— Надеюсь, ты вспомнишь кое-что о том, что было между мной и Чжао Цзяси, — напомнила Лань Жуосюэ.
Пингэр запнулась:
— Госпожа с князем Цзинь встречались всего пару раз.
Лань Жуосюэ закатила глаза:
— Пингэр, подумай ещё.
Пингэр склонила голову и долго думала, пока наконец не вспомнила:
— Однажды госпожа помогла князю Цзинь избить принца Пинчжао. Об этом узнала императрица, и вас заставили два часа стоять на коленях. Из-за этого его светлость чуть не лишился титула.
— Пингэр, можешь рассказать подробнее? Как я, благовоспитанная девушка из знатного рода, могла ударить кого-то?
Лань Жуосюэ чувствовала, что сюжет становится всё более невероятным.
Пингэр сглотнула и, приблизившись, тихо проговорила:
— Вы увидели, как принц Пинчжао обижал князя Цзинь, и тайком бросили в него камнем прямо в голову. Так вы и проломили ему череп. За это императрица вас и наказала.
Вот оно что! Значит, прежняя Лань Жуосюэ была довольно справедливой — не вынесла несправедливости и вступилась. Та самая принцесса Пинчжао ей никогда не нравилась, и если представится случай, обязательно нужно будет проучить эту язвительную женщину! Впрочем, они с мужем друг друга стоят!
— Пингэр, а где именно я спасла князя Цзинь?
Лань Жуосюэ спросила с недоумением.
— Помню, это случилось во дворце.
Пингэр задумчиво устремила взгляд вдаль.
Лань Жуосюэ увидела, что госпожа Лань идёт в их сторону, и сказала Пингэр:
— Если я снова что-то забуду, спрошу тебя.
Пингэр кивнула и отошла в сторону. В этот момент подошла госпожа Лань, тепло взяла Лань Жуосюэ за руку и заговорила без умолку:
— Жуосюэ, как же я рада, что ты поправилась! Теперь и я, и твой старший брат можем спокойно спать по ночам.
Лань Жуосюэ опустила глаза и грустно ответила:
— Раньше я причиняла вам с братом немало хлопот. Прошу простить меня. На этот раз, когда я вернулась в родительский дом, князь Цзинь тоже хотел приехать вместе со мной, но сегодня утром его вызвал во дворец Его Величество.
Глаза госпожи Лань загорелись, и она тихо произнесла:
— Жуосюэ, ведь прошло уже немало времени с тех пор, как ты вышла замуж за князя Цзинь. Пора бы тебе подарить ему наследника. Я слышала, что наложница Чжуань уже подыскала князю двух служанок-наложниц. Кровь императорского рода — дело святое. Ты, будучи главной супругой, обязана родить ребёнка, чтобы укрепить своё положение в резиденции.
— Наложница Чжуань?
— Да, это родная мать князя Цзинь. Раньше она была лишь одной из наложниц Его Величества, но после рождения князя её повысили до ранга наложницы. Так что будь осторожна и постарайся как можно скорее завести ребёнка.
— Я поняла, благодарю вас за напоминание, сноха.
— Также постарайся побыстрее взять под контроль все хозяйственные дела в резиденции. Я точно знаю: Жуцзи — далеко не ангел, так что берегись её.
— Обязательно последую вашему совету.
Лань Жуосюэ кивнула. Глядя на искреннее выражение лица госпожи Лань, она почувствовала в душе тепло. Госпожа Лань заметила, что Лань Жуосюэ стала гораздо рассудительнее, и с облегчением вздохнула:
— Мы, женщины, кроме рождения детей для укрепления своего положения, чего ещё можем ждать в этой жизни?
Лань Жуосюэ вдруг вспомнила кое-что:
— Я хочу заняться торговлей зерном. У вас есть знакомые в этой сфере?
Госпожа Лань удивилась. Она внимательно посмотрела на Лань Жуосюэ и, убедившись, что та говорит всерьёз, нахмурилась:
— Государство назначило семью Фан поставлять зерно. Почему ты вдруг решила заняться этим делом?
— Сейчас государство больше не выдаёт продовольственные талоны, а открывает свободную торговлю зерном. Поэтому я подумала, почему бы не попробовать?
— Жуосюэ, после болезни ты действительно изменилась! Но разве благородная дама должна заниматься торговлей? Да ещё и тебе, супруге князя Цзинь! Если другие князья узнают об этом, это может навредить карьере князя.
Лань Жуосюэ подумала и решила, что не стоит рассказывать госпоже Лань о своих планах. Она улыбнулась:
— Это просто мимолётная мысль, глупая идея. Жуцзи уже передала мне все бухгалтерские книги резиденции, так что у меня не будет времени заниматься торговлей зерном.
Госпожа Лань облегчённо вздохнула:
— Хорошо, что Жуцзи хоть понимает своё место и передала тебе книги. Раз ты теперь управляешь хозяйством резиденции, забудь об этих мелких делах. Если князь станет наследником трона, всё богатство Поднебесной и так достанется вам.
Лань Жуосюэ улыбнулась, но её взгляд потемнел, когда она перевела глаза на кусты шиповника. Ей искренне не хотелось, чтобы Чжао Цзяси стал наследником… Но разве его братья позволят ему избежать борьбы?
Госпожа Лань, заметив озабоченное выражение на лице Лань Жуосюэ, решила, что та переживает из-за возможного отказа императора назначить Чжао Цзяси наследником, и успокоила:
— Не волнуйся. Сразу после твоей свадьбы твой старший брат начал всё тщательно готовить.
— Но разве у старшего брата есть реальная власть? Как он может влиять на дела при дворе?
Лань Жуосюэ удивилась. По её воспоминаниям, Лань Линь унаследовал титул от отца, и император, помня заслуги старого маркиза, дал ему лишь незначительную должность — в сущности, просто место для «проведения времени». Неужели у него есть большие амбиции?
— Не переживай, он не такой, каким ты его себе представляешь. Со временем всё поймёшь.
Госпожа Лань загадочно улыбнулась.
Вернувшись из резиденции маркиза, Лань Жуосюэ сразу уселась в кабинете за бухгалтерские книги. Она заметила, что по сравнению с прошлым годом доходы и расходы сильно увеличились. Тогда она отправила Пингэр в павильон Фэнлинь за Жуцзи, чтобы выяснить причину.
Жуцзи взглянула на статьи расходов и невозмутимо пояснила:
— Все траты резиденции покрываются арендными платежами с восточных владений князя. В этом году там то засуха, то наводнение — урожай резко снизился. Князь, заботясь о народе, значительно сократил арендную плату. Однако расходы резиденции не уменьшились: скоро день рождения наложницы Чжуань, и вы заранее подготовили щедрый подарок, да и отношения с другими знатными семьями требуют постоянных затрат.
Лань Жуосюэ нахмурилась. «Если так продолжать, — подумала она, — через пару лет резиденция окажется на грани банкротства. Нужно срочно разработать план: сократить расходы на одежду, еду, жильё и транспорт, а также найти способы увеличить доходы».
Когда стемнело, Чжао Цзяси вернулся из дворца. Лань Жуосюэ всё ещё работала над планом экономии. Она передала ему свой проект, и он, прочитав, одобрительно кивнул:
— Не ожидал, что ты так хорошо разбираешься в управлении хозяйством. Действуй по своему плану. Только одно беспокоит: ты сократила подарок для матушки на день рождения. Не обидится ли она?
Лань Жуосюэ встала:
— Я лично объясню наложнице Чжуань, что князь пошёл на такие меры ради блага народа в своих владениях. Она обязательно поймёт.
Заметив, что Чжао Цзяси нахмурился и явно чем-то озабочен, она спросила:
— Сегодня во дворце случилось что-то неприятное?
Чжао Цзяси помолчал, подошёл к низкому столику, сел, налил себе чашку чая и только потом ответил:
— Сюйбэйские племена снова начали набеги на границу. Отец созвал совет министров, чтобы решить, как действовать.
— А каково твоё мнение?
— Эти племена постоянно тревожат границы. Мои старшие братья настаивают на мире, но я считаю, что их нужно разгромить силой. Отец пока не принял решения.
Лань Жуосюэ возмутилась:
— Да что это за трусость? Всего лишь несколько дикарей!
— Ты не знаешь, Жуосюэ. Сейчас сюйбэйцы набирают силу — их армия не уступает нашей. Отец опасается войны из-за страданий народа. Но мне трудно с этим смириться.
Лань Жуосюэ, не зная точного соотношения сил, не стала спорить. Они помолчали. В этот момент вошли евнух Юй и служанка с целебным отваром.
Как и раньше, служанка дождалась, пока Лань Жуосюэ выпьет отвар, и только потом собрала посуду, чтобы доложить императрице-вдове. Но на этот раз она передала слова императрицы:
— После стольких дней приёма отвара ты уже достаточно окрепла. Не заставляй меня слишком долго ждать внука.
Когда служанка ушла, евнух Юй тоже тихо вышел — он собирался подготовить всё к первой брачной ночи князя и княгини.
Всё произошло слишком внезапно. Лань Жуосюэ почувствовала, что ещё не готова. Вдруг она ощутила внизу живота тепло и липкость, а также дискомфорт. Сбегав в уборную, она поняла: началась менструация. Смущённо, но твёрдо она снова отказалась от близости. Увидев, как Чжао Цзяси выходит из комнаты с зелёным лицом, она почувствовала угрызения совести.
— Я подожду ещё несколько дней. Ничего страшного.
Чжао Цзяси скрипнул зубами и направился прямо в кабинет. Евнух Юй хотел помочь ему переодеться, но был прогнан. Чжао Цзяси раздражённо лёг на кровать и не мог уснуть. Почему у них всё время столько препятствий для брачной ночи? В день свадьбы, едва он приблизился к ней, она цапнула его, изуродовав лицо — и он неделю не смел выходить из дома. Теперь, когда она наконец пришла в себя и поправилась, наступила менструация! Ни разу не получилось спокойно!
Он лежал, уперев руки под голову, и смотрел на вышитые шёлковые гранаты на балдахине. В памяти всплыл тот день, когда он впервые её увидел.
Тогда, в мае, в императорском саду гранаты пылали, словно огонь. Он с другими принцами играл на деревянных конях. Незадолго до того умер наследный принц, и второй принц, принц Пинчжао, стал всеми лелеяться как будущий наследник. Он часто открыто или тайно обижал других принцев, а слуги, зная его положение, делали вид, что ничего не замечают. Только Чжао Цзяси не подчинялся его тирании и постоянно спорил с ним.
В тот день они по очереди катались на деревянных конях, как вдруг подошёл принц Пинчжао с мрачным лицом. Он махнул рукой, и его кормилицы и няньки двинулись, чтобы сбросить Чжао Цзяси с коня. Тот спрыгнул сам и гордо заявил:
— Мы все принцы. Почему ты всегда должен быть выше других и унижать нас?
Принц Пинчжао злобно усмехнулся и толкнул его:
— А почему бы и нет? Я буду унижать вас, и что вы сделаете? Когда я стану наследником, вы все будете слушаться меня!
— При жизни наследный принц никогда не был таким несправедливым! Я пожалуюсь отцу!
— Посмей! Кто из вас осмелится сказать отцу!
Принц Пинчжао сверкнул глазами и ударил кулаком в лоб Чжао Цзяси. Тот уклонился, но тут же несколько слуг схватили его и повалили на землю. Принц Пинчжао подошёл и начал пинать его ногами, крича:
— Отродье наложницы! Ты смеешь со мной спорить?
Услышав оскорбление своей матери, Чжао Цзяси взбесился. Он попытался подняться, но принц Пинчжао снова ударил его в глаз. Слуги, переглянувшись, крепко держали его, позволяя принцу Пинчжао избивать его. Когда Чжао Цзяси уже терял сознание, вдруг принц Пинчжао завопил и схватился за голову — по его лицу потекла кровь, алой, как цветы граната. За спиной у него стояла прекрасная девочка с камнем в руке, дрожащая от страха. От испуга она уронила камень на землю.
— Девушка, с вами всё в порядке?
Чжао Цзяси с трудом спросил, придерживая грудь и хромая к ней. Девочка, увидев, что принц Пинчжао весь в крови, в ужасе бросилась бежать. Позже он узнал, что ту, кто спас его, бросив камень в принца Пинчжао, заставили часами стоять на коленях перед императрицей. Её звали Лань Жуосюэ, вторая дочь маркиза Лань.
Вспомнив это, он невольно улыбнулся. Хотя прошло уже несколько лет, он до сих пор помнил её упрямое лицо с камнем в руке. Иногда ему казалось, что она такая же упрямая, как и он сам.
Лань Жуосюэ ещё колебалась, стоит ли обсуждать сотрудничество с Фан Цзымином, но после того как управляющий Хань принёс ей несколько страниц счетов, она окончательно решилась.
Эти счета, полные длинных строк цифр, буквально потрясли её. Принцесса Цзинъань, похоже, собиралась построить новую резиденцию! Управляющий Хань, видя, как Лань Жуосюэ хмурится над бумагами, вытер пот со лба — он не знал, кого бояться больше: принцессу Цзинъань или княгиню Цзинь.
— Доложить княгине, — начал он, — принцесса сказала, что это лишь часть необходимых ей вещей. Позже она добавит мебель и служанок.
http://bllate.org/book/10256/923066
Готово:
