Потомки Ма Дунъяна, прятавшиеся по комнатам, молчали — они не выходили, чтобы остановить происходящее, и не выражали благодарности. Они словно тараканы в темноте подслушивали всё, что творилось за дверью.
Хэ Баньсянь назначил благоприятный час для похорон Ма Дунъяна — тот же день, в пять часов вечера.
Ма Бовэнь остановился у дверей комнат своих дядей и подробно пересказал каждую деталь похорон:
— Второй дядя, третий дядя, я сделал всё, что мог. Моя совесть чиста.
И даже когда над могилой Ма Дунъяна уже возвышался холм, его два сына, четверо внуков и пятеро правнуков так и не появились.
Теперь жители Мажявани окончательно поняли, кто такие Ма Чжишань и Ма Чжихай: не просто злодеи, но и люди без сердца. Зато этот Ма Бовэнь, которого освободили от публичного порицания, оказался настоящим человеком — с душой и совестью, с кем можно иметь дело.
Братья Ма Чжишань и Ма Чжихай на самом деле не хотели отказываться от проводов отца в последний путь. Вскоре после того как они прогнали Ма Бовэня, один из них перенёс инсульт, а другой сошёл с ума.
Их сыновья, такие же трусливые и замкнутые, не выходили из комнат и не знали, что оба старика уже лежат больные в постели.
Все похоронные хлопоты взял на себя Ма Бовэнь. Однако он не стал просить Цяо Вань прийти с детьми. В его сердце была своя мерка: он делал это потому, что Ма Дунъян — его дядя по отцу, а похороны касались всей семьи. Цяо Вань и дети не несли никакой ответственности и не обязаны были присутствовать.
Когда Ма Бовэнь вернулся домой, небо уже давно потемнело.
— Где дети?
— Давно спят, — ответила Цяо Вань, вынося из кухни оставленную ему еду: разварённую кашу из сладкого картофеля и кукурузные лепёшки.
Ма Бовэнь больше ничего не спросил. Он вымыл руки и начал быстро, но бесшумно есть — голод мучил его, но он не издавал ни единого чавкающего звука.
Цяо Вань уже знала, что он сделал сегодня. Если бы Ма Бовэнь оказался человеком без понятия о том, что происходит, она бы, пожалуй, с радостью выставила его за дверь. Но теперь, видя его поступки, она решила, что, возможно, стоит признать в нём отца своих детей — всё-таки он неплохо готовит.
После ужина Ма Бовэнь сам вымыл посуду и прибрал на кухне. Он заметил, что дров почти нет, а вода в бочке на исходе.
— Цяо Вань, давай поговорим, — сказал он, садясь за единственный стол в доме и глядя на неё.
Цяо Вань кивнула. Она и сама ждала его возвращения, потому что тоже хотела кое-что сказать.
— Я и представить себе не мог, что, вернувшись домой после окончания университета, найду здесь жену, двух сестёр и трёх сыновей. Я верю тебе и верю, что они мои родные дети. Но я должен признаться: пока учился, у меня была девушка.
Ма Бовэнь боялся, что эти слова ранят Цяо Вань, и осторожно следил за её лицом.
Он не знал, радоваться ему или огорчаться: Цяо Вань оставалась совершенно спокойной, её эмоции не шевельнулись.
— Продолжай, — сказала она. Ей было ясно, что Ма Бовэнь ещё не договорил.
Ма Бовэнь вдруг запнулся. Он не мог понять, что она думает. А вдруг Цяо Вань решит уйти? Кто тогда будет заботиться о женщине с тремя детьми? Сможет ли кто-то принять её по-настоящему? От одной мысли, что Цяо Вань станет чьей-то женой, ему стало неприятно.
— Ты можешь быть спокоен, — сказала Цяо Вань, когда он наконец заговорил снова. — Я не требую, чтобы ты разрывал отношения со своей возлюбленной. На самом деле, именно об этом я хотела поговорить с тобой сегодня вечером: мы оба свободны. Ты можешь смело идти к своей любви. Только одно условие: мои сёстры и мои сыновья остаются со мной. Ты не имеешь права спорить за них. Если согласен — так тому и быть.
Как генерал, Цяо Вань всегда принимала решения решительно и брала на себя за них полную ответственность.
— Подожди, я не понимаю, — вскочил Ма Бовэнь. С тех пор как он впервые встретил Цяо Вань — а она тогда отправила его через плечо — эта женщина постоянно удивляла его. Понимала ли она вообще, что говорила?
— Всё просто, — ответила Цяо Вань. — Сёстры мои, сыновья мои. Я не отрицаю, что ты их брат и отец. Но ты не будешь вмешиваться в мою жизнь с детьми. И я, в свою очередь, не стану вмешиваться в твою.
Цяо Вань начала сомневаться в уме Ма Бовэня: неужели он не мог понять столь очевидных вещей?
— Ты хочешь развестись со мной?! — воскликнул он.
В его представлении деревенские женщины никогда не думали так, как Цяо Вань. Возможно, она просто не осознаёт, что значит растить пятерых детей, особенно когда всё имущество семьи конфисковано.
— Насколько мне известно, мы вообще не регистрировали брак, — спокойно возразила Цяо Вань.
Ма Бовэнь чуть не сорвался с места. Ему хотелось заглянуть ей в голову и понять, что там происходит.
— У нас фактический брак! Разве ты не знаешь? Во многих деревенских семьях вообще нет свидетельства, но их союз всё равно защищён законом!
Цяо Вань нахмурилась:
— Не понимаю.
Она действительно не понимала: почему на этой бедной, отсталой планете так много ограничений для граждан, хотя здесь есть то, что ей нравится — например, отношения между родителями и детьми. Но многое другое вызывало у неё отвращение, особенно взгляды Ма Бовэня на отношения между мужчиной и женщиной.
— Давай успокоимся, — глубоко вздохнул Ма Бовэнь. — Я знаю, ты злишься на меня, но сейчас не время цепляться за формальности. Ладно, скажи честно: как ты одна будешь растить пятерых детей? У тебя есть деньги, чтобы отправить их в школу? Сможешь ли ты накормить и одеть их?
Цяо Вань странно посмотрела на него. Она вдруг вспомнила: на этой планете женщины считаются слабыми и зависят от мужчин.
— Этого тебе не стоит волноваться, — сказала она. — Я справлюсь не хуже любого другого.
Ма Бовэнь понял, что убедить её невозможно, и попытался переформулировать её мысли:
— Позволь мне так понять: ты хочешь забрать всех пятерых детей и не нуждаешься во мне?
На этот раз Цяо Вань одобрительно кивнула:
— Именно так. Всё очень просто.
Ма Бовэню вдруг захотелось плакать. Получалось, Цяо Вань просто хочет развестись с ним?
Подумав о том, как много он ей, своим родителям, детям и сёстрам должен, Ма Бовэнь собрался с духом и дал согласие:
— Я принимаю твоё решение. Но у меня есть одна просьба.
— Говори.
Цяо Вань была довольна, что всё решилось так легко, и теперь смотрела на мужчину перед собой чуть мягче.
— Это мой дом тоже. Позволь мне пока остаться здесь, хорошо?
Ма Бовэнь не верил, что Цяо Вань действительно сможет прокормить пятерых детей, и надеялся, что таким образом сможет остаться рядом и помочь, не вызывая её недовольства.
Цяо Вань кивнула:
— Конечно, без проблем.
Той ночью Ма Бовэнь долго не мог уснуть. Он размышлял: неужели он так плохо поступил, что Цяо Вань так решительно хочет развестись? Может, она просто разочаровалась во всех мужчинах и теперь хочет полагаться только на себя?
Он и не подозревал, что Цяо Вань — генерал с далёкой звезды, и её взгляды совершенно не совпадают с представлениями женщин этой эпохи.
Рано утром, ещё до завтрака, Ма Бовэнь встал, чтобы натаскать воды и нарубить дров. Он хотел сделать как можно больше, чтобы хоть немного загладить вину перед детьми и Цяо Ванью.
Правда, с водой он справился, а вот с дровами — нет. Раньше ему никогда не приходилось этим заниматься: дома всё делали за него, а в Яньцзине, где он учился, он и вовсе не знал нужды.
Дров получилось мало, зато он изорвал рубашку и порезал руку — длинная кровавая царапина выглядела угрожающе.
Возвращаясь домой с охапкой дров за спиной, Ма Бовэнь вдруг задумался: смог бы он сам прокормить пятерых детей? Он вынужден был признать: у Цяо Вань есть уверенность, которой ему самому недоставало.
Едва он открыл дверь, как увидел в доме гостя.
Тот внимательно оглядел Ма Бовэня с ног до головы и одобрительно кивнул:
— Вань, не представишь?
Средних лет мужчина похлопал Ма Бовэня по плечу, будто они были старыми друзьями.
Цяо Вань вышла из кухни и, вылив грязную воду в канаву, проигнорировала его слова.
— Ну что за упрямая девчонка! — возмутился гость. — В прошлый раз я всего лишь взял у тебя десять серебряных монет! Неужели до сих пор дуешься? Твой младший брат наконец-то нашёл невесту — должна бы радоваться!
Ма Бовэнь сразу понял: это отец Цяо Вань.
— Вы пришли не вовремя, — сказал он вежливо, опасаясь называть его «отцом» и тем самым рассердить Цяо Вань. — Что вам нужно?
— Да ничего особенного, — улыбнулся гость. — Просто услышал, что ты вернулся, решил взглянуть на своего хорошего зятя.
Он забрал у Ма Бовэня дрова и отряхнул пыль с его одежды:
— Ты ведь молодой господин! Как можно заниматься такой чёрной работой?
Ма Бовэню стало неловко. Он отстранился:
— Вы, наверное, не в курсе: наш дом обыскала рабочая группа по земельной реформе. Я больше не «молодой господин».
Он не был глупцом и прекрасно понимал, зачем явился тесть.
По правилам приличия, раз Цяо Вань вошла в их дом и родила трёх сыновей, он обязан был лично навестить её родителей. Но все деньги, которые он привёз, ушли вчера, и в карманах не осталось ни гроша.
Тесть многозначительно подмигнул:
— Ну-ну, какой помещик обходится без «плавающего имущества»? Я всё понимаю, молчать — правильно.
Ма Бовэнь смутился:
— Честно говоря, «плавающего имущества» нет. Есть только один сладкий картофель.
Он вытащил из кармана клубень величиной с утиное яйцо и вручил его тестю:
— Не обессудьте. Это мой обед на сегодня. Теперь он ваш. Цяо Вань, есть горячая вода? Я с утра ничего не ел, очень голоден. Потом схожу в горы за дикими травами — дома даже овощей нет. Прости, что так плохо живёте.
Цяо Вань уже теряла терпение с этим незваным гостем, и появление Ма Бовэня стало для неё спасением. Иначе она, пожалуй, не удержалась бы и пнула этого человека ногой, чтобы избавиться от надоедливой мухи.
В памяти всплыли воспоминания прежней хозяйки тела: её отец был лентяем и прожигателем жизни, мать — слабохарактерной и эгоистичной. В семье царило крайнее предпочтение сыновей, и родители постоянно подстрекали дочь ловить богатых женихов, чтобы помогать семье и присматривать за тремя братьями-хулиганами.
С тех пор как Цяо Вань вышла замуж за семью Ма, по настоянию свёкра Ма Чживаня она почти порвала связи с роднёй и под руководством свекрови постепенно исправила свои дурные привычки. Однако отец всё равно находил повод приходить за деньгами. Он всегда выбирал момент, когда Ма Чживаня не было дома, и если дочь отказывалась платить, сам рылся в её вещах. После смерти свёкра и свекрови он стал навещать её ещё чаще.
Услышав, что Ма Бовэнь хочет пить, Цяо Вань налила ему миску тёплой воды и поставила на стол.
Тесть, недовольный тем, что его отпустили с одним картофелем, последовал за ней на кухню:
— Вань, и мне воды налей. Посмотрю, хватит ли у вас еды до следующего урожая.
http://bllate.org/book/10258/923148
Готово:
