В пустом зале Ма Бовэнь с глубоким раскаянием смотрел на Шэнь Юэ.
— Надеюсь, ты успокоишься и выслушаешь меня. Клянусь душами умерших родителей: каждое моё слово — чистая правда. Если я лгу, пусть небеса поразят меня громом, пусть я умру без покаяния!
Шэнь Юэ с детства росла в армейской среде, отчего её характер стал решительным, почти мальчишеским — иначе она бы не отправилась в столь далёкое путешествие ради любимого человека.
К тому времени, как она увидела Ма Бовэня, все сложные чувства уже улеглись.
Перед ней стоял самый дорогой ей человек, и она должна верить ему, а не слухам и сплетням.
— Хорошо, говори, я слушаю.
— Шэнь Юэ, я никогда тебя не обманывал. Знаю, ты хочешь спросить: если у меня уже есть дети, разве это не обман? Но если бы я заранее знал о своём ребёнке, ни за что не стал бы встречаться с тобой.
Шэнь Юэ смотрела в глаза Ма Бовэню и понимала: он говорит правду. Но именно это и было непонятно — почему он не знал о своих детях? Ведь младшему из них было около двух лет, а старшим — четыре или пять.
Ма Бовэнь не хотел порочить Цяо Вань и потому объяснил:
— Перед поступлением в университет дома устроили мне прощальный пир. В тот вечер я сильно напился и переспал с Цяо Вань. Мама, увидев, что я долго не просыпаюсь, пришла будить меня и застала нас вместе.
— Они испугались, что это плохо скажется на моей репутации, и тайком увезли Цяо Вань.
Шэнь Юэ недоверчиво качала головой. Как такое вообще возможно!
— Потом случилось то, о чём ты знаешь: из-за выбора специальности я поссорился с отцом и порвал с семьёй. Только вернувшись домой, я узнал, что Цяо Вань родила мне троих сыновей. Те девочки-близнецы — мои младшие сёстры. Мама родила их в позднем возрасте и после этого долго болела. А незадолго до моего возвращения родители умерли один за другим.
Ма Бовэнь смотрел на портреты родителей и ненавидел себя — за непочтительность к отцу, за безразличие к детям, за эгоизм и разрыв с семьёй.
Увидев его таким, Шэнь Юэ стало больно. Она обняла Ма Бовэня сзади.
— Бо́вэнь, мне всё равно, что у тебя есть сыновья. Правда. Давай поженимся! Я постараюсь стать для них хорошей матерью и старшей сестрой.
Ма Бовэнь, почувствовав объятия, мгновенно опомнился и резко отстранил руки Шэнь Юэ, сделав шаг назад.
— Что? Ты раздумал жениться на мне? — Шэнь Юэ сразу почувствовала, что Ма Бовэнь боится её приближения и хочет держать дистанцию.
— Шэнь Юэ, возможно, ты не знаешь, в каком положении сейчас моя семья. Мои родители были помещиками, а теперь у нас ничего нет. Мне предстоит прокормить троих сыновей и двух сестёр собственными руками.
В эти дни Ма Бовэнь многое обдумал и теперь говорил с Шэнь Юэ совершенно спокойно.
— Я всё знаю, всё понимаю. Мы оба выпускники Яньцзиньского университета, и с нашими дипломами обязательно найдём подходящую работу. Прокормить детей и сестёр — не проблема. У меня есть родители и брат, они нам помогут.
Шэнь Юэ была безумно влюблена в этого мужчину и готова была стать мачехой, готова разделить с ним нищету и тяготы большой семьи.
Услышав это, Ма Бовэнь решительно покачал головой.
— До выпуска мы уже спорили из-за работы. Ты ведь знаешь: я учусь на агронома, а агрономия требует постоянного пребывания в деревне, чтобы изучать почву, климат, семена и урожай.
— Ты хочешь, чтобы я стала крестьянкой и жила здесь с тобой?
Шэнь Юэ с разочарованием смотрела на Ма Бовэня. Почему он такой упрямый? Ведь у него есть лучший выбор! Её семья легко могла помочь им преодолеть трудности.
— Нет, тебе не нужно этого делать, — твёрдо ответил Ма Бовэнь. — Шэнь Юэ, ты, вероятно, так и не получила моё письмо. Сразу после возвращения, узнав о положении дел, я немедленно написал тебе.
— Прости, давай расстанемся. Ты слишком хороша и обязательно встретишь кого-то лучше. Я тебе не пара.
Бах!
Шэнь Юэ со всей силы дала Ма Бовэню пощёчину.
— Ма Бовэнь, я ненавижу тебя!
С этими словами она выбежала наружу. Она приехала сюда с радостью, преодолев тысячи ли, чтобы найти любимого, а получила лишь «прости». Она готова была стать мачехой и старшей сестрой для пятерых детей, но Ма Бовэнь не хотел сделать даже одного шага навстречу — не желал уехать с ней в город.
Ма Бовэнь стоял перед портретами родителей и опустился на колени.
— Отец, почему ты не подождал меня? Я хотел лично сказать тебе, что выбрал агрономию, чтобы наша земля приносила больше хлеба, чтобы ты спокойно состарился, передав мне всё хозяйство.
Две слезы упали на пол. Ма Бовэнь прижал лоб к земле и глубоко поклонился.
— Мама, почему ты тоже не подождала? Я так по тебе скучал!
Он поднял голову и посмотрел на портреты. Однажды он обязательно станет гордостью родителей, наполнит дом зерном и даст им покой в ином мире.
Он никогда не забывал: он — сын помещика, но также и потомок крестьян.
Цяо Вань и дети наблюдали, как Шэнь Юэ убегает, а из зала доносится голос Ма Бовэня, обращающегося к родителям.
Приезд в Мажявань женщины, называющей себя невестой Ма Бовэня, произвёл настоящий переполох.
— Слышали новость? Та женщина уехала в слезах!
— Да уж, неудивительно. Ма Бовэнь такой красавец — в нашем уезде нет второго такого!
— Сейчас времена изменились: правительство запретило многожёнство. Это уголовное преступление. Ма Бовэнь — образованный человек, он не станет нарушать закон.
— Та женщина приехала на велосипеде — явно городская. На её месте я бы сразу бросил Цяо Вань и женился на ней. Цяо Вань рядом с ней — и в подметки не годится.
— Вот только мужчины так рассуждают! А чем плоха Цяо Вань? Она родила Ма Бовэню троих сыновей и вылечила деревенского вола. Все пятеро детей одеты чисто и крепкие, как дубки. По-моему, Ма Бовэнь унаследовал от отца умение видеть настоящее достоинство женщины!
С тех пор как отношение к Цяо Вань изменилось, некоторые уже начали защищать её.
Люди с завистью замечали: Цяо Вань отлично работает в поле и заботится о детях лучше многих матерей в деревне.
Жители села восприняли это как зрелище, добавившее немного оживления в утомительную пору осеннего посева. Вскоре все забыли об этом эпизоде — ведь появление и исчезновение Шэнь Юэ были столь же стремительными.
Когда Ма Бовэнь вышел из зала, его глаза были красны. Но это были не слёзы сожаления о Шэнь Юэ, а горечь первого осознания, насколько трудна роль отца.
Ароматный картофельный плов потерял вкус у детей.
Они то и дело краем глаза поглядывали на Ма Бовэня, но, стоит ему взглянуть в их сторону, тут же отводили взгляд, делая вид, что ничего не было.
Ма Бовэнь почти не притронулся к еде и вскоре отставил миску.
— Цяо Вань, давай поговорим наедине.
Дети, поняв, что им лучше не мешать, быстро ушли из кухни.
Ма Бовэнь посмотрел на Цяо Вань. Теперь он был абсолютно уверен: эта женщина не питает к нему никаких чувств. Возможно, когда-то любила, но всё давно прошло.
— Я всё объяснил Шэнь Юэ и хорошо обдумал наш последний разговор. Как ты и сказала, сыновья и сёстры — твои, я не стану их отбирать. Я не буду требовать от тебя исполнения супружеских обязанностей. Если ты захочешь выйти замуж снова… я не возражу. Хотя сейчас у нас ничего нет, я обещаю: всё, что мы приобретём в будущем, будет оформлено на тебя. Я сделаю всё, что должен как отец и старший брат.
Искренность и широта взглядов Ма Бовэня превосходили всё, что Цяо Вань могла представить о жителях этой отсталой планеты.
Его слова тронули её.
— Зачем ты это делаешь?
— Потому что это долг мужчины!
Цяо Вань не возражала против его предложения. Она не стала говорить, что ей безразлично всё имущество — в этом просто нет нужды.
Так был мирно заключён план совместного воспитания пятерых детей. Те, кто ждал ссоры между Цяо Вань и Ма Бовэнем, вновь удивлялись: «Цяо Вань — не простая женщина. Она не кричит и не устраивает скандалов, а спокойно завоевала сердце Ма Бовэня».
Бригада взаимопомощи из семей Ма Бовэня и Ло Чжунчэна работала настолько эффективно, что первой завершила осенний посев и уже начала готовиться к зиме.
— Цяо Вань, я слышал, ты попросила тётю Ло купить хлопок?
Ма Бовэнь нахмурился, думая, не стоит ли ему уехать на заработки. Зерна пока хватало, но денег в доме не было.
Цяо Вань не знала, что он беспокоится о деньгах, и ответила:
— Да, хочу сшить детям тёплую обувь и одежду. Прошлогодняя им уже мала.
— Сколько всего вышло? Я постараюсь найти средства.
Услышав это, Цяо Вань наконец поняла, о чём он переживает.
— Я забыла тебе сказать о деньгах. До приезда рабочей группы по земельной реформе я тайком спрятала немного. Если нужны деньги, я принесу.
Прежде чем выбросить тощего чёрного мужчину, Цяо Вань заметила, как он собрал все ценности в одном месте. Она тогда ещё плохо понимала устройство этой отсталой планеты, но инстинктивно поверила, что он прячет деньги, чтобы спасти имущество от конфискации.
Поэтому, отправив тощего мужчину в капкан, она тайком спрятала все сбережения в бамбуковой роще за задней горой.
Когда рабочая группа окончательно покинула Мажявань, Цяо Вань вернула деньги. Так как в доме не было нужды в расходах, она просто забыла упомянуть об этом Ма Бовэню.
— Не надо, держи сама, — сказал Ма Бовэнь, почувствовав облегчение: теперь груз на плечах стал чуть легче.
Он взял за спину большой плетёный короб, снял со стены серп и добавил:
— Цяо Вань, я пойду на заднюю гору, поищу что-нибудь съедобное — надо запастись на зиму.
Цяо Вань кивнула. Она как раз сортировала детскую одежду и обувь, которые стали малы, чтобы отнести их тёте Ло.
После ухода Ма Бовэня она сложила всё в мешок из грубой ткани, перекинула его через плечо, заперла дом и направилась к дому Ло.
По дороге встречные жители уже не смотрели на неё с презрением или ненавистью — теперь они улыбались и здоровались.
Цяо Вань не обращала внимания на перемену в их отношении. Она не собиралась заводить знакомства, поэтому лишь холодно кивнула в ответ.
— Видели? Цяо Вань совсем задрала нос! Думает, всё ещё живёт в доме помещика?
— Она всегда такой была, вы только сейчас заметили?
— Не пойму, чем она так хороша? Не забывайте, она дочь Цяо Цзяньго. В Шанькоуцуне семья Цяо славится ленью и коварством. Говорят, у неё есть брат-вор.
— Правда? Расскажи подробнее!
Цяо Вань не знала, что говорят о ней за спиной. Она уже подошла к дому Ло; тётя Ло как раз сушила хлопок и, увидев её, поспешила отложить бамбуковую палку.
— Цяо Вань пришла?
— Тётя Ло, я принесла детскую одежду и обувь, которые стали малы.
Тётя Ло подошла и заглянула в мешок. Её глаза расширились от восхищения.
— Какие изящные и красивые вещи! Жаль их разбирать. И эти маленькие туфельки… Ох, милочка, я бы никогда не смогла сшить так аккуратно!
Цяо Вань увидела искреннюю радость в её глазах.
Неожиданно она вспомнила о сыновьях семьи Ло. Пока они не женаты и у них нет детей, но обязательно будут.
— Тётя, если вам нравится, выберите себе несколько вещичек — пусть останутся вашим внукам.
— Нет-нет, это невозможно! Такие драгоценные вещи… Я не могу их взять.
Тётя Ло была в восторге, но прекрасно понимала положение семьи Ма. Она никогда не посмела бы принять такой подарок — муж бы её отругал за жадность.
http://bllate.org/book/10258/923157
Готово:
