— Вы должны это чётко понимать: дядюшка ждёт, пока мы устроим ему похоронный обряд. Покойник — прежде всего! Если вы этого не осознаёте, вам не место в роду Ма!
Солдаты, стоявшие у ворот, услышав крик Ма Бовэня, тихо зашептались между собой.
— Неудивительно, что Ма Чживань пожертвовал всё своё состояние. В их ветви рода с самого начала не было ничего порочного.
— И правда! Если бы Ма Бовэнь ночью не побежал за помощью, мы все могли погибнуть здесь.
— С такими кровососущими родственниками Ма Бовэню в будущем будет нелегко. Ведь «Ма» пишется одной кистью — и от них не отвяжешься, и бросить нельзя.
— Я думаю иначе. Ма Бовэнь — человек умный.
________________
Даже если семью Цяо Вань и не причислили к помещикам, на собрание-разоблачение им всё равно нужно было явиться. Рабочая группа по земельной реформе обошла каждый дом и сообщила: ни один житель деревни не имеет права пропустить это собрание.
Цяо Вань вышла из дома, держа за руки обеих младших сестёр, за ней следовали трое сыновей.
Едва они прошли немного, как дорогу им преградил хромой мужчина с палкой, лицо которого было так распухшим, что черты его невозможно было разглядеть.
Близняшки испугались и прижались к Цяо Вань.
Трое мальчиков сжали кулачки и быстро встали перед матерью и девочками, готовые защищать их.
— Цяо… Вань… ты… подожди меня!
Хотя голос мужчины звучал угрожающе, его взгляд был уклончивым.
Цзян У не мог смириться с тем, что его так просто перехитрили. Эта женщина чуть не убила его.
— Надеюсь, в следующий раз тебе повезёт так же, — спокойно сказала Цяо Вань, сразу узнав в нём тощего смуглого мужчину, которого она выбросила на заднюю гору. Раз она пошла на такой шаг, то не боялась его мести.
Услышав её слова, мужчина машинально сделал шаг назад. Он сам не знал, чего боится, но Цяо Вань словно изменилась.
— Цзян У! Куда ты шатаешься? Быстро возвращайся! — раздался оклик снизу склона.
Пожилой человек с трубкой окинул взглядом Цяо Вань и пятерых детей, и в его глазах мелькнула злоба.
Трое мальчиков теперь точно поняли: этот хромой — тот самый мерзавец, который ночью пытался похитить маму. Они с ненавистью уставились на него, готовые пнуть его ногами ради справедливости.
В этот момент из дома дядюшки вышел Ма Бовэнь. Он выглядел измождённым, но быстро направился к ним.
Заметив, как дети смотрят на хромого, медленно спускающегося по склону, Ма Бовэнь подумал, что они просто любопытствуют.
— Вы меня ждали?
Мальчики, услышав голос отца, тут же спрятали гнев. Их отец ничего не знал. Не знал, как трудно приходится матери. Не знал, что на неё напали злодеи.
От этой мысли в их сердцах зародилось разочарование. Три головы опустились, и они не ответили отцу, а прижались к Цяо Вань.
Цяо Вань тоже не ответила Ма Бовэню. Её взгляд упал на большой дом из обожжённого кирпича, где уже висела белая ткань, и на белую повязку на голове Ма Бовэня.
— Дядюшка ушёл из жизни, — пояснил Ма Бовэнь, заметив её недоумение.
— А, понятно.
Цяо Вань повела детей дальше. По дороге становилось всё больше односельчан, и все смотрели на неё и Ма Бовэня по-разному. Вот ведь — сын и невестка помещика! На них надеты тёплые хлопковые одежды, кожа белая и гладкая, будто вымоченная в рисовой воде. И пятеро детей — все крепкие, щёки румяные, явно никогда не знали голода.
Почему же их не подвергают разоблачению?!
Ма Бовэнь прекрасно понимал эти взгляды. Он подтянул сыновей ближе к себе, как лев, защищающий детёнышей.
В этот момент трое братьев Ма Чжэньхао почувствовали лёгкое неловкое замешательство.
Отец, оказывается, не так слаб, как им казалось. Может быть, он показывает слабость только перед матерью?
Скоро они добрались до площадки, где должно было состояться собрание. Цяо Вань с детьми старший Чжоу пригласил занять места в первом ряду. После кратких наставлений он поднялся на сцену, где раньше давали театральные представления.
— Товарищи! Сегодня в Мажявани проходит собрание-разоблачение! Мы десятилетиями страдали от угнетения и эксплуатации со стороны помещиков. Но теперь у нас есть поддержка Народного правительства Республики! Пришло время встать и стать хозяевами своей судьбы!
— Долой класс помещиков!
— Земля — тем, кто на ней работает!
Эти слова взбудоражили толпу. Люди сжимали кулаки и яростно смотрели на Ма Чжишаня и Ма Чжихая с их семьями, которых солдаты выводили на сцену.
— Почему ветвь Ма Чживаня освобождена от разоблачения? Разве они не помещики?
— Верно! Ма Чживань умер, но его жена, дети и внуки должны предстать перед народом!
— Почему они едят вкусную еду и носят тёплую одежду, а мы ходим в лохмотьях и питаемся отрубями с чёрным хлебом?
Близняшки крепко обхватили ноги Цяо Вань — им было страшно. Эти люди казались настоящими людоедами.
Ма Чжэньхао и его братья, хоть и были старше, тоже боялись, но держались прямо. Дедушка говорил, что их семья никогда никого не унижала и не обижала. Как его внуки, они не должны опозорить его память.
Когда толпа уже готова была выйти из-под контроля, старший Чжоу выхватил пистолет и выстрелил в воздух.
— Бах!
Площадка мгновенно замерла. Все будто лишились голоса, и слова застряли у них в горле.
— Знаете, зачем я выстрелил? — с болью в голосе спросил старший Чжоу, глядя на собравшихся. — Вы хоть понимаете, что если бы Ма Бовэнь не обратился вчера ночью за помощью к отряду ополчения, Мажявань могла быть полностью уничтожена бандой возвращения?
— Среди двадцати восьми помещичьих семей во всём уезде только Ма Чживань добровольно передал всё своё имущество Народному правительству. Вы сами видели вчера, как его дом полностью опустошили!
— У вас есть обиды, у вас есть страдания — мы всё это знаем. Обещаю: ни один злодей не уйдёт безнаказанным, и ни один невиновный не пострадает!
После этих слов на площадке поднялся тихий гул.
При жизни Ма Чживань действительно был честнее своих двоюродных братьев. Он платил самые высокие жалованья, а на праздники раздавал своим работникам рис и муку. Просто, увидев, как хорошо одета семья Ма Бовэня, люди почувствовали зависть.
Сильнее всех требовали разоблачить семью Ма Бовэня лентяи из рода Цзян. Остальные не хотели быть в одной компании с ними.
Самый пожилой житель деревни, Хэ Баньсянь, стукнул посохом и заговорил:
— Старший Чжоу прав. Отныне семья Ма Бовэня будет жить так же, как и мы, — трудом. Теперь их статус — бедняки. От имени рода Хэ я согласен освободить их от разоблачения.
— Мы, род Лю, тоже согласны.
— И мы, род Ло, поддерживаем это решение.
Видя, что большинство настроено против них, род Цзян промолчал и вынужденно согласился.
Освобождение семьи Ма Бовэня не означало помилования для Ма Чжишаня и Ма Чжихая. Эти двое были настоящими злодеями: взрослые издевались над односельчанами, а их дети вели себя как маленькие тираны. Несколько деревенских ребятишек так боялись их, что обходили стороной.
Под руководством старшего Чжоу каждый, у кого были обиды, выходил на сцену и публично обличал их. Каждое преступление подробно записывали два товарища слева от сцены — они едва успевали.
Цяо Вань не хотела, чтобы её дети видели эту сцену, но вокруг стояли наблюдатели, и никому не разрешалось покидать собрание раньше времени.
«Какая примитивная планета, — подумала она. — Лучше бы объяснили людям, как насытиться и согреться, чем устраивать эти цирки».
Ма Бовэнь думал точно так же. Он погладил сыновей по голове и внимательно осмотрел своих детей. Что происходило на сцене, его совершенно не волновало.
С прошлой ночи случилось столько потрясений и горя, что он до сих пор не мог прийти в себя.
Он потерял родителей, но обрёл жену, сестру и сыновей.
Ма Бовэнь повернулся к Цяо Вань и увидел, как она поднимает на руки уставших девочек.
«Какая у неё сила!» — вдруг вспомнилось ему, как у него болели плечи после того, как она его швырнула.
— Дай мне одну подержать, — сказал он и взял у неё Ма Сюэцинь.
Девочки были совсем маленькие, и стоять долго им было тяжело. Цяо Вань сжалилась над ними и, передав Ма Сюэцинь мужу, прижала Ма Сюэянь к себе, ласково поглаживая по спинке, чтобы та могла спокойно уснуть.
Увидев такую Цяо Вань, Ма Бовэнь почувствовал, как его сердце дрогнуло.
Солнечный свет озарял её белоснежное лицо, и она будто сияла изнутри.
К концу собрания разъярённые односельчане начали швырять в Ма Чжишаня и Ма Чжихая гнилые овощи, комья грязи, коровий и собачий навоз — даже двухлетнего ребёнка из их семьи не пощадили.
Наконец старший Чжоу объявил: семьям Ма Чжишаня и Ма Чжихая немедленно покинуть дом из обожжённого кирпича. В него переедут самые бедные и несчастные семьи деревни, выбранные заранее рабочей группой. А самих разоблачённых помещиков поселят в домах этих бедняков.
После собрания Ма Бовэнь коротко поговорил с Цяо Вань и вышел из дома.
Цяо Вань поняла, что он, вероятно, отправился помогать с похоронами дядюшки, и не стала его удерживать. Это был хороший шанс понять, что за человек её муж.
У ворот большого дома уже разгорелась ссора: нетерпеливые односельчане с узлами в руках рвались в дом, но Ма Чжишань и Ма Чжихай, вернувшись домой, слегли. Ни один из их сыновей не осмеливался выйти и сказать хоть слово — все прятались в комнатах, как трусы.
— Что у вас тут происходит? — обеспокоенно спросил старший Чжоу, опасаясь беспорядков.
— Старший Чжоу, вы как раз вовремя! На собрании объявили, что мы меняемся домами. Но Ма прячутся в комнатах и не хотят выходить!
— По-моему, разоблачение прошло слишком мягко! Их надо заставить носить скамейку и обходить всю деревню!
Именно в этот момент подоспел Ма Бовэнь. Он встал на камень и заговорил:
— Уважаемые односельчане! Послушайте меня. Дядюшка только что ушёл из жизни. Сегодня не подходящий день для переезда — вы же не хотите навлечь на себя несчастье? Я сейчас займусь похоронами дядюшки и прошу вас, дяди и тёти, помочь, если будет время. Старший Чжоу пробудет в деревне ещё несколько дней, и можете быть уверены: его обещания — не пустой звук.
Старший Чжоу, видя, как Ма Бовэнь помогает урегулировать ситуацию, ещё больше уважал его.
— Товарищ Ма Бовэнь прав. Не стоит торопиться, друзья.
Наконец удалось разогнать толпу. Ма Бовэнь пошёл к своим дядям — Ма Чжишаню и Ма Чжихаю — обсудить похороны, но те отказались его впускать.
— Это наш отец. Тебе нечего здесь делать.
— Держись от нас подальше. Мы — помещики.
— Бедняк?! Ма Бовэнь, ты, чтоб тебя! Ты такой же ненавистный, как и твой отец.
Старший Чжоу стоял рядом и слышал все эти насмешки. Он понимал, почему род Ма Бовэня так его ненавидит: ведь они все из одного помещичьего рода, но только его семья избежала разоблачения.
Ему стало интересно, как поступит Ма Бовэнь.
Тот не стал спорить с дядями, а подошёл к самому пожилому жителю деревни, Хэ Баньсяню, и спросил, что нужно для похорон старика и какие есть обычаи.
Ма Бовэнь отдал все свои деньги, чтобы хоть как-то прилично похоронить дядюшку: купить простой гроб, а также необходимые для церемонии подношения, благовония и бумажные деньги для покойника.
Ма Дунъян, умерший в одиночестве на постели, если бы не Ма Бовэнь, так и остался бы лежать в том же состоянии. Только благодаря его уговорам деревенские согласились устроить хотя бы скромный погребальный шатёр.
В деревне существовал обычай: родственники не имеют права сами готовить покойника к погребению — этим должны заниматься люди из других родов.
http://bllate.org/book/10258/923147
Готово:
