Цзян У поднял правую руку и потер большим пальцем о указательный.
Хочешь что-то решить без денег? Да ты просто круглый дурак!
Ма Ботао напоминал петуха, за шею которого кто-то крепко сжал. Он зло сверкнул глазами на Цзян У и решительно зашагал к своему нынешнему жилищу. Его отец хоть и перенёс инсульт и теперь был парализован с одной стороны, но разум остался ясным. С этим вопросом можно было советоваться только с ним.
Цяо Вань не знала, что Ма Ботао по дороге домой столкнулся с Цзян У, да и знай она об этом — всё равно бы не придала значения.
Ведь она была абсолютно уверена: Цзян У — трус.
Ночь уже глубоко вступила в свои права, а Ма Бовэнь всё ещё сидел при свете керосиновой лампы, что-то записывая и чертя. Раньше он занимался исключительно тем, что любил, и совершенно не заботился о бытовых мелочах вроде риса, дров, масла, соли, соевого соуса, уксуса или чая. Теперь всё изменилось: у него появились младшая сестра и сын, а Цяо Вань тоже вошла в круг тех, о ком он должен заботиться.
Прежде всего требовалось решить вопрос с продовольствием, а затем подумать, как пережить зиму, чтобы не так сильно мёрзнуть.
Проснувшись утром, он увидел, что ветви деревьев полностью облетели. Осенние листья безжалостно сдуло ветром, и зима, казалось, вот-вот вступит в свои права.
Сегодня они планировали идти в горы, поэтому Ма Бовэнь рано поднялся и испёк лепёшки. К этому времени он уже понял, что Цяо Вань умеет только варить кашу и готовить кукурузные лепёшки, так что добровольно взял на себя обязанности по кухне. Если бы не четырёх с половиной летняя закалка в Яньцзине, он сам был бы тем самым молодым господином, привыкшим, что всё делают за него.
Цяо Вань и Ма Бовэнь не собирались брать детей с собой в горы: во-первых, они ещё малы, во-вторых, с ребятишками неудобно работать.
Готовая еда уже лежала в кастрюле — им достаточно будет немного подогреть её на обед.
— Запомните мои слова: ни в коем случае не отвечайте на стук в дверь и тем более не открывайте её. Пока лучше вообще не выходить гулять с другими детьми, ладно?
Цяо Вань вовсе не хотела ограничивать свободу троих сыновей, просто сейчас шла активная кампания по разоблачению помещиков, и чем меньше их семья будет бросаться в глаза, тем безопаснее для всех.
Дети видели, как устраивали расправу над помещиком во дворе, и последние дни вели себя тихо. Услышав наставления матери, они энергично закивали.
— Мама, будь осторожна в горах.
— Ты взял топор для рубки дров?
— Мама, не волнуйся, я позабочусь о тётушке и младших братьях.
Ма Бовэнь с надеждой смотрел на сыновей: «А мне-то вы ничего сказать не хотите?»
Но трое мальчишек даже не взглянули на него. Только его маленькие сестрёнки-близняшки подошли, и одна из них, мягко потянув за уголок его одежды, тихо произнесла:
— Старший брат, будь осторожен.
Ма Бовэнь присел и крепко обнял сестрёнку. Как хорошо было бы, если бы родители были живы! Лучше бы он тогда не пошёл учиться в университет, а остался рядом и заботился о них. Ведь ничто не сравнится с сыновним долгом.
Теперь он по-настоящему понял смысл древней фразы: «Когда хочешь заботиться о родителях, их уже нет в живых!»
Едва начало светать, как Цяо Вань и Ма Бовэнь уже направились к задней горе. Их первой задачей было осмотреть участок земли, доставшийся им по распределению, и решить, что на нём посадить. А потом нужно будет заготовить дров на зиму.
Примерно через час ходьбы они, наконец, добрались до места, указанного в документе на землю.
Участок находился далеко, зато все наделы располагались компактно и были самыми высокогорными в деревне. Их земля со всех сторон окружали заросли кустарника, а ближайший чужой участок лежал в получасе ходьбы.
Ма Бовэнь учился на агронома, поэтому он взял горсть земли и принюхался.
— Лучше, чем я ожидал. Опавшие листья здесь перегнили и стали естественным удобрением. Единственный недостаток — много камней, да и поливать будет неудобно.
Цяо Вань хоть и имела некоторый опыт в боевых действиях, никогда не занималась земледелием и не разбиралась в этом.
— Давай пока посадим картофель. Весной его можно будет собирать. Раз уж мы сегодня поднялись сюда, давай сначала уберём крупные камни. Перекапывать землю не будем — я дома сделаю простое приспособление для проделывания лунок, и мы сразу посадим клубни.
Они немедленно приступили к работе. Казалось бы, собирать камни — несложное дело, но бесконечные наклоны быстро утомляют.
Проработав до обеда, Ма Бовэнь наконец рухнул на землю.
— Сходи-ка в лес, посмотри, нет ли там дикорастущих овощей, грибов или мха. Детям нельзя питаться только картошкой и капустой.
Цяо Вань давно заметила, что её нынешнее тело обладает поразительной выносливостью. Неизвестно, связано ли это с её собственной сущностью или же прежняя хозяйка тела была необычайно крепкого здоровья. Ведь в ту эпоху роды считались крайне опасными, а оригинальная Цяо Вань не только благополучно родила тройню, но и с каждым днём становилась всё здоровее.
Ма Бовэнь не стал возражать и, взяв небольшую корзинку за спину, отправился в чащу. Он не хотел, чтобы после нескольких часов работы в поле его пришлось бы выхаживать, отвлекая Цяо Вань от дел.
Наблюдая, как Ма Бовэнь скрывается в лесу, Цяо Вань остановилась, чтобы попить воды. От работы её так разморило, что даже сняв тонкую ватную куртку, она продолжала обильно потеть.
«Ди-ди-ди, ди-ди-ди».
Неожиданный звук в голове заставил Цяо Вань насторожиться — это был сигнал активации её личного пространства.
На планете Лакалапу наличие личного пространства считалось символом статуса и положения в обществе.
Это невидимое складное хранилище могло вместить любые предметы. Хотя объём его был невелик, цена на такое пространство была астрономической. Цяо Вань купила себе одно в честь своего двадцать пятого дня рождения.
Перед тем как активировать пространство, Цяо Вань внимательно огляделась, убедившись, что поблизости никого нет.
Этот неожиданный подарок судьбы был единственным доказательством того, что она — генерал Цяо Вань с планеты Лакалапу. Открыв пространство, она обнаружила внутри не только личные вещи, но и множество питательных и лечебных растворов, которых не существовало в этом мире, а также суперинтеллектуального робота.
Если бы она знала, что окажется в этом примитивном мире, обязательно заполнила бы пространство под завязку.
Настроив программу действий робота, Цяо Вань включила ему режим невидимости.
Она уселась на большой валун и наблюдала, как механические руки робота одну за другой выбрасывают камни из их участка. Любой прохожий, увидев это, подумал бы, что ему мерещится: как могут камни сами собой вылетать из земли!
В отличие от человека, робот не уставал и работал в несколько раз быстрее обычного. Его гусеницы позволяли легко преодолевать неровности местности, и даже на склоне он передвигался без проблем.
Отдохнув как следует, Цяо Вань взяла топор и начала рубить сухие ветки по периметру своего участка. Сложив их в аккуратную кучу, она связала хворост лианами и сложила в плотный штабель.
Тем временем в лесу Ма Бовэнь, уже собравший целую корзинку дикорастущих овощей, грибов и ягод, вдруг наткнулся на заросли диких ямсов.
Усталость мгновенно куда-то исчезла. Он с новыми силами принялся копать землю маленьким мотыжком, выкапывая длинные клубни, похожие на железные прутья. Это настоящая находка! Ямсы не только сытные, но и очень питательные.
Чем больше он копал, тем больше находил. Похоже, ему невероятно повезло — он наткнулся на целое гнездо ямсов.
Когда он, наконец, остановился, солнце уже клонилось к закату. Температура в лесу резко упала, и холодный ветер, обдувая пропитанную потом одежду, мгновенно привёл его в чувство.
Надев куртку, Ма Бовэнь с тревогой смотрел на огромную кучу ямсов. Как же ему всё это спустить вниз? Наверное, Цяо Вань уже волнуется. А дети дома? Ничего с ними не случилось?
Он заставил себя успокоиться. Главное сейчас — добраться домой со всем этим богатством.
Если вернуться завтра, кто-нибудь наверняка всё украдёт.
Видя, что Ма Бовэнь всё ещё не выходит из леса, хотя уже почти стемнело, Цяо Вань деактивировала личное пространство и, взяв топор, пошла искать его.
Пройдя совсем немного, она замерла от изумления.
Перед ней стоял Ма Бовэнь: на спине — маленькая корзинка, в каждой руке — по плетёной корзине из лиан, набитой ямсами. Он осторожно двигался, стараясь не потерять равновесие и не скатиться вниз вместе с добычей.
— Дай я понесу.
Услышав голос Цяо Вань, Ма Бовэнь поднял голову и улыбнулся. Его красивое лицо было испачкано какой-то чёрной грязью, одежда — в пыли, но улыбка сияла особенно ярко.
— Цяо Вань, смотри! Я накопал столько ямсов!
Впервые в жизни он сам добыл еду собственными руками. В двадцать три года он вдруг почувствовал, что способен нести на плечах всю ответственность за свою семью.
Он не допустит, чтобы его сестра, сыновья и Цяо Вань голодали!
Цяо Вань редко испытывала сочувствие к людям этого мира, но радость Ма Бовэня напомнила ей собственное чувство после первой победы в бою.
— Ты отлично справился, — искренне похвалила она.
Она знала: этот не слишком широкоплечий мужчина запомнит этот день навсегда.
Цяо Вань срубила прочную жердь, чтобы использовать её как шест, и легко навьючила на него обе корзины с ямсами.
Ма Бовэнь уже не думал о том, сколько камней они успели убрать. Он смотрел, как Цяо Вань бодро шагает вперёд, и, крепко сжав свой мотыжок, поспешил за ней.
— Старший брат, когда же мама с папой вернутся? — Ма Чжэньюй никак не мог усидеть на месте. Он поднял глаза к луне, не зная, который сейчас час.
Ма Чжэньхао тоже волновался, но не показывал этого. Он старший брат и должен заботиться о младших и сестрёнках.
— Вы, наверное, проголодались? Пойду сварю кашу.
— Старший брат, я помогу, — сказал Ма Чжэньцзе, думая, что родители, вернувшись, тоже будут голодны. Нельзя просто сидеть сложа руки — надо помогать взрослым.
Увидев, что старшие братья отправились на кухню, Ма Чжэньюй подошёл к своим маленьким тётушкам и, порывшись в кармане, вытащил две крошечные конфетки величиной с ноготь мизинца.
— Тётушки, ешьте. Это последние конфеты. Как только вы их съедите, мама с папой обязательно вернутся.
На кухне Ма Чжэньхао достал из погреба миску риса. Тщательно промыв его, как делала мать, он с сомнением посмотрел на младшего брата, разжигавшего огонь в печи.
— Сяо Цзе, тебе не кажется, что в кастрюле мало воды?
Ма Чжэньцзе, стоя на табуретке, заглянул в большую чугунную кастрюлю, где уже плескалась вода.
— Может, всё-таки добавь ещё немного?
Ма Чжэньхао кивнул, поднял тыкву с водой и, встав на табурет, аккуратно вылил содержимое в кастрюлю. Они оба были ещё ниже края плиты, и готовить им было явно не по возрасту.
Закрыв крышку, оба мальчика уселись перед топкой.
Ма Чжэньцзе подумал немного и пошёл позвать сестёр и младшего брата на кухню — здесь, у печки, было теплее, чем на улице.
Ма Сюэянь и Ма Сюэцинь, которым ещё не исполнилось двух лет, вскоре прижались к племянникам и уснули.
— Сяо Цзе, думаю, каша уже готова. Потуши огонь в печи, — тихо сказал Ма Чжэньхао, стараясь не разбудить девочек.
Увидев дым из своей трубы издалека, Цяо Вань и Ма Бовэнь перепугались. Надо было возвращаться до заката! Дети наверняка испугались, оставшись одни!
Они бросились бежать, желая поскорее добраться домой.
К счастью, стемнело окончательно, и все деревенские сидели по домам — никто не заметил, сколько припасов они принесли с горы.
Наконец послышался стук в дверь. Лица троих мальчиков сразу озарились радостью.
— Сяо Цзе, открой скорее!
Ма Чжэньхао и Ма Чжэньюй не могли встать — на них спали маленькие тётушки.
Когда дверь открылась, Цяо Вань увидела только второго сына.
— Где остальные?
— Все на кухне. Тётушки спят. Мама, мы с братом сварили кашу. Вы с папой, наконец, вернулись.
Ладони Ма Бовэня болели невыносимо, но, услышав, как его сын спокойно и чётко всё рассказал, он почувствовал, что все усилия того стоили.
Деревенская печь обычно имеет две конфорки: внешняя — чугунная, внутренняя — из сурьмяного сплава. Когда варится еда в одной, вода во второй автоматически нагревается.
Цяо Вань и Ма Бовэнь быстро вымылись горячей водой, смыв с себя пыль и пот.
Тем временем Ма Сюэянь и Ма Сюэцинь проснулись. Пятеро малышей окружили родителей, будто одного их присутствия было достаточно для счастья.
http://bllate.org/book/10258/923150
Готово:
