Три дня пролетели незаметно. Ма Божун и его два брата вышли из деревни ещё до рассвета, чтобы не попасться на глаза односельчанам.
Когда они добрались до уездного городка, до полудня оставалось ещё немало времени.
Им было холодно и голодно, и они съёжились в углу у выхода с железнодорожного вокзала.
— Ма Божун, ты точно уверен, что старший брат Бовэнь нас не обманул? — с трудом проглотил слюну Ма Босян. Вчера он съел лишь миску дикой зелени и половину картофелины, а сегодня даже воды не пил — губы потрескались и покрылись коркой.
— Сейчас-то спрашивать? Тебе какое дело? Я всё равно ничего не решаю. Лучше сохрани силы и подумай, какие приятные слова скажешь Бовэню, когда увидишь его.
Отношения между тремя братьями были натянутыми, они даже успели поругаться всерьёз и пообещать друг другу разорвать все связи. Но перед лицом голода любая вражда могла подождать.
Когда отчаяние уже начало брать верх, появился Ма Бовэнь на велосипеде.
— Старший брат Бовэнь! Мы здесь! — Ма Божун, держась за угол стены, поднялся на ноги. От слабости он еле стоял.
Услышав голос, Ма Бовэнь подъехал поближе и из-под куртки достал три горячих белых булочки, поочерёдно протянув их троим двоюродным братьям.
— Не торопитесь, ешьте медленно. У меня есть ещё горячая вода. Осторожнее, не подавитесь!
Ма Бовэнь знал, как им тяжело живётся в деревне, но в прошлом году сам был бессилен помочь. Да и тогда трое братьев не понимали своего положения, не умели вести себя тихо и постоянно лезли вперёд без толку.
После того как они съели булочки, взгляды Ма Божуна и его братьев всё ещё жадно устремились на Ма Бовэня — казалось, они надеялись, что он вынет ещё.
— Вы хотите продолжать есть булочки или послушать, что я скажу о работе? — с лёгким раздражением спросил Ма Бовэнь.
— Что?! Ты устроишь нас на работу?
— Какое учреждение возьмёт нас? Мы же семьи помещиков!
— Старший брат Бовэнь, ты ведь не шутишь?
Ма Бовэнь указал на железнодорожный вокзал:
— Никакого официального учреждения нет. Я знаю, что на вокзале нужны временные грузчики. Плата — вот такие белые булочки. Чем больше грузите, тем больше получаете. Если согласны — прямо сейчас пойду договариваться. Если нет — не стану вас уговаривать. Это единственный способ, которым я могу вам помочь.
Временным грузчикам не требовалось предъявлять справку о прописке — достаточно было просто быть готовым работать в поте лица.
Работа не всегда приходилась на дневное время: стоило только прибыть грузу, требующему погрузки или выгрузки, как на вокзале сразу находили людей. Именно из-за неопределённости графика и объёмов работы постоянных должностей для этого не существовало. К слову, не каждый знал о такой возможности — однокурсник Ма Бовэня как раз работал на вокзале.
— Хорошо, мы согласны. Пойдём грузить, — без колебаний ответили трое братьев.
Уладив для них контактное лицо, Ма Бовэнь с беспокойством наставлял:
— Ни в коем случае никому в деревне не рассказывайте, что работаете в городке. Лучше прячьте булочки и возвращайтесь домой с пустыми руками. Пусть ваши жёны сами забирают их потом.
— Помните: односельчане не хотят видеть, как вы начинаете жить лучше. Меньше говорите, больше делайте. Даже если придётся потерпеть убыток — не страшно.
У Ма Бовэня были другие дела, поэтому, оставив братьям немного денег на первое время, он сел на велосипед и уехал.
Ма Божун и его братья смотрели на его опрятную, представительную спину, а затем опустили глаза на свои лохмотья, изодранные и нашитые заплатами. «Если бы наш отец учил нас так же, как отец Бовэня… Если бы мы поступили в университет, как Бовэнь, разве пришлось бы нам влачить такую жизнь?»
* * *
— Цяо Вань, разве ты не говорила в прошлый раз, что детская весенняя одежда стала короткой? Дай-ка мне взглянуть, может, подшью. И обувь тоже проверим — если малы, я сделаю новую.
Тётя Ло специально пришла в дом Цяо Вань, держа в руках железные обручи, которые её муж сделал для троих мальчиков из рода Ма. У него после строительства дома остался кусок железного прута толщиной с палец.
Ма Чжэньхао и его братья обрадовались до безумия и бросились целовать тётю Ло.
— Бабушка Ло, вы самая добрая и лучшая бабушка на свете!
Тётя Ло расплылась в улыбке и раздала обручи:
— Бегите играть! Только осторожно — не ударьтесь и не пораньтесь.
Цяо Вань одобрительно кивнула детям. Она в последнее время была занята и, услышав однажды от детей, быстро забыла об этом. Не ожидала, что дядя Ло сделает им игрушки! В Мажявани даже родные внуки не всегда получали такое внимание.
— Тётя, разве дядя не занят изготовлением мебели? Зачем тратить время на игрушки?
— Ты не знаешь, дорогая. В тот день твой дядя Ло шёл мимо дворовой площадки и увидел, как внуки старосты катают обручи, а Чжэньхао с братьями бегают следом. Вернувшись домой, он сразу сказал: «Непременно сделаю обручи для наших мальчишек». Это же пустяковое дело! Он сам хотел принести их детям, но мне повезло — доставила я.
Тётя Ло погладила щёку, которую поцеловали дети, и внутри у неё всё заискрилось от радости.
Цяо Шэн и Цяо Сяо сегодня ушли на горный участок поливать картофель — дождей давно не было, и они решили носить воду на плечах.
Цяо Вань сначала поблагодарила тётю Ло, а затем вынесла старую детскую одежду. С тех пор как она сделала бамбуковый шкаф, вся одежда семьи, постельное бельё, простыни и москитные сетки хранились аккуратно и в порядке.
— Цяо Вань, у тебя такие замечательные руки!
Тётя Ло с восхищением смотрела на бамбуковый шкаф: вещи сложены ровными стопками, комната, прежде пустая и холодная, теперь наполнилась теплом и уютом.
Этому ремеслу ни одна женщина в деревне не стала бы учиться добровольно. Даже она сама считала, что женщине достаточно шить, чинить и заниматься домашним хозяйством — серьёзные дела должны решать мужчины.
Только Цяо Вань постоянно удивляла её и мужа своими умениями.
— Тётя, хватит меня хвалить. Если бы я была такой умелой, давно бы научилась шить одежду и обувь, как вы.
За последнее время все пятеро детей заметно подросли. После примерки оказалось, что лишь несколько вещей ещё можно носить, остальное требовало переделки.
Переделка одежды не проще, чем пошив с нуля, но в деревне все этим занимались — с опытом руки набиваются.
Цяо Вань достала ткань, купленную Ма Бовэнем, и добавила к ней ту, что привезла сама на Новый год:
— Тётя, хватит ли этой ткани, чтобы сшить каждому ребёнку новый наряд?
Тётя Ло знала, что Ма Бовэнь купил ткань — об этом уже весь Мажявань заговорил. Она внимательно осмотрела материал и кивнула:
— Ткань хорошая. Жаль использовать такую на детей — они ведь быстро растут.
Её взгляд невольно скользнул по старой одежде Цяо Вань. Ей было бы куда уместнее.
Цяо Вань поняла, о чём думает тётя Ло, и поправила свою одежду:
— Тётя, я всё время либо дома работаю, либо в поле — мне не нужно ничего особенного. Вы решайте сами, как лучше распорядиться тканью для детей. Я вам доверяю.
— Но за пошив обязательно берите плату. Иначе я пойду к другой швее.
Увидев серьёзное выражение лица Цяо Вань, тётя Ло взяла её за руку:
— Хорошо, возьму плату за пошив. Но за переделку — ни копейки. Неужели вы думаете, что я позволю внукам звать меня «бабушкой» задаром?
Тётя Ло собиралась забрать старую одежду и новую ткань домой. Цяо Вань поспешно перевязала всё тканевой лентой.
— Цяо Вань, мне нужно кое о чём спросить.
— Конечно, говорите, — Цяо Вань не заметила колебаний и неуверенности в глазах тёти Ло.
— У тебя ещё остались те лекарства, что твой свёкор обменял у странствующего лекаря?
Хотя Ло Цзинь сейчас не было дома, тётя Ло решила, что лучше спросить сейчас, пока он далеко.
Цяо Вань затянула узел на ленте и повернулась к тёте Ло:
— Тётя, скажите честно: кто-то из ваших заболел? Какая болезнь? Лекарства у меня есть, но они не панацея.
Тётя Ло стиснула зубы. Раз Цяо Вань уже замужем и имеет детей, можно говорить прямо.
— Это… средство от мужской проблемы — там, где семя зарождается. У моего родного брата при тяжёлой работе травмировали это место.
Цяо Вань сначала опешила, но быстро сообразила, о чём идёт речь. Она вспомнила, как Эргоу однажды упомянул, что тётя Ло почти не общается с роднёй и даже на праздники не ездит к ним. Откуда же эта забота?
Профессиональная привычка заставила Цяо Вань быстро проанализировать выражение лица тёти Ло.
Во-первых, этот человек явно очень важен для неё или для всей семьи Ло. Во-вторых, в глазах тёти Ло читалась боль — скорее всего, речь шла о неженатом мужчине, у которого ещё нет детей.
Если не родственник, не Дагоу, не Эргоу и не дядя Ло… значит, остаётся только один вариант!
Пострадавшим, о котором говорила тётя Ло, почти наверняка был Ло Цзинь.
Тётя Ло не знала, что Цяо Вань уже раскрыла правду. Она с тревогой смотрела на неё, непроизвольно сжимая руки:
— Нет такого лекарства? Ничего страшного… Я и сама понимала, что это непросто.
Цяо Вань не стала выдавать догадку. Она перебрала в уме содержимое своего личного пространства — кроме регенерирующего средства, подходящего варианта не было. Взяв тётю Ло за руку, она успокаивающе похлопала её:
— Тётя, не волнуйтесь. Прямо под это не подходит, но, возможно, поможет. Возьмите эту бутылочку, я расскажу, как принимать. На самом деле мужское достоинство не так хрупко, как многие думают, но травма часто оставляет глубокий психологический след.
Увидев недоумение на лице тёти Ло, Цяо Вань подобрала более понятное сравнение:
— Представьте, что вы пытаетесь пальцем потрогать фитиль керосиновой лампы. На самом деле он не так горяч, но вы всё равно боитесь обжечься.
Тётя Ло наконец поняла:
— То есть он думает, что больше не сможет, хотя на самом деле всё в порядке?
— Возможно. Возьмите лекарство домой, но не говорите своему «родственнику», что у вас есть средство. Подсыпайте понемногу в его обычную питьевую воду — одной бутылочки хватит на месяц. А потом понаблюдайте за его реакцией.
Тётя Ло решила, что так и сделает. Придётся скрывать даже от мужа — чтобы тот не переживал и чтобы Ло Цзинь ничего не заподозрил.
Поблагодарив Цяо Вань ещё раз, тётя Ло ушла довольная. Она и не подозревала, что только что выдала своего племянника.
Примерно в то же время, далеко в столице, Ло Цзинь беседовал со своим лечащим врачом.
— Товарищ Ло Цзинь, ваше тело восстанавливается отлично, но в ближайшие полгода категорически нельзя заниматься тяжёлым физическим трудом. В сентябре обязательно приезжайте на повторный осмотр — тогда я смогу выдать справку, разрешающую вам вернуться к службе.
Доктор Цзян, старший специалист военного госпиталя, прекрасно понимал, сколько этот офицер отдал Родине.
Если бы не крайняя необходимость, такого человека следовало бы оставить в армии, а не отправлять на гражданскую должность.
— Доктор Цзян, то место… всё ещё не восстановилось, — нахмурился Ло Цзинь. Раньше его невозможно было усмирить, а теперь вовсе пропало желание. Это вызывало в нём тревогу и неопределённое беспокойство, которое не покидало его с момента ранения.
http://bllate.org/book/10258/923185
Готово:
