Цяо Вань надела другую куртку и сняла крышку с кастрюли. Каша уже сварилась, но риса положили слишком мало — вышла жидкая, почти прозрачная похлёбка, явно не способная утолить голод.
— Папа, мама, это всё моя вина, — с раскаянием сказал Ма Чжэньхао.
— Ничего страшного, ты молодец. Когда я впервые готовил, так пригорело всё дочиста, — растроганно ответил Ма Бовэнь. Его сыновьям всего по четыре года, а они уже помогают по хозяйству. Вспомнив своё детство, он понял: тогда он никогда не переживал из-за подобных вещей.
Цяо Вань погладила голову сына и с одобрением посмотрела на мальчишек — они постоянно удивляли её.
— В следующий раз, когда будешь готовить, обязательно будь осторожен. Какой бы ни получилась еда, маме всё вкусно.
— Хорошо, мы послушаемся мамы! — радостно засмеялись малыши, чувствуя гордость за себя.
Уже давно в их доме не было мяса. Даже если оно и лежало в погребе, его нельзя было готовить: запах непременно вырвался бы во двор и привлёк бы нежелательное внимание.
Цяо Вань, раздувая огонь под печкой, решила: надо будет скоро сводить детей в горы. Раз дома есть ограничения, пусть хоть там полакомятся мясом.
Сваренную кашу разлили по мискам. Ма Бовэнь тем временем подготовил свежие дикие травы, тщательно промыл и мелко нарезал их, затем разбил в муку пять яиц, добавил немного соли и травяную массу, после чего всё хорошенько перемешал.
В погребе хранились почти все необходимые для жизни припасы. Ма Бовэнь и Цяо Вань договорились позволить себе роскошь — приготовить детям оладьи из дикорастущих трав и яиц.
Чтобы запах не вырвался наружу, окна и двери на кухне плотно закрыли.
Пятеро детей с нетерпением заглядывали в чугунную сковороду, откуда доносился аппетитный аромат жареных яиц. Их рты невольно наполнялись слюной.
Лишний рисовый отвар слили — каша, сваренная детьми, оказалась не такой уж безвкусной. Особенно когда на стол подали душистые оладьи: хрустящие снаружи и мягкие внутри, в сочетании с лёгкой кашей и острыми маринованными овощами это стало самым запоминающимся обедом в их жизни.
— А-а-а!
Три мальчика одновременно икнули, отставив свои миски.
Они счастливо рассмеялись — не только потому, что наелись, но и от теплоты и заботы, исходящих от Цяо Вань и Ма Бовэня.
Когда дети уснули, Цяо Вань и Ма Бовэнь ещё не могли отдыхать. Им нужно было перенести ямс из плетёных корзин в погреб. Чтобы никто не заметил вход в погреб, Цяо Вань лично сделала несколько слоёв маскировки.
— Остальное завезём завтра, — сказала она, имея в виду корзины с дикими травами, грибами и ягодами.
Ма Бовэнь кивнул. Ещё недавно он этого не чувствовал, но теперь, когда наступило затишье, тело будто разваливалось на части, а ладони жгло, словно огнём.
Цяо Вань давно заметила, что руки Ма Бовэня покрыты порезами и волдырями. Молча бросив ему флакон с восстанавливающей жидкостью, она ушла в свою комнату.
— Это средство очень эффективное, попробуй.
Ма Бовэнь поднял прозрачный стеклянный флакон и невольно вспомнил, как Цяо Вань шла впереди него с корзиной ямса на плече. За эти дни он должен написать Шэнь Юэ и окончательно всё закончить. Раньше они договорились: после выпуска он сразу же пришлёт сватов. Но кто мог подумать, что судьба сыграет с ним такую злую шутку?
Перед лицом выживания чувства и любовь теряют значение.
На следующее утро Ма Бовэнь проснулся и обнаружил, что раны на руках почти зажили — лекарство Цяо Вань действительно помогло.
Во дворе Цяо Вань уже показывала детям, как отличать съедобные дикие травы. Грибы и мох уже были вымыты и расстелены на просушку, а ягоды лежали в деревянном корыте на столе.
— Папа, ты проснулся?
— Папа, в кастрюле каша и кукурузные лепёшки.
— Папа, я принесу тебе воду для умывания.
Ма Бовэнь впервые получил такое тёплое и заботливое отношение от сыновей. Он растерялся — то ли от трогательности момента, то ли от того, что заново осознал, что значит быть отцом.
Ещё несколько дней назад он был уверенным в себе выпускником университета, да и сыном не особенно хорошим. А теперь внезапно стал отцом троих мальчишек и старшим братом двух девочек.
Окружённый детьми, Ма Бовэнь перевёл взгляд на Цяо Вань.
Она была прекрасна — не внешностью, а особой внутренней силой, решимостью и стойкостью, исходящими от неё.
Такого сияния Ма Бовэнь раньше никогда не видел в женщинах. Все знакомые ему дамы были нежными, робкими, словно цветы в саду.
---------------------------------
Раз уж вчера они договорились посадить картофель, нужно было срочно раздобыть семенной картофель. Ма Бовэнь раньше никогда не интересовался хозяйством, а Цяо Вань и вовсе не знала, где его купить.
— Ладно, схожу спрошу у старосты, — решил Ма Бовэнь.
Деньги его беспокоили: ведь покупка требует расходов. Но он не собирался говорить об этом Цяо Вань.
Некоторые вещи должен решать мужчина.
Старостой деревни Мажявань был Хэ Даниу — старший сын Хэ Баньсяня. Ему было уже за пятьдесят, и он с детства был мастером в земледелии. Всё село уважало его и хвалило за трудолюбие.
Раньше семья Хэ работала управляющими в доме Ма Чживаня.
С тех пор как положение семей изменилось, Ма Бовэнь впервые пришёл к нему.
— Молодой господин! — воскликнул Хэ Даниу, увидев Ма Бовэня.
— Дядя Хэ, теперь так нельзя называть. Мы все простые крестьяне. Зовите меня просто Бовэнь.
Хэ Даниу вздохнул с сожалением. Он знал Ма Бовэня с детства — самый умный парень в деревне, а теперь вырос в настоящего мужчину. Он всё это время пристально следил за семьёй Ма Бовэня, радуясь, что те держатся тихо и незаметно.
Ведь именно семья Ма Чживаня когда-то оказала ему большую услугу.
Когда родился его второй сын, в регионе началась сильная засуха. Урожай погиб полностью, и управляющие потеряли источник дохода.
Отчаявшись, он обратился за помощью к помещику Ма Чживаню. Тот без лишних слов дал ему два доу пшеницы, а перед уходом жена Ма Чживаня ещё и подарила кусок бурого сахара и несколько яиц для жены и ребёнка.
Вернувшись из воспоминаний, Хэ Даниу потер руки и улыбнулся:
— Бовэнь, чем могу помочь? Если есть возможность — сделаю без колебаний.
— Дядя, дело в том, что я хочу посадить картофель на горном участке. Вы не подскажете, где можно купить семенной картофель?
Услышав про горный участок, Хэ Даниу почувствовал лёгкую вину. Жеребьёвка Ма Бовэню действительно не повезла — достался самый плохой надел во всей деревне. Восемь му горной земли — и то лишь условно: даже двоим взрослым на ней трудно прокормиться, не говоря уже о пятерых детях.
— Это легко устроить. Старший Чжоу сообщил, что после сдачи конфискованных запасов властям деревне выделят партию продовольствия и семян овощей. Подождите ещё несколько дней — как только будут новости, я сразу вас оповещу.
Хэ Даниу зашёл в дом и вынес мешок с зерном, который сунул Ма Бовэню.
— Возьмите это. Больше у меня нет. Раз вы назвали меня дядей, значит, признаёте нашу связь.
Видя решительный взгляд старосты, Ма Бовэнь почувствовал тепло в груди. Это был не просто подарок — это мост между двумя семьями, и он знал: отказываться нельзя.
— Спасибо, дядя!
— Бовэнь, раз уж ты здесь, скажу ещё кое-что. На горном участке нужно тщательно убрать все камни. Зола из печи — отличное средство против вредителей и одновременно удобрение. На склоне нельзя сажать рис или пшеницу, но картофель, кукуруза, соя и сладкий картофель отлично переносят засуху.
Хэ Даниу готов был лично провести Ма Бовэня на участок и показать всё на месте. Никто и представить не мог, что когда-нибудь сын помещика сам возьмётся за землю.
— И ещё одно: держись подальше от своих двоюродных братьев. Они могут тебя подставить.
Хэ Даниу хотел сказать Ма Бовэню многое — о смерти его родителей, о жене и детях. Но, увидев израненные руки молодого человека, он замолчал.
Попрощавшись со старостой, Ма Бовэнь спрятал мешок с зерном под ватник и вернулся домой.
Развязав мешок, он увидел внутри ярко-жёлтую кукурузную муку.
Для бедных жителей Мажяваня мечта всей жизни — иметь на обед хотя бы кукурузную похлёбку.
Старший Чжоу, получив срочное задание, перед отъездом специально зашёл к Ма Бовэню и сказал:
— Товарищ Ма Бовэнь, я знаю, что вы учились на агронома. У меня к вам одна просьба — прежде чем уехать, я обязан это сказать. Я надеюсь, что, когда я снова приеду в Мажявань, все вы будете сыты, одеты в новую одежду. Другие считают, что крестьянин зависит от погоды, но я думаю: знания способны изменить судьбу крестьянина.
После ухода рабочей группы старшего Чжоу все Ма вздохнули с облегчением.
Ма Чжишань и Ма Чжихай жили совсем невесело. Один действительно перенёс инсульт, другой притворялся слабоумным. Единственная надежда у них оставалась на тайно спрятанные ценности отца Ма Дунъяна, зарытые ещё до прибытия рабочей группы по земельной реформе.
У каждого из них было по два сына. Раньше, пока семья не разделилась, все жили вместе, и им не нужно было ни о чём заботиться.
Теперь же, когда каждый создал отдельное хозяйство, проблемы хлынули рекой.
Что делать без еды?
Как жить в сырой и холодной соломенной хижине?
Кто будет готовить?
Только Ма Чжишань и Ма Чжихай знали о спрятанных деньгах, остальные члены семьи сходили с ума от отчаяния. Каждый день в домах раздавался грохот битой посуды, дети плакали от голода, но никто не обращал на них внимания.
— Папа, я, кажется, понял, кто был тем самым любовником, которого мы ловили в комнате Цяо Вань, — сказал Ма Ботао, вернувшись домой после ссоры с женой. Он до сих пор был голоден и так злился, что, казалось, уже наелся злостью.
Ма Чжишань оживился и, протянув единственную подвижную левую руку, показал сыну, чтобы тот помог ему сесть.
— Кто…?
Инсульт сделал его речь нечёткой, каждое слово давалось с трудом.
— Цзян У. Последнее время он ходит на костылях, лицо всё в синяках, никому не показывается. Его семья говорит, что он упал в охотничью яму на задней горе. Но это явно подозрительно. Даже малыши в нашей деревне знают, где расположены эти ямы. А он получил травмы как раз на следующий день после нашей «ловли».
Ма Чжишань кивнул — у сына действительно есть основания так думать.
— Не… спеши… действовать… Сначала… отнеси… ненужную… одежду… обменяй… на еду…
Простое предложение далось ему с огромным трудом, и он тяжело задышал.
Наконец он долго шарил в карманах и вытащил серебряный юань, протянув его старшему сыну. Говорить больше он уже не мог — всё, что хотел сказать, отразилось в его глазах.
Увидев монету, Ма Ботао загорелся. Именно поэтому он и настаивал, чтобы отец остался жить у него — он знал, что у отца есть деньги. Раньше он бы даже не нагнулся за таким юанем, но сейчас бережно спрятал его, боясь потерять.
Так все члены семьи Ма, признанные классовыми врагами, поселились в соломенных хижинах.
-----------------------------------
— Товарищи! Сегодня собрались не просто так — у нас отличные новости! В нашу деревню прибыл товарищ Сюй, специалист по идеологическому воспитанию. Отныне он будет курировать все дела в деревне, включая перевоспитание бывших помещиков. Вместе с ним прибыли продовольствие и семена, выделенные уездным комитетом. Давайте поприветствуем его аплодисментами!
Староста стоял на сцене и смотрел на Сюй Чаншэна — мужчину лет тридцати в зелёной военной форме и фуражке. В нагрудном кармане у него торчала авторучка, что сразу выдавало в нём образованного человека.
— Спасибо всем! У меня к вам лишь одна просьба: давайте объединим усилия и будем усердно трудиться во благо Мажяваня! — сказал Сюй Чаншэн.
Его короткая речь сразу расположила к себе крестьян.
http://bllate.org/book/10258/923151
Готово:
