди. «Спокойствие! Ведь он в итоге разведётся с тобой, выгонит из Секты Юэхэн и даже растерзает твои кости до пыли!»
Пробежавшись мысленно по трёхтысячному описанию своей смерти в оригинале, она полностью угасила все романтические порывы и даже захотела пнуть этого мерзавца из носилок, чтобы он разбился насмерть.
— Слишком много посторонних мыслей, — внезапно сказал Бай Маньчуань.
Цзян Лили как раз представляла тысячу способов убить главного героя и от неожиданности растерялась:
— А?
— Много посторонних мыслей, неустойчивый дух, слабая воля. Это замедляет продвижение и в будущем легко вызывает демонов сердца. Ты используешь шахматные фигуры, которые я тебе дал?
— …Моя божественная сущность ещё не может сформировать фигуру, — призналась она, чувствуя себя всё более виноватой. В последние дни голова была забита сюжетом, и она совершенно забыла об этом.
Бай Маньчуань опустил ресницы. Между ними в воздухе возникла чёткая шахматная доска.
— Вложи в неё нить своей божественной сущности.
Цзян Лили послушалась.
Божественная сущность невидима и неосязаема, способна проникать сквозь любые материальные объекты и расширяет восприятие культиватора. Обычно практикующие развивают её ширину: всё, что попадает в поле сущности, становится видимым.
Но крайне редко кто-то сознательно сжимает её до крошечной точки, чтобы воплотить в виде шахматной фигуры.
Холодный аромат сливы окутал её нить сущности. Цзян Лили напряглась и бросила взгляд на Бай Маньчуаня.
Тот лежал на ложе, расслабленный и непринуждённый, даже не шевельнул ресницами. Только его сущность мягко, но уверенно направляла её, обучая концентрации.
Цзян Лили успокоилась и позволила своей сущности следовать за его указаниями.
Она не знала, сколько прошло времени, но вдруг на доске появилась чёрная фигура.
Аромат сливы исчез. Цзян Лили радостно воскликнула:
— Получилось!
Но едва она договорила, фигура мгновенно рассеялась в воздухе.
Цзян Лили:
— …
Как же всё утомительно.
Нет, не только утомительно — она чувствовала себя так, будто только что пробежала восемьсот метров на уроке физкультуры и теперь готова рухнуть на землю и не вставать.
— Нужно больше практиковаться, — сказал Бай Маньчуань, глядя в окно. Журавль крикнул, и носилки начали плавно снижаться.
Цунчжи всё это время ждала у входа, глядя, как Посланник-Журавль кружит над носилками и не даёт им приземлиться. Сердце её колотилось от тревоги: не случилось ли чего?
Наконец журавль улетел, и носилки опустились на землю. Цунчжи бросилась навстречу.
Изнутри появилась тонкая, изящная рука, откинувшая занавеску. Цунчжи увидела его лицо, широко раскрыла глаза и, радостно поклонившись, воскликнула:
— Господин!
Бай Маньчуань кивнул ей.
Цзян Лили вышла следом за ним и чуть не упала на колени. Цунчжи быстро подхватила её:
— Госпожа, осторожнее! Что с вами?
— Ничего, просто ноги подкосились, — ответила Цзян Лили, опершись на служанку. — Одна шахматная фигура — и я уже выжата, как лимон. Представляю, что будет, если сыграть целую партию!
Цунчжи, видимо, подумала что-то непристойное: её глаза забегали, а уголки губ сами собой задрожали в сдерживаемой улыбке.
Цзян Лили вздохнула:
— Я просто голодная до обморока.
http://bllate.org/book/10270/924080
Готово:
