— Папа, мы тоже думаем, что Ма Бовэнь совсем не похож на своих двоюродных братьев. Если у вас нет возражений, после обеда зайдём к нему и поможем, чем сможем.
Ло Чжунчэн одобрительно кивнул:
— Ладно, делайте, как знаете.
Узнав, что братья Ло придут помогать сажать картошку, Ма Бовэнь обрадовался так, что не знал, как выразить благодарность.
На этот раз Цяо Вань и Ма Бовэнь не взяли детей в горы. Вчетвером они поднялись на склон с уже нарезанным картофелем, вёдрами для воды и всеми необходимыми сельскохозяйственными орудиями.
Ло Эргоу проявил живой интерес к усовершенствованным орудиям Ма Бовэня, и тот тут же пообещал сделать ему такие же, как только освободится.
Ло Дагоу был менее разговорчив, зато работал быстро и ловко — один за двоих.
Когда солнце клонилось к закату, четверо наконец закончили посадку картофеля на оставшихся четырёх му горной земли.
Вечером Ма Бовэнь настоял, чтобы братья Ло остались ужинать. Те сперва отказывались, но в конце концов согласились. Глядя на него с улыбкой, они подумали: «Ма Бовэнь и правда такой, каким его описывал отец — человек с добрым сердцем и честью».
На стол подали жареные яйца с зелёным луком, тушеную дикорастущую зелень, картофельные оладьи, паровой ямс, маринованные грибы и ароматные сладкие кукурузные лепёшки.
Это был самый богатый ужин, какой семья Ма могла позволить себе показать гостям.
— Бовэнь-гэ, вы слишком потратились ради нас!
— Не церемоньтесь! Присаживайтесь и пробуйте мои блюда. Вы ведь знаете, я не из тех, кто пытается казаться богаче, чем есть на самом деле. У нас нет ничего особенного, но зато всё это хорошо утолит голод!
За восьмигранным столом уместилось девять человек. Две младшие сестрёнки были ещё малы, поэтому Цяо Вань и Ма Бовэнь присматривали за ними по одной. Их трое сыновей сидели с одной стороны, а братья Ло — с другой.
Теперь было бы чересчур вежливо продолжать отказываться, поэтому, лишь только Ма Бовэнь взял палочки, Ло Дагоу и Ло Эргоу последовали его примеру и начали есть картофельные оладьи.
Первый укус — хрустящий картофель и мягкая пшеничная основа — оказался настолько вкусным, что они проглотили его, даже не успев распробовать. Тут же откусили ещё крупнее и довольные улыбнулись.
Ма Бовэнь, боясь, что гости стесняются, принялся накладывать им еду с общего блюда.
Пятеро детей впервые за долгое время видели такой разнообразный ужин. Они вели себя вежливо и сдержанно, помня о присутствии гостей, — и это вызвало уважение у братьев Ло.
После ужина Ма Бовэнь лично проводил братьев до ворот и сообщил, что завтра утром отправится вместе с ними на их поля — осенний посев лучше начинать как можно скорее.
Вернувшись домой, братья Ло рассказали родителям обо всём, что видели и слышали.
— Кажется, деревенские сплетни о Цяо Вань сильно преувеличены. Та женщина, которую мы сегодня видели, и та, о которой говорят люди, — совершенно разные.
— И Ма Бовэнь тоже. Он ведь сын помещика, а работает не хуже нас. Образованный, трудолюбивый и готовый терпеть лишения.
Ло Чжунчэн постучал трубкой своей курительной трубки и не спеша начал заворачивать новый самокрут.
— В своё время и о вашей матери в Шанькоуцуне ходили не самые лестные слухи. Запомните: поведение человека всегда зависит от обстоятельств, в которых он оказался. Смотрите на людей собственными глазами, а не слушайте чужие уши.
Жена Ло Чжунчэна недовольно фыркнула:
— Да что ты детям такое несёшь! Коли моя репутация была такой плохой, зачем же ты тогда женился?
Ло Чжунчэн редко улыбался, но сейчас усмехнулся:
— Такого, как ты, достаточно одного — на весь мир хватит. Я просто делаю доброе дело для всех остальных.
Братья переглянулись: «Холостякам явно не позавидуешь!»
Староста Хэ Даниу отличался решительностью: на следующий день после собрания он уже привёл купленного вола.
— Да он какой-то больной! Совсем без сил!
— Староста, надеюсь, ты не купил больную скотину?
— Лучше бы и правда нет! А то все наши сбережения пойдут прахом!
Люди толпились вокруг вола, и было очевидно — животное выглядело крайне вялым.
Хэ Даниу, человек прямой и не склонный держать слова в себе, тут же ответил:
— Если у вас есть замечания — говорите прямо, это даже хорошо. Но почему вы не подумали, что на наши общие деньги едва ли хватило бы даже на две ноги здорового вола!
Деревенские сразу замолчали: староста попал в самую суть. Когда они увидели издалека, как Хэ Даниу ведёт вола, им показалось это почти чудом.
— Где старый Холостяк? Позовите его! Он же ветеринар, точно вылечит эту скотину!
— Да, зовите старого Холостяка! Он справится!
Один из мужчин, волнуясь, побежал прямо с поля и потащил старого Холостяка во двор.
Ма Бовэнь, услышав шум, пока осматривал почву на полях Ло, тут же вместе с братьями поспешил на место происшествия. Для крестьянской семьи болезнь вола — настоящая катастрофа.
Старый Холостяк, запыхавшись, прибежал во двор и, опираясь руками на колени, покачал головой.
— Да перестань ты молча качать головой! Скажи хоть слово!
— Может, волу уже не помочь?
Все с надеждой смотрели на старого Холостяка, ожидая хоть немного утешения.
К тому моменту, как Ма Бовэнь и братья Ло подошли ближе, они услышали его печальный голос:
— У этого вола врождённая болезнь. Его не вылечить!
— Да что ты говоришь! Ты ведь тоже вложился в покупку! Без вола как мы будем сеять осенью?
— Все знают, ты лучший ветеринар в округе. Подумай, может, есть способ?
Но старый Холостяк лишь развёл руками:
— Не то чтобы я не хочу помочь… даже боги не спасут этого вола. Лучше заранее думайте, как быть дальше.
Один из присутствующих быстро предложил:
— Давайте продадим его. Пусть и не вернём все деньги, но хоть часть спасём.
— Легко сказать! Кто купит больного вола? Разве что дурак!
Последние слова он произнёс, специально бросив взгляд на старосту Хэ Даниу — ему было не страшно обидеть того: староста и правда поступил глупо.
В этот момент Цяо Вань, возвращавшаяся с гор с охапкой хвороста, проходила мимо двора. Она услышала весь разговор и увидела, как староста стоял, опустив голову от стыда и горя.
Жители планеты Лакалапу никогда не остаются в долгу. Раз уж староста помог их семье, она отблагодарит его — пусть это и будет её способом сказать «спасибо».
Цяо Вань передала хворост Ма Бовэню и подошла к больному волу, внимательно осмотрев его.
— Цяо Вань, что ты делаешь?
— Ох-хо-хо, неужели и ты теперь ветеринар?
— Да брось притворяться! Давно тебя не видели за какими-нибудь выходками — думали, исправилась.
Цяо Вань совершенно не обращала внимания на насмешки. Осмотрев вола, она подняла глаза на старосту:
— Этого вола я могу вылечить!
Ма Бовэнь поставил хворост и встал за спиной Цяо Вань. Холодно глядя на тех, кто издевался над ней, он сказал:
— Вы кроме как колоть языками ничего не умеете? Если бы от ваших слов можно было наесться досыта, зачем бы вам вообще выходить в поле? Просто открывайте рты — и всё появится само!
Хэ Даниу, услышав, что Цяо Вань может вылечить вола, будто заново ожил:
— Цяо Вань, я тебе верю! Скажи, что нужно сделать?
— Принеси, пожалуйста, ведро чистой воды.
Цяо Вань не была ветеринаром — осмотр вола был лишь для вида. У неё при себе имелась «жидкость восстановления», которой не существовало на этой отсталой планете. С её помощью можно было вернуть к жизни даже умирающего человека, не то что простого вола.
Люди, заметив серьёзность её лица и вспомнив слова Ма Бовэня, больше не возражали.
«Ну что ж, рискнём. Вдруг получится?»
Старый Холостяк нахмурился. Он никак не мог поверить, что Цяо Вань умеет лечить скотину. Что она задумала?
Хэ Даниу быстро принёс ведро воды из колодца и поставил перед Цяо Вань.
Та зачерпнула ковшом воды и вылила в него всё содержимое коричневого флакона из кармана.
— Это лекарство оставил мне свёкр. Говорил, что оно лечит любую болезнь у скота. Получил его когда-то у странствующего целителя, и это последняя бутылочка.
Цяо Вань соврала без тени смущения: свёкр Ма Чживань уже умер, никто не мог её опровергнуть. К тому же в памяти действительно всплывало, что Ма Чживань часто общался с целителями и накопил множество странных вещей.
Никто не стал её останавливать. Жители деревни молча наблюдали, как больной вол выпил всю воду с лекарством.
Некоторые уже начали жалеть: «А вдруг лекарство просрочено или не подходит? Может, вол умрёт прямо сейчас?»
«Надо было не позволять Цяо Вань вмешиваться! Она же никогда ничего толком не делала!»
Собралась всё большая толпа — все ждали реакции вола после приёма лекарства. Злопамятные уже прикидывали, как потребуют компенсацию от Хэ Даниу и Цяо Вань, чтобы не потерять свои деньги.
Солнце уже стояло в зените, но вол не только не упал, а наоборот — поднял голову, выпрямился и радостно заревел.
— Выздоровел! Вол полностью здоров!
— Старый Холостяк, проверь скорее!
— Да не надо его звать — скажет, что это последний всплеск сил перед смертью!
Старый Холостяк проигнорировал насмешки, подошёл к волу, внимательно его осмотрел и даже опустился на колени, ощупав живот и ноги.
— Невероятно! Просто невероятно! Этот вол действительно здоров! — бормотал он себе под нос. Если бы он не видел всё своими глазами, никогда бы не поверил.
Хэ Даниу широко улыбнулся: на этот раз ему повезло. Он сделал ставку — и выиграл.
Он знал, что вол больной, но всё равно купил его, надеясь, что старый Холостяк сможет вылечить скотину. Не ожидал, что тот окажется бессилен, а Цяо Вань — напротив, спасёт положение. Пусть лекарство и досталось от Ма Чживаня, но то, что она решилась использовать последнюю бутылочку ради всей деревни, — уже большое счастье для Мажявани.
— Цяо Вань, благодарю тебя! От имени всех жителей Мажявани — огромное спасибо!
Староста Хэ Даниу поклонился ей в пояс. С этого дня Цяо Вань стала благодетельницей всей деревни.
Цяо Вань ловко уклонилась от поклона — она принимала поклоны только от своих подчинённых, а такого старого «подданного» ей точно не нужно.
Ма Бовэнь, увидев это, подумал лишь, что жена проявляет скромность и знает меру. Теперь ему стало понятно, откуда у неё было то целебное средство, которым она его лечила в прошлый раз — видимо, тоже от отца. Он ни разу не усомнился и даже не подумал спросить, осталось ли у неё ещё лекарство.
Старый Холостяк подошёл к Цяо Вань и с подобострастием попросил:
— Цяо Вань, можно взглянуть на флакон из-под лекарства?
Если бы он смог воспроизвести такое средство, то стал бы знаменит на весь уезд и, возможно, избавился бы от прозвища «старый Холостяк».
Цяо Вань не считала, что местные способны создать «жидкость восстановления». Она просто не хотела иметь дел с этим человеком — флакон был слишком мал. Поэтому она передала пустую бутылочку Ма Бовэню:
— Отдай ему. Мне она без надобности.
Однако её поступок деревенские истолковали иначе: между Ма Бовэнем и Цяо Вань явно сохранились крепкие отношения, и их взаимопонимание бросалось в глаза каждому.
Ма Бовэнь почувствовал тепло в груди: ему показалось, будто Цяо Вань вручила ему не пустой флакон, а знак доверия.
Старый Холостяк бережно унёс флакон, а жители, убедившись, что вол здоров, тут же переменили тон. Теперь они хвалили Хэ Даниу, называя его самым мудрым старостой. Некоторые даже смутились и извинились перед Цяо Вань.
В тени у стены Ма Ботао холодно усмехнулся. Он не позволит брату и его жене стать уважаемыми в деревне.
«Разве они того заслуживают?»
Отравить вола — разве это сложно?
После этого случая все в Мажявани поняли: Цяо Вань больше не та ленивая и бесполезная женщина из прошлого. Она изменилась — стала умной, сдержанной и излучала такую уверенность, что невозможно было игнорировать.
Ма Бовэнь и Цяо Вань вернулись домой с хворостом и договорились после обеда помочь семье Ло.
У семьи Ло было три му хорошей пашни и ещё участок целины, который они сами расчистили.
Сегодня очередь пользоваться старым волом была у семьи Ло. Ма Бовэнь вместе с братьями Ло должен был вспахать три му земли, а Цяо Вань пойдёт с матерью братьев Ло сажать овощи на целине.
По предложению Ма Бовэня братья Ло немного усовершенствовали плуг — теперь пахать стало не только быстрее, но и легче.
http://bllate.org/book/10258/923154
Готово:
