— Бовэнь-гэ, теперь я наконец понял, в чём польза чтения книг.
— Ну так скажи, в чём она? — с улыбкой спросил Ма Бовэнь Ло Эргоу.
— Чтение делает человека умнее. А став умнее, он может придумать множество способов, а не просто упорно трудиться, опустив голову.
Ма Бовэнь похлопал Ло Эргоу по плечу:
— Ты прав, но умным можно стать не только через книги.
— Бовэнь-гэ, скорее скажи, какими ещё путями можно идти?
— Больше смотри, больше слушай, чаще спрашивай. Все вокруг могут стать твоими учителями. Сталкиваясь с чем-то, думай, почему так происходит, не поддавайся порывам — и постепенно ты сам станешь умным человеком.
Ло Эргоу повторил эти слова несколько раз подряд, пока не выучил их наизусть. Он знал, что сам недалёк, и понимал: слова Ма Бовэня, хоть и кажутся простыми, полны глубокой мудрости. Он обязательно будет следовать этому совету!
Цяо Вань проворно высаживала выращенную рассаду овощей в подготовленные лунки на расчищенной целине рядом с собственными угодьями семьи Ло, аккуратно присыпая корни землёй. Для неё работа в поле была своеобразной тренировкой: это тело уже обрело около десяти процентов её прежней силы.
Жена Ло Чжунчэна с удовольствием наблюдала за тем, как ловко Цяо Вань справляется с делом, и её симпатия к девушке усилилась ещё больше. Она уже слышала, как Цяо Вань вылечила пахового быка, и теперь окончательно убедилась: эта девочка — настоящая находка! Никаких сомнений!
— Цяо Вань, не двигайся.
Жена Ло Чжунчэна подошла и пальцами измерила длину её ступни.
— Что вы делаете? — удивилась Цяо Вань и выпрямилась.
— Зима близко. Если не откажешься, тётушка сошьёт тебе пару тёплых ватных туфель — ноги точно не замёрзнут.
Цяо Вань тут же поблагодарила:
— Спасибо вам, тётушка! Но лучше сошьите, пожалуйста, по паре детям. Не волнуйтесь, я заплачу.
Услышав ответ Цяо Вань, жена Ло Чжунчэна оглянулась на пашущего Ма Бовэня и мысленно подумала: «Как же ему повезло — жена такая заботливая и хозяйственная».
— Хорошо, обещаю: сделаю и тебе, и детям!
— Как-нибудь приведи малышей ко мне домой — померяю их ноги. Зимнюю обувь лучше шить чуть длиннее, чтобы и в следующем году хватило. Хватает ли у вас ваты? У моих родственников в деревне есть немного этого года — если нужно, могу узнать.
Цяо Вань без колебаний ответила, что вата им очень нужна — чем больше, тем лучше. На планете Лакалапу вся одежда обладала свойством сохранять тепло зимой и прохладу летом. Она никогда не любила роскошные наряды — в её гардеробе преобладали боевые и тренировочные комбинезоны. Но здесь всё иначе: по воспоминаниям, зимы в Мажявани были особенно суровыми.
Одеял у них хватало, но прошлогодние ватные куртки и обувь детям уже малы — надо шить новые.
— Тётушка, у меня дома остались старые ватные туфли. Можно я принесу их вам? Посмотрите, нельзя ли использовать материал после распарывания?
Жена Ло Чжунчэна удивилась: не ожидала, что Цяо Вань окажется такой бережливой хозяйкой. Ведь последние годы та жила в доме Ма, где ни в чём не знала нужды и пользовалась только лучшими вещами.
— Конечно! Ты молодец, думаешь обо всём заранее!
Семья Ло хотела оставить Цяо Вань и Ма Бовэня на ужин, но те отказались: дома остались пятеро детей, и они не могли быть спокойны. Настаивая, они вежливо, но твёрдо отклонили приглашение.
— Дядя Ло, я заодно отведу старого жёлтого быка в дом старосты — вам не придётся ходить.
Ма Бовэнь вёл пахового быка, а за ним Цяо Вань несла сельскохозяйственные орудия. Всё это было коллективной собственностью — обычным крестьянам такие вещи не по карману.
Оба спешили домой: на улице уже начинало темнеть. Они ускорили шаг.
У Цяо Вань был отличный глаз: издалека она заметила, как чья-то тень крадётся в бычий сарай у дома старосты.
— Кто там?! Что задумал?! — громко крикнула она.
Ма Бовэнь пригляделся: человек сразу же метнулся прочь, явно испугавшись — значит, замышлял недоброе.
Цяо Вань бросила сошник и бросилась в погоню. Ведь именно она сегодня спасла этого быка, применив жидкость восстановления! Нельзя допустить, чтобы его кто-то испортил.
Староста Хэ Даниу и соседи, услышав шум, тут же схватили мотыги и лопаты и побежали на помощь.
Бык был общим достоянием всей деревни — если бы с ним что-то случилось, весной все остались бы без урожая и голодали.
Тёмная фигура бежала быстро, почти исчезая во мраке. Цяо Вань остановилась, быстро осмотрелась, подняла с земли камень величиной с ладонь и метко бросила его в спину убегающему.
— Ай! — раздался возглас боли, но беглец не остановился.
Жители обыскали окрестности, но так и не нашли его. Все вернулись к сараю.
— Смотрите! — Ма Бовэнь осторожно поднял с земли пакетик с рассыпанной белой пудрой и показал собравшимся.
— Дайте дорогу! Я — Старый Холостяк, пусть я взгляну!
Хэ Даниу передал пакетик старику:
— Посмотри, что это такое?
Старый Холостяк серьёзно нахмурился, набрал немного порошка на соломинку и понюхал. При тусклом свете керосиновой лампы можно было различить лишь, что порошок белый.
— Это… яд! — выдохнул он, сам испугавшись своего вывода.
— Кто же осмелился травить деревенского быка?!
— Надо вычислить этого мерзавца!
— Староста, он слишком зол и жесток! Созовите всех немедленно — найдём того, кто хотел отравить быка!
Раздался звон колокола, и все жители Мажявани собрались на площади.
Яркие факелы освещали двор, где толпились люди: одни возмущённо кричали, другие растерянно переглядывались, третьи ворчали:
— Да у меня дома еда на плите! Что за срочность?
— И у нас! Весь день в поле пахали, животы подводит!
— Ещё бы вам есть! Сегодня чуть не отравили нового быка! Только благодаря Цяо Вань и Ма Бовэню, которые как раз возвращали старого жёлтого быка, злоумышленник не успел довести дело до конца!
— Ох, Господи! Да чтоб у него дети без задницы родились! Такое подленькое дело задумать!
— Может, чужак из другой деревни?
— Ты что, глупый? Откуда чужак узнал, что бык стоит у старосты? Откуда знал, когда его вернут? Откуда знал, что в этот момент во дворе никого не будет?
Площадь заполнили люди. Цяо Вань и Ма Бовэнь тоже забрали детей — кто знает, не нападёт ли злодей на одиноких малышей?
Десятки голосов гудели одновременно, крики и возмущения не смолкали. Цяо Вань поморщилась: слишком шумно.
К счастью, вскоре появились староста и товарищ Сюй. Громкий удар в гонг заставил всех замолчать.
— Все уже знают, что произошло. Мы срочно собрали вас, чтобы поймать этого подлого человека! Без лишних слов: все жители старше пятнадцати лет, включая женщин, становитесь в две шеренги!
— Осмотрите друг друга: чьи-то семьи не пришли полностью — немедленно сообщите! Кто опоздает — тот и будет главным подозреваемым!
Такое решение приняли потому, что Цяо Вань была уверена: брошенный ею камень попал точно в спину беглецу и наверняка оставил синяк или рану. Преследовавшие её жители тоже слышали крик боли — значит, ушиб был серьёзным.
В Мажявани проживало всего несколько родов: Ма, Хэ, Цзян, Лю и пришлые Ло. Исключая детей, взрослых набиралось меньше пятидесяти человек — проверка не займёт много времени.
— Я заявляю: Ма Чжишань и Ма Чжихай со своими семьями не пришли!
— Пошлите кого-нибудь проверить — может, их просто не уведомили.
В это время в хижине Ма Ботао стоял на коленях перед умирающим отцом и рыдал:
— Батя, помоги мне! Скоро они придут сюда. Если меня поймают, нам всем конец!
Именно Ма Ботао тайком пробрался в сарай, чтобы отравить быка. Он никому ничего не говорил, но теперь, в панике, бросился к отцу.
Многие злодеяния совершаются не из-за храбрости, а потому что злоба затмевает разум.
Ма Ботао дрожал от страха, даже не чувствуя боли от раны на спине.
— Уходи… сейчас… иди… далеко… не… возвращайся… — с трудом выдавил Ма Чжишань, тяжело дыша. Его состояние напоминало то, в каком находился Ма Дунъян перед смертью. Никто не знал, что он вот-вот умрёт от горя, вызванного поступком старшего сына.
— Да, да, слушаюсь, батя! Ты всегда умный… Ухожу, ухожу!
Ма Ботао понимал: отец умирает, но остаться он не мог!
Вскоре в хижине остался лишь умирающий Ма Чжишань. Вспомнив о спрятанных серебряных юанях и золотых слитках, он широко распахнул глаза. Поднятая рука безжизненно опала — до последнего вздоха он думал о своём богатстве.
Тем временем посыльный, посланный к дому Ма Чжишаня, в панике ворвался на площадь:
— Ма Чжишань… умер! Все дома… плачут… Но Ма Ботао… его нет!
Все взрослые уже прошли проверку. Цяо Вань и Ма Бовэнь переглянулись: неужели отравитель — Ма Ботао?
Так думали и остальные деревенские. Ма Ботао был «помещиком» — у него была причина ненавидеть крестьян. Кроме того, как можно отсутствовать при смерти собственного отца?
— Пойдёмте к дому Ма Чжишаня!
— Возьмите мотыги и лопаты — разберёмся до конца!
— Староста, мы пойдём осмотрим окрестности — вдруг Ма Ботао скрывается поблизости?
К тому времени уже было девять часов вечера. Ма Бовэнь отвёл Цяо Вань и детей домой:
— Оставайтесь здесь. Остальное — моё дело. Готовьте ужин, дети наверняка голодны.
Цяо Вань кивнула: ей и вправду не хотелось видеть суматоху в доме умершего.
Всё было очевидно: кроме семьи Ма Ботао, все прошли проверку.
— Мама, второй дядюшка умер? — спросили дети.
Цяо Вань погладила их по головам:
— Похоже на то.
— Жалко его.
Цяо Вань усадила малышей, занялась готовкой и думала: большинство «жалких» людей сами виноваты в своей судьбе. Ведь человек с твёрдым духом преодолеет любые трудности, а не станет проявлять слабость, чтобы вызвать сочувствие.
Деревенские искали Ма Ботао до полуночи, но так и не поймали. Доказательств его вины тоже не нашли.
Семья Ма должна была хоронить Ма Чжишаня, поэтому дело пришлось закрыть.
Когда родственники просили помощи у Ма Бовэня, он честно сказал:
— Я отдал все свои деньги на похороны дядюшки. Сейчас у меня ни гроша. Но если понадобится физическая помощь — всегда готов.
Поздней ночью тело Ма Чжишаня завернули в бамбуковый циновочный коврик и тихо похоронили.
Ни гроба, ни благоприятного часа для погребения никто не устраивал. Родные спешили избавиться от покойника, боясь нечистой силы.
Ма Бовэнь и староста Хэ Даниу вместе покинули кладбище. Хэ Даниу вздохнул:
— Как он обращался со своим отцом, так теперь и с ним поступили дети. Карма! Всё это — карма!
Несколько дней подряд в деревне стояла подавленная атмосфера.
Многие задумались: достаточно ли они заботятся о своих старых родителях? Достаточно ли внимания уделяют воспитанию детей? Не стали ли они слишком эгоистичными?
Ведь никто не хотел повторить судьбу Ма Чжишаня.
http://bllate.org/book/10258/923155
Готово:
