В доме не хватало кастрюль, и пришлось занять у соседей из семьи Ло большой чугунный котёл. Во дворе соорудили три простых очага и стали готовить прямо на открытом воздухе.
Хрустящую кимчи тонко нарезали и подавали в качестве холодной закуски поверх риса с хрустящей картофельной корочкой — это было просто небесное наслаждение.
Посуду для еды одолжили у всех соседей. Цяо Шэн и Цяо Сяо, две сестры, одна носила рис, другая — посуду, и вместе они разносили обед прямо в поле работавшим односельчанам.
— Отдыхайте немного, обедать! — крикнула Цяо Шэн.
Жители Мажявани на мгновение замерли в изумлении: никто не ожидал, что Цяо Вань позаботится об их обеде. У всех защемило сердце — ведь в каждой семье и так еле сводили концы с концами; не опустошат ли они своим многочисленным ртом дом Цяо Вань?
Цяо Вань впервые почувствовала доброту односельчан, когда те смотрели на неё с такой теплотой.
— Ешьте спокойно, — сказала она. — Рис и картошка только что выкопаны с поля. Не бойтесь, мой дом вы не разорите. Сначала помойте руки, а потом сытно поешьте и снова за работу.
Сотрудники сельскохозяйственной станции уезда, привезённые Сяо Хунцзюнем, тоже не бездельничали — все помогали копать картошку. Лишь услышав зов к обеду, они осознали, как сильно проголодались.
— Товарищ начальник, прошу вас, мойтесь здесь, — Ма Божун поднёс ковш с чистой водой Сяо Хунцзюню.
Тот не отказался и уже во время умывания почувствовал аппетитный аромат еды.
— Боюнь, твоя жена — настоящая золотая хозяйка! И эти две сестрёнки у тебя — какие повара! От одного запаха слюнки текут!
Улыбка на лице Ма Бовэня на миг замерла: Цяо Вань была его бывшей женой, его «прежней женой».
— Товарищ начальник, я сейчас принесу вам еду, — сказал он и отошёл.
Жители Мажявани выстроились в очередь за обедом. Те, кто уже поел, не переставали восхищаться: такого вкусного риса с хрустящей картофельной корочкой они никогда не пробовали — от одного укуса блюдо будто само скользило в желудок, не успев даже распробовать.
— Цяо Шэн, ты так здорово готовишь! Когда-нибудь научишь меня?
— Конечно, без проблем!
— Цяо Сяо, дай-ка ещё немножко. Я, наверное, слишком много ем?.. Ладно, хватит и одной миски.
— Дядя, подавайте свою миску! Сегодня обед — до отвала. Если не хватит, мы с Цяо Шэн снова сбегаем вниз по горе за добавкой.
Среди людей раздался смех. Дети деревни тоже сидели на гребне между грядками и ели. Они были голодны и завидовали трём братьям Ма Чжэньхао и двум сёстрам Ма Сюэянь: как же им повезло каждый день есть то, что готовят тёти Шэн и Сяо!
Люй Гуанхун и товарищ Сюй сидели в сторонке и чувствовали себя крайне неловко. Изначально они не собирались участвовать в работе, но староста Хэ Даниу настоял, чтобы остались.
А теперь получилось так, что не только пришлось трудиться на пользу Цяо Вань, но и наблюдать, как вся деревня её хвалит.
Еда в мисках действительно была восхитительной, но настроение у обоих было мрачным.
Сяо Хунцзюнь взял у Ма Бовэня свою порцию и, ничуть не церемонясь, как и все остальные, присел на корточки прямо на земле и начал есть.
— Боюнь, у вас картошка какая-то особенная на вкус. Вы тоже заметили?
Коллеги со станции в этот момент увлечённо ели, но, услышав вопрос начальника, тут же закивали:
— Очень вкусно! Просто объедение!
В мисках картошка была ароматной и рассыпчатой, местами с хрустящей корочкой. Риса и других круп было примерно вдвое меньше, чем картошки, а солоноватый вкус гармонично сочетался с хрустящей кимчи — невозможно было остановиться.
Ма Бовэнь, убедившись, что все коллеги уже едят, наконец взял у Цяо Шэн свою миску риса с хрустящей картофельной корочкой. Он посмотрел на неё с лёгким раскаянием: в прошлый раз, вернувшись домой и увидев двух новых ртов, он действительно был недоволен. Теперь же понял, что был узок в своих суждениях.
— Ешьте сами тоже. Кто захочет добавки — пусть сам подходит.
Ма Бовэнь заметил, как на лбу у Цяо Шэн и Цяо Сяо выступила мелкая испарина.
— Хорошо, — ответила Цяо Шэн, бросив на него быстрый взгляд, но не стала сразу брать себе еду. Вместо этого она взяла принесённый с горы рисовый отвар и подошла к Ма Чжэньхао с братьями, спрашивая, не хотят ли они выпить.
Ма Бовэнь с миской подошёл к Цяо Вань. Хотел что-то сказать, но вокруг было слишком много людей — неудобно.
— Я принесу тебе ковш рисового отвара, — сказал он и, не съев ни ложки, вернулся обратно.
Цяо Вань проводила его взглядом, затем оглядела помогавших односельчан. Среди двоюродных братьев Ма Бовэня присутствовал только Ма Бохан; Ма Босян и Ма Божун куда-то исчезли. Не они ли сообщили Ма Бовэню о происшествии?
Ло Цзинь ел быстро — первым в деревне положил палочки.
Увидев, как Ма Бовэнь подаёт Цяо Вань ковш рисового отвара, он невольно стиснул зубы.
Сегодня он мог бы помочь Цяо Вань, но вместо этого предпочёл наблюдать за реакцией Цяо Шэн и Цяо Сяо, поэтому молча смотрел, как Цяо Вань спорила с товарищем Сюй. Ло Цзинь даже был уверен: даже если бы Ма Бовэнь не вернулся, Цяо Вань всё равно справилась бы сама.
Ранее в этот день сотрудники районной администрации пришли на картофельное поле. Узнав о планах сельскохозяйственной станции уезда, они полностью их одобрили и сосредоточили внимание на элитных сортах картофеля и новых методах выращивания.
Планы товарища Сюй провалились: Цяо Вань не только заручилась поддержкой деревни, но и успешно продала весь урожай.
Ло Цзинь впервые так ясно ощутил силу и способности Цяо Вань. В ней чувствовалась какая-то загадочная, почти родственная ему самому энергия, которая заставляла хотеть узнать её лучше. Поэтому, наблюдая, как бывшие супруги Ма Бовэнь и Цяо Вань действуют сообща, он действительно почувствовал лёгкое раздражение.
Из уезда в деревню приехала сельскохозяйственная станция на тракторе. После сытного обеда жители Мажявани немного отдохнули и собрались слушать указания старосты Хэ Даниу.
— Сегодня после обеда молодёжь деревни пойдёт со мной и будет по очереди спускать картошку с горы. Не нужно напоминать — вы и так знаете, что каждый клубень — драгоценность. Аккуратно берите и аккуратно несите. Спускайтесь медленно и следите за безопасностью. Остальные продолжают копать. Хотите пить — берите кипячёную воду. Устали — отдохните. Всё, за работу!
В этот момент лидерские качества старосты Хэ Даниу проявились в полной мере.
Жители без возражений приняли его распоряжение, да и обед, устроенный Цяо Вань, придал им новых сил.
К четырём часам дня картофель с восьми му горного участка был полностью погружен в кузов трактора — машина была доверху набита.
Перед отъездом Сяо Хунцзюнь заверил Цяо Вань, что вес будет точно учтён, а деньги за покупку поступят ей в руки в кратчайшие сроки. Пусть не волнуется.
Жители Мажявани провожали уезжающих сотрудников станции, а потом лишь почувствовали, как болит всё тело — будто последние силы покинули их.
Но следующие слова Цяо Вань мгновенно вернули им бодрость.
— Дорогие дяди и тёти, братья и сёстры! Чтобы поблагодарить вас за помощь, я хочу подарить каждой семье по пять цзиней картошки. Вы сами видели — станция почти весь урожай увезла, это всё, что у меня осталось. Обсудите между собой и идите домой за корзинами.
Цяо Вань стояла на каменной плите для стирки и обращалась ко всей деревне — и старым, и малым.
— Цяо Вань, ты слишком добра! Мы и так поели досыта, ещё и картошку получаем — неловко как-то.
— Да, начальник станции прямо сказал, что скоро привезут нам элитные семена. Так что благодарить должны мы тебя!
— Цяо Вань, как-нибудь найди время — обязательно научи нас выращивать такую картошку! Это самый вкусный картофель, какой я пробовал! Дядя не будет церемониться — пойду домой за корзиной прямо сейчас!
Люди засмеялись — усталость дня словно испарилась.
Дом Цяо Вань впервые стал таким оживлённым. Жители Мажявани с улыбками входили в её дом и выходили, радостно неся большие корзины картошки. Хотя Цяо Вань обещала по пять цзиней на семью, на деле каждая корзина была значительно тяжелее.
Когда небо начало темнеть, Цяо Вань наконец раздала всю картошку.
Ма Бовэнь, оставшийся дома помогать, наконец смог присесть и передохнуть. Он не уехал вместе с Сяо Хунцзюнем — ему нужно было поговорить с Цяо Вань.
— Папа, мама, вы устали — выпейте воды! — Ма Чжэньхао и Ма Чжэньцзе поднесли по чашке воды Цяо Вань и Ма Бовэню.
За ними стояли Ма Чжэньюй и две сестры-близнецы — пятеро детей выстроились в два ряда. На них были аккуратно переделанные тётя Ло одежки: низ курток явно был удлинён тканью другого цвета — дети за год сильно подросли.
— Идите сюда, дайте посмотреть! Как же я по вам соскучился! — Ма Бовэнь притянул к себе сына и сестёр. Они росли, как колосья на поле, — он чувствовал и радость, и лёгкую горечь.
Цяо Вань отлично заботилась о детях!
Ужин был простым: жидкий рис с бататом, картофельное пюре с зелёным луком, картофельные оладьи и салат из тонко нарезанного картофеля. Цяо Шэн и Цяо Сяо тоже весь день трудились — не только готовили и носили еду, но и присматривали за пятерыми детьми.
Когда дети наконец уснули, Ма Бовэнь нашёл Цяо Вань:
— У тебя есть время? Мне нужно с тобой поговорить.
Цяо Вань сняла фартук и кивнула:
— Как раз и я хотела кое-что у тебя спросить.
Сегодня прошёл как битва — только сейчас у них появилась возможность побыть наедине.
Они сели друг против друга за восьмигранниковый стол. Тусклый свет керосиновой лампы мягко освещал лицо Ма Бовэня. За время разлуки он стал ещё более зрелым и уверенным в себе.
— Как ты узнал, что дома неприятности?
Этот вопрос давно не давал Цяо Вань покоя. Ма Бовэнь вернулся слишком вовремя — даже раньше районных чиновников.
— Мне рассказал Боюнь. Утром он заходил к товарищу Сюй с отчётами и случайно услышал разговор Люй Гуанхуна и товарища Сюй. Боюнь испугался, что тебе будет плохо, и побежал в город, где через моего однокурсника позвонил мне. В прошлый раз, когда я был дома, помог им найти работу в городе — у них там дела совсем плохи.
Ма Бовэнь взглянул на Цяо Вань. Он знал: она никогда не возражала против того, что он помогает троим двоюродным братьям. В её сердце всегда есть весы, которые взвешивают всех вокруг. Возможно, для посторонних такая Цяо Вань кажется холодной, но он так не считал.
Близко прожив с ней, Ма Бовэнь понял: Цяо Вань внешне сурова, но внутри — добрая. Просто она не любит, когда чувства связывают и ограничивают.
Цяо Вань уже предполагала такой ответ — потому не удивилась.
— До твоего приезда я уже упомянула твоё имя, надеюсь, ты не сочтёшь это за злоупотребление. Урожай картофеля действительно превзошёл все ожидания, и я не хотела, чтобы ситуацией воспользовались другие.
Цяо Вань вообще не любила объясняться, но посчитала нужным прояснить ситуацию с Ма Бовэнем. Ведь они уже разведены, и сегодняшние события действительно разрешились благодаря его вмешательству.
— Я понимаю. Для меня это никогда не в тягость. Твои дела и дела детей — всегда мои дела тоже.
Ма Бовэнь смотрел на неё твёрдо. За время разлуки он наконец понял, почему Цяо Вань так настаивала на разводе.
Тогда он действительно не мог понять её. Но в эти дни и ночи, работая и расширяя кругозор за пределами домашних забот и полевых дел, он осознал, насколько наивным и ограниченным был тот юноша, что вернулся из школы в Мажявань. Он отчаянно пытался доказать свою состоятельность, но лишь запутывался всё больше; домашние хлопоты сковывали его движения.
Цяо Вань лишь мельком взглянула на него и не стала всерьёз принимать эти слова к сердцу.
— Не волнуйся, я уже поспрашивала начальника станции. Похоже, расчёт пойдёт по две фэня за цзинь. При таком раскладе мы не потеряем. Но хочу предупредить: теперь многие в деревне наверняка приглядываются к нашему горному участку. Не отказывай прямо — вежливо выскажи своё мнение. Если сочтёшь возможным, можешь даже обменять участок с другой семьёй.
Ма Бовэнь думал далеко вперёд: иметь только горную землю неудобно — нельзя посадить ни рис, ни пшеницу. Да и носить воду в гору — тяжёлый труд.
— Хорошо, не переживай, я сама всё устрою, — сказала Цяо Вань. Она давно уже об этом думала.
http://bllate.org/book/10258/923191
Готово:
