Эта сцена заставила сердца холостяков из Мажявани биться чаще: перед ними стояли две женщины, явно пришедшие сюда в поисках пропитания. Говорили, что на юге в этом году случилась засуха, и многие горные семьи, лишь бы не умереть с голоду, отправились нищенствовать.
— Староста, это они! Только что пришли в нашу деревню, — доложил кто-то.
Хэ Даниу, получив известие, быстро подоспел на место.
— Товарищи, откуда вы родом? Может, к родственникам пришли?
Цяо Шэн и Цяо Сяо очень хотели кивнуть — ведь они действительно искали родных, а генерал был им близким человеком. Но они помнили наставление Цяо Вань и молчали, только отрицательно качали головами.
— Вы немы или просто не можете говорить? Слышите ли вы меня? — Хэ Даниу нахмурился. Людей с неизвестным происхождением лучше прогнать. Но сейчас шёл снег, и куда им деваться? Не дай бог замёрзнут где-нибудь за пределами деревни.
Цяо Шэн и Цяо Сяо устремили взгляд на дом генерала вдалеке и медленно двинулись туда.
Жители Мажявани следовали за ними. Некоторые уже решили, что женщины глухонемые — не слышат и не могут говорить.
— Староста, они такие несчастные… Пусть хоть временно останутся у нас! Если им негде жить — пусть живут у меня! — воскликнул Люй Гуанхун. Ему было двадцать пять, а жены всё ещё не было. Он подумал: даже если они глухонемые, но здоровы и способны рожать детей — он не будет возражать.
— Ого, Люй-холостяк загорелся! — закричали другие.
— В нашей деревне не один ты холостяк! Многие в очереди стоят! Не мечтай, Люй Гуанхун!
Хэ Даниу всё ещё пытался наладить контакт с этими женщинами, но те молчали как рыбы.
Цяо Шэн и Цяо Сяо, добравшись до дома генерала, остановились. Услышав скрип открываемой двери, они переглянулись, ноги их подкосились, и обе «потеряли сознание».
— Что с ними?! — закричали окружающие.
— Наверное, от голода упали в обморок!
Хэ Даниу, не раздумывая долго и получив согласие Цяо Вань, приказал доставить этих беженок в её дом. Сам же он прогнал всех любопытных холостяков, а женщин на руках понесли среднего возраста деревенские женщины.
В комнате горела печка, и вскоре обе «пришли в себя».
— Вы всю дорогу просили подаяние? — спросила Цяо Вань.
Теперь женщины больше не качали головами, а послушно кивнули. Они никогда раньше не видели такого генерала — глаза их расширились от удивления, и они выглядели почти растерянно.
— А у вас остались родные или родственники? Пришли к кому-то в гости? — продолжала расспрашивать Цяо Вань.
Цяо Шэн и Цяо Сяо покачали головами. Затем одна из них, немного подумав, ответила:
— У нас нет родных. Все погибли в бедствии.
— Так вы не немы! Вы умеете говорить!
— Наверное, просто с голоду и от холода не могли вымолвить ни слова.
В комнате, кроме Цяо Вань, находились ещё староста Хэ Даниу и женщины, принёсшие их сюда.
— Как вы связаны между собой? — Хэ Даниу хмурился всё сильнее. Дело становилось сложным: оставить их — значит добавить два лишних рта, а прогнать — может, и совесть не позволит.
Цяо Сяо указала на Цяо Шэн:
— Она моя старшая сестра.
В этот момент Цяо Вань обратилась к старосте:
— Староста, я хочу оставить их у себя. Вы же знаете, Ма Бовэнь ушёл, и теперь в доме только я и пятеро детей. Мне одной не справиться: и в поле надо работать, и по дому всё делать.
— Но… — вздохнул Хэ Даниу. Лишние едоки — это серьёзно.
— Раз Цяо Вань так говорит, староста, согласись! Ты мужчина, тебе не понять, каково растить пятерых детей, — поддержала его одна из женщин. У неё были свои соображения: чем больше женщин в деревне, тем больше семей образуется. Только такие, как эти беженки, не побрезгуют бедной жизнью в Мажявани.
Так Цяо Шэн и Цяо Сяо остались жить в доме Цяо Вань.
Староста Хэ Даниу пообещал постараться оформить им прописку, хотя наделить землёй было невозможно — выживать им придётся, помогая Цяо Вань.
Когда все ушли, из комнат выбежали пятеро детей и с любопытством уставились на новеньких.
— Мама, а кто они?
— Без церемоний! Это ваша тётя Шэн и тётя Сяо. Отныне они будут жить с нами.
Цяо Вань чувствовала волнение: она никак не ожидала, что Цяо Шэн и Цяо Сяо рискнут последовать за ней в этот водоворот миров. Возможно, это и есть судьба — снова оказаться вместе в другом мире.
— Здравствуйте, тётя Шэн, тётя Сяо!
Цяо Шэн и Цяо Сяо уже знали, что трое мальчиков — сыновья генерала, а две девочки — его сёстры.
Хотя они были моложе Цяо Вань, их возраст вполне подходил для создания семьи и рождения детей. Раньше они даже мечтали после победы «завести детей» вместе с генералом, но никто не ожидал такой перемены обстоятельств.
— А как вас зовут? — спросили они у детей.
Цяо Шэн и Цяо Сяо то и дело переводили взгляд с генерала на троих мальчишек. Брови — как у генерала, глаза — нет, нос — тоже не похож, но рты почти точь-в-точь! Две маленькие девочки тоже были очаровательны. Чем дольше они смотрели, тем больше привязывались к этим детям.
— Я старший брат, меня зовут Ма Чжэньхао! У меня огромная сила!
— Я второй, Ма Чжэньцзе. Мама говорит, я умный.
— Я третий, Ма Чжэньюй. Тётя Шэн, тётя Сяо, на вас что-то есть такое же, как у мамы. Скажите, что это?
Цяо Шэн и Цяо Сяо переглянулись, поражённые: не зря сын генерала — сразу почувствовал!
Цяо Вань улыбнулась своим сыновьям:
— Может, потому что у них такая же огромная сила, как у меня?
— Правда?! Здорово! Тётя Шэн, тётя Сяо, давайте проверим, кто сильнее! — Ма Чжэньхао закатал рукава, готовый к состязанию.
— Когда ты немного подрастёшь, обязательно потягаемся, — ответили они, ещё больше растроганные детьми. Краем глаза они заметили, как генерал улыбнулась — мягко, тепло! Если бы товарищи по отряду увидели такое, глаза бы повылезли.
— А мы! Я — старшая сестра Ма Сюэянь, мне два года!
— А я — младшая сестра Ма Сюэцинь, мне тоже два года!
Дети были ещё малы и быстро приняли новых тёть в семью.
Уже через день по всей деревне разнеслась весть: у Цяо Вань поселились две беженки.
В низкой хижине Ма Божун нахмурился. Его двоюродный брат только что ушёл, а Цяо Вань уже впускает чужих в дом. Эта женщина становится всё менее понятной — разве она не знает, что два лишних человека — это много лишнего рта?
Сейчас в доме Ма ели всего раз в день, а когда хотелось есть — варили снег. Воду даже несли не из колодца, а просто набирали сугробы и кипятили.
Ма Божун и его жена кормили ещё сына и дочь своего старшего брата Ма Ботао, так что в их семье тоже было пятеро едоков.
— Пойду к Босяну, — слабо поднялся Ма Божун. Голод совсем лишил его сил.
— Зря ходишь, — проворчала жена. — Разве хоть раз вернулся с чем-то? Лучше бы палкой не выгнали.
Она уже смирилась с судьбой и только молила, чтобы снег скорее прекратился — тогда можно будет выйти на поиски еды.
Ма Божун сделал шаг, но остановился. Он знал: двоюродные братья до сих пор злятся, что он обменял серебряные юани на курицу и тем самым раскрыл наличие сбережений.
Но разве они не понимают? Семьи помещиков всегда под пристальным надзором — нельзя допустить ни малейшей ошибки. Под таким вниманием использовать деньги, не будучи замеченным, почти невозможно. Просто повезло, что кто-то украл их сокровища — иначе вся их ветвь попала бы в беду.
Ма Божун, преодолевая холод и слабость, всё же добрался до дома Ма Босяна.
— Ты чего пожаловал? — Ма Босян сидел у печки, в котле что-то варилось, и по дому разносился вкусный аромат.
Ма Божун робко вошёл:
— Дома совсем ничего нет… Может, сходим в горы посмотреть?
Он думал, его прогонят или даже ударят кочергой, но Ма Босян этого не сделал.
В доме повисло неловкое молчание. Жена Ма Босяна с ребёнком сидели в задней комнате и даже не вышли поприветствовать гостя.
Ма Босян долго молчал, потом встал, порылся в углу и протянул Ма Божуну несколько сладких картофелин.
— Жена привезла от родни. Возьми пока. А в горы пойдём, когда снег прекратится. Мы же мужчины — не дадим детям умереть с голоду.
Из задней комнаты вдруг раздался вскрик, а затем детский плач:
— Папа, скорее! Мама палец ножницами порезала!
Ма Божун долго стоял на месте, но двоюродный брат так и не вышел. Внутри, казалось, происходил спор, но голоса были приглушены, и он ничего не разобрал.
Картофелины обжигали руки. Ма Божун коротко попрощался и, прижав их к груди, побрёл домой, проваливаясь в снег.
Снег шёл три дня и три ночи без перерыва. У Цяо Шэн и Цяо Сяо не было воспоминаний об этом мире, и они не узнавали местных иероглифов. Цяо Вань велела им учиться грамоте вместе с детьми. Трое мальчишек стали их маленькими учителями, и последние дни проходили в радостном учебном азарте.
— Люди от рождения добры…
Звонкие голоса доносились из тёплой комнаты. Цяо Вань, вернувшись с рубки бамбука, с плеч её осыпалась лёгкая снежная пыль, упавшая с листьев.
На дворе лежало полтора десятка метров свежесрубленного бамбука. Зелёные стволы и белый снег создавали чистую, зимнюю картину.
Вспомнив, как дети мечтали о бамбуковом рисе, Цяо Вань решила: почему бы и нет? Она взяла один ствол, одним движением отсекла десяток отрезков чуть крупнее кулака. Те упали на землю с глухим «бум-бум-бум».
Дверь теплицы скрипнула, и в проёме показались пять детских голов.
— Мама, зачем ты рубишь бамбук?
— Ага, знаю! Будешь варить бамбуковый рис!
— Старшая сестра, а что такое бамбуковый рис?
Цяо Вань подняла глаза на Цяо Шэн и Цяо Сяо, в глазах которых тоже читалось любопытство:
— Если занятия закончились, надевайте тёплую одежду и валенки. Сейчас увидите сами.
Цяо Вань не могла не признать: появление двух телохранителей подняло ей настроение. В этом мире она больше не была одна — рядом были люди, которые понимали её взгляды и безоговорочно поддерживали.
Дети радостно закричали и побежали одеваться.
Кроме маленьких двойняшек, которым нужна была помощь, трое мальчишек уже умели сами справляться с одеждой.
Во дворе Цяо Вань собрала бамбуковые отрезки и вымыла их чистой водой. В их доме был старинный колодец, и вода из него сейчас не была ледяной — напротив, казалась тёплой.
— Генера… э-э… Вань-цзе, позволь помочь! — не привыкнув к новому обращению, Цяо Шэн и Цяо Сяо всё ещё называли её «генералом».
— Хорошо, Цяо Шэн, нарежь вяленое мясо на мелкие кубики, размером с горошину. Цяо Сяо, сходи в огород, принеси свежую зелень и капусту.
Трое мальчишек тут же подняли руки:
— А нам что делать, мама?
— Вы будете топить печь, хорошо? — В эти дни на лице Цяо Вань чаще появлялась улыбка.
— Старшая сестра, а нас? — почувствовали себя обделёнными двойняшки.
Цяо Вань наклонилась и обняла их:
— Вы будете рядом со мной. Если понадобится помощь — сразу позову.
Все занялись делом, и на кухне воцарилось оживление.
Цяо Вань не собиралась усложнять: она промыла рис с красной фасолью, засыпала в бамбуковые трубки, добавила воды, кубики вяленого мяса и зелень, а отверстия заткнула листьями капусты.
Вскоре аккуратный ряд бамбуковых трубок отправился в пароварку.
http://bllate.org/book/10258/923166
Готово:
