— Что с вами стряслось? Упали, когда бежали? Нигде не ушиблись?
Человек в военной форме поднял Ма Бовэня и обеспокоенно спросил.
— Ничего, ничего. Пойдёмте скорее — не стоит заставлять командиров ждать.
Цяо Вань выдохлась, добежав до дома. У главных ворот царила непроглядная тьма, и снаружи ничего подозрительного не было видно. Лишь перелезши через ограду, она поняла: пока в деревне бушевала суматоха, несколько местных попытались проникнуть внутрь. Ворота оказались плотно заложены камнем, и нападавшим пришлось отступить.
— Мама!
— Сноха!
Пятеро детей, завидев Цяо Вань, мгновенно бросились к ней и обхватили её руками.
— Со мной всё в порядке, не бойтесь. Злодеи уже разогнаны.
Цяо Вань никогда раньше не замечала, что так любит детей. Хотя они ещё малы, но сообразительны и милы. Когда они обнимали её, в груди разливалось тепло.
Вскоре дети снова погрузились в сон. Цяо Вань отодвинула большой камень от двери.
На кухонной плите всё ещё бурлил котёл с горячей водой. Вернувшись прямо с поля боя, Цяо Вань решила принять горячую ванну.
Во временном штабе боевых действий в Мажявани старший Чжоу узнал, что именно Ма Бовэнь, по пути домой, заметил следы банды возвращения и немедленно сообщил местному ополчению — благодаря чему помощь пришла как нельзя вовремя и спасла положение. Он с волнением сжал руку Ма Бовэня:
— Товарищ, мы вам безмерно благодарны!
— Старший Чжоу, не стоит благодарностей. Я лишь сделал то, что должен был сделать.
— Старый Чжоу, ты, вероятно, ещё не знаешь, но товарищ Ма Бовэнь, когда учился в Яньцзине, уже не раз помогал нашей организации выйти из трудного положения.
Услышав имя Ма Бовэня, старший Чжоу невольно воскликнул:
— Так это вы сын Ма Чживаня — Ма Бовэнь?
— Вы знакомы с моим отцом? — спросил Ма Бовэнь, но тут же вспомнил, кто такой старший Чжоу: он руководитель рабочей группы по земельной реформе в Мажявани и наверняка встречался с отцом. Только вот как сейчас обстоят дела дома — неизвестно.
Согласно архивным записям, Ма Бовэнь уехал учиться в Яньцзинь четыре с половиной года назад. Старший Чжоу взглянул на него: похоже, тот ещё не знает о семейной трагедии.
— Ваш отец прекрасно себя чувствует. Он пример для всего уезда. Товарищ Ма Бовэнь, если у вас возникнут какие-либо трудности, обращайтесь ко мне в любое время.
Старшему Чжоу предстояло заниматься ликвидацией последствий боя, поэтому он похлопал Ма Бовэня по плечу и велел ему скорее идти домой.
В штабе по-прежнему царила неразбериха, а Ма Бовэнь сильно скучал по семье. Покинув здание, он побежал что есть силы. Раньше он не послушался отца и вместо факультета коммерции поступил на агрономический. Отец тогда пришёл в ярость, и с тех пор они прекратили всякое общение.
Прошло столько лет… Наверное, отец уже остыл.
Ма Бовэнь подошёл к родному дому и постучал в дверь. Никто не отозвался.
Странно!
— Папа, мама, это я — Бовэнь! Я вернулся!
Он ждал довольно долго, но ответа так и не последовало. Ма Бовэнь начал волноваться. Воспользовавшись воспоминаниями, он нашёл у забора большое дерево, вскарабкался на него и перелез через стену во двор.
Что здесь произошло?
Все комнаты были погружены во тьму, кроме одной рядом с кухней, где ещё горела керосиновая лампа. При свете луны он заметил, что двор будто бы растоптали множество людей, а все привычные вещи исчезли — будто дом только что ограбили.
Неужели родители просто спят? Ма Бовэнь машинально направился к освещённой комнате. Хоть кто-то бодрствует — хорошо, расспросит о том, что случилось.
Цяо Вань наконец-то смогла спокойно помыться горячей водой. Как раз в тот момент, когда она собиралась вытереться мягкой хлопковой тканью, дверь вдруг распахнулась.
— Кто там?
В комнате не было ничего, за чем можно было бы спрятаться. Цяо Вань мгновенно задула керосиновую лампу и потянулась за одеждой.
Голос показался Ма Бовэню смутно знакомым, но прежде чем он успел что-то разглядеть, свет погас, и ему в лицо ударил пар.
— Я Ма Бовэнь. А вы кто?
— Вон отсюда! — Цяо Вань на мгновение замерла, натягивая одежду. Кто знает, может, этот человек нарочно выдаёт себя за мужа детей.
Ма Бовэнь только теперь осознал, что в комнате женщина принимает ванну. Щёки его залились румянцем, и он уже собрался отступить, как вдруг узнал этот голос.
— Это вы! Как вы оказались в моём доме?
Цяо Вань разъярилась. Неужели он не понимает простых слов? Она схватила черпак для воды и швырнула его в мужчину у двери:
— Вон!
На этот раз Ма Бовэнь не только вышел из комнаты, но и плотно прикрыл за собой дверь.
— Простите! Я не знал, что вы там моетесь. Это была случайность.
Держа в руках черпак, Ма Бовэнь решил сначала заглянуть в комнату родителей.
Цяо Вань, обладавшая острым зрением, сквозь лунный свет заметила, что незваный гость направляется к главному дому. Она поспешно закончила одеваться.
— Стойте!
Неужели он собирается использовать детей в качестве заложников?
После всего, что она повидала в деревне — людей, готовых ради денег пойти на всё, — Цяо Вань резко крикнула, даже не надев верхнюю одежду, и вышла наружу. Схватив мужчину за руку, она попыталась повалить его на землю.
— Не надо! Умоляю, пощадите, героиня!
Ма Бовэнь действительно испугался этой женщины. Он не стал сопротивляться и, поддавшись её усилию, опустился на одно колено, широко раскинув руки и обхватив её за талию.
Только так он мог избежать смертельного удара.
Тело Цяо Вань, одетое лишь в тонкую рубашку, впервые ощутило объятия чужого мужчины. Она замерла.
— Послушайте, я правда не злодей. Меня зовут Ма Бовэнь, мой отец — Ма Чживань. Я хозяин этого дома. Если вы сейчас меня повалите, я либо умру, либо останусь калекой.
Страх за свою жизнь заставил Ма Бовэня крепко обхватить женщину за талию и выпалить всё это одним духом.
— Прошу вас, поверьте мне!
Ма Бовэнь даже не думал о том, насколько интимным выглядит его жест — он был слишком напуган. Эта женщина навсегда оставила у него психологическую травму после первого падения.
— Отпусти!
Цяо Вань подавила странное чувство в груди и пнула мужчину, который всё ещё держал её.
— Сначала пообещай, что не тронешь меня, — не поднимая головы, прошептал Ма Бовэнь, прижавшись лицом к её талии. Ему в нос ударил нежный аромат её кожи.
Цяо Вань пнула его ещё раз:
— Если сейчас же не отпустишь, не ручаюсь, что не убью тебя ногой.
Ма Бовэнь понял, что женщина в ярости. Он отпустил её и, подняв руки, прикрыл голову:
— Папа, мама! Да выйдите же! Ваш сын сейчас умрёт от рук этой женщины!
Раздался шорох шагов, и Ма Бовэнь услышал детские голоса:
— Мама, а кто это?
Ма Бовэнь окончательно растерялся. Вместо родителей появились дети.
Осторожно опустив руки, он широко раскрыл глаза и с изумлением уставился на пятерых ребятишек перед собой.
Неужели он ошибся дверью?
— Мама, почему ты без куртки? — старший сын Ма Чжэньхао передал керосиновую лампу младшему брату и подбежал к Цяо Вань, взяв её за руку.
Ночной осенний ветер давно остудил тело Цяо Вань, и она чихнула.
— Ничего страшного, сейчас надену.
Она бросила взгляд утешения на детей и, игнорируя мужчину, сидевшего на земле в полном шоке, вернулась в комнату, чтобы надеть ватную куртку.
Ма Бовэнь пришёл в себя и внимательно осмотрелся. Нет, это точно его дом. Но почему все люди здесь ему незнакомы? Неужели дом реквизирован рабочей группой по земельной реформе?
— Кто ты такой? — братья Ма Чжэньцзе и Ма Чжэньюй встали перед своей тётей и сурово спросили.
— Меня зовут Ма Бовэнь. Простите за беспокойство, — поднявшись с земли, Ма Бовэнь ещё больше укрепился в своём предположении. Теперь он понимал: помещики сегодня — всеобщие враги.
Услышав эти слова, Ма Чжэньюй чуть не выронил керосиновую лампу.
Ещё с рождения дедушка постоянно повторял им имя Ма Бовэнь и даже на смертном одре не переставал его произносить.
Так это их отец?
Трое братьев не отрывали глаз от Ма Бовэня, будто пытаясь разглядеть в нём каждую черту лица.
— Старший брат! — две девочки, не раздумывая, сразу закричали.
— Вы как меня назвали? — Ма Бовэнь уже собирался уходить, но остановился. Кто-нибудь, объясните, что здесь происходит?
Девочкам, которым ещё не исполнилось двух лет, было не под силу что-либо объяснить. Как и трём мальчикам, они знали лишь имя «Ма Бовэнь», но не представляли, как он выглядит. В их понимании «Ма Бовэнь» и означало «старший брат».
— Сёстры, не зовите его так без причины. Может, это просто однофамилец, — Ма Чжэньхао, как старший, сразу же остановил младших сестёр, которые хотели подойти ближе.
Голова Ма Бовэня шла кругом. Эти дети казались ему смутно знакомыми, но за сегодняшний вечер произошло столько всего, что он чувствовал себя совершенно оглушённым.
Цяо Вань вышла из комнаты, одетая, и взяла у второго сына керосиновую лампу.
При свете лампы она наконец разглядела лицо мужчины.
Густые брови, большие глаза, высокий прямой нос — всё в нём дышало благородной красотой. Его кожа была очень светлой, а вся фигура излучала книжную учёность.
Образ из памяти слился с тем, что стоял перед ней. Вспомнив его недавнее поведение, Цяо Вань холодно фыркнула.
— Чего стоишь? Иди за мной!
Ма Бовэнь на секунду замялся. Неужели она снова хочет его избить? Не боится ли она, что такое насилие перед детьми оставит у них психологические травмы?
Не дожидаясь ответа, Цяо Вань передала лампу старшему сыну, взяла на руки обеих сестёр и пошла вперёд.
Ма Бовэнь стиснул зубы и последовал за тремя мальчиками. В конце концов, это когда-то был его дом — у женщины нет причин нападать на него снова. Успокоившись, он даже выпрямил спину. Чего ему бояться?
Хотя он уже и предполагал, что найдёт дом пустым, первое впечатление всё равно оказалось болезненным.
Когда его взгляд упал на чёрно-белые фотографии в рамке напротив входа, ноги Ма Бовэня подкосились, и он упал на колени.
— Папа, мама! Вы что…
— Нет, этого не может быть! Скажите, что это неправда!
Он продвигался на коленях вперёд, пока полностью не разглядел лица на фотографиях. Боль и горе, которые он больше не мог сдерживать, прорвались наружу — Ма Бовэнь разрыдался посреди зала.
Как только две младшие сестры услышали плач старшего брата, слёзы сами потекли по их щекам.
С тех пор как эти фотографии повесили, они больше никогда не видели родителей.
Трое братьев окончательно убедились: это не совпадение имён. Ма Бовэнь перед ними — их настоящий отец.
Значит, мама только что его отчитывала?
Правильно сделала!
Такого мужчину и нужно хорошенько проучить. Он ушёл на четыре с половиной года и вернулся лишь после смерти дедушки с бабушкой. Он понятия не имеет, как сильно они по нему скучали.
Перестав плакать, Ма Бовэнь повернулся к свирепой женщине:
— Как… как ушли мои родители?
Цяо Вань быстро пролистала воспоминания:
— Умерли от болезни. Мама два года назад родила сестёр и с тех пор плохо себя чувствовала. Папа ушёл на следующий день после её смерти.
Значит, эти две малышки, которые только что звали его «старшим братом», — его родные сёстры?
Ма Бовэнь опустился перед двойняшками и прижал их к себе, снова заливаясь слезами.
— Папа, дедушка говорил: настоящие мужчины могут плакать кровью и потом, но не слезами, — подошёл Ма Чжэньхао и маленьким пальцем вытер слёзы с лица отца.
Ма Бовэнь так удивился, что сел прямо на пол.
— Ты… ты меня как назвал?
Трое мальчиков одновременно посмотрели на Цяо Вань. Неужели папа сошёл с ума от слёз?
Цяо Вань уже успела вспомнить, как встретилась с Ма Бовэнем в прошлом. Она была дочерью бедняка из соседней деревни Шанькоуцунь. Из-за своей красоты она мечтала выйти замуж в хорошую семью. Как раз тогда Ма Бовэнь получил путёвку в университет, и его отец устроил пир в честь проводов, пригласив всех родственников. Цяо Вань тайком пробралась на пир. Увидев, какой он красивый и статный, она сразу загорелась желанием.
Она тайком проникла в комнату Ма Бовэня и, дождавшись, пока пьяный Ма Бовэнь вернётся, провела с ним ночь.
Утром мать Ма Бовэня зашла в комнату сына и обнаружила Цяо Вань. Она не стала будить сына, а тихо вывела девушку наружу. Отец Ма Бовэня остался совершенно спокойным и прямо заявил: если у Цяо Вань будет ребёнок, она станет женой Ма Бовэня; если нет — он всё равно обещает ей место второй жены.
Так, не зная об этом, Ма Бовэнь обзавёлся женой и тремя сыновьями.
http://bllate.org/book/10258/923145
Готово:
