Двое шли впереди, о чём-то беседуя. Лань Жуосюэ опустила голову и подумала: «Вот почему наложница Чжуань так часто болеет — неудивительно, что я не видела её в Зале Люли у императрицы-матери во время праздника Ханьши».
Войдя в главный зал, императрица взяла из рук своей доверенной служанки нефритовую подушку и передала её наложнице Чжуань:
— Эта подушка прохладна летом и тёпла зимой. Она успокаивает дух и способствует циркуляции энергии по меридианам. Если сон станет крепче, здоровье само придёт в порядок.
Наложница Чжуань растрогалась до глубины души и поспешила отказаться:
— Такая подушка редка и драгоценна. Сестра ни за что не должна её принимать. Благодарность за доброту Вашего Величества я уже приняла. Прошу, возьмите её обратно.
Лицо императрицы слегка помрачнело. Она положила подушку прямо в руки наложницы и с лёгким упрёком сказала:
— Прими, сестра, и не отнекивайся.
Наложнице Чжуань ничего не оставалось, кроме как принять подарок и снова поклониться в знак благодарности.
Императрица заняла своё место, обвела взглядом присутствующих и остановилась на Чжао Ножэ:
— Принцесса Цзинъань, ты провела несколько лет в уединении. Как теперь твоё здоровье? Удобно ли тебе жить в резиденции князя Цзинь?
Чжао Ножэ вышла вперёд и, почтительно поклонившись, ответила:
— Благодаря заботе Его Величества и Вашего Величества, Ножэ полностью поправилась. Моё здоровье стало гораздо лучше прежнего. Невестка прекрасно обо мне заботится — всё устроено так, что мне очень нравится.
Лань Жуосюэ еле сдержала улыбку. Эта Чжао Ножэ — настоящая хитрюга! Перед императрицей-матерью и императрицей она ведёт себя как образцовая, послушная девочка. Только она и Чжао Цзяси знали, насколько эта принцесса на самом деле своенравна и груба.
Императрица одобрительно кивнула:
— Ты десять лет провела в монастыре. У Его Величества много сыновей, но принцесс всего две. Он особенно тебя жалует. Старайся почаще навещать дворец, чтобы побольше общаться с отцом и матерью.
Чжао Ножэ тихо ответила:
— Ножэ обязательно последует наставлениям Вашего Величества.
Затем императрица обратилась к Лань Жуосюэ:
— А как твоё здоровье, княгиня Цзинь?
Лань Жуосюэ поклонилась:
— Благодарю за заботу Её Величества императрицы-матери и Вашего Величества. Я уже полностью здорова.
— Хорошо, — спокойно сказала императрица, её чёрные глаза не выражали ни тени эмоций. — Императрица-мать очень тебя любит. Постарайся скорее родить наследника — это доставит ей большую радость.
Лань Жуосюэ почувствовала себя крайне неловко. Она вспомнила, как прежняя Лань Жуосюэ однажды ударила принца Пинчжао и была за это наказана императрицей — несколько часов стояла на коленях, чуть не погубив честь всего дома Лань. От этой мысли в душе у неё остался неприятный осадок. Хорошо ещё, что она не очутилась в самом дворце — иначе бы не вынесла такой душной и подавляющей жизни.
Императрица задала ещё несколько вежливых вопросов Жуцзи и Ваньхун. Глядя на их почтительные лица, Лань Жуосюэ подумала: «Похоже, императрица считает этот дворец Цинъян своим собственным Фениксовым дворцом и с таким рвением исполняет роль свекрови».
Наконец, когда императрица, наконец, собралась уходить из дворца Цинъян, Лань Жуосюэ уже готова была выдохнуть с облегчением — как вдруг прибыл сам император.
На нём был надет парадный халат цвета лазурита с четырьмя круглыми вышитыми драконами, широкие рукава, зауженные у запястий, и разрезы по бокам. На голове красовалась шапка, украшенная жемчугом, агатом и рубинами. В руках он перебирал чётки. После того как все поклонились, император, заметив, как тепло стоят рядом императрица и наложница Чжуань, с улыбкой спросил:
— Сегодня день рождения наложницы Чжуань, поэтому ты тоже пришла поздравить её?
Лицо императрицы слегка помрачнело.
Наложница Чжуань мягко улыбнулась:
— Каждый год Ваше Величество присылает мне подарки ко дню рождения, а в этом году даже лично пришли в дворец Цинъян. От такой заботы я чувствую себя гораздо бодрее и свежее.
Император внимательно посмотрел на неё, продолжая перебирать чётки, и с довольным видом кивнул:
— Да, цвет лица у тебя действительно стал лучше. Всё это — заслуга императрицы. За это будет награда.
Лицо императрицы сразу же озарилось улыбкой, и она скромно ответила:
— Заботиться о сёстрах во дворце — мой долг. Не смею претендовать на заслуги перед Его Величеством.
Император рассмеялся:
— Императрица так мудро управляет гаремом — чему мне ещё желать?
С этими словами он сел на стул у стола и тут же заметил на нём колосья пшеницы и початки кукурузы. Он взял один золотистый колос, внимательно его осмотрел и похвалил:
— Цвет блестящий, зёрна полные — значит, в прошлом году урожай был богатый.
Наложница Чжуань с нежностью в голосе сказала:
— Это выращено на землях, принадлежащих Цзяси. Княгиня Цзинь преподнесла их мне в качестве подарка ко дню рождения. Я очень рада.
— Хм, — кивнул император и перевёл взгляд на Лань Жуосюэ.
Императрица тут же вступила:
— В прошлом году урожай на землях всех принцев был хорош. Особенно у принца Пинчжао — на несколько десятков тысяч дань больше обычного.
Лицо императора стало суровым:
— А ведь на последнем совете он утверждал, что государство не в состоянии вести войну из-за нехватки ресурсов!
Императрица на мгновение замерла, но быстро восстановила улыбку:
— Принц Пинчжао слишком тревожится за народ. Боится, что военные действия причинят страдания простым людям.
Император ничего не ответил, лишь продолжал перебирать чётки.
Лань Жуосюэ всё поняла. Родная мать принца Пинчжао, наложница Ляо, давно умерла, и императрица взяла его под своё крыло. Теперь ей стало ясно, почему после того инцидента, когда она ударила принца Пинчжао, императрица так жестоко её наказала — даже титул дома Лань оказался под угрозой. Принц Пинчжао — её козырная карта. Она надеется, что однажды он станет наследником престола, а затем императором, и тогда её положение императрицы-матери будет незыблемым.
Чжао Ножэ, заметив напряжённую атмосферу, подошла к императору и, капризно бросившись ему в объятия, надула губки:
— Ножэ вернулась, а отец даже не спросил, как она поживает! Неужели отец разлюбил Ножэ?
Император тут же смягчился, ласково погладил её по волосам и сказал:
— Как можно, доченька? Ты стала выше и ещё красивее.
Чжао Ножэ внутренне ликовала, и её лицо расцвело, как цветок. Император лёгонько щёлкнул её по носу:
— Такая красавица — пора подыскать тебе достойного жениха.
Чжао Ножэ надула губы:
— Ножэ не хочет выходить замуж! Хочу остаться с отцом и матерью.
Императрица весело подхватила:
— Девушкам в твоём возрасте обычно не терпится, чтобы отец побыстрее нашёл им жениха.
Обед в дворце Цинъян показался Лань Жуосюэ самым долгим в её жизни. От голода она дошла до голода. Лишь вернувшись в резиденцию князя Цзинь, она сразу же велела Сяо Шуню принести ей что-нибудь поесть — хоть что-нибудь.
Слуга вскоре вернулся с половиной варёного гуся. Лань Жуосюэ схватила окорочок и уже собиралась откусить — как вдруг Чжао Цзяси вырвал его у неё и, жуя с аппетитом, проворчал:
— Один есть — нехорошо. Почему не позвала мужа?
Лань Жуосюэ, воспользовавшись моментом, когда он ослабил хватку, снова вырвала гуся и быстро откусила несколько кусков, чтобы утолить голод, и только потом проговорила:
— Матушка так много еды тебе положила — я думала, ты уже наелся.
Чжао Цзяси нахмурился:
— Ты разве не видела, как Ножэ всё это перехватила из моей тарелки?
Лань Жуосюэ не удержалась и рассмеялась:
— Принцесса Цзинъань такая милая, совсем как ребёнок!
— Она и есть ребёнок, — лицо Чжао Цзяси стало серьёзным, — но отец уже собирается выдать её замуж.
— Замуж? Правда?
— Скорее не замуж, а в политический брак. Я слышал, как отец говорил: сюйбэйцы снова прислали послов с предложением мира и просят выдать за их наследника настоящую имперскую принцессу, чтобы закрепить союз и гарантировать вечный мир между нашими странами.
Чжао Цзяси смотрел в окно и говорил медленно, с грустью в голосе.
— Отец согласился?
Лань Жуосюэ осторожно поинтересовалась.
— Пока решение не принято, но, боюсь, он склоняется к этому.
Та картина, как Чжао Ножэ смотрела на Фан Цзымина — с девичьим смущением и радостью, — ещё стояла у Лань Жуосюэ перед глазами. Принцесса была упрямой и своенравной. Если она действительно полюбила Фан Цзымина, то вряд ли согласится на брак по расчёту. Но что поделать — будучи принцессой, она вряд ли сможет противостоять воле императора.
Лань Жуосюэ тихо вздохнула:
— Она уже знает об этом?
Чжао Цзяси покачал головой:
— Пока нет.
Сяо Шунь, видя, как они то смеются, деля гусиный окорочок, то хмурятся, думая о принцессе, с поклоном сказал:
— Ваше Высочество, госпожа, вы оба голодны. Позвольте мне сходить на кухню и заказать полноценную трапезу.
— Быстрее! — хором ответили они и, переглянувшись, рассмеялись.
Когда зажглись вечерние фонари, Чжао Цзяси, в отличие от прежних дней, когда он находил любые предлоги, чтобы остаться в павильоне Ясянгэ, на этот раз добровольно направился в кабинет. Лань Жуосюэ смотрела ему вслед, на его стройную, прямую спину, и вдруг почувствовала странную пустоту в груди. Она сама не могла понять, что это за чувство.
После расставания с тем мерзавцем Ван Ибаем она думала, что долго не сможет испытывать чувства к мужчине. Но с тех пор, как оказалась в государстве Дунъян, она всё чаще ловила себя на том, что начинает заботиться о Чжао Цзяси, ждать его, а когда он обнимал её, ей было так естественно и спокойно — будто так было всегда.
«Сердце — словно двойная сеть, в ней тысячи узлов».
Неужели… княгиня влюблена?
На самом деле причина была куда прозаичнее: Чжао Цзяси просто слишком много съел за обедом и срочно направлялся в уборную. Ему было неловко признаваться в этом, поэтому он и сослался на необходимость работать в кабинете. Иначе он бы ни за что не ушёл из павильона Ясянгэ — хотя бы ради того, чтобы получить объятие.
Выйдя из уборной, Чжао Цзяси лениво потянулся. Обед удался! Почему, когда он ест вместе с ней, ему так легко и свободно? Он даже позволил себе громко икнуть у неё на глазах. Ему хотелось быть перед ней абсолютно открытым — даже в самых нелепых ситуациях.
Вспомнив, как они делили гусиный окорочок, он невольно улыбнулся. Евнух Юй, несший за ним фонарь, услышав тихий смех князя, прищурился. Каждый раз, выходя из павильона Ясянгэ, князь был особенно весел — иногда даже сам смеялся без причины. По опыту службы при дворе евнух Юй знал: князь искренне привязался к своей супруге.
Фонарь в его руке слегка качнулся, и он остановился, осторожно спросив:
— Ваше Высочество, у госпожи уже прошли месячные.
— Откуда ты знаешь?
— Служил во дворце — знаю, сколько длятся женские дни. По расчётам, всё уже должно было закончиться.
— Тогда чего стоишь? Беги готовиться!
Чжао Цзяси топнул ногой и, прикрыв рот, чтобы не выдать радостного возгласа, чуть не подпрыгнул от счастья.
Подожди… Надо повторить подготовку! С этими мыслями он резко развернулся и пошёл в кабинет, где из целой стопки книг ловко вытащил «Книгу о пути и добродетели». Открыв обложку, он углубился в чтение таких строк, как: «Долина, что не умирает, называется Тайной Матерью. Врата Тайной Матери — корень Неба и Земли. Непрерывно, едва уловимо — действие её не иссякает» или: «Циркуляция ци: втяни — сожми, сожми — протяни, протяни — опусти, опусти — устой». Всё это сопровождалось весьма живописными иллюстрациями.
Пока он, затаив дыхание и с замиранием сердца, изучал древние тексты при свете свечи, в кабинет вошёл евнух Юй. Чжао Цзяси поспешно прикрыл книгу ладонью и сделал вид, что глубоко задумался, опершись на руку.
Евнух Юй еле заметно усмехнулся и подошёл ближе:
— Ваше Высочество, госпожа сейчас принимает ванну в источнике.
Чжао Цзяси отвёл покрасневшее лицо в сторону, стараясь скрыть волнение:
— И что мне делать?
Евнух Юй, хоть и видел немало во дворце, не знал, как объяснить это словами, и лишь пробормотал:
— Придёте — сами поймёте.
Чжао Цзяси закатил глаза. Зря спрашивал.
Павильон Ясянгэ раньше так не назывался. Здесь издревле находился открытый горячий источник. Позже Чжао Цзяси перестроил его в закрытый бассейн и дал поэтичное название, взяв «Я» из «Оды» в «Книге песен» и «сян» (благоухание) из стихов Чэнь Цзыаня: «Лань Жуо цветёт весной и летом, пышна зелень её трав...» — в честь аромата орхидей и дурумы.
http://bllate.org/book/10256/923071
Готово:
