Цяо Вань без лишних слов отобрала всю одежду и обувь, подходящие ребёнку годовалого или двухлетнего возраста.
— Эти вещи всё равно не пойдут в дело после распорки, так что забирайте их себе, тётя. Если вам будет неловко от такой щедрости, просто сошьёте мне и Ма Бовэню по паре хлопковых туфель — и мы будем в расчёте.
Раньше Цяо Вань не умела лавировать в делах человеческих отношений, но это не значило, что она не научится сейчас. Ради пятерых своих детей она сделает всё, чтобы стать лучшей матерью. Шить же, увы, не освоит — пока условия жизни не улучшатся, ей придётся часто просить помощи у тёти Ло.
Раз уж Цяо Вань так сказала, тётя Ло с радостью согласилась. В деревне считалось хорошей приметой одевать новорождённых в старую одежду, а уж тем более когда эта «старая» одежда и обувка оказывались из превосходной ткани и с безупречной строчкой — такие вещи сейчас не купишь ни за какие деньги.
Остальную одежду и хлопковые туфли, предназначенные для распорки, Цяо Вань передала тёте Ло. Когда же она отдала деньги за хлопок, тётя Ло наотрез отказалась брать плату за работу. По её мнению, она и так получила слишком много.
Понимая, что больше ничем не может помочь в доме тёти Ло, Цяо Вань немного посидела и собралась уходить.
На берегу реки она вдруг столкнулась лицом к лицу с Цзян У, который только что выбросил свой костыль.
— Цяо Вань, мне нужно с тобой поговорить.
Цзян У преградил ей путь, жадно глядя на её всё более прекрасное лицо. Как жаль, что тогда ему не удалось увести её!
Цяо Вань холодно взглянула на него и легко обошла стороной.
— Не будь такой ледяной, — проворковал Цзян У. — Разве тебе не интересно, о чём я хочу сказать?
Он вытащил из кармана кусок ткани розовато-красного оттенка и замахал им перед её глазами:
— Угадай, что это такое?
Цяо Вань остановилась и, повернувшись, насмешливо приподняла бровь, глядя на тощего и смуглого Цзян У. Если бы она знала раньше, насколько он мерзок, давно бы прикончила его.
— Этот лифчик пахнет так сладко… Интересно, если Ма Бовэнь узнает об этом, не разведётся ли он с тобой?
Цзян У бросил взгляд на деревенских жителей неподалёку — он был уверен, что Цяо Вань не посмеет напасть на него при свидетелях. И, судя по всему, он не ошибся.
— Я знаю, что ты спрятала деньги. Отдай мне часть — и я не только верну тебе это бельё, но и сохраню молчание обо всём, что было раньше. А если откажешься — пойду прямо к товарищу Сюй и подам на тебя жалобу!
Цяо Вань никогда не поддавалась шантажу. Те, кто пытался её запугать, либо уже мертвы, либо живут хуже мёртвых.
Пока Цзян У говорил, она незаметно подняла с земли два камешка и спрятала их в ладони.
Цзян У внимательно следил за каждым её движением, но, не заметив ничего угрожающего, успокоился. Он прекрасно знал, что эта женщина опасна, но бедность и жадность придали ему смелости — он был уверен, что держит её за хвост.
— Жалуйся сколько влезет, если сможешь хоть слово вымолвить.
Едва эти слова сорвались с её губ, как один из камешков вылетел из её ладони и вонзился прямо в горло Цзян У.
Тот даже не успел вскрикнуть — голос исчез мгновенно.
Страшная боль в горле напомнила Цзян У, что Цяо Вань навсегда лишила его речи. Он хотел закричать, но из горла не вырвалось ни звука. Страх сковал его.
Глаза его покраснели от ярости, и он изо всех сил бросился на Цяо Вань.
Но та лишь ловко уклонилась — и Цзян У растянулся на земле, лицом вниз.
— Запомни раз и навсегда: если ещё раз появлюсь у меня на глазах, лучше сразу убегай. И не вздумай строить козни. Иначе сделаю так, что тебе захочется умереть.
Цяо Вань сжала в руке оставшийся камешек — и в следующее мгновение из её ладони рассыпался мелкий, как мука, песок.
Цзян У остолбенел. Страх заставил его свернуться клубком и дрожать всем телом.
Со стороны казалось, будто Цзян У просто загородил дорогу Цяо Вань, а потом, неизвестно о чём побеседовав, попытался на неё навалиться. Та вовремя увернулась, а он сам упал и долго не мог подняться.
Никто особо не обратил внимания — Цзян У и так слыл заводилой и драчуном. Наверное, снова решил пристать к женщине, да не вышло.
Вечером старик Цзян, которого все звали Цзян Эръе, обнаружил, что его сын стал немым, и в ярости пнул ногой табуретку, опрокинув её.
— Что случилось?! Кто это сделал?!
Цзян У мог издавать лишь слабое «у-у-у», но больше ни звука. Большинство жителей деревни были неграмотными, не умели ни читать, ни писать — отец с сыном не стали исключением.
Цзян Эръе подтащил сына поближе и внимательно осмотрел его горло. Там он заметил тёмно-красный след — явно от удара.
Было уже поздно, в деревне не было врача, но Цзян Эръе всё же повёл сына к Старому Холостяку.
— Эй, Холостяк! Посмотри на моего сына — вдруг чего наделал? В одночасье он онемел!
Старый Холостяк недовольно поморщился от такого тона:
— Я ведь ветеринар, лечу только скотину. Цзян Эръе, ты что, считаешь своего сына животным?
— Да брось свои колкости! Просто осмотри его. Если вылечишь — заплачу!
Услышав про деньги, Старый Холостяк всё же заинтересовался. Он тщательно осмотрел горло Цзян У и удивлённо воскликнул:
— Ну? Сможешь вылечить или нет? Говори скорее!
Цзян Эръе начал нервничать. У него был только один сын, и тот до сих пор не женился. Цзян У — вся его надежда. Если он станет немым, кто захочет выйти за него замуж?
— Не знаю, смогут ли другие врачи помочь, но я точно не в силах. Его голосовые связки полностью разрушены. Разве что отвезёшь его в большой город — там, может, сделают операцию.
Старый Холостяк на мгновение задумался, но не стал говорить, что связки повреждены внешним ударом. Сорок лет прожил холостяком — знает, какие слова лучше держать при себе.
Цзян Эръе в отчаянии повёл сына домой. Он стал стучать в двери соседей, расспрашивая, не видел ли кто его сына сегодня и с кем тот общался.
В конце концов он получил важную информацию: Цзян У встретил Цяо Вань на берегу реки, и после её ухода долго лежал на земле.
Цзян Эръе и раньше знал, что между его сыном и Цяо Вань что-то было. Но он не ожидал, что та пойдёт на такое — ударит его сына до немоты.
Он тут же потащил сына к главе деревни Хэ Даниу и товарищу Сюй, требуя справедливости:
— Лю Гуанхун и Цзян Сяоюнь могут подтвердить: именно Цяо Вань, эта сука, сделала моего сына немым! Ему ведь ещё так молодо жить!
Товарищ Сюй серьёзно нахмурился — дело выглядело серьёзным.
Он строго посмотрел на Цзян У:
— Цзян У, скажи честно: это Цяо Вань сделала с тобой такое?
Цзян У вдруг вспомнил что-то ужасное — он сжал голову руками и припал к земле.
Цзян Эръе резко поднял сына за плечи:
— У-у! Не бойся, сынок! Глава деревни и товарищ Сюй здесь — они обязательно накажут того, кто тебя обидел!
Хэ Даниу нахмурился ещё сильнее. Цзян У всегда слыл проблемным парнем — всё из-за отцовской потакания. Теперь, когда случилась беда, Цзян Эръе даже не подумал, что сам виноват в том, что сын вырос таким. Вместо этого он пытался свалить вину на Цяо Вань.
Как будто Цяо Вань способна одним взглядом сделать человека немым!
Товарищ Сюй думал так же. По его мнению, Цзян У просто где-то нахулиганил и нарвался на кого-то посерьёзнее.
Цзян У сначала кивнул, но тут же начал отчаянно мотать головой.
Цзян Эръе, увидев это, торжествующе воскликнул:
— Видите?! Сам признал! Сейчас же пойду в участок — пусть арестуют эту убийцу!
— Цзян Эръе, успокойтесь! Чтобы вызывать полицию, нужны доказательства. А у вас есть хоть что-то, что связывает Цяо Вань с происшествием? — раздражённо спросил товарищ Сюй.
— Какие ещё доказательства?! Мой сын сам кивнул — разве этого мало?
Спорить дальше было бесполезно. Дело всё же серьёзное, поэтому глава деревни и товарищ Сюй решили вызвать Цяо Вань для разбирательства.
Как только Цяо Вань вошла, Цзян У тут же спрятался за спину отца.
— Видите?! — закричал Цзян Эръе. — Он прячется от неё! Разве стал бы так делать, если бы она его не тронула?
Цяо Вань бросила на высунувшуюся физиономию Цзян У многозначительный взгляд: «На этот раз ты наконец умница. Помни — не показывайся мне на глаза».
Цзян У всё понял и тут же спрятал голову ещё глубже.
— Глава деревни, товарищ Сюй, зачем вы позвали Цяо Вань? — спросил Ма Бовэнь, который не был спокоен и последовал за женой. Он уже примерно догадался, в чём дело.
Товарищ Сюй объяснил:
— Цзян Эръе утверждает, что ваша Цяо Вань сделала его сына немым. Поэтому мы и вызвали вас сюда.
Лицо Ма Бовэня не дрогнуло. Он повернулся к Цзян Эръе:
— Скажите, дядя Цзян, а какие вообще существуют способы превратить здорового человека в немого?
— Да брось ты юлить, Ма Бовэнь! Все в деревне видели: после встречи с Цяо Вань на берегу твой сын упал и не мог встать. А дома и вовсе онемел!
Цяо Вань молчала. Ма Бовэнь продолжил:
— А те, кто видел их встречу — Цзян У и Цяо Вань касались друг друга хоть раз?
Лю Гуанхун и Цзян Сяоюнь, бывшие тогда ближе всех (один носил воду, другая стирала), задумались и хором ответили:
— Нет. Цяо Вань явно избегала Цзян У и держалась от него на расстоянии не меньше метра. Они не прикасались. Это Цзян У сам бросился на неё — и упал.
Цзян Эръе всполошился:
— Сяоюнь! Цзян У ведь твой двоюродный брат! Ты хочешь, чтобы он остался немым на всю жизнь?
Семнадцатилетняя Сяоюнь покраснела до корней волос:
— Я говорю только то, что видела. Кто сделал с братом такое — не знаю.
Ма Бовэнь торжественно обратился к главе деревни и товарищу Сюй:
— Полагаю, вы и сами понимаете: если Цяо Вань даже не прикасалась к Цзян У, как она могла его онемить? Скорее всего, он сам упал, чтобы потом оклеветать нас.
И глава деревни, и товарищ Сюй, и даже Лю Гуанхун с Цзян Сяоюнь сочли его слова весьма разумными.
Товарищ Сюй подошёл к Цзян У и строго сказал:
— Это твой последний шанс. Скажи честно: Цяо Вань сделала с тобой это? Если да — кивни, если нет — покачай головой.
Цзян Эръе попытался обернуться к сыну, но тот крепко удержал его, не давая повернуться.
Цзян У вспомнил, на что способна Цяо Вань, и с силой замотал головой. Если кто и причинил ему зло — так это он сам! Он уже пожалел о своём поступке. В ту ночь Цяо Вань дала ему шанс, но жадность ослепила его — он захотел украсть то, что ему никогда не принадлежало.
Цзян Эръе надеялся просто свалить вину на Цяо Вань — ведь как она могла одним ударом сделать взрослого мужчину немым? Когда его план провалился, он без сил опустился на землю.
Он и не подозревал, что для Цяо Вань подобное — пустяк.
По дороге домой Ма Бовэнь вдруг спросил:
— Почему ты это сделала?
Другие не знали способностей Цяо Вань, но он-то прекрасно понимал. Увидев состояние Цзян У, Ма Бовэнь уже догадался, в чём дело.
Цяо Вань остановилась. Лунный свет окутал её, делая образ холодным и отстранённым.
— Ты думаешь, я поступила неправильно?
Ма Бовэнь покачал головой. Он знал: Цяо Вань всегда следует своим принципам и имеет чёткие границы. Просто ему было любопытно, что такого наговорил или сделал Цзян У, чтобы вызвать у неё такую ярость.
— Этот человек… очень мерзок.
http://bllate.org/book/10258/923158
Готово:
