Хуань Шэн ничего не понимал и только сидел, подперев щёки ладонями, и растерянно смотрел.
— Не зевай, — сказал Чжоу И, — принеси-ка мне черпак чистой воды.
Хуань Шэн прикусил губу:
— Ты меня зовёшь?
— А кого же ещё, мой барчук? Давай живее! Так медленно двигаешься — опять начнут болтать за спиной. Мой младший брат на два года моложе тебя, а дома уже дрова собирает и помогает мне во всём.
Хуань Си надула губы. Ей стало обидно, и она выпалила:
— У меня раньше была няня и слуги — я никогда ничего сама не делала!
Чжоу И даже не поднял головы. Он решил, что мальчик бредит, и продолжил стирать одежду.
Хуань Си почувствовала боль в груди, шмыгнула носом и пролила ещё несколько слёз.
Именно в этот момент она услышала голос, будто бы окликнувший: «Шэн-эр!»
Хуань Шэн сидел на корточках перед Чжоу И, а тот был лицом к двери, поэтому первым заметил входящего.
Он увидел человека невероятной красоты — такого он ещё никогда в жизни не встречал. Незнакомец был облачён в роскошные одежды, которых Хуань Шэн прежде не видывал, и неторопливо приближался.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Чжоу И пробормотал:
— Шэн-гэ’эр… Это ведь тебя звали?
Хуань Шэн стремительно обернулся — и увидел свою мать.
Он замер, глаза широко раскрылись, словно он лишился дара речи. Только когда Хуань Си снова позвала: «Шэн-эр!» — он наконец ожил.
Губы его дрогнули, и он зарыдал во весь голос.
Словно маленький ядрёный снаряд, он бросился вперёд, вцепился в ноги Хуань Си и не отпускал, только кричал:
— Мама! Мама!
Хуань Си погладила его по голове, затем наклонилась и аккуратно вытерла слёзы платком, после чего подняла сына на руки.
Немного погодя она тихо и нежно спросила:
— Шэн-эр, мама не любит непослушных детей. Ты теперь будешь слушаться?
У Хуань Шэна сейчас было лишь одно чувство: мама пришла, мама держит его на руках. Вся накопившаяся боль, страх и тоска хлынули разом, и он, полный безграничной привязанности, крепко обхватил её шею и прижался лицом к её груди:
— Мама, я буду слушаться! Больше не буду шалить! Мама, забери меня домой… Ууу…
— Хороший мальчик, — сказала Хуань Си и ещё немного его приласкала.
Хуань Шэну больше ничего не хотелось говорить. В голове крутилась одна мысль: как же хорошо, что у него есть мама, и как сильно она его любит.
— Ну-ка, подойди и попрощайся с госпожой Сюэ. Пора домой, — сказала Хуань Си, щипнув его за щёчку.
Хуань Шэн послушно повторил за матерью:
— До свидания, госпожа Сюэ.
Цайхэ заметила, что Хуань Си с трудом держит ребёнка, и шагнула вперёд:
— Госпожа, позвольте мне взять Шэн-гэ’эра.
Но Хуань Шэн не согласился. Он всхлипнул и сказал:
— Я хочу, чтобы мама меня носила.
Хуань Си подумала, сколько дней он здесь мучился, и представила, как напуган бедный малыш. В сердце шевельнулась вина: ведь она заняла тело его матери, и теперь вполне естественно было утешить его, прижав к себе.
— Ничего, я сама, — отказалась она от помощи Цайхэ.
Другие дети во дворе с изумлением и завистью наблюдали, как прекрасного мальчика подняла на руки женщина, похожая на небесную фею, и как он звал её «мамой». Все подумали: «Так вот он какой — настоящий молодой господин из богатого дома! Как ему повезло!»
Среди них был и тот мальчик, который недавно дрался с Хуань Шэном. Увидев это, он испуганно спрятался в тени, чувствуя и зависть, и страх. Он не ожидал, что этот «врунишка» действительно окажется таким удачливым. Теперь он боялся мести и старался не попадаться на глаза.
Хуань Шэн, которого несла Хуань Си, вдруг прошептал ей на ухо:
— Мама, можно того человека тоже взять с собой домой?
— А? — Хуань Си опустила взгляд.
Хуань Шэн протянул палец и указал. Хуань Си проследила за его взглядом.
— Шэн-эр, зачем он тебе? — спросила она, приподняв бровь.
— Он давал мне лепёшки и укладывал спать, — ответил Хуань Шэн. Для него среди всех здесь только Чжоу И был добрым, и он хотел забрать его с собой.
Хуань Си улыбнулась, взглянула на Чжоу И и кивнула:
— Хорошо. Возьмём его домой. Пусть будет тебе товарищем по учёбе.
Хуань Шэн не знал, что такое «товарищ по учёбе», и не подозревал, что скоро начнёт учиться. Он лишь понял, что мама исполнила его желание, и радостно засмеялся.
Цайхэ, не дожидаясь приказа, сразу же подошла к госпоже Сюэ и начала договариваться о покупке Чжоу И. Вскоре всё было улажено, и документы на передачу в собственность готовы.
Хуань Си с ребёнком покинула двор и села в карету, чтобы ехать домой.
Тройняшкам уже исполнилось шесть лет, но в школу они ещё не ходили. Господин Хуань однажды упомянул об этом, но госпожа Чжоу сочла детей слишком маленькими и не захотела заставлять их рано вставать и усердно учиться:
— Нам ведь не нужно, чтобы они сдавали императорские экзамены! Всё огромное состояние Хуаней достанется им. Подождём ещё пару лет, потом наймём учителя прямо в дом. Зачем мучить их сейчас? Главное — чтобы умели читать и разбирались в счетах. Они же умные!
Цель госпожи Чжоу была ясной и простой: её трое внуков — сокровище семьи Хуань. Им не нужно корпеть над классиками, достаточно суметь сохранить и приумножить семейное дело.
Господин Хуань пробурчал: «Женская логика», — но в итоге не стал настаивать на том, чтобы отправлять четырёх-пятилетних внуков в школу.
В прошлый раз, когда Хуань Си вернулась домой, она поговорила с отцом об обучении детей. Господин Хуань согласился: в шесть лет действительно пора начинать, и он сразу же занялся поиском учителя.
В те времена учёные люди обычно были горды и независимы, а в провинциальных местах их было особенно мало — не то что в культурно развитых районах Цзяннани.
В уезде Тайань можно было пересчитать по пальцам всех державших степень цзюйжэнь или сюйцай, да и те в основном открывали частные школы у себя дома.
Семья Хуань не экономила на деньгах и могла позволить себе нанять хорошего учителя. Однако ранее они почти не общались с учёными людьми, и господин Хуань боялся выбрать кого-то негодного. Поэтому он нанёс визит уездному начальнику Фану и попросил помочь найти подходящего наставника.
У начальника Фана связей было куда больше. Он быстро откликнулся на просьбу и вскоре прислал весть Хуань Си, рекомендуя одного учителя.
Это был даже не сюйцай, а цзюйжэнь. Но Хуань Си не делала разницы между степенями — ей важно было лишь, чтобы учитель дал детям начальное образование, научил их основам этикета и морали, чтобы они не выросли избалованными.
Между тем, вернувшись домой, Хуань Шэн вызвал у Хуань Тая и Хуань Дина такой восторг, что они закричали от радости. Но, заметив рядом мать, сразу стихли, хотя глаза у них всё ещё блестели.
Сам Хуань Шэн явно изменился за эти десять с лишним дней. Его мать внезапно появилась и забрала его обратно, и теперь он питал к ней безграничную привязанность. Каждый раз, когда Хуань Си гладила его по голове или щипала за щёчку, он тут же прижимался к ней, полный доверия и нежности.
Трое братьев по-прежнему жили в одном дворе. Хуань Си лично принесла Хуань Шэна туда, но тот не хотел слезать с её рук и продолжал виснуть на ней.
Лишь когда Хуань Тай и Хуань Дин закричали: «Старший брат! Старший брат!» — мальчик наконец спрыгнул и ответил:
— Братья.
Они с детства росли вместе и были очень привязаны друг к другу. После долгой разлуки Хуань Тай и Хуань Дин не могли наговориться:
— Брат, бабушка купила нам пони! Мы уже покатались, а теперь покажем тебе!
Речь шла о белой кобылке. Однажды Хуань Дин увидел, как кто-то ехал верхом, и стал умолять купить лошадь. Бабушка тогда и приобрела эту кобылку.
Хуань Си наблюдала, как трое мальчишек весело играют, дала несколько указаний слугам и ушла.
Едва она скрылась из виду, Хуань Дин оглянулся и, надув губы, сказал Хуань Шэну:
— Старший брат, почему мама тебя носит? Она ведь меня никогда не берёт на руки.
Дело в том, что ни Хуань Си (после того как переселилась в это тело), ни прежняя Хуань Цзе никогда особо не носили детей на руках — этим всегда занимались няни и служанки.
Поэтому, увидев, как мать всю дорогу несла Хуань Шэна, Хуань Дин почувствовал зависть и обиду.
Хуань Шэн, услышав это, самодовольно ухмыльнулся:
— Потому что мама любит меня!
Хуань Тай и Хуань Дин переглянулись и недовольно фыркнули:
— Мама нас тоже любит!
Но ведь она их не носит…
Хуань Си велела Цайлянь подготовить отдельный двор для занятий троих братьев и назвала его «Двор Вместительности».
В тот же день в полдень жена уездного начальника Фана привезла нового учителя.
Поскольку в доме Хуаней не было взрослого мужчины, а хозяйка была одна, начальник Фан специально подыскал пожилого учителя — ему уже перевалило за шестьдесят, — чтобы избежать сплетен и пересудов.
Хуань Си была очень благодарна. Она вежливо поприветствовала учителя, угостила чаем, побеседовала с ним, а затем отвела в «Двор Вместительности». Там трое мальчиков уже послушно ожидали. Хуань Си велела им поклониться учителю, и после всех необходимых формальностей вопрос с обучением был решён.
Раньше дети вряд ли смогли бы так долго сидеть спокойно и слушаться, но за последнее время Хуань Си приобрела авторитет и строго следила за детьми. Хуань Шэн и так был полностью предан ей, а остальные двое тоже вели себя примерно.
Когда вопрос с обучением был улажен, Хуань Си почувствовала, будто сбросила с плеч тяжёлую ношу.
— Это даже сложнее, чем решать несколько вариантов реальных экзаменационных заданий, — вздохнула она, покачав головой.
Когда Цайлянь подала ей чай, она заодно сообщила:
— Господин Юань вернул деньги. Но он также передал вам несколько слов.
— О? Что он сказал?
— Господин Юань объяснил, что спрашивал о длинношёрстных овцах потому, что сам купил несколько у торговцев. Увидев, как хорошо вы их разводите, он хочет приобрести у вас один из горных участков для выпаса. Просит вас подумать.
Хуань Си нахмурилась — она сразу почуяла неладное.
Во-первых, господин Юань, по её наблюдениям, был скуп и жаден до денег, да и происходил из обычной семьи, вовсе не богатой. Горный участок — вещь недешёвая для простого человека. Откуда у него такие средства?
Во-вторых, вокруг уезда Тайань полно гор и холмов — почему он настаивает именно на участке семьи Хуань? Ведь в прошлый раз она дала ему отпор, и отношения между ними явно испортились.
Мысли Хуань Си мелькали со скоростью молнии. Через несколько секунд она спросила:
— Юань сказал, какой именно участок хочет купить?
Цайлянь кивнула:
— Да, Сяохэлиншань.
Хуань Си сжала губы, а через мгновение сказала:
— Завтра я поеду в деревню. Пока не отвечай господину Юаню — подождём, пока я вернусь.
— Слушаюсь, госпожа.
…
Если что-то кажется подозрительным, лучше проверить лично. В конце концов, дома Хуань Си особо нечем было заняться — только пить чай да читать книги.
Цайлянь и Цайхэ отлично справлялись с хозяйством и присматривали за детьми, поэтому Хуань Си решила не брать их с собой, а выбрала двух служанок помоложе и выехала за город.
В деревне у семьи Хуань было большое поместье с просторным домом и множеством слуг — всегда шумно и оживлённо.
Как только Хуань Си прибыла, её заметили и побежали докладывать.
Госпожа Чжоу обрадовалась, увидев дочь, взяла её за руку и засмеялась:
— Откуда ты сегодня? Раньше ведь только на праздники навещала! Привезла ли моих внучат?
Она оглянулась, ожидая увидеть детей.
Хуань Си отпила глоток чая, поставила чашку и ответила:
— Нет, они теперь учатся, разве вы не знаете? Зачем мне их тащить сюда? Где отец?
— Отец поехал в уезд. Один господин по фамилии Чэнь хочет продать свой ломбард — у него не хватает денег. Он предложил отцу выкупить его.
Хуань Си кивнула и сказала госпоже Чжоу:
— Мама, пошлите кого-нибудь проводить меня на Сяохэлиншань.
Госпожа Чжоу удивилась:
— Зачем тебе туда?
Хуань Си уже встала:
— Пока не спрашивайте, мама. Когда отец вернётся, всё расскажу.
— Ладно, — согласилась госпожа Чжоу. Она и раньше не вникала в дела вне дома, так что не стала настаивать.
Вскоре она приказала одному из слуг, хорошо знавшему местность, отвести Хуань Си на Сяохэлиншань.
http://bllate.org/book/10257/923106
Готово:
