Сказав это, Цяо Вань решительно зашагала домой. Она убивала многих — вся её слава была выстроена на воинских заслугах. Но кровь ей не была по вкусу: если убийство не было необходимо, она его не совершала.
Ма Бовэнь всегда слыл умным человеком, но понять Цяо Вань так и не мог.
Она словно загадочная книга, чьи качества совершенно не похожи на качества обычных людей.
На следующее утро весть о том, что Цзян У стал немым, разнеслась по всей деревне Мажявань. Большинство жителей ликовали: Цзян У и раньше творил столько зла, что все сочли это небесной карой — ему самое время было поплатиться.
Только Ма Чжихай, притворявшийся слабоумным, услышав от домашних эту новость, сразу же связал её с Цяо Вань.
В ту ночь отец повёл их ловить её с любовником, потому что кто-то лично видел силуэт, похожий на Цзян У, входящим в дом Цяо Вань.
Они давно подозревали, будто Цяо Вань завела роман с каким-то деревенским мужчиной, но «поимка на месте преступления» была лишь предлогом. Их настоящей целью было завладеть имуществом семьи Ма Чживаня.
Однако ни отец, ни остальные не ожидали такой решительной реакции от Цяо Вань.
К тому же они так и не поймали «любовника», да и в драке с Цяо Вань оказались бессильны. План пришлось оставить.
Они заранее подготовились, даже перепрятали серебряные монеты и золотые слитки, но когда пришла рабочая группа по земельной реформе, оказалось, что они слишком наивно оценили суровость классовой борьбы.
Отец, увидев, как конфискуют всё имущество, не выдержал — у него не хватило воздуха, и он скончался на месте.
После коллективного публичного осуждения их жизнь изменилась до неузнаваемости. Самым непредсказуемым фактором в этой катастрофе оказалась людская психология.
Он не жалел ни о чём. Сейчас главное — продолжать притворяться глупцом и терпеливо ждать того дня, когда помещики снова встанут на ноги. У него ведь есть целый клад — множество серебряных монет и десятки золотых слитков. С таким богатством разве можно жить плохо?
Ма Чжихай лишь молился, чтобы его два сына проявили побольше ума и не повторили глупостей старшей ветви семьи, которые сами полезли на верную гибель.
Его взгляд ещё не успел снова помутниться, как в комнату вошёл Ма Божун. Ма Чжихай тут же пустил слюну из уголка рта, чтобы выглядело мерзко и убедительно.
— Дядя, хватит притворяться! Я знаю, что вы не сумасшедший.
Ма Божун сел напротив Ма Чжихая и презрительно усмехнулся.
— Отец всё мне рассказал. Вы спрятали серебро и золото. Если не скажете, где именно, я доложу об этом товарищу Сюй.
Сын помещика, хоть и не приспособлен к полевой работе, зато умеет изворачиваться гораздо лучше простых крестьян.
Ма Чжихай внутри метался от тревоги, но внешне сохранял полное спокойствие. Он хихикал и пальцем размазывал слюну по лицу, будто это была забавная игра.
— Дядя, я не хочу вас принуждать, но у нас совсем нет денег. С тех пор как старший брат сбежал, его жена уехала в родительский дом, а двух его детей кормлю и пою я. Мои собственная жена и сын голодают.
— Эти деньги — семейные. Их должны делить обе ветви рода. Если вы хотите всё оставить себе, не вините меня потом, племянника, за жестокость!
Увидев, что Ма Чжихай всё ещё молчит, Ма Божун встал со стула с улыбкой.
— Говорят, помещиков, прячущих ценности, сажают в бычий сарай — без еды и воды, пока не умрут с голоду. Жаль только вашего внука, которому ещё и года нет. Он, наверное, не протянет и пары дней.
— Замолчи! Какой позор для рода Ма — родить такого подлеца!
Ма Чжихай больше не выдержал и закричал.
— Дядя, наконец-то перестали притворяться! Вы сами видите, в каком мы положении. Даже если бы я сегодня не пришёл, ваши сыновья всё равно не выдержали бы. Братья, вы же стоите у двери! Заходите скорее — дядя хочет сказать нам нечто важное.
Едва Ма Божун договорил, как два сына Ма Чжихая появились в дверях.
Увидев это, Ма Чжихай ударил себя в грудь от ярости. Небо решило погубить его ветвь рода! Ни один из сыновей не удался!
Вдруг он почувствовал зависть к уже умершему Ма Чживаню. Его сын Бовэнь — прекрасный молодой человек: отдал все свои сбережения на похороны отца и помогал всем, когда старший брат умер. Притворяясь слабоумным, Ма Чжихай всё это видел своими глазами.
— Хм!
Ма Чжихай холодно фыркнул — он явно был недоволен, что сыновья объединились с чужаком, чтобы выманить у него тайну.
— Пусть кто-нибудь встанет у двери — вдруг кто подслушает.
Один из сыновей тут же остановился у входа. Хотя он находился дальше от отца, это не мешало ему услышать место, где спрятаны ценности.
Ма Чжихай глубоко вздохнул и серьёзно произнёс:
— Я могу сказать вам, где всё спрятано, но вы должны следовать моим указаниям. Вы ведь знаете: за укрывательство ценностей — смертная казнь. Если хотите умереть, я не стану вас удерживать.
— Хорошо, отец (дядя)! Мы всё сделаем, как вы скажете.
— В нынешней обстановке можно использовать немного серебряных монет, но крайне осторожно — только чтобы тайком купить еду, ни в коем случае не расточать. Золотые слитки слишком бросаются в глаза — их трогать нельзя.
Ма Чжихай понимал, что сам не может выходить из дома, поэтому подробно описал место и даже нарисовал карту.
Услышав, где лежат деньги, трое не могли скрыть радости. Ма Чжихай строго отчитал их за это: с таким выражением лица они выдадут себя ещё до того, как доберутся до клада.
Ма Божун, Ма Босян и Ма Бохан посоветовались и решили, что пойдут за ценностями только двое — Ма Божун и Ма Босян. Трое вместе привлекут слишком много внимания.
Идти ночью было нельзя: во-первых, трудно будет найти нужное место, во-вторых, ночью легче заметят.
Раз все сейчас собирают запасы на зиму — дрова, еду, — они просто притворятся, будто идут рубить хворост в горах.
------------------------------
В горном лесу Цяо Вань и Ма Бовэнь уже углубились далеко вперёд. Сегодня они решили исследовать самые дальние участки задней горы: передние уже полностью вычистили — ни дикоросов, ни грибов, даже дров почти не осталось.
— Давай передохнём немного, а потом пойдём дальше, — сказал Ма Бовэнь, снова осознавая разницу в выносливости между ними. Цяо Вань казалась неутомимой.
Цяо Вань остановилась.
Перед ней пробежал лесной петух. Она метнула в него палку — и точно попала.
Ма Бовэнь был потрясён. Вокруг одни колючие кусты, а она так удачно метнула! Он не мог объяснить это ничем, кроме невероятного везения.
Цяо Вань подняла петуха и положила в корзину, думая, как бы незаметно донести его домой и накормить детей.
Но тут у неё родилась идея!
Они могут зажарить петуха прямо здесь, в горах. Сегодня они взяли с собой соль — а жарка на костре — её конёк.
По небу было видно, что ещё рано. Лучше сделать это перед самым спуском, чтобы дети получили горячую еду.
Отдохнув, они двинулись дальше. В лесу уже не было следов людей — даже охотники не заходили так глубоко.
— Цяо Вань, посмотри, что я нашёл! — радостно воскликнул Ма Бовэнь, обернув ладонь рукавом. На ней лежал колючий плод, похожий на шар.
Цяо Вань покачала головой:
— Не знаю, что это.
— Это каштан. Когда снимешь внешнюю колючую оболочку, получишь сам каштан. Его можно есть и сырым. Сейчас очищу один — попробуй.
Ма Бовэнь был взволнован: вокруг росло несколько каштановых деревьев, а спелые плоды уже упали на землю. Их нужно было лишь собрать.
Цяо Вань взяла очищенный каштан и попробовала.
— Вкус неплохой!
— В варёном виде он ещё вкуснее. Каштан можно готовить разными способами, и он очень питателен.
Ма Бовэнь наконец увидел живое каштановое дерево. Раньше он встречал каштаны только в книгах библиотеки или на уличных прилавках — зимой жареные каштаны особенно популярны.
Они работали весь день и наконец заполнили обе корзины каштанами.
Дальше идти смысла не было. По пути назад они набрали немного дикоросов, собрали грибов и лесных грибочков, засунули всё в карманы и привязали к корзинам.
У ручья Цяо Вань предложила зажарить петуха — дома с этим возникнут сложности.
Ма Бовэнь согласился, и они быстро договорились приготовить «цыплёнка в глине».
У ручья была глина. Цяо Вань выпотрошила петуха, промыла и начинила его грибами, лесными грибочками и, по предложению Ма Бовэня, добавила ещё несколько каштанов, пока брюхо не стало круглым.
Затем она обернула птицу листьями и обмазала глиной.
Тем временем Ма Бовэнь уже разжёг костёр.
Они закопали глиняный ком в яму под костром и только после этого принялись за свои сухие припасы.
По солнцу было около двух-трёх часов дня. Судя по темпу движения, домой они доберутся к самой вечерней зорьке — именно то, чего хотели Цяо Вань и Ма Бовэнь.
Оба стремились быть как можно незаметнее. Хотя и староста, и товарищ Сюй относились к ним хорошо, зависть — вечный спутник человеческой природы.
Жить в достатке — хорошо, но не обязательно, чтобы другие завидовали или хвалили. Если увидят, сколько они принесли, обязательно начнутся сплетни.
Подкрепившись, они немного отдохнули. Перед уходом выкопали «цыплёнка в глине». Чтобы запах не выдал их, Цяо Вань спрятала его среди каштанов — снаружи ничего не было видно.
Через полчаса ходьбы Цяо Вань резко схватила Ма Бовэня за руку и показала знаком: молчи!
В ста метрах от них раздавались два знакомых голоса.
— Божун-гэ, ты точно не ошибся? Почему мы идём всё глубже в горы?
— Раз такой умный, скажи сам, как идти? Да и дедушка с отцом — что за люди! Спрятали деньги так далеко, что сами сюда не забрались бы!
Цяо Вань жестом велела Ма Бовэню поставить корзину на землю. Вокруг росли высокие сухие травы — идеальное укрытие.
Судя по разговору, они пришли за спрятанными ценностями.
Из-за резкого движения Цяо Вань и Ма Бовэнь оказались почти прижатыми друг к другу, когда опустились на корточки.
Когда Ма Божун и Ма Босян приблизились, Цяо Вань прижала руку к плечу Ма Бовэня и взглядом приказала: «Не двигайся! Иначе заметят».
Ма Бовэнь чувствовал лёгкий аромат её кожи и не смел взглянуть ей в глаза. Он послушно замер.
— Вот оно! — воскликнул Ма Божун. — Смотри, на карте нарисовано странное дерево, а это выглядит точно так же!
— Что говорил отец? Три шага вперёд, пять влево, ещё три вперёд… Точно здесь! — Ма Божун был вне себя от возбуждения.
— Помни слова отца: мы можем взять только по две серебряные монеты.
— Зачем быть таким прямолинейным? Возьмём по три — он же не узнает! Хотя… отец прав: серебро опасно носить при себе. Два — мало, возьмём по три!
Цяо Вань осторожно раздвинула траву и увидела, как двое Ма копают землю на коленях.
Скоро их ножи ударились о каменную плиту. Они подняли её — и внутри лежало множество серебряных монет. Золотые слитки были завёрнуты в красную ткань — целых двенадцать штук.
Увидев такое богатство, оба пришли в восторг. Но вскоре настроение испортилось.
— Есть такие деньги, а жить приходится на отрубях и жмыхе… Какая же у нас горькая судьба?
http://bllate.org/book/10258/923159
Готово:
