Цяо Вань уже поняла, в чём дело, но как теперь объяснить всё Ма Бовэню?
— Отец, ты разве не хочешь признавать нас? — с возмущением спросил Ма Чжэньюй.
— Отец, ты что, женился на другой женщине и завёл детей? — выпалил Ма Чжэньцзе, шокировав всех.
Услышав слова младших братьев, Ма Чжэньхао тут же отступил к Цяо Вань. Если всё действительно так, то они и не нуждаются в этом отце, которого видели всего один раз.
Им вполне хватит матери!
Ма Бовэнь по очереди взглянул на троих мальчиков. Даже при тусклом свете керосиновой лампы он не мог ошибиться: лица у них почти точь-в-точь как его собственное.
Он всего лишь уехал учиться в университет — как вдруг появились трое сыновей и жена, с которой он никогда раньше не встречался?
Подняв глаза на эту грозную женщину, Ма Бовэнь был абсолютно уверен: он её точно никогда не видел.
— Четыре с половиной года назад, прощальный вечер, напился, заснул, — своими словами пояснила Цяо Вань. Будет ли Ма Бовэнь это понимать — её это совершенно не волновало.
Ма Бовэнь вдруг вспомнил что-то и вскочил на ноги, бормоча себе под нос:
— Не сон… не сон… Это правда! Всё было на самом деле!
Трое мальчишек стояли вокруг Цяо Вань и смотрели на Ма Бовэня, будто на сумасшедшего.
Разве не дурак тот, кто не узнаёт собственных детей?
— Ладно, вам пора спать, — сказала Цяо Вань, не желая больше обращать внимания на ошеломлённого Ма Бовэня. Она повела пятерых детей обратно в комнату. После всех этих переживаний за последние сутки она чувствовала себя не только морально вымотанной, но и физически изнурённой. Похоже, с завтрашнего дня придётся заняться физическими упражнениями — иначе как выжить на этой отсталой планете?
Признает ли Ма Бовэнь троих детей — для Цяо Вань это не имело никакого значения.
Ведь дети — её.
Проснувшись, она обнаружила, что уже светло. Цяо Вань осторожно встала и укрыла одеялом младшую из двойняшек, которая спала внутри кровати.
Едва выйдя из комнаты, она почувствовала восхитительный аромат, доносившийся из кухни.
Открыв дверь, она увидела, как Ма Бовэнь, вернувшийся прошлой ночью, стоял спиной к ней и готовил еду. Сын помещика умел готовить — это удивило Цяо Вань.
Наверное, ингредиенты он достал из погреба?
Это ведь и так его дом — знать, где что лежит, совершенно нормально.
— Ты проснулась? В котелке горячая вода, иди умывайся. Суп с лапшой будет готов через минуту! — Ма Бовэнь услышал шорох и обернулся. Он, похоже, всю ночь не спал — под глазами залегли тёмные круги. Но даже в таком состоянии его красивое лицо оставалось привлекательным, даже ещё более обаятельным, чем у самого популярного актёра планеты Лакалапу.
— Кстати, я до сих пор не знаю, как тебя зовут.
Цяо Вань не ожидала, что Ма Бовэнь так быстро примет происходящее. В его взгляде читались благодарность и любопытство.
— Цяо Вань.
— Какие иероглифы?
Цяо Вань подумала, вытащила из топки горящую щепку, потушила её в золе и начертила своё имя прямо на полу.
— Цяо Вань… Спасибо тебе! — Ма Бовэнь всю ночь размышлял. Он не забыл ту ночь, просто считал всё случившееся весенним сном. Но теперь понял: Цяо Вань родила ему детей, заботилась о доме, ухаживала за его родителями и даже присматривала за двумя младшими сёстрами. Он был ей искренне благодарен.
Без неё этот дом, скорее всего, давно бы пришёл в упадок.
— Лапша пригорает, — сказала Цяо Вань, положив щепку и указав на кастрюлю.
Ма Бовэнь торопливо стал вынимать лапшу. Сейчас не время для разговоров — позже он обязательно поговорит с Цяо Вань.
Пятеро детей плохо спали две ночи подряд — их постоянно что-то отвлекало. Цяо Вань и Ма Бовэнь молча поели завтрак. Лапша Ма Бовэня немного переварилась, но на вкус была неплохой.
Едва они закончили есть, из комнаты послышались голоса детей:
— Мама!
— Сноха!
— Мама, старший брат надел не ту рубашку, а второй брат украл мои носки!
— Мама, не слушай третьего брата! Сам снял одежду и не знает, куда дел!
Цяо Вань проигнорировала троих сыновей и направилась в комнату к сёстрам-близняшкам. Зима уже на подходе, а в доме нет даже печки. Тем не менее, девочки вели себя тихо: позвав, они снова уютно устроились под одеялом, высунув только два милых личика.
Младшей сестрёнке, которой ещё не исполнилось двух лет, самой не справиться с одеждой. Пока Цяо Вань одевала старшую из двойняшек, Ма Сюэянь, в комнату ворвались трое сыновей.
— Тётя, давай поможем!
Мальчишки дружно запрыгнули на кровать и ловко стали одевать младшую тётю, Ма Сюэцинь.
Ма Бовэнь, стоявший в дверях и наблюдавший за этой сценой, невольно улыбнулся. Он вернулся на кухню, чтобы сварить ещё лапши — пусть дети поедят горячее, как только соберутся.
Благодаря помощи троих сыновей, милые сестрёнки быстро умылись и привели себя в порядок.
— Мама, а отец… — начал Ма Чжэньюй, но осёкся. Вчерашний вопрос так и остался без ответа.
— Мама, мы с тобой! Нам он не нужен! — сжал кулаки Ма Чжэньхао.
Ма Чжэньцзе взглянул на расстроенную младшую тётю, подошёл и обнял руку Цяо Вань:
— Где мама, там и мы.
Тёплый поток хлынул в сердце Цяо Вань. Она знала: прежняя хозяйка тела относилась к детям холодно, заботясь лишь о собственных удовольствиях. После смерти свёкра и свекрови та даже собиралась сбежать с другим мужчиной, оставив детей и сестёр на произвол судьбы.
— Горячая лапша с супом готова! Не задерживайтесь, выходите скорее завтракать! — раздался со двора весёлый голос Ма Бовэня.
Цяо Вань взяла за руки сестёр-близняшек и посмотрела на троих «грелок», окруживших её:
— Как бы то ни было, Ма Бовэнь — ваш отец. Вы можете попробовать узнать его поближе и понять, какой он человек. Поверьте мне: я никому вас не отдам.
На кухне Ма Бовэнь с тревогой наблюдал за детьми.
— Вкусно? Нравится?
Ма Сюэянь и Ма Сюэцинь охотно закивали — очень вкусно!
— Так себе… Не так вкусно, как у мамы, — сказал Ма Чжэньхао, бросив взгляд на младших братьев.
— Мы тоже так думаем, — тут же подхватили Ма Чжэньцзе и Ма Чжэньюй.
Цяо Вань, вытирая с лица сестёр размазанный бульон, усмехнулась и покосилась на сыновей. Ма Бовэню предстоит долгий путь, прежде чем эти трое признают в нём отца.
Однако Ма Бовэнь был уже доволен даже таким ответом. Он потер руки и с надеждой произнёс:
— Я буду стараться!
Дети ещё не успели доедать лапшу, как в дверь начали громко стучать.
— Бовэнь! Бовэнь, открывай скорее! Я знаю, ты вернулся! Бовэнь, слышишь?!
Цяо Вань невозмутимо сидела за столом. Увидев, что сыновья закончили есть, она взглядом велела им убрать посуду.
— Сейчас открою! — крикнул Ма Бовэнь, бросив перед уходом взгляд на выражение лица Цяо Вань и детей. Они явно не рады гостю — даже скорее раздражены.
— Бовэнь, скорее иди к дедушке! Ему… ему совсем плохо! — как только дверь открылась, на пороге появился Ма Чжишань, второй дядя. Не дав Ма Бовэню сказать ни слова, он схватил его за руку.
— Бовэнь, наконец-то ты вернулся! Ты не представляешь… — Ма Чжишань заглянул во двор, не увидел Цяо Вань и потянул племянника за собой. — Идём ко мне, здесь не место для разговоров.
Он решительно повёл Ма Бовэня, не спрашивая, хочет ли тот идти.
Едва Ма Бовэнь приблизился к дому деда, как услышал стенания и причитания. В отличие от его собственного дома, здесь царила злоба и отчаяние. Люди плакали не столько о старике, сколько о том, что потеряли богатство и беззаботную жизнь.
Войдя в дом, Ма Бовэнь увидел полный хаос: разбитая посуда, следы скотины, сломанный стул, куриные перья и черепки повсюду.
Ма Чжишань, войдя, закричал на плачущих женщин:
— Вы умеете только выть! Не видите, какой здесь беспорядок? Отец ещё жив — замолчите немедленно!
Ма Бовэнь вдруг почувствовал тоску по своему дому — пусть он и пустоват, но там чисто и тепло.
Не дожидаясь проводника, он направился прямо в комнату деда. Хотя он и уезжал на годы, расположение дома он помнил отлично.
Откинув занавеску, он увидел, что у кровати стоят все сыновья и внуки деда. Заметив Ма Бовэня, они молча расступились.
«Вернулся Ма Бовэнь? Ну и что? Он нам всё равно не поможет!»
— Дедушка! — Ма Бовэнь подошёл к постели и взял в свои руки дрожащую ладонь старика.
— Бовэнь… Рад… увидеть тебя… перед смертью… — прохрипел Ма Дунъян, и его сразу же скрутил приступ кашля.
Ма Бовэнь помог деду сесть, оперев его на себя, и начал мягко похлопывать по спине.
В таком положении дыхание Ма Дунъяна немного выровнялось. Он сглотнул ком в горле, и по его морщинистым щекам покатились слёзы.
— Род Ма… погиб при мне… Не смогу… предстать перед предками…
Ма Бовэнь понимал чувства деда, но не мог разделить их полностью. Его учёба, знания и всё, что он видел в Яньцзине, убедили его: перемены неизбежны. Нельзя полагаться на наследие предков — нужно строить будущее собственными руками.
В комнате раздался плач. Внуки Ма Дунъяна, ровесники Ма Бовэня, рыдали не о деде, а о собственном будущем.
«Если бы мы не были помещиками, как всё было бы иначе…»
Ма Дунъян уже не обращал внимания на родных. Он крепко сжал руку Ма Бовэня:
— Бовэнь, обещай мне два дела.
Человек на смертном одре… Отказать — значит не дать ему уйти с миром. Ма Бовэнь мягко ответил:
— Говорите, дедушка. Всё, что в моих силах.
— Первое: позаботься о своих двоюродных братьях. Прошу тебя, как о последнем представителе рода Ма.
Ма Бовэнь кивнул:
— Конечно.
— Второе: разведись с Цяо Вань. Она недостойная жена. За эти годы, пока тебя не было, её репутация в деревне совсем испортилась. Если бы твои родители были живы, они бы точно поддержали меня.
На этот раз Ма Бовэнь промолчал.
Ма Дунъян, с тех пор как его дом конфисковали, держался лишь на последнем дыхании. Не получив ответа, он не мог уйти.
— Бовэнь, согласись! — закричали родственники.
— Да, Бовэнь, неужели ты хочешь, чтобы дед умер с незакрытыми глазами? — добавили внуки.
Ма Бовэнь окинул взглядом всех присутствующих, затем положил ладони на глаза деда:
— Простите, дедушка, но второе обещание я выполнить не могу.
Хорошая Цяо Вань или нет — он сам всё увидит, сам решит. Ма Дунъян, хоть и старейшина рода, не имеет права требовать такого.
— Отец!
— Дедушка!
Все опустились на колени. Последняя нить надежды оборвалась.
Едва родные начали собираться хоронить Ма Дунъяна, во двор ворвались люди из рабочей группы по земельной реформе:
— Все члены семьи Ма немедленно собирайтесь на площади! Судебное собрание начинается через десять минут!
— Но наш отец только что умер! Дайте хотя бы немного времени! — взмолились родственники.
Лицо чиновника не дрогнуло:
— Десять минут. Потом все обязаны быть на площади.
Смерть главы семейства и судебное собрание в один день — Ма Дунъян и его родня были полностью подавлены. Кто станет хоронить старика?
Они окружили Ма Бовэня, умоляя пойти к чиновникам и попросить отменить собрание. Ведь всё имущество уже конфисковано — они готовы признать вину.
Ма Бовэня раздражал этот гвалт. Он вскочил на табурет и громко крикнул:
— Замолчите!
http://bllate.org/book/10258/923146
Готово:
