На заднем сиденье велосипеда Ма Бовэня лежал чёрный рюкзак, набитый золотыми слитками и серебряными монетами.
Он толкал велосипед, помахивая детям на прощание, и с тоской оглянулся на Цяо Вань, стоявшую за их спинами.
Пусть бы Цяо Вань дождалась того дня, когда он по-настоящему повзрослеет; пусть бы сумел стать таким, каким она его хочет видеть; пусть бы тогда она снова приняла его!
Пройдя уже порядочное расстояние, Ма Бовэнь наконец сел на велосипед.
Он вытер лицо — слёзы не утихали, а боль в груди обещала остаться с ним навсегда.
Примерно в километре от Мажявани его перехватили три брата — Ма Божун, Ма Босян и Ма Бохан. На них болтались изодранные, сплошь заплатанные одежды, а лица так исхудали, что почти потеряли человеческий облик.
— Бовэнь-гэ! — воскликнул Ма Божун и вместе с братьями опустился на колени прямо посреди дороги.
— Умоляю тебя! Ради родства, помоги нам! Жизнь стала невыносимой!
Ма Бовэнь быстро спрыгнул с велосипеда и поднял их. В глазах троих он прочитал безысходность.
— Вставайте сначала! — сказал он. Он и сам думал найти двоюродных братьев, но колебался: боялся увидеть в них «вампиров», боялся, что они до сих пор не понимают, в каком мире живут.
— Бовэнь-гэ, мы уже давно не ели ни риса, ни муки. Дети дома так ослабли от голода, что не могут ходить. Чжэньбань и Чжэньхуа в прошлый раз получили такие побои от внука старосты, что выплюнули кровь, а Хунсинь теперь изуродована.
Ма Божун крепко схватил Ма Бовэня за одежду — тот был их единственной надеждой.
Если даже Ма Бовэнь откажет им в помощи, ему останется лишь увести жену и детей к реке и броситься в воду.
— Если верите мне, приходите через три дня ровно в полдень к выходу из железнодорожного вокзала в уезде.
Ма Бовэнь бросил взгляд на кусты примерно в десяти метрах позади и тихо добавил:
— Сейчас, даже если я отдам вам все деньги из кармана, это ничего не решит. Вы понимаете?
— Ты хочешь сказать, за нами следят односельчане? — быстро сообразил Ма Божун, и лицо его сразу потемнело.
Ма Бовэнь похлопал троих двоюродных братьев по плечу:
— Продержитесь ещё три дня. Если будете трудиться не покладая рук, обязательно накормите своих жен и детей.
С этими словами Ма Бовэнь сел на велосипед и уехал.
Ма Босян и Ма Бохан остались в оцепенении и бормотали себе под нос:
— Не обманывает ли нас Бовэнь-гэ? Наверняка не хочет иметь дела с нами, бывшими помещиками. Боится, что мы помешаем его работе в уездном городе.
Ма Божуну тоже было тяжело на душе. Он топнул ногой и стиснул зубы:
— Правду он сказал или нет — другого пути у нас нет. Забыли, как в прошлом году он привёз нам сладкий картофель?
Из кустов товарищ Сюй толкнул стоявшего рядом жителя Мажявани:
— Вы точно видели? Ма Бовэнь дал им деньги?
— Товарищ, ясно видел: они обменялись парой фраз, и Ма Бовэнь ничего не дал — просто сел на велосипед и уехал.
— Точно не ошибся?
— Товарищ, если не верите, спросите Люй Гуанхуна — никаких тайных передач не было. Ма Бовэнь лишь поднял братьев и уехал.
— Да, товарищ, они до сих пор смотрят в ту сторону, куда он уехал, и лица у них мрачные, — подтвердил Люй Гуанхун.
Не найдя улик, товарищ Сюй с досадой вздохнул и отряхнул пыль с одежды. Он не ожидал, что Ма Бовэнь окажется таким предусмотрительным и аккуратным во всём. Неужели тот действительно безжалостен? Или всё же что-то пообещал трём братьям?
Товарищ Сюй думал, что Ма Бовэнь останется в Мажявани ради жены и детей, но тот неожиданно развёлся с Цяо Вань. Это полностью нарушило его планы, и товарищу Сюй это очень не понравилось.
В Мажявани новость о разрыве между Цяо Вань и Ма Бовэнем быстро разлетелась.
— Что ты говоришь? Цяо Вань сама подала на развод и настояла на разделении прописки? Откуда у одной женщины смелость содержать пятерых детей и ещё двух женщин-беженок!
— Разве Цяо Вань ослепла? Ма Бовэнь теперь преуспел, зарабатывает деньги — разве она этого не видит?
— А может, и нет. Разве в нашу деревню не приехал кто-то ещё богаче?
— Ты имеешь в виду, что Цяо Вань положила глаз на Ло Цзиня? Ого! Теперь, когда ты так сказал, я начинаю верить. Но Цяо Вань уже замужем была, троих детей родила и такой груз на себе тянет — сможет ли она удержать Ло Цзиня?
— Да брось! Что за проблема. Кто мог подумать, что Цяо Вань станет невесткой Ма Чживаня? Никто! А она устроилась в доме помещика и прочно там закрепилась. Так что теперь всё возможно.
Эта сплетня, конечно, дошла и до семьи Ло.
Им даже не пришлось расспрашивать — люди сами приносили свежие новости.
Ночью жена Ло Чжунчэна не могла уснуть. Что до сочетания Ло Цзиня с Цяо Вань — в принципе, ничего невозможного. Но Цяо Вань явно не проявляла интереса, да и Ло Цзинь последние дни сидел дома, никуда не выходил.
— Почему ещё не спишь? — спросил Ло Чжунчэн, повернувшись к жене.
— А ты сам? Разве ты спишь?
Оба понимали: думают об одном и том же.
— Похоже, Цзинь-гэ’эр действительно неравнодушен к Цяо Вань. Жаль только… — Ло Чжунчэн глубоко вздохнул. Каждый раз, вспоминая об этом, ему становилось особенно тяжело.
Жене стало любопытно, и она села на кровати, накинув халат.
— Сегодня скажешь всё до конца, иначе я не лягу спать. Как ты понял, что Цзинь-гэ’эр нравится Цяо Вань? Я лично ничего не заметила. Мы с тобой оба знаем Цяо Вань — умная, работящая женщина, но сейчас она только что развелась и вряд ли думает о втором замужестве.
Других женщин она бы не стала защищать так уверенно, но Цяо Вань действительно способна прокормить пятерых детей, да и Цяо Шэн с Цяо Сяо — не обуза, а настоящая помощь по хозяйству.
Ло Чжунчэн долго размышлял, потом тоже сел и прислонился к изголовью.
— У Цзинь-гэ’эра во время войны ранение в южной части тела… Врачи сказали, что с потомством могут быть трудности, — осторожно подобрал он слова.
— Ой, господи! Вот почему ты в прошлый раз плакал!
Жена выпрямилась, не веря своим ушам. Этого племянника, неожиданно объявившегося в доме, она полюбила по-настоящему. В голове мелькнула мысль, и она схватила мужа за руку:
— Помнишь, как Цяо Вань вылечила больную волынку в деревне?
— Конечно помню!
— А помнишь, как она дала нашему сыну мазь от обморожения, и через несколько дней его руки полностью зажили?
Глаза Ло Чжунчэна загорелись, и он сжал плечи жены:
— Ты хочешь сказать, у Цяо Вань может быть лекарство, способное вылечить Цзинь-гэ’эра? Сюйцинь, ты просто находка! Завтра же пойду спрошу у Цяо Вань!
Жена оттолкнула мужа, рассерженно воскликнув:
— Ты что, совсем потерял соображение! Если Цзинь-гэ’эр действительно неравнодушен к Цяо Вань, как ты можешь прямо спрашивать её, есть ли у неё лекарство для такого места? Как она после этого будет смотреть на Цзинь-гэ’эра!
— Да, пожалуй, ты права. Это слишком очевидно.
— Лучше я сама схожу. Я женщина, мне легче говорить. Я не стану прямо спрашивать про такое лекарство — просто осторожно выведаю, какие именно снадобья Ма Чживань когда-то получил у странствующего лекаря.
Супруги всю ночь обсуждали план, но наутро узнали, что племянник собирается в Пекин.
— Что случилось? — встревоженно спросил Ло Чжунчэн.
Лицо Ло Цзиня заметно посветлело. Последнее время дядя с тётей относились к нему с особой заботой и старались всячески поддержать здоровье.
— Дядя, тётя, не волнуйтесь. Просто еду на повторный осмотр. Надолго не задержусь, скоро вернусь. Дядя, с мебелью не торопитесь, не переутомляйтесь. Дом ещё сыроват — переедем, когда потеплеет.
На самом деле Ло Цзинь собирался в Пекин именно для повторного обследования состояния своего ранения.
Услышав это, Ло Чжунчэн немного успокоился — главное, что племянник вернётся. Он боялся, что тот уедет и больше не вернётся.
— Справишься один? Может, пусть Дагоу или Эргоу поедут с тобой?
Ло Цзинь покачал головой:
— Скоро начнутся полевые работы, да и вы заняты изготовлением мебели. Пусть Дагоу с Эргоу остаются дома. Я справлюсь один.
Пока жители Мажявани ждали реакции Ло Цзиня, в деревню въехала военная зелёная «ГАЗ-69» и увезла его.
— Сенсация! Только что видели, как Ло Цзинь уехал! Неужели не вернётся?
— Должен вернуться. Только что построил такой большой дом, да и прописку уже оформил у нас.
— Думаю, он специально уехал, чтобы избежать неловкости. Цяо Вань дружит с семьёй Ло, и он, наверное, боится прямо отказать ей — чтобы не обидеть.
— Теперь, когда ты так сказал, это звучит вполне логично. У меня в родне племянница, ей восемнадцать лет, красавица необыкновенная. Как только Ло Цзинь вернётся, сразу пришлю ей весточку — пусть заходит ко мне в гости.
— Торопись! В деревне немало таких, кто приглядел Ло Цзиня. Не дай кому-то опередить тебя!
Цяо Вань и не подозревала, что вся деревня ждёт, когда она опозорится. В день получения документов о прописке она специально попросила Цяо Шэн приготовить праздничный ужин.
Ведь теперь, благодаря мясу, купленному Ма Бовэнем, они наконец могли спокойно использовать запасы свинины, заготовленные ещё до Нового года.
В тот вечер на столе у Цяо Вань стояли самые разные блюда: паровая свинина с рисовой мукой, рыба по-кисло-сладкому, тофу «Медвежья лапа», жареная свинина с чесноком и зелёным луком, салат из шпината, свинина по-сычуаньски.
Цяо Вань достала бутылку белого вина и налила немного Цяо Шэн и Цяо Сяо.
— Попробуйте, какое на вкус.
— Спасибо, сестра Вань! — радостно воскликнули Цяо Шэн и Цяо Сяо. Лица их сияли: с сегодняшнего дня они официально стали членами семьи генерала. Они больше не были одинокими существами, а частью единого целого.
Ма Чжэньхао, пока мать не смотрела, тайком окунул палочку в вино перед Цяо Вань и быстро сунул в рот.
— Горько! Очень горько! — закричал он, высунув язык. Он думал, что вино будет таким же кисло-сладким, как домашний ферментированный рисовый напиток, но оказалось совсем иначе.
— Ха-ха-ха! — засмеялись остальные четверо детей, радуясь, что старший брат (старший племянник) попался на своём любопытстве.
— Хотите сами попробовать, какой на вкус алкоголь? — спросила Цяо Вань, глядя на двух других сыновей. Она могла легко остановить старшего, но не сделала этого. Любопытство у детей — вещь естественная, и его стоит удовлетворять.
Глаза Ма Чжэньцзе и Ма Чжэньюя заблестели:
— Мама, нам тоже можно попробовать?
— Конечно! — Цяо Вань протянула им свою чашку с вином.
Цяо Шэн и Цяо Сяо с интересом наблюдали за братьями, гадая, будут ли они, как Ма Чжэньхао, корчить рожицы от горечи.
Под всеобщим вниманием Ма Чжэньцзе первым осторожно попробовал вино. Он заранее подготовился, поэтому лишь слегка нахмурился:
— Мама, вино совсем невкусное.
Ма Чжэньюй же, попробовав, будто захотел ещё:
— Сначала горько, но потом появляется какой-то странный привкус. Не очень приятный. Мама, а вам каково пить его?
Цяо Вань сделала глоток при детях, потом задумчиво сказала:
— Вино неплохое: насыщенное, с долгим послевкусием и лёгкой сладостью. Детям пить нельзя. Сегодня я разрешила вам попробовать, чтобы вы поняли: любопытство — это нормально, но нельзя переходить границы. Если чего-то не знаете, хотите узнать или испытать что-то новое — всегда говорите об этом взрослым в доме. Никогда не делайте ничего тайком, хорошо?
Пятеро детей кивнули, не до конца поняв смысл слов, но твёрдо запомнив наставление матери.
http://bllate.org/book/10258/923184
Готово:
