Мужчина средних лет огляделся: шкаф для посуды унесли, рисовый кувшин опустел, на разделочной доске стояло несколько пустых мисок, и в воздухе не чувствовалось ни малейшего запаха риса или муки. Рабочая группа по земельной реформе вычистила дом до блеска — не осталось даже крошки.
Цяо Вань, разумеется, не собиралась подавать этому человеку воды. Она указала на ворота:
— Убирайтесь.
— Эх, Вань-эр, не скажу тебе лишнего, — начал Цяо Цзяньго, — но как ты осмеливаешься так обращаться со своим родным отцом? Неужели не боишься гнева небес? Ваш дом вот-вот начнёт просить подаяние, а ты всё ещё держишься за высокомерие помещичьей невестки! Тебе-то не стыдно, а мне за тебя стыдно стало…
Он не договорил — Ма Бовэнь вывел его из кухни.
— Забыл вам сказать: раньше мы были помещиками. Вы пришли сюда искать родства с семьёй помещиков — подумали ли вы о последствиях? Говорят, рабочая группа вашей деревни ещё не уехала. Не хотите, чтобы я сходил и побеседовал с ними? Скажу, мол, вы проявляете особую заботу о помещичьей семье — возможно, в ваших взглядах есть капиталистический уклон.
— Нет-нет-нет, не надо! — закричал Цяо Цзяньго. — Я сегодня пришёл именно для того, чтобы вас разоблачить! С этого момента Цяо Вань больше не моя дочь. Наши отношения отца и дочери разорваны раз и навсегда. Пусть все прохожие жители деревни станут свидетелями: всё, что она сделает, не имеет никакого отношения к нашему роду Цяо!
Цяо Цзяньго вспомнил, с какой яростью в его деревне расправлялись с помещиками, и по спине пробежал холодный пот. Он уже жалел, что явился в дом Ма ради жадности.
В этом доме не осталось ничего, кроме двух кроватей — ни капли жира, ни единой крупицы.
Жители Мажявани, увидев Цяо Цзяньго, инстинктивно скривились. Этот лентяй прославился на десять ли вокруг.
Раньше, когда он приходил в дом Ма выпрашивать еду, всегда смотрел на всех свысока, словно через нос; теперь же, когда семья Ма обеднела, он тут же примчался, чтобы порвать родственные связи. Уж больно жестоко поступил.
— Не спешите уходить, — остановил его Ма Бовэнь, заметив, что Цяо Цзяньго уже собирается бежать. — Это дело нельзя оставлять на словах — дома вам никто не поверит.
— Давайте я составлю документ. Оставим белое на чёрном — доказательство, чтобы вас не втянули в неприятности. Согласны?
Цяо Цзяньго, услышав разумные слова Ма Бовэня, немедленно остановился.
Через пять минут он быстро поставил отпечаток пальца на заявлении о разрыве отцовско-дочерних отношений. Он строго напомнил себе: никогда больше не приходить в Мажявань. Ма Бовэнь и Цяо Вань воспитывают пятерых детей, в доме — ни гроша. Кто знает, вдруг они ещё привяжутся к нему?
Ма Бовэнь, держа в руках документ о разрыве отношений, с улыбкой вошёл в дом.
Цяо Вань не ожидала, что он окажется таким хитрым и расчётливым, и невольно взглянула на него внимательнее.
— Что с твоей рукой?
— Ничего страшного, порезался, когда рубил дрова. Цяо Вань, не волнуйся, теперь твой отец точно не посмеет тебя беспокоить.
Цяо Вань и так никогда не считала Цяо Цзяньго своим отцом — эта семья не имела с ней ничего общего. После этого случая она ещё лучше поняла, в каком мире оказалась: межличностные отношения здесь куда сложнее, чем на планете Лакалапу. Возможно, именно семейная структура общества порождает столько хлопот и неудобств.
Пятеро детей, услышав, что Цяо Цзяньго наконец ушёл, выбежали из комнат.
Только что Цяо Вань велела им вернуться в дом, и дети послушно сидели тихо, не шумели.
Цяо Вань оставила Ма Бовэню завтрак, и он без промедления принялся за горячую кашу и кукурузные лепёшки. В душе он недоумевал: не надоело ли Цяо Вань и детям каждый день есть одно и то же?
Он и не знал, что Цяо Вань умеет готовить лишь самые простые блюда — всё остальное ей не под силу.
На следующий день после похорон Ма Дунъяна, к полудню, изгнанные из дома из обожжённого кирпича члены семьи Ма наконец обнаружили парализованного от инсульта Ма Чжишаня и слабоумного Ма Чжихая.
Всего за два дня они превратились из богатых людей в нищих, которых должны были отправить на перевоспитание как помещиков. Ветвь Ма Дунъяна никогда не делила дом — всем хозяйством заведовал сам Ма Дунъян. Теперь, когда он умер, а оба сына слегли, четверо двоюродных братьев Ма Бовэня, ровесники ему, немедленно разделили имущество.
Кроме одежды, которую каждый забрал себе, делить было нечего.
В два часа дня снова пришли работники и сообщили, что каждая семья должна направить одного представителя для распределения земли.
Цяо Вань подумала: она пока плохо ориентируется в этом мире, а если пойдёт Ма Бовэнь, их семья, скорее всего, не пострадает.
Ма Бовэнь отложил мотыгу, которой убирал двор, вытер пот и сразу отправился.
Две младшие сестры сидели на ступенях перед главным залом и играли игрушками из пшеничных стеблей, трое старших братьев с кислыми лицами занимались письмом по образцам и простыми арифметическими задачами, которые оставил им отец.
Цяо Вань, не зная, чем заняться, взяла мотыгу и стала копировать движения Ма Бовэня, перекапывая землю. Ей показалось это забавным: занятие одновременно укрепляет тело и позволяет выращивать овощи. Она слышала, как Ма Бовэнь говорил, что хочет засеять огородом участок между главным залом и воротами.
Когда Ма Бовэнь вернулся домой с земельным актом, на лице у него была тревога. Он с ужасом обнаружил, что оба участка во дворе уже полностью перекопаны.
— Это… ты сделала?
Цяо Вань кивнула:
— Перекапывать землю — просто.
Ма Бовэнь вдруг вспомнил: для Цяо Вань, обладающей невероятной силой, махать мотыгой так же легко, как размахивать серпом. Теперь он начал понимать, откуда у неё уверенность в том, что сможет прокормить детей.
— Должен сообщить тебе плохую новость. Поскольку наша деревня Мажявань расположена у подножия горы и выходит на речной берег, хороших и плодородных земель здесь крайне мало.
Ма Бовэнь протянул Цяо Вань земельный акт.
— Сегодня землю раздавали по жребию. Мне досталось восемь му горной земли.
Эти участки хоть и велики по площади, но находятся на склоне. Ирригация затруднена, да и земля вся в камнях. Ма Бовэнь раньше бывал там с отцом, поэтому хорошо знал качество этой земли.
— Мне не повезло с жребием. Может, тебе повезло бы больше.
Он знал, что пока им не нужно беспокоиться о еде — в погребе ещё есть запасы. Но рано или поздно продовольствие кончится, и этих восьми му каменистой горной земли явно не хватит, чтобы прокормить семерых.
Цяо Вань выслушала его и спрятала акт:
— Завтра сходим вместе на гору. Всегда можно найти выход.
Ей давно хотелось обследовать заднюю гору, но последние дни постоянно что-то мешало.
После возвращения Ма Бовэнь сел за стол и начал что-то чертить на бумаге. Цяо Вань тем временем взяла уборочный инвентарь и начала приводить в порядок пустующие комнаты. На улице становилось всё холоднее, и детям лучше играть и учиться внутри дома.
Она хотела устроить сыновьям кабинет для занятий, младшим сёстрам — комнату для игрушек, а себе — помещение для физических тренировок.
К счастью, резные кровати были достаточно большими: одна — для неё и близнецов-сестёр, другая — для трёх сыновей и Ма Бовэня.
Стук в дверь прервал размышления Ма Бовэня. Он как раз обдумывал план компостирования — нужно успеть заготовить удобрения до первого снега. Цяо Вань была права: всегда можно найти решение.
Ма Бовэнь подошёл к двери и увидел своего двоюродного брата Ма Ботао — старшего сына Ма Чжишаня, на три года старше его.
— Брат Тао, заходи, прошу! — Ма Бовэнь на секунду замер, затем отступил в сторону.
Чтобы не привлекать внимания, они в последнее время почти не выходили из дома.
Ма Ботао сначала заметил перекопанную землю во дворе, потом увидел племянников и племянниц, сидящих на ступенях. По сравнению с домом Ма Бовэня, его собственное жилище напоминало свинарник: грязное, хаотичное и вонючее.
— Бовэнь, у Цжэньбаня и Синъэр болезнь. Не мог бы ты выделить нам одну комнату? Хотя бы одну! Прошу тебя, брат, согласись!
Улыбка на лице Ма Бовэня померкла. Во время похорон деда они все прятались в своих комнатах. А теперь вдруг вспомнили о родстве. Он, конечно, обещал деду поддержать двоюродных братьев, но только при условии, что те сами встанут на ноги.
Ма Ботао впервые так унижался, прося кого-то. Лицо его покраснело от стыда и злости.
Особенно его раздражало, что его родственник, такой же потомок помещиков, живёт гораздо лучше него. Зависть пронзила его тело, как электрический ток.
— Это решение не за мной. Раз уж мы родня, не стану скрывать: Цяо Вань не хочет больше быть моей женой. Этот дом, дети — всё принадлежит ей. Я здесь лишь временно проживаю…
Ма Бовэнь не договорил — Ма Ботао грубо перебил его:
— Да брось притворяться! Не думаешь же ты, что, прочитав пару книжек и заговорив красиво, сумеешь меня обмануть? Я знаю, ты боишься заразиться нашей бедой, считаешь нас чумными. Ответь прямо: да или нет — пустим или нет?
Пятеро детей молча наблюдали за противостоянием взрослых. Они смутно понимали происходящее.
В этот момент из дома вышла Цяо Вань с метлой в руках:
— Я не согласна! Убирайся.
Ма Ботао в ярости толкнул Ма Бовэня:
— Ага! Отлично разыгрываете комедию! Хоть и умрём с голоду или от болезни, но больше не приду к вам за помощью! Ма Бовэнь, запомни: если тебе понадобится моя помощь, даже не думай обращаться!
Цяо Вань вспомнила: среди тех, кто пришёл в тот раз «ловить её с любовником», был и Ма Ботао.
Кроме их ветви, всех остальных Ма признали помещиками. Ей не нужно разбираться, хорошие они или плохие — они ей безразличны.
Планета Лакалапу стала первой в галактике именно потому, что каждый её гражданин трудится на благо общества. Никто не живёт за чужой счёт. Человеческие чувства — самая ненадёжная вещь. Им не место в настоящем обществе. Только сила имеет значение.
— Похоже, твои взгляды нуждаются в дальнейшей корректировке, — холодно сказала Цяо Вань, подходя к Ма Ботао. — Говорят, упрямых помещиков сажают в бычий сарай или заставляют ходить по домам с коромыслом. Нужно ли мне связаться со старшим Чжоу?
Ма Ботао в ужасе рухнул на землю. Он не понимал, почему эта когда-то ленивая и тщеславная женщина стала такой пугающей.
— Нет, не надо! Простите! Обещаю, больше не потревожу вас!
Под пристальным взглядом Цяо Вань Ма Ботао поднял руку и поклялся небесам. Затем вскочил и исчез, будто ветром сдуло.
Ма Бовэнь глубоко вздохнул, закрыл ворота и повернулся к Цяо Вань:
— Прости. Впредь я сам буду решать такие вопросы и не стану тебя беспокоить.
Цяо Вань мельком взглянула на него и промолчала.
От этого взгляда Ма Бовэню стало жарко в лице.
Перед ним стояла непростая задача — прокормить семью, обеспечить детям еду, здоровье и радость. Это было совсем нелегко.
Выбежав из дома Ма Бовэня, Ма Ботао чувствовал, как сердце колотится в груди. Цяо Вань словно переменилась до неузнаваемости. Раньше от неё никогда не исходило такого леденящего душу давления. Неужели смерть её свёкра и свекрови так сильно повлияла на неё?
Проходя мимо прежнего дома из обожжённого кирпича, Ма Ботао невольно остановился.
В их доме было более десяти комнат, и одна целиком отведена под хранение зерна.
Теперь всё это принадлежало другим. В дом въехали пять беднейших семей деревни, а сами они оказались в самых убогих хижинах. Грязный пол, сырость, тараканы и крысы… Ма Ботао не хотел возвращаться домой.
— О, молодой господин Ма! Что вы здесь делаете? — раздался голос.
Из дома вышел худощавый смуглый мужчина с костылём. Синяки на лице почти сошли, но глаза, бегающие из стороны в сторону, выдавали его коварные намерения.
Ма Ботао, хоть и злился на бедняков, занявших его дом, но, увидев хромую правую ногу Цзян У и остатки синяков на лице, сделал дерзкое предположение.
— Это ведь ты был в комнате Цяо Вань три ночи назад?
Лицо Цзян У не дрогнуло. Он приблизился на костыле:
— И зачем мне тебе это говорить?
— Значит, это правда ты! — Ма Ботао почувствовал, что поймал Цяо Вань на месте преступления, и обрадовался. Но в следующую секунду услышал насмешку Цзян У.
— Ты, видать, дурак. У свиньи в хлеву мозгов больше, чем у тебя. Я ведь и не говорил, что это я. Всё это твои домыслы. Может, тот мужчина — один из твоих братьев? Ма Ботао, какая у тебя сейчас власть, чтобы искать правду?
http://bllate.org/book/10258/923149
Готово:
