Управляющий Хань поднял глаза и тихо заговорил, уже готовясь к резкому отказу Лань Жуосюэ. Однако та лишь мягко отложила счёт в сторону, разгладила нахмуренные брови и спокойно, приятным голосом произнесла:
— Принцесса долгие годы жила в храме, ведя строгую и скромную жизнь. Теперь, когда она вернулась в резиденцию князя Цзинь, постарайтесь устроить всё так, чтобы ей было уютно и радостно. Выполняйте все её пожелания. Если не хватит серебра — обратитесь в казначейство за дополнительными средствами.
Управляющий Хань облегчённо выдохнул и, поклонившись, вышел из кабинета.
Лань Жуосюэ поднялась и подошла к окну. Вздохнув, она проводила взглядом удаляющуюся фигуру управляющего, затем позвала Пингэр и велела подготовить обычную повозку. Сама же надела короткую кофточку нежно-розового цвета с вырезом в форме сердца, поверх — белый шарф, а снизу — длинную юбку того же оттенка. В зеркале она выглядела просто, элегантно и необычайно благородно.
Повозка остановилась у входа в чайную «Фэнлу». Лань Жуосюэ поднялась на второй этаж, как и было условлено, и увидела, что Фан Цзымин уже ждёт её там. На нём был длинный халат тёмно-красного цвета с круглыми узорами, перевязанный чёрным поясом с золотой каймой. Он выглядел свежо и бодро и, завидев Лань Жуосюэ, сразу же поднялся и окликнул:
— Госпожа Бай Сюэ!
— Господин Фан, — ответила Лань Жуосюэ дружелюбной улыбкой и села напротив него.
В это время две служанки принесли чайный набор. Фан Цзымин заказал чай «Сиху Лунцзин». Когда аромат чая начал расползаться по воздуху, Лань Жуосюэ перешла к делу. Из рукава она достала несколько листков бумаги с планом сотрудничества. Разумеется, учитывая эпоху, все современные термины из маркетинговых стратегий были тщательно вычеркнуты.
— Я долго размышляла дома, — начала она, — и пришла к выводу: нам нужно не только открыть лавку по торговле зерном, но и включить в ассортимент множество других товаров, чтобы удовлетворить повседневные потребности простых людей.
Фан Цзымин с недоумением взял листки и внимательно их просмотрел. Его лицо постепенно стало серьёзным, и в конце концов он спросил:
— Вы хотите сказать, что мы вместе откроем универсальную лавку и затем расширимся, открыв филиалы по всей стране?
Лань Жуосюэ лёгкой улыбкой задумалась на мгновение:
— «Универсальная лавка» звучит слишком примитивно. Раз уж мы создаём крупное предприятие, имя должно быть громким. Например, самая знаменитая река в нашем государстве Дунъян — это Цзиньцзян. Почему бы не назвать нашу торговую сеть «Цзиньцзянские универмаги»? Звучит легко, запоминается и вызывает доверие.
Фан Цзымин на мгновение открыл рот от изумления, но затем кивнул:
— Что такое «доверие» и «известность»? Я раньше такого не слышал… Но название действительно удачное — благоприятное и новое. Пусть будет так! Однако, госпожа Бай, если вы хотите создать настоящий универмаг, вам понадобится закупать самые разные товары.
Он встал и подошёл к окну, указывая на ряд магазинов напротив:
— Вон там — лавка тофу тётушки Ли, аптека Цай Гэньшэна, шелковая лавка Чжаня. Каждая торгует одним видом товаров, и люди привыкли ходить туда, где знают, что получат именно то, что нужно. А если у нас будет всё подряд — не усомнятся ли покупатели в качестве? Сможет ли такой новый формат изменить привычки, сложившиеся за сотни лет?
Лань Жуосюэ мягко улыбнулась:
— Традиции созданы для того, чтобы их нарушать. Почему бы не попробовать что-то новое?
Фан Цзымин долго смотрел на неё, и в его ясных глазах появилось восхищение:
— Госпожа Бай, давайте обсудим детали. Мне очень интересен ваш подход, и я готов вложить средства в это начинание.
Тогда Лань Жуосюэ объяснила ему систему членства и накопления баллов за покупки, которые потом можно обменять на подарки. Она старалась выразить эту современную маркетинговую стратегию в понятных древним терминах. Фан Цзымин слушал, одобрительно кивая, и внутренне восхищался этой прекрасной и умной женщиной.
Когда условия сотрудничества были согласованы, Лань Жуосюэ сказала, что в ближайшее время не сможет часто встречаться с ним лично и назначит посредника для связи.
— Если вам неудобно появляться со мной на людях, — предложил Фан Цзымин, пристально глядя на неё, — может, мне лучше самому навестить вас?
Лань Жуосюэ как раз собиралась решиться и раскрыть ему своё истинное происхождение, как вдруг по лестнице поднялась группа щеголевато одетых молодых людей, окружавших мужчину с благородной осанкой. На нём был узкий халат тёмно-синего цвета с круглым воротом, на передней части и рукавах которого золотыми нитями был вышит четырёхкогтистый дракон. Увидев одежду, хозяин заведения сразу понял, что перед ним — императорский сын, и поспешил подойти, кланяясь:
— Низший слуга кланяется Вашему Высочеству!
Мужчина махнул рукой:
— Отведите мне лучшее место в зале и позовите несколько проворных девушек для чаепития.
Хозяин заведения заискивающе улыбнулся:
— У меня есть прекрасная отдельная комната. Сейчас же распоряжусь, чтобы всё было готово для Вашего Высочества.
Однако взгляд принца скользнул по залу и остановился на столике Лань Жуосюэ.
— Вид отсюда отличный, — заявил он. — Я займут это место.
Хозяин заведения поспешно подбежал к Лань Жуосюэ и Фан Цзымину:
— Простите великодушно, господа! Его Высочество пожелал занять ваш столик. Сегодняшнее чаепитие за счёт заведения, прошу вас перейти в другую комнату.
Фан Цзымин холодно усмехнулся, вынул из пояса кошель и положил его на стол:
— Здесь сто лянов серебра. Этого достаточно, чтобы мы могли спокойно пить чай.
Хозяин заведения замялся, посмотрел на принца, потом снова умоляюще улыбнулся Фан Цзымину:
— Господин, вы же понимаете… я простой торговец, не смею обидеть Его Высочества!
— Так разве в Великом Шуне существует закон, обязывающий простых людей уступать дорогу знати? — возмутился Фан Цзымин.
Принц услышал эти слова и подошёл ближе, ледяным тоном заявив:
— У меня такой закон есть!
Его спутники, одетые в шёлковые одежды, тут же окружили Фан Цзымина, один из них стукнул кулаком по столу и закричал:
— Вы что, не видите, кто перед вами?! Это Его Высочество принц Пинчжао! Оскорбить его — всё равно что оскорбить самого бога подземного мира!
Услышав имя «принц Пинчжао», Лань Жуосюэ похолодела. Неужели этот высокомерный принц — тот самый? Она вспомнила, как Пингэр рассказывала ей, что в детстве она однажды швырнула в него кирпичом и сильно поранила голову. Прошло столько лет… Узнает ли он её теперь?
Она опустила голову и прикрыла лицо рукой. Но чем больше она пряталась, тем сильнее другие хотели увидеть её черты.
— Ты! Подними голову, — приказал принц Пинчжао, медленно вертя на пальце изумрудный перстень. — Позволь мне взглянуть на тебя.
— Не будь глупой, подними лицо! — подхватили его спутники. — Может, если ты красива, Его Высочество возьмёт тебя в свой дворец в наложницы!
— Похоже, красотка! Наверняка миловидная девица!
Фан Цзымин побледнел от ярости. Он резко встал и выхватил меч:
— Ещё одно неуважительное слово в адрес госпожи Бай — и мой клинок найдёт цель!
— Что, хочешь драться? Давай! — закричали бездельники из знати.
— Мы тебя не боимся!
— Если сейчас же не извинишься перед Его Высочеством, не уйдёшь отсюда на своих ногах!
Они окружили Фан Цзымина, сжимая кулаки. Лань Жуосюэ поняла: бежать бесполезно. Нельзя допустить, чтобы из-за неё пострадал Фан Цзымин. Она встала, гордо подняла голову и, сделав реверанс, приветливо сказала:
— Младшая сноха Жуосюэ кланяется Вашему Высочеству. Только что я на мгновение растерялась и забыла поприветствовать вас. Прошу простить мою невнимательность.
Воздух в зале словно застыл. Особенно поразился Фан Цзымин — его глаза были полны изумления.
— Ты… кто ты?.. — запнулся принц Пинчжао.
— Супруга князя Цзинь, Лань Жуосюэ, — с трудом выговорила она, краем глаза заметив, как Фан Цзымин пристально смотрит на неё, и в его взгляде мелькали смешанные чувства.
— Ага! Это та самая «первая красавица столицы», которая сошла с ума! — загалдели спутники принца.
— Когда же она выздоровела?
— Разве не из-за спасения князя Нин она отравилась и потеряла рассудок?
— Видимо, болезнь не прошла! Опять тайно встречается с мужчинами за спиной мужа! Хорошо, что мы всё видели!
Принц Пинчжао немного успокоился. Да, это она — та самая девчонка, что ударила его кирпичом. До сих пор на голове остался шрам. Хорошо, что она быстро вышла замуж за князя Цзинь, иначе он бы обязательно забрал её в свой дворец и заставил страдать за ту обиду.
Он повернулся к своим спутникам и строго произнёс:
— Она моя невестка. Не смейте болтать глупости и оскорблять её!
С этими словами он резко развернулся и направился к лестнице. Его свита бросила злобные взгляды на Фан Цзымина, пробормотала ругательства и последовала за принцем, покидая чайную.
Когда они ушли, Лань Жуосюэ поклонилась Фан Цзымину:
— Простите меня, старший брат Фан. Я не должна была скрывать от вас своё происхождение.
Фан Цзымин вложил меч в ножны и спокойно ответил:
— Низкородный должен благодарить Вашу Светлость за то, что вы соизволили вести переговоры со мной. Не стоит извиняться.
Лань Жуосюэ поняла, что он расстроен. Возможно, их договорённость теперь рухнет. Она опустила глаза и тихо сказала:
— Я первой нарушила доверие. Простите. Если вы теперь не желаете иметь со мной дела, давайте прекратим всё здесь и сейчас. Больше не будем возвращаться к этому вопросу.
— Напротив, — ответил Фан Цзымин, — теперь я ещё больше заинтересован в сотрудничестве с домом князя Цзинь. Завтра я лично посещу Его Светлость князя Цзинь и объясню ему суть нашего соглашения, чтобы сегодняшние сплетни не запятнали вашу репутацию.
Он допил чай из своей чашки. Лань Жуосюэ облегчённо вздохнула — всё идёт к лучшему. Если он сам поговорит с Чжао Цзяси, это будет наилучшим решением.
«Фан Цзымин — человек истинной благородной добродетели», — подумала она про себя.
Лань Жуосюэ покинула чайную «Фэнлу» и направилась прямо в павильон Ясянгэ. Там она тут же вызвала Пингэр и потребовала рассказать всё, что знала о её прошлом с князем Нин.
Те мерзавцы осмелились при всех упоминать её старые связи с князем Нин! От стыда и гнева ей хотелось провалиться сквозь землю.
— Говори! — крикнула она, уперев руки в бока. — Что между мной и князем Нин произошло? Почему я отравилась и потеряла разум?
Пингэр задрожала от страха. Вспомнив, что за молчание её могут продать в бордель, она опустила голову и дрожащим голосом начала:
— Потом, когда вы достигли совершеннолетия, Его Величество повелел обручить вас с Его Светлостью князем Цзинь.
— Если я была обручена с князем Цзинь, как я могла продолжать встречаться с князем Нин? — спросила Лань Жуосюэ, уже не так сердито, но нахмурившись.
— После помолвки вы действительно держались от князя Нин на расстоянии… до того дня…
Пингэр погрузилась в воспоминания, перенесясь в тот солнечный день.
Солнце сияло ярко, ветви ивы выросли так высоко, что могли скрыть в себе ворона. Ласточки весело перелетали между ветвями, словно ткали невидимую ткань. Лань Жуосюэ с Пингэр и двумя другими служанками качались на качелях во дворе. Они поднимались так высоко, что почти перелетали через стену и могли видеть весь двор.
Лань Жуосюэ смеялась, летая вверх и вниз. Когда качели взмыли над стеной, она увидела, что князь Нин стоит внизу и улыбается ей, маня рукой. Они росли вместе, и в детстве он часто приходил в дом её отца играть в прятки. Однажды во дворце он подарил ей золотую шпильку. Она, смущённая, приняла подарок и думала, что он скоро сделает предложение… Но вместо этого пришёл указ об обручении с князем Цзинь.
Спустившись с качелей, Лань Жуосюэ взяла с собой только Пингэр и вышла во двор. Под деревом, усыпанным розовыми цветами магнолии, они встретились вновь.
— Жуосюэ, я уж думал, ты не выйдешь, — сказал князь Нин, Чжао Ибай.
Лань Жуосюэ скромно опустила голову:
— Через несколько месяцев я выхожу замуж за Его Светлость князя Цзинь. Нам не подобает встречаться наедине. Скажите, Ваше Высочество, зачем вы меня искали?
Князь Нин улыбнулся, и его узкие глаза засияли, как вода в горном источнике:
— Завтра за городом состоится Праздник Сто Цветов. Пойдём вместе?
В Великом Шуне каждый третий месяц года проводился Праздник Сто Цветов — выходить на природу и любоваться цветами стало доброй традицией. Девушки даже устраивали состязания в собирании трав. Лань Жуосюэ уже договорилась пойти на прогулку с несколькими дочерьми чиновников, но приглашение князя Нин заставило её колебаться.
http://bllate.org/book/10256/923067
Готово:
