Одних этих продуктов было недостаточно, чтобы наесться досыта, и Цяо Вань положила несколько сладких картофелин и картофелин в очаг. Когда основное блюдо почти дойдёт до готовности, она приготовит ещё одно — кисло-капустную капусту. Этого будет достаточно для сегодняшнего обеда.
Цяо Шэн и Цяо Сяо, как и их генерал, обычно питались питательным раствором. Готовить они занимались лишь изредка, когда хотелось развлечься и почувствовать вкус настоящей еды.
По их представлениям, генерал вообще не умел готовить.
Теперь же, наблюдая за тем, как Цяо Вань уверенно всё это делает, обе почувствовали в сердце нечто невыразимое — тёплую волну трогательного умиления.
Переглянувшись, они решили как можно скорее освоиться на этой планете и постепенно взять на себя все заботы генерала, чтобы та не утруждала себя так сильно.
Дети томительно ждали целый час, пока наконец не услышали голос Цяо Вань:
— Обед готов!
Их животики давно урчали от голода — не столько от нужды, сколько от аромата, исходившего из кухни.
Правда, запах не выходил наружу: рис в бамбуковых трубках был плотно закрыт листьями капусты, и аромат оставался внутри помещения.
В доме была всего одна столешница, стоявшая в тёплом помещении, так что есть собирались именно там.
С тех пор как приехали Цяо Шэн и Цяо Сяо, Цяо Вань ясно осознала, что в доме не хватает мебели. Девушки спали на простых деревянных нарах, и Цяо Вань просто не могла в такую метель достать им нормальные кровати.
Когда на столе появились бамбуковый рис, запечённый сладкий картофель, печёный картофель и тарелка кисло-капустной капусты, дети послушно расселись по местам.
— Ешьте, только осторожно — горячо, — сказала Цяо Вань.
Она всегда обращалась с тремя сыновьями немного грубовато, зато с двойняшками проявляла особую заботу.
Цяо Вань сама аккуратно сняла крышки с двух бамбуковых трубок и выложила содержимое палочками в миски Ма Сюэянь и Ма Сюэцинь, напомнив им есть медленно и не обжечься.
— Генера… то есть, Вань-цзе, позвольте нам самим накормить девочек! — воскликнули Цяо Шэн и Цяо Сяо, протягивая руки к бамбуковым трубкам.
Но Цяо Вань лишь взглянула на них, и обе тут же отдернули руки.
— Вы не имеете права лишать меня этого удовольствия, поняли? Пробуйте уже — пахнет отлично, — с улыбкой добавила она.
Подняв глаза, Цяо Вань увидела забавные рожицы трёх сыновей: те жадно хотели впиться зубами в еду, но боялись обжечься. И в этот момент она снова подумала: дети — действительно самые милые создания на свете.
Цяо Шэн и Цяо Сяо лишь сейчас по-настоящему осознали: генерал действительно изменилась. Та суровость, что раньше окружала её, будто растаяла под влиянием материнства. Это не сделало её слабее — напротив, теперь она стала мягкой снаружи, но по-прежнему железной внутри.
Они взяли еду со стола и начали есть маленькими аккуратными кусочками.
Хотя они уже третий день подряд ели блюда, приготовленные генералом, им всё ещё казалось, что это невероятно вкусно.
Им не хотелось быстро проглатывать пищу — впервые они почувствовали, что еда может быть наполнена любовью.
После обеда Цяо Вань решила научиться делать бамбуковые стулья и столы. Поэтому она поручила Цяо Шэну заниматься физическими упражнениями с мальчиками, а Цяо Сяо — уложить девочек спать. Сама же надела ватную куртку и отправилась в дом семьи Ло.
Снег только что перестал идти, и по деревне изредка мелькали люди, решившиеся выйти на улицу.
Большинство предпочитало сидеть дома: ведь чем больше двигаешься, тем быстрее хочется есть, а дома хотя бы чуть теплее, чем снаружи.
Дом Ло находился на самой окраине деревни. Когда-то Ло Чжунчэн пришёл сюда чужаком и поначалу жил в жалкой хижине. Но благодаря упорному труду и помощи жены он сумел построить трёхкомнатный дом с черепичной крышей — один из лучших в Мажявани.
Когда Цяо Вань подошла, дверь дома Ло была открыта, и сам Ло Чжунчэн сидел на пороге, покуривая самокрутку.
— Дядя Ло, мне нужно к вам за советом.
— Цяо Вань? Ты как раз вовремя! Что случилось? У тебя какие-то трудности? — Ло Чжунчэн убрал трубку и встал.
Он уже слышал, что Цяо Вань приютила беженку. Сам когда-то пришёл в Мажявань точно так же, поэтому, в отличие от старосты Хэ, который был против, он искренне радовался решению Цяо Вань.
— Ничего серьёзного. Я хотела спросить: вы сами делали всю мебель в доме?
Ло Чжунчэн кивнул:
— Конечно! Всё здесь — моими руками.
— Не могли бы вы научить меня делать бамбуковые стулья? У нас не хватает мест для сидения, и я хочу сделать мебель сама.
Цяо Вань говорила очень вежливо — всё-таки пришла учиться.
Ло Чжунчэн, явно не ожидая такого вопроса, машинально ответил:
— Какие именно стулья тебе нужны и сколько? Дядя сделает тебе.
— Нет-нет, не беспокойтесь! Правда, я хочу попробовать сама.
Услышав это, Ло Чжунчэн глубоко вздохнул:
— Хорошо. Сегодня я подробно объясню тебе, как делать бамбуковую мебель. Если захочешь, могу даже научить плотницкому делу.
Его сыновья уже ушли на реку ловить рыбу, так что дома остались только старики.
Ло Чжунчэн вынес один из своих стульев и начал показывать Цяо Вань, как именно его собирать: где и как согнуть бамбук, как обеспечить устойчивость конструкции. Весь стул делался без единого гвоздя, и умелый мастер мог собрать его менее чем за полдня.
Цяо Вань хотела сделать простой бамбуковый письменный стол — достаточно прочный, чтобы дети могли за ним писать и читать.
Ло Чжунчэн принёс из кухни кочергу, попросил у жены кусок тонкой пеньковой ткани и нарисовал для Цяо Вань чертёж стула и стола.
— Вот, делай по этому чертежу — точно получится.
Цяо Вань поблагодарила его — дядя Ло действительно очень помог. Она была уверена: теперь у неё обязательно получится сделать нужную мебель.
Когда она уже собиралась уходить, с реки вернулись сыновья Ло, радостно крича:
— Пап, мам! Мы поймали рыбу!
Увидев Цяо Вань, оба брата одновременно вытащили из корзины самую крупную и жирную рыбину, нанизали её на соломинку и сунули девушке в руки, настаивая, чтобы она обязательно взяла её детям на улучшение рациона.
Цяо Вань посмотрела на их покрасневшие от холода руки и с благодарной улыбкой приняла подарок.
Это была искренняя доброта — отказываться было бы невежливо.
— У меня есть мазь от обморожений. Возьмите, — сказала она и достала из личного пространства флакон с регенерирующим средством, протянув его Ло Дагоу.
Все в деревне знали, что у неё остались лекарства, полученные от отца Ма Бовэня в обмен на травы у странствующего лекаря, так что никто не стал бы спрашивать, откуда у неё такие средства.
Многие жители Мажявани тоже ходили на реку за рыбой. Правда, им не так повезло — пойманная рыба была мелкой, но даже это всех обрадовало: ведь хоть и мелочь, но всё равно мясо.
Цяо Вань провела у Ло почти весь день, и когда она вернулась домой с рыбой, уже стемнело.
Дети тут же окружили тазик, в котором плескалась рыба, и даже пытались тыкать в чешую пальчиками. Увидев, что рыба шевелится, они радостно захихикали.
— Раз вам так нравится эта рыбка, давайте не будем её есть, — подшутила Цяо Вань.
— Нет-нет, всё-таки давайте приготовим! Она такая красивая — наверняка очень вкусная! — воскликнул Ма Чжэньхао, вспомнив, как в детстве ел рыбу у бабушки с дедушкой, и сглотнул слюну.
Цяо Шэн и Цяо Сяо рассмеялись — теперь они начинали понимать, почему генерал так увлеклась материнством.
— Да, точно, надо готовить! Мама, а как ты её сделаешь? — спросил Ма Чжэньюй, воображая десятки способов приготовления рыбы.
— Давайте сделаем краснотушёную! Краснотушёная рыба — самая вкусная! А с соусом я могу съесть две миски риса! — мечтательно произнёс Ма Чжэньцзе.
— Краснотушёную! Краснотушёную! — хором закричали Ма Сюэянь и Ма Сюэцинь.
Цяо Вань не ожидала, что одна рыбина вызовет такой восторг. Конечно, она согласилась. Только вот… она никогда раньше не готовила краснотушёную рыбу. Как это делается?
Заметив замешательство генерала, Цяо Шэн тут же вышла на помощь:
— Вань-цзе, позвольте мне сегодня заняться ужином.
— Ты умеешь готовить краснотушёную рыбу? — с сомнением спросила Цяо Вань.
— Гарантирую! Я лично пробовала её блюда — готовит она неплохо, — поддержала подругу Цяо Сяо, одарив ту ободряющим взглядом. На этот раз ты должна покорить желудок генерала, чтобы официально занять должность повара!
Цяо Вань подумала и кивнула — пусть ужин готовят они.
Когда из кухни появилась ароматная краснотушёная рыба, Цяо Вань отчётливо услышала, как дети глотают слюну. Сама она невольно сделала то же самое.
Два дня подряд мясные блюда — для пятерых детей, которые обычно видели мясо раз в несколько дней, — это было настоящее счастье. Даже во сне их лица сияли от удовольствия.
— Вкусно… так вкусно… — пробормотал во сне Ма Чжэньхао.
— Мама, ешь… — засмеялся во сне Ма Чжэньцзе.
— Скорее расти… чтобы купить мяса маме, тётям и братьям… — прошептал Ма Чжэньюй, переворачиваясь на другой бок. Цяо Вань ясно видела, как он облизнул губы, будто наслаждаясь вкусом.
Цяо Вань тихо вышла из спальни и, обернувшись, заметила, что на кухне ещё горит свет.
Она взяла керосиновую лампу и подошла ближе, остановившись у двери и не издавая ни звука.
— Цяо Шэн, ты скоро закончишь? Быстрее, а то генерал заметит!
— Не торопи меня, сейчас сделаю.
— Что вы задумали? — Цяо Вань толкнула дверь и увидела, что Цяо Шэн и Цяо Сяо надели поверх ватников боевые комбинезоны, а у их ног стояли две корзины для овощей.
Обе мгновенно выпрямились, вытянули руки по швам и встали по стойке «смирно».
— Докладываю, генера…
— Вань-цзе, мы хотели пойти на реку за рыбой, — перебила Цяо Сяо, потянув подругу за рукав. Ведь уже договорились — нельзя называть её «генералом»!
Они прекрасно видели, как радовались дети рыбе, и даже последнюю каплю соуса те использовали, чтобы замочить рис. Поэтому девушки решили, пока генерал укладывает детей спать, сбегать и наловить ещё рыбы.
— Вы знаете, где в деревне река? И как именно собираетесь ловить рыбу?
Цяо Вань поставила лампу и посмотрела на своих телохранительниц.
— Надев боевые комбинезоны, вы, случайно, не собираетесь прыгать в воду и ловить рыбу руками?
Цяо Шэн и Цяо Сяо растерялись: да, именно так они и планировали. Хотя раньше им никогда не приходилось ловить рыбу, ради детей они готовы были на всё.
— Пошли, чего стоите? — сказала Цяо Вань. — Я пойду с вами.
Она зашла на кухню, взяла немного зерна и инструменты. Сама она тоже никогда не ловила рыбу, зато ловила космических пиратов. А в этом деле, по её мнению, всё одно и то же: сначала расставляешь приманку, а потом действуешь по ситуации.
В снежную ночь три стройные фигуры направились к берегу реки.
Из-за снегопада река полностью покрылась льдом, но под лунным светом снег мягко мерцал, освещая окрестности.
Пробить лёд для сильных девушек не составило труда. Они разбили лёд галькой, открыв участки текущей воды. Одного пролома было мало — Цяо Вань проделала ещё два рядом.
Затем она разбросала зерно вокруг каждого отверстия и знаком показала Цяо Шэну и Цяо Сяо быть наготове — пора ловить!
http://bllate.org/book/10258/923167
Готово:
