Цяо Шэн и Цяо Сяо переглянулись и торжественно взяли лист бумаги, лежавший перед ними. Запомнив всё, что на нём написано, Цяо Шэн поднесла его к керосиновой лампе и сожгла.
— Сестра Вань, а нам не…? — Цяо Сяо поднял правую ладонь и провёл ею поперёк горла.
Пусть Ло Цзинь и был закалённым в боях воином, у них с Цяо Шэн хватало способов заставить его исчезнуть бесследно — особенно сейчас, когда он тяжело ранен и совершенно беспомощен перед ними.
— Ох, сколько же раз тебе повторять! — Цяо Вань покачала головой с улыбкой. — Я говорила вам: «приспособиться» не значит устранить всех потенциальных угроз. Это значит полностью стать частью этого мира. Ещё при вашем появлении я подчеркнула: соблюдайте местные правила, не действуйте импульсивно. А если Ло Цзиня убьют — что станется с дядей Ло и тётей Ло?
В этот миг Цяо Шэн и Цяо Сяо внезапно осознали: они изменились! Они больше не были элитными стражами легендарного генерала с планеты Лакалапу — теперь они обычные земные граждане, у которых есть семья и друзья.
Услышав упоминание дяди Ло и тёти Ло, они невольно задумались об их чувствах — такого раньше с ними никогда не случалось.
— Сестра Вань, мы поняли!
На следующее утро староста Хэ Даниу и товарищ Сюй пришли в дом Цяо Вань.
В руках у товарища Сюя была книга с переписью населения — явно для регистрации данных по учёту жителей.
— Товарищ Цяо Вань, — начал он, — в этом году сверху поступило указание провести полную перепись населения в каждом селении. И ещё одно крайне важное поручение: если вы заметите поблизости подозрительных лиц, немедленно сообщайте нам. В последнее время в наших краях появились контрреволюционеры и бандиты, чья цель — разрушить нашу мирную жизнь. Мы обязаны противостоять им и решительно бороться!
Товарищ Сюй умел вести идеологическую работу и внимательно следил за выражением лица Цяо Вань. Увидев, что она сосредоточенно слушает его наставления, он одобрительно кивнул.
— Благодарим за предупреждение, товарищ Сюй. Мы обязательно будем сотрудничать. Какие именно сведения нужны от нашей семьи?
Цяо Вань пригласила гостей за восьмигранниковый стол и лично налила им воды.
Это внимание и уважение явно польстили товарищу Сюю. Во всём Мажяване только в этом доме ощущалась хоть какая-то воспитанность. В других избах — грязь, беспорядок, куры летают, собаки лают, и даже присесть негде, не то что воды попросить.
Хэ Даниу машинально взглянул на сестёр Цяо Шэн и Цяо Сяо. Вчера ещё Ло Цзинь спрашивал его об их происхождении, а сегодня уже пришла команда на перепись.
Цяо Шэн и Цяо Сяо не избегали взгляда старосты — они спокойно подошли и встали за спиной Цяо Вань.
— Информации много: дата рождения каждого члена семьи, место происхождения, образование, социальный статус… Для вас, приехавших из другого села, нужно также указать данные о родной семье. Не волнуйтесь, будем заполнять по порядку.
Товарищ Сюй достал стальную ручку, встряхнул её и начал записывать сведения о семье Цяо Вань.
Когда информация о Цяо Вань и её пятерых детях была занесена, наконец дошла очередь до сестёр Цяо Шэн и Цяо Сяо. Староста Хэ Даниу поднял глаза.
— В прошлый раз, когда оформляли регистрацию, вы не очень чётко объяснили. Теперь нужно всё точно указать: откуда конкретно вы родом? Остались ли у вас родственники?
Под пристальным взглядом старосты и товарища Сюя Цяо Шэн заговорила:
— Я из деревни Хунша, уезд Фэнцзе, провинция Гуйчжоу. У моих родителей была только я одна дочь. Цяо Сяо — моя двоюродная сестра. Мои родители умерли, когда я была совсем маленькой, и я росла в семье Цяо Сяо. Два года назад к нам пришли бандиты — убили многих. Нас хотели увести в жёны, но наши родные погибли, спасая нас.
Слёзы, долго сдерживаемые, наконец хлынули. Перед глазами всплыл образ Цяо Вань, уносимой космическим вихрем. Если бы они с Цяо Сяо не последовали за ней — встретились бы они снова?
Цяо Сяо сжала руку сестры и добавила:
— Мы много пережили, но наконец добрались до Мажяваня. Просим вас, староста и товарищ Сюй, верить: мы будем трудиться и добьёмся хорошей жизни.
Хэ Даниу и товарищ Сюй молчали некоторое время.
Они слышали подобные истории и в соседних деревнях — такие беженцы, если выживали, считались настоящими счастливчиками.
— Молодцы! Так держать! Работайте усердно! — поощрил их товарищ Сюй, закончив запись.
Проводив старосту и товарища Сюя, Цяо Шэн и Цяо Сяо впервые сами обняли Цяо Вань.
— Сестра Вань!
Цяо Вань мягко погладила их по спине:
— Я всё понимаю. Главное — вы здесь. Это и есть лучшее, что могло случиться!
В тот же день после обеда Ло Цзинь получил от товарища Сюя данные о сёстрах Цяо Шэн и Цяо Сяо. Судя по записям, их рассказ в целом соответствовал реальности. Однако это были лишь их собственные слова — чтобы проверить достоверность, нужно связаться с властями Фэнцзе.
Но об этом Ло Цзинь не собирался сообщать товарищу Сюю. Он предпочитал держать всё под контролем. Даже если сёстры окажутся шпионками, об этом никто не узнает.
— Товарищ Ло Цзинь, слышал, скоро вас переведут работать в участок в уездный центр?
Товарищ Сюй говорил с ним особенно дружелюбно. Во всём Мажяване, кроме Ма Бовэня, только Ло Цзинь вызывал у него уважение.
Лицо Ло Цзиня не дрогнуло, хотя внутри он недолюбливал эту склонность Сюя к интригам.
— Официального приказа ещё нет. Сейчас я простой житель Мажяваня.
Товарищ Сюй воспринял это как скромность и не заметил холодка в голосе.
— Если что-то понадобится — обращайтесь! Кстати, я сейчас с Хэ Даниу обсуждаю возможность распахать новые земли для тех, кто недавно прибыл в деревню.
Ло Цзинь нахмурился:
— Распахивать землю — дело хорошее, но нельзя рубить лес ради новых полей.
— Вы меня неправильно поняли! — поспешил заверить его товарищ Сюй. — Речь идёт о заболоченных участках у реки. Чем больше земли, тем выше урожай, тем лучше будет жить всем.
На самом деле он просто хотел дать понять Ло Цзиню: в деревне скоро выделят ему участок.
Распашка новых земель стала главной темой общего собрания, которое староста Хэ Даниу созвал для всех жителей деревни.
— Я не пойду распахивать! Почему я должен работать, если мне потом не дадут землю? — первым возмутился Люй Гуанхун.
— Староста, сразу скажи всё, что надо! У нас в полях ещё куча дел, некогда тут болтать!
— В деревне без земли остаются всего пара семей. Хотят — пусть сами пашут! Зачем нас всех сюда звать?
Выступали только противники. Те, кто молчал, тоже не поддерживали идею — они просто ждали реакции старосты.
Хэ Даниу стоял на сцене, руки за спиной, лицо мрачное.
— Вам бы глянуться в зеркало! Какие у вас рожи! Семьи из бригад взаимопомощи — вы вообще помогаете друг другу? Да, сегодня собрались обсудить вопрос, и высказать несогласие — это нормально. Но подумали ли вы, что будет, когда ваши сыновья женятся и заведут детей? Им тоже понадобится земля! Если все будут такими эгоистами, как вы, тогда каждому самому пахать свою долю!
В толпе Цяо Вань с одобрением посмотрела на старосту. Этот мужчина средних лет был куда мудрее, чем казался.
Мажяваню повезло с таким старостой.
Она знала, что многие считают её расчётливой: мол, общается только со старостой и семьёй Ло, а с другими не церемонится.
Но разве забыли они, что в самые тяжёлые времена именно староста тайком принёс мешок кукурузной муки, а дядя Ло первым предложил создать бригаду взаимопомощи? А остальные? Только сплетничали за спиной или радовались её неудачам.
Человеку важно знать себе цену.
Цяо Вань вышла вперёд:
— Староста, наша семья предоставляет трёх работников. Когда понадобится — зовите. А землю, которую распашем, мы не требуем. Наши восемь му горных угодий хватит, если трудиться усердно.
Жители Мажяваня опешили. Никто не ожидал таких слов — ведь именно её семью все только что критиковали.
— Наша семья тоже даёт трёх работников, — подхватил Ло Чжунчэн. — Цзинь-гэ’эр сказал мне: пока он получает зарплату от армии, земля от деревни ему не нужна.
Так обе семьи, которым полагалась земля, отказались от неё. Остальные почувствовали неловкость.
— Ну мы не такие уж жадины… Распашка — дело общее. Наша семья даст одного работника.
— И мы — двух.
— Староста, раз они отказались от земли, как тогда распределять новые участки? Нужно чёткое решение.
Лицо Хэ Даниу покраснело от злости — ему было стыдно за односельчан!
— Объявляю: на распашку каждая семья посылает по одному человеку. Вся новая земля временно остаётся в коллективной собственности деревни. Конкретный порядок распределения решим позже. Расходимся!
Вскоре все разошлись по своим делам. Большинство приняло решение без возражений. Ведь участие в распашке зависело от доброй воли — можно было послать человека, но не работать в полную силу.
После собрания Ло Чжунчэн подошёл к Цяо Вань:
— Слышал, ты уже привезла домой нарезанный кипарис?
Он последние дни упорно трудился над мебелью для нового дома — спина уже сгорбилась от усталости. Цяо Вань сжалилась: дяде Ло за пятьдесят, силы не те. Хотя сыновья Ло Дагоу и Ло Эргоу помогали с тяжёлой работой, столярное ремесло требовало не только сил, но и терпения.
— Дядя, не торопитесь с кроватью для нас. Отдохните немного. Сделаете, когда переедем в новый дом.
Ло Чжунчэн услышал заботу в её голосе и, поколебавшись, принял решение.
— Цяо Вань, если хочешь — научу тебя столярному делу. Без всяких формальностей, просто… Мне нравится, как ты всё делаешь — чётко и быстро.
Он не хотел давить на неё, поэтому говорил как бы в шутку, оставляя пространство для отказа.
Но Цяо Вань тут же поклонилась ему в пояс:
— Учитель, благодарю, что берёте в ученицы такую неуклюжую девушку!
В тот же вечер Цяо Вань принесла в дом Ло один цзинь риса, два цзиня муки, пять цзиней ямса и пять цзиней каштанов — чтобы официально завершить церемонию поступления в ученицы. Она пришла вместе с пятью детьми и сёстрами Цяо Шэн и Цяо Сяо — не скрываясь, несмотря на подозрения Ло Цзиня.
Весть о том, что столяр Ло взял в ученицы Цяо Вань, быстро разнеслась по Мажяваню. Люди судачили:
— Цяо Вань всё ещё не сдаётся? Вот и шанс приблизиться к Ло Цзиню! Я же говорил — эта женщина не проста!
— Цыц! Да ты хоть раз бывал в её доме? Знаешь, что все эти бамбуковые стулья, столы и шкафы она сама зимой вырезала? А ты в это время где был? Под одеялом дрожал!
http://bllate.org/book/10258/923187
Готово:
