Лань Жуосюэ внешне согласилась, но в душе с облегчением выдохнула: слава богу, не проговорилась, что через три дня должна встретиться с Фан Цзымином, чтобы обсудить сотрудничество.
Чжао Цзяси прижимал её к себе и видел, как та покорно уткнулась ему в грудь, словно послушный ягнёнок. Под чибогом проступала белоснежная, прозрачная кожа — и в его груди вспыхнул жар. Горло перехватило.
— Жуосюэ, я думаю… сегодня ночью мы…
— Силан, моё тело ещё не оправилось. Боюсь, придётся подождать.
Лань Жуосюэ тут же перебила его. Сама не понимала, почему так резко отвергает близость с ним, хотя ведь уже начала питать к нему чувства. Но стоило только подумать об этом, как между ними будто вырастала целая гора — сердце наполнялось нежеланием, и всё становилось мучительно противоречиво.
— Бабушка уже прислала укрепляющий отвар. Сейчас евнух Юй должен принести его. Ты ведь не получила серьёзной травмы — просто подожду тебя ещё несколько дней, хорошо?
Чжао Цзяси не отступался, шепча ей на ухо и рисуя перед глазами столь соблазнительную картину супружеской жизни, что Лань Жуосюэ, хоть и была внутренне против, не знала, что делать. Ведь замужество и рождение детей — естественный путь в жизни, да и его желание вполне законно. Пусть даже ей и не хотелось — всё равно пришлось бы уступить.
— Силан, у тебя ведь ещё есть Жуцзи, Ваньхун и Яньжоу.
Лань Жуосюэ опустила глаза и тихо произнесла это, напоминая ему, что у него есть наложницы, и если возникнет нужда, он вовсе не обязан себя сдерживать.
— Я знаю, ты злишься, что я взял их в жёны. Но тогда ты ещё болела, а матушка беспокоилась, что в доме не будет наследника, вот и устроила мне этих наложниц. Однако до сих пор я их не тронул — в моём сердце место только для тебя.
Эти слова искренне удивили Лань Жуосюэ. Только что, краснея ушами, она слушала его страстные речи и вспоминала, как ловко он в прошлый раз распустил её сотканный поясок — казалось, он опытный любовник. А вдруг окажется, что он всё ещё девственник? В этом обществе, где принято иметь трёх жён и четырёх наложниц, нашёлся человек, готовый ради любимой хранить верность! И не кто-нибудь, а сам князь! Вспомнив предательство Ван Ибая, она с глубоким уважением посмотрела на Чжао Цзяси.
Они смотрели друг на друга, и в их взглядах постепенно рождалась неясная интимность. Чжао Цзяси закрыл глаза и медленно приблизился к ней…
В этот момент у двери раздался несвоевременный голос Сяо Шуня:
— Госпожа Жуцзи, Его Высочество и госпожа беседуют внутри. Позвольте доложить им о вашем приходе.
Жуцзи скрипнула зубами от злости. Этот мерзавец раньше был как побитая собака, которую она могла гонять по первому зову, а теперь даже чтобы увидеть князя, нужно ждать его доклада! Надо было давным-давно прикончить этого холопа!
Сяо Шунь про себя усмехнулся и неторопливо направился в покои. Склонившись в поклоне, он доложил сидевшим за столом Чжао Цзяси и Лань Жуосюэ:
— Ваше Высочество, госпожа, Жуцзи просит войти.
Чжао Цзяси нахмурился:
— Что ей здесь нужно?
— Раб не осмелился спрашивать.
— Пусть войдёт.
Вместе с Жуцзи вошли Ваньхун и Яньжоу. Поклонившись князю и его супруге, Жуцзи повернулась к ним и сказала:
— Говорите прямо перед Его Высочеством и госпожой, какие у вас обиды, чтобы слуги потом не сплетничали, будто я несправедлива.
Ваньхун и Яньжоу переглянулись и тихо ответили:
— У нас нет особых требований… Просто у нас нет служанок. Если Его Высочество зайдёт в наши покои, некому будет доложить. Это неприлично. Жуцзи говорит, что все служанки уже распределены и новых выделить нельзя, поэтому мы решили обратиться лично к Его Высочеству и госпоже.
— В чём же трудность? — великодушно сказала Лань Жуосюэ. — Отныне Чуньэр и Сиэр будут служить вам.
(«Давно пора было избавиться от них», — подумала она про себя.)
Услышав это, Ваньхун и Яньжоу поспешно опустились на колени:
— Мы слишком ничтожны, чтобы пользоваться служанками госпожи! Прошу, отмените своё решение!
Лань Жуосюэ подняла их и с искренним сожалением сказала:
— Это моя вина — забыла позаботиться о ваших нуждах. Вы только недавно прибыли в дом, всё для вас незнакомо. Чуньэр и Сиэр давно здесь служат, отлично знают порядки — им и быть вашими служанками.
Затем она обратилась к Жуцзи:
— С сегодняшнего дня Чуньэр и Сиэр назначаются Ваньхун и Яньжоу. Их содержание остаётся прежним.
Лицо Жуцзи потемнело, но в конце концов она кивнула. Чжао Цзяси махнул рукой:
— Пусть будет так, как сказала госпожа. Можете идти.
— Благодарим Его Высочество и госпожу! — радостно воскликнули Ваньхун и Яньжоу и вышли.
Только Жуцзи осталась на месте, будто что-то задумав. Она слегка повернулась, и служанка Мэй достала из рукава квадратную нефритовую шкатулку, передав её своей госпоже. Жуцзи подошла к Чжао Цзяси, опустилась на колени и почтительно сказала:
— Раба благодарна Вашему Высочеству за доверие и передаёт печать управляющей домом. Пусть Ваше Высочество примет её обратно.
Не дожидаясь ответа князя, Лань Жуосюэ подошла и подняла Жуцзи:
— Во время моей болезни вы великолепно вели дела в доме — все это видели. Хотя я и поправилась, сил пока мало. Прошу, продолжайте помогать мне управлять хозяйством.
Жуцзи молчала, её тело напряглось. Тогда Чжао Цзяси подошёл, взял шкатулку и передал её Лань Жуосюэ:
— Ты — законная супруга, тебе и надлежит владеть печатью. Не отказывайся. Заслуги Жуцзи я тоже вижу — пусть помогает тебе управлять домом.
Лань Жуосюэ всё ещё колебалась, но Чжао Цзяси уже дал знак Сяо Шуню принять печать. В этот момент в покои вошла принцесса Цзинъань — Чжао Ножэ. Взглянув на Жуцзи, она тепло взяла её за руку:
— Сестрица Жуцзи, вы так здорово управляли домом! Кто же заставил вас сдавать печать? Если кто-то посмел, я лично пожалуюсь матери!
И, бросив на Лань Жуосюэ злобный взгляд, добавила:
— Довольно, Ножэ! — строго оборвал её Чжао Цзяси. — Так нельзя говорить со своей невесткой. Ты только что вернулась из монастыря — иди отдохни в свои покои.
— Братец… — надула губы принцесса и потянула его в сторону. — Разве ты забыл, какой была Лань Жуосюэ раньше? Я подозреваю, что она сговорилась с князем Нином, чтобы использовать твои чувства и выйти за тебя замуж! Отец всегда считал тебя самым достойным наследником, но как он может допустить, чтобы безумка стала наследницей престола? Ты ведь мог стать наследным принцем…
— Хватит, Ножэ! — резко прервал он. — Я не хочу слушать такие речи. Жуосюэ — твоя невестка, уважай её. Ни слова против неё!
Он сердито посмотрел на сестру, резко взмахнул рукавом и подошёл к Лань Жуосюэ. Лицо его сразу смягчилось:
— Жуосюэ, не принимай близко к сердцу слова Ножэ. Она с детства хворает, и монахи сказали, что только десять лет в монастыре спасут ей жизнь. Поэтому отец и мать всё ей позволяли — отсюда такой своенравный характер. Сегодня как раз истёк срок её затворничества, и она будет жить в доме. Вам предстоит часто общаться — прошу, будь снисходительна.
— Силан, я понимаю. Буду относиться к ней как к родной сестре.
— Жуосюэ, прости, что тебе пришлось пережить такое унижение.
Чжао Цзяси тихо положил руки ей на плечи и с сочувствием посмотрел в глаза.
Лань Жуосюэ покачала головой, но в душе у неё всё перевернулось. Она слышала каждое слово Ножэ. Неужели Чжао Цзяси пожертвовал возможностью стать наследным принцем ради неё? Кто из царственных сыновей возьмёт в жёны безумку? Если бы он стремился к трону, разве император и министры допустили бы, чтобы сумасшедшая стала наследницей, а потом и императрицей?
«Чжао Цзяси… Ты правда любишь Лань Жуосюэ? Или у тебя другие планы?»
Сердце её тяжело опустилось. Она начала злиться на себя: почему не помнит, что было между ней, князем Нином и Чжао Цзяси?
Увидев её подавленное состояние, Чжао Цзяси испугался, что она вспомнит прошлое, и крепко обнял её:
— Жуосюэ, неважно, что ты делала раньше или кого любила. Теперь ты — моя супруга, законная жена князя Цзинь. Я всю жизнь буду оберегать и любить тебя.
Горло Лань Жуосюэ сжалось, перед глазами всё заволокло белой пеленой. Она опустила ресницы, и по щекам покатились крупные слёзы.
— Силан… Какой я награды достойна, чтобы ты так меня любил?
— Потому что ты — Лань Жуосюэ. Единственная в своём роде.
В прохладных глазах Чжао Цзяси отражалось прекрасное лицо Лань Жуосюэ. Он невольно приблизился к ней…
— Ваше Высочество, госпожа, бабушка прислала укрепляющий отвар.
Евнух Юй приподнял занавеску и вошёл. Увидев объятия, он тут же опустил голову и тихо доложил.
Чжао Цзяси раздражённо кашлянул — каждый раз, когда дело доходит до самого интересного, обязательно кто-нибудь врывается!
Вслед за евнухом Юем вошла служанка в синем придворном платье с высокой причёской «чаотяньцзи». Она сделала глубокий реверанс и сказала:
— По повелению императрицы-матери я принесла отвар для укрепления здоровья госпоже княгине Цзинь. Прошу принять.
— Благодарю бабушку за заботу, — сказала Лань Жуосюэ, склонившись в поклоне на север, и взяла лакированный красный ящик. Открыв его, она увидела внутри несколько слоёв золотистой парчи, на которых стояла золотая чаша с рельефным изображением священного дракона, украшенная узорами «восемь сокровищ» и ромбами. На чаше лежала жёлтая крышка.
Она сняла крышку — и в нос ударил резкий запах трав. Служанка пояснила:
— Императрица-мать велела, чтобы госпожа выпила отвар, чтобы скорее выздороветь.
Лань Жуосюэ взяла чашу — она была ещё тёплой. Поднеся её ко рту, она вдруг остановилась и повернулась к Чжао Цзяси:
— Силан, раз уж бабушка присылает отвар, можно ли больше не пить те ночные снадобья, что ты приносишь?
Чжао Цзяси улыбнулся:
— Конечно. Отвар бабушки — большая честь, не каждому его дают.
Лань Жуосюэ с облегчением выдохнула: наконец-то не придётся пить эту вонючую гадость по ночам! Она залпом выпила содержимое чаши и чуть не вырвало. Запыхавшись, она подумала: «Ну и отвар! Неудивительно, что его пьют только по приказу… Кто в здравом уме стал бы добровольно глотать такую кисло-горькую жижу?»
Служанка, убедившись, что отвар выпит, убрала чашу в ящик и ушла докладывать императрице-матери.
Как только та скрылась за дверью, Лань Жуосюэ рухнула на стул. Если бы служанка не следила, она бы вылила это снадобье в окно! Услышав, что отвар будут присылать ещё два дня, она в отчаянии схватилась за голову.
— Сяо Шунь, сбегай на кухню, найди самые сладкие цукаты или мармелад — чем слаще, тем лучше!
— Погоди, — остановил её Чжао Цзяси. — Скажи ещё евнуху Юю, что сегодня ужин я принимаю здесь, в павильоне Ясянгэ.
— Силан, принцесса Цзинъань только что вернулась в дом. Нам следует устроить в её честь торжественный банкет.
Лань Жуосюэ напомнила ему.
http://bllate.org/book/10256/923064
Готово:
